Capítulo 4037: Una Pintura
—Tengo curiosidad, ¿por qué el Venerable Maestro no coopera con la Facción del Ancestro Infernal, sino que se alía conmigo, su gran enemigo? —preguntó Zhang Ruochen.
El Cuerpo Residual Oscuro respondió: —Para este Maestro, los únicos grandes enemigos son el Verdadero Gobernante Eterno y el Loto de Setenta y Dos Pétalos. Tu rencilla con ese otro no tiene nada que ver conmigo.
El “ese otro” al que se refería era, obviamente, la oscuridad siniestra que una vez estuvo en el Templo de la Espada, es decir, la cabeza del Venerable Maestro Oscuro que el Verdadero Gobernante Eterno se llevó.
Claramente, después de la gran batalla de hace diez millones de años, el cuerpo del Venerable Maestro Oscuro fue desmembrado y su conciencia ya estaba bastante fragmentada.
El Cuerpo Residual Oscuro continuó: —Además, frente a la vida o la muerte, incluso las rencillas más grandes deben dejarse de lado temporalmente.
—Tampoco me importa decírtelo: coopero contigo porque eres lo suficientemente joven, lo suficientemente arrogante y confiado, y simplemente no entiendes lo aterrador que soy.
—Aquellos de la Facción del Ancestro Infernal, en cambio, conocen bien mi poder. Podemos cooperar, pero sin duda serán cautelosos y no me darán la oportunidad de seguir fortaleciéndome. Me mantendrán encerrado por debajo del poder de un Progenitor.
Zhang Ruochen sonrió: —¿Crees que yo te daré la oportunidad de fortalecerte?
—¿Tienes otra opción?
Continuó el Cuerpo Residual Oscuro: —Tienes reprimida la Mano Negra, pero no puedes refinarla ni destruirla. Debes desviar poder para mantenerla a raya, lo que te impide dar todo de ti en muchas batallas. Entrégame la Mano Negra, déjame fusionarla conmigo y alcanzar el poder de un Progenitor. Eso te será más beneficioso.
La sonrisa de Zhang Ruochen se ensanchó: —Si alcanzas el poder de un Progenitor, ¿no seré yo el primero al que querrás matar?
—¿Por qué habría de matarte este Maestro? No tienes nada que quiera. No eres una amenaza para mí, ni yo lo soy para ti. De hecho, podemos coexistir.
El Cuerpo Residual Oscuro prosiguió: —Deberías saber muy bien que la Facción del Ancestro Infernal y el Reino Divino son poderosos. Solo si yo alcanzo el nivel de Progenitor podré contenerlos de verdad y ganarte tiempo para que tú impactes al Progenitor. Por lo tanto, debes ayudarme.
Zhang Ruochen dijo: —Antes de que tome una decisión, ¿puedes responder a una pregunta? ¿Quiénes son el Ancestro Infernal y el Ancestro Humano del Tiempo y el Espacio? ¿Dónde están?
El Cuerpo Residual Oscuro respondió: —No puedo responder a esa pregunta. Porque soy una conciencia recién nacida de este cuerpo. Aunque he despertado algunos fragmentos de memoria, solo tengo un concepto vago de esas dos personas. Quizás, si alcanzo el Reino del Progenitor, pueda despertar más recuerdos y ayudarte a resolver este enigma.
Zhang Ruochen no iba a creerle todo lo que decía. Levantó la Llama del Alma Eterna en su palma y dijo: —Esta llama de alma, no puedo dártela.
—Una mera llama de alma, este Maestro no tiene interés. Solo quiero la Mano Negra que tienes en tu poder —dijo el Cuerpo Residual Oscuro.
Evidentemente, el Cuerpo Residual Oscuro no sabía que ambas Manos Negras estaban bajo el control de Zhang Ruochen.
Zhang Ruochen reflexionó un momento y dijo: —Venerable Maestro, ¿sabes cuál es mi mayor preocupación?
—¿Cuál?
—Es cierto, espero que el Venerable Maestro pueda contener al Reino Divino y a la Facción del Ancestro Infernal. Pero me preocupa más que ya hayas cooperado con la Facción del Ancestro Infernal y finjas aliarte conmigo solo para engañarme y obtener la Mano Negra. Por lo tanto, antes de entregarte la Mano Negra, el Venerable Maestro debe demostrar su valía —dijo Zhang Ruochen.
El Cuerpo Residual Oscuro preguntó: —¿Cómo quieres que demuestre este Maestro?
—Ayúdame a enfrentar al Espíritu del Mar Infernal. Cuando obtenga el Mundo de la Prisión del Inframundo de Dieciocho Capas, podrás obtener la Mano Negra que tengo en mi poder —dijo Zhang Ruochen.
—Todo el mundo dice que tú, Zhang Ruochen, eres un hombre de palabra. Este Maestro confía en ti.
El Cuerpo Residual Oscuro fue directo y aceptó las condiciones de Zhang Ruochen.
Luego, con una fuerte vibración de energía espacial, desapareció gradualmente en las profundidades del espacio.
La habitación volvió a la normalidad, solo con la llama de la lámpara parpadeando suavemente.
—¿Ni siquiera esta Llama del Alma Eterna le interesa? ¡Esto es comparable al alma divina de un Señor Celestial!
Zhang Ruochen miró la llama de alma en su mano, reflexionando en secreto sobre los riesgos de esta cooperación con el tigre.
Una cosa era segura: si Zhang Ruochen hubiera mostrado la más mínima señal de miedo en ese momento, ella habría actuado sin dudar para arrebatarle la Mano Negra y la llama de alma.
Como no estaba segura, solo podía elegir una estrategia más segura.
—¡Pum!
Chi Yao, el Tigre Blanco de Oro Funerario y el Dios Celestial Xiu Chen irrumpieron uno tras otro, llenando la habitación.
Al ver a Zhang Ruochen tranquilo y sereno, el Dios Celestial Xiu Chen preguntó: —¿Qué pasó? ¿Quién vino? Es increíblemente fuerte, ¿no será algún Semi-Progenitor?
—No se preocupen, es un viejo amigo —dijo Zhang Ruochen.
...
La Estrella Principal del Polo Norte era una estrella principal de séptimo grado en el extremo norte del Universo del Norte, con un diámetro de un millón de millas, comparable en tamaño a muchas estrellas fijas.
Más al norte, se entraba en el vasto y vacío páramo del universo.
La Nave Divina voló silenciosamente a través de la atmósfera de la Estrella Principal del Polo Norte y se detuvo en una bahía. Estaba envuelta por una formación dispuesta por un experto de Perfección Celestial, por lo que ni siquiera los dioses que gobernaban la estrella principal podían percibirla.
Qing Su subió a la Nave Divina y saludó a Zhang Ruochen, que estaba de pie en la proa: —Saludos, Maestro.
—Qing Su, has estado a cargo de todos los asuntos del Reino de la Espada en el Universo del Norte durante estos años. ¡Gracias por tu trabajo! Llévame a ver al Soberano Divino Emperador Ancestral. Sé que está en la Estrella Principal del Polo Norte —dijo Zhang Ruochen.
Qing Su no se sorprendió de que Zhang Ruochen pudiera discernir el destino celestial. Dijo: —El Soberano Divino está en la Ciudad Santa de la Aurora Carmesí.
El Soberano Divino Emperador Ancestral era un prodigio supremo de la misma época que el Señor Dragón y el Emperador de Hielo, comparable a ellos no solo en talento de cultivo, sino también en inteligencia y sabiduría.
En esta era, los cultivadores de la generación anterior se habían ido desvaneciendo gradualmente. El Soberano Divino Emperador Ancestral había entrado en las filas de los Veinte Cielos, convirtiéndose en el experto más vibrante y poderoso del Universo del Palacio Celestial.
Después de unificar el Gran Mundo del Camino Imperial con la Dinastía Imperial del Emperador Ancestral, el rango del Gran Mundo superó directamente al del Mundo de la Verdadera Marcialidad, ocupando el segundo lugar en el Universo del Norte. Solo superado por el mundo dominante del Universo del Norte, el Mundo de las Diez Mil Ruinas.
En comparación con el ascetismo del Señor Dragón y la devoción del Emperador de Hielo, el Soberano Divino Emperador Ancestral, como emperador, tenía innumerables concubinas y más de mil hijos. Claramente sabía cómo disfrutar la vida.
En este aspecto, se parecía bastante a Zhang Ruochen.
La nave personal del Soberano Divino Emperador Ancestral era su palacio y templo, de más de sesenta millas de largo, construida con material divino forjado. Tenía nueve pisos de altura y podía albergar cómodamente a decenas de miles de cultivadores.
El Soberano Divino Emperador Ancestral, con un cuerpo imponente como una montaña divina, una túnica de dragón resplandeciente y rasgos faciales cincelados, ya esperaba fuera de un pabellón en la proa de la nave.
Al ver a Zhang Ruochen y Chi Yao, una sonrisa confiada y sincera se extendió por su rostro: —Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos. ¡Nos reencontramos! Polvo Imperial, Emperatriz, por favor, tomen asiento.
Zhang Ruochen dijo: —Soberano Divino, eres demasiado cortés.
Los tres se sentaron en el pabellón. Una fila de sirvientas trajo varios manjares y vino divino.
Qing Su, aunque era la Líder de la Secta del Culto Celestial y una figura respetada como deidad, solo podía quedarse de pie, sin derecho a sentarse.
Después de un rato de charla, el Soberano Divino Emperador Ancestral preguntó: —Polvo Imperial, ¿has venido a la Estrella Principal del Polo Norte para ir a la Gran Muralla del Pantano del Norte?
—¿No puedo haber venido especialmente para charlar contigo, Soberano Divino? —dijo Zhang Ruochen.
El Soberano Divino Emperador Ancestral, sosteniendo una copa de bronce, con una luz de sabiduría brillando en sus ojos, dijo: —Qing Su, ¿has oído? Tu Maestro ha venido a charlar con este Soberano Divino. Si esto se sabe, la posición de este Soberano Divino en el universo subirá al menos un nivel.
Zhang Ruochen dijo: —Me encantaría beber y cantar contigo, Soberano Divino, hablar del Camino Divino y de las tendencias del mundo. Pero antes de eso, por favor, aclárame una duda. La Princesa Yun Zhen se unió al Reino Eterno, ¿fue por su propia voluntad o por orden tuya?
El Soberano Divino Emperador Ancestral dejó de sonreír: —Como soberano de un país y señor de un mundo, debo considerar la herencia de mi reino y mi mundo.
—¿Entonces, así como Qing Su se convirtió en mi discípula y se unió al Reino de la Espada, también representa una rama de la herencia de la Dinastía Imperial del Emperador Ancestral? —preguntó Zhang Ruochen.
El Soberano Divino Emperador Ancestral dijo: —Es solo una forma de sobrevivir. Si este Soberano Divino tuviera el talento de cultivo del Polvo Imperial y el impulso que el mundo le ha dado, no habría elegido este camino menor de apostar en múltiples frentes.
El Soberano Divino Emperador Ancestral no respondió directamente, pero ya lo había hecho.
—¿Esta respuesta ha decepcionado al Polvo Imperial?
El Soberano Divino Emperador Ancestral sonrió con amargura y continuó: —No te he engañado ni ocultado nada porque no quiero perderte como amigo cercano. A veces, este Soberano Divino te admira mucho a ti y a Hao Tian. Después de tomar una decisión, pueden mantenerse firmes e inquebrantables, sin miedo a la muerte.
Zhang Ruochen preguntó: —Soberano Divino, ¿cómo ves al Reino Divino y al Reino Eterno?
El Soberano Divino Emperador Ancestral respondió: —El Reino Divino es supremo y controla el poder marcial de todos los cultivadores del mundo. Pero en los interminables años pasados, nunca ha hecho nada que perjudique a los seres del mundo. Ahora que regresa con fuerza, quizás sea por la inevitabilidad de la llegada del Cataclismo Cósmico.
—Entonces, ¿el Soberano Divino tiene una actitud amistosa hacia el Reino Divino? Controlar el poder marcial, ¿no es también estrangular a todos los cultivadores? ¿Puede el Soberano Divino soportar ese tipo de atadura? —preguntó Zhang Ruochen.
El Soberano Divino Emperador Ancestral dijo: —Quizás, precisamente porque existe el Reino Divino, tenemos la oportunidad de practicar artes marciales, superar a las masas y obtener una larga vida y un gran poder.
—¿Acaso el Soberano Divino ha olvidado que el Reino Divino liberó la Mano Negra, causando bajas incalculables al Palacio Celestial? —dijo Zhang Ruochen.
—El Polvo Imperial parece haber olvidado que el Reino Divino una vez envió al Emisario de la Divina Marcialidad para ayudarnos a enfrentar la catástrofe del Progenitor.
El Soberano Divino Emperador Ancestral continuó: —Este Soberano Divino no tiene intención de seguir debatiendo contigo, Polvo Imperial. Con nuestro nivel de cultivo, todos entendemos que las cosas en el mundo no son simplemente blancas o negras. El bien y el mal, en realidad, no importan. Lo importante es cómo sobrevivir y cómo sobrevivir mejor.
—Por supuesto que tengo principios y siempre he tenido un límite. Pero, por ahora, el Reino Divino tiene el poder de cosechar a todos los seres del mundo, pero no lo ha hecho. ¿Por qué deberíamos oponernos a ellos ciegamente?
Zhang Ruochen observó atentamente al Soberano Divino Emperador Ancestral. Le costaba aceptar que este fuera el mismo emperador excepcional y ambicioso que una vez conoció.
Chi Yao dijo: —Soberano Divino, ¿sabías que el tercer discípulo del Verdadero Gobernante Eterno es el Loto de Setenta y Dos Pétalos, y también el maestro de Zhuo Yun Zhen?
El Soberano Divino Emperador Ancestral frunció el ceño primero, luego mostró una expresión de comprensión: —Este Soberano Divino entiende por qué el Polvo Imperial se preocupa tanto. Puedo jurar que, antes de esto, no sabía que Zhen'er se había convertido en discípula del Loto de Setenta y Dos Pétalos.
Zhang Ruochen se levantó: —Lo que me preocupa no es eso, sino que a partir de hoy, he perdido a un compañero de armas con quien luchar codo a codo. ¡Vámonos!
—Qing Su, ¿estás dispuesta a irte conmigo?
Irse aquí significaba, obviamente, dejar el Gran Mundo del Camino Imperial y romper lazos con el Soberano Divino Emperador Ancestral.
Qing Su nunca imaginó que las ideas del Soberano Divino Emperador Ancestral y su Maestro divergirían tan repentinamente. ¿Cómo no iba a sentirse conflictuada y vacilante?
Ella tampoco sabía quién tenía razón.
Quizás, el Soberano Divino Emperador Ancestral confiaba demasiado y temía demasiado al Reino Divino.
O quizás, su Maestro era demasiado extremo.
Pero al final, eligió irse con Zhang Ruochen.
El Soberano Divino Emperador Ancestral observó a los tres que se iban resueltamente, con una mirada profunda y firme: —Polvo Imperial, un día descubrirás que este Soberano Divino tenía razón.
Al salir de la nave personal del Soberano Divino Emperador Ancestral, caminaban por las calles de la Ciudad Santa de la Aurora Carmesí.
Zhang Ruochen preguntó: —Qing Su, ¿sabes por qué el Soberano Divino Emperador Ancestral vino a la Estrella Principal del Polo Norte?
—El discípulo no se atreve a preguntar sobre los asuntos del Soberano Divino. Quizás sea una orden del Venerable Celestial Hao Tian. Aunque los grandes mundos y las estrellas principales del Universo del Norte casi se han trasladado a las regiones estelares alrededor del Palacio Celestial, seguramente todavía se necesita que un Cielo esté presente aquí —dijo Qing Su.
Chi Yao dijo: —El Soberano Divino Emperador Ancestral es un gran cultivador de voluntad firme. Que su ideología haya cambiado tan drásticamente, supongo que debe ser por la influencia de alguna figura importante del Reino Eterno. O es un discípulo del Verdadero Gobernante Eterno, o es el mismo Verdadero Gobernante. Hermano Polvo... ¿Qué estás mirando?
Zhang Ruochen se detuvo, mirando fijamente la bulliciosa calle. A través de las múltiples corrientes de gente, vio una figura vestida con una túnica de erudito verde.
Esa figura estaba a cien metros de distancia.
En el tramo de calle entre él y Zhang Ruochen, había al menos cientos de personas, muy desordenadas.
No parecía destacar, ni tenía una fluctuación de energía particularmente poderosa, pero Zhang Ruochen lo había notado, había percibido su excepcionalidad.
Parecía un anciano, con algunas hebras de cabello blanco. Estaba junto a un puesto, preguntando el precio de un artículo. Como si no hubiera llegado a un acuerdo, sonrió, se dio la vuelta con las manos a la espalda y se fue.
Caminaba muy despacio y con despreocupación, pero por más rápido que Zhang Ruochen intentara ir, no podía alcanzarlo.
Zhang Ruochen llegó al puesto donde el anciano de la túnica verde acababa de detenerse. Miró a su alrededor, ¿dónde estaba?
Era un puesto de caligrafía y pintura, cuyo dueño era un erudito empobrecido.
Zhang Ruochen tomó el rollo de pintura por el que el anciano de la túnica verde había preguntado el precio y lo desenrolló lentamente. Sus pupilas se contrajeron violentamente.
En la pintura, estaban dibujados él, el Soberano Divino Emperador Ancestral y Chi Yao bebiendo juntos en el pabellón, con Qing Su de pie afuera. Cada persona era tan vívida que parecía que podrían romper el tiempo y el espacio y salir del cuadro.
—¿Tú pintaste esto?
Zhang Ruochen levantó la pintura y preguntó al erudito empobrecido.
El erudito empobrecido abrió los ojos de par en par y tartamudeó: —Esto... esto...
Zhang Ruochen preguntó: —¿Qué te dijo él hace un momento?
—Él... él dijo que pronto vendría un gran hombre rico a comprar esta pintura, y que me daría mucho, mucho dinero. Que cuando recibiera el dinero, estudiara bien y no desperdiciara el tiempo.
El erudito empobrecido se sintió cada vez más avergonzado al hablar, porque esa pintura no la había pintado él. ¿Cómo podía tener la cara para pedir dinero?
—¡Paf!
Una bolsa de Piedras Sagradas fue arrojada hacia él.
Zhang Ruochen guardó la pintura y dijo: —Estudia bien, no defraudes las expectativas que esa persona tenía para ti.
Solo entonces, Chi Yao y Qing Su llegaron al puesto de caligrafía y pintura. Al ver que Zhang Ruochen había comprado una pintura, mostraron expresiones de curiosidad y desconcierto.
—¿Esta pintura es...? —preguntó Chi Yao.
—Es una advertencia que alguien me ha dado. Cuando nos reunimos con el Soberano Divino Emperador Ancestral en la nave, él también estaba allí. Pero con mi percepción, no lo descubrí en absoluto. Qué poder mental tan aterrador —dijo Zhang Ruochen.
—¿Podría ser de nivel noventa y cuatro?
El rostro de Chi Yao ya estaba sombrío hasta el extremo: —¿Cómo puedes seguir sonriendo?
Zhang Ruochen dijo: —Si no sonrío, ¿acaso voy a llorar? Mira esta pintura, ¿puedes notar algo extraño?
Chi Yao tomó el rollo de pintura. Con solo mirarlo, su mirada se congeló al instante: —El estilo del Cuarto Patriarca Confuciano, no, es una obra auténtica. ¿Cómo es posible?
Cuando Chi Yao era Emperatriz del Primer Imperio Central, gobernaba con el confucianismo y apoyaba mucho el Camino Confuciano. Naturalmente, había investigado mucho las pinturas del Cuarto Patriarca Confuciano y creía no equivocarse.
Pero el Cuarto Patriarca Confuciano ya había caído.
—¿Acaso existe en el mundo un cultivador del Camino Confuciano cuyo arte de la pintura haya heredado completamente la verdadera esencia del Cuarto Patriarca Confuciano? Ni siquiera Luo Shuihan, que empuña el Pincel del Caos Primordial, podría hacerlo, ¿verdad? —dijo Chi Yao.