Capítulo 310: La Ciudad de la Muerte
—Qué espada tan aterradora.
Jin Yeyun observó cómo los soldados del Elefante Bárbaro caían uno tras otro, con el rostro sombrío. Inmediatamente desplegó su técnica de movimiento y se lanzó hacia la distancia, preparándose para huir.
Frente a dos jóvenes espadachines tan formidables, el corazón de Jin Yeyun ya había comenzado a sentir miedo. Sintió que ni siquiera cincuenta soldados del Elefante Bárbaro podrían vencerlos.
Apenas había avanzado unas diez zhang cuando vio a A Le, vestido con una túnica gris, bloqueándole el paso.
—¿Quién eres exactamente? ¿Por qué ayudas a Zhang Ruochen? —preguntó Jin Yeyun.
—Los muertos no tienen derecho a hablar conmigo —respondió A Le.
—¡Otro chico arrogante!
Jin Yeyun, confiando en su profunda cultivación, decidió matar a uno antes de irse.
Canalizó su energía verdadera hacia ambas palmas, y de ellas brotó un sonido siseante mientras condensaba afiladas y brillantes estalactitas de hielo. Con un movimiento de muñeca, docenas de estalactitas volaron simultáneamente hacia A Le.
—¡Técnica de Espada Sombra Misteriosa!
A Le blandió su espada, y aparecieron siete sombras, como si hubiera ejecutado siete movimientos de espada a la vez, pulverizando las estalactitas de hielo de Jin Yeyun.
—¡Muere!
La voz de Jin Yeyun resonó casi al lado del oído de A Le.
Mientras lanzaba las estalactitas, ella se había abalanzado rápidamente y ahora estaba frente a A Le, a menos de un metro de distancia.
Golpeó con la palma, produciendo estallidos de aire.
La poderosa fuerza de la palma se dirigió hacia el abdomen de A Le.
Antes de que la palma impactara en su cuerpo, una oleada de frío congeló una gruesa capa de escarcha en la superficie de su cuerpo.
Después de todo, Jin Yeyun estaba en el Reino Celestial Supremo Tardío, mientras que A Le aún no había alcanzado ese reino. La diferencia de cultivación entre ambos era enorme.
A Le ni siquiera tuvo oportunidad de esquivar.
—¡Pum!
La palma de Jin Yeyun golpeó el abdomen de A Le, lanzándolo por los aires. Su ropa se desgarró, como si se convirtiera en jirones de tela.
—¡Ja, ja!
Jin Yeyun soltó una carcajada y luego asestó un segundo golpe en el pecho de A Le.
A Le escupió un chorro de sangre. Se oyó un crujido de huesos dentro de su cuerpo, y sus costillas se hundieron.
—¡Pum!
A Le cayó al suelo, de rodillas. La sangre brotaba sin cesar de su pecho, tiñendo completamente su túnica de rojo.
—Esto se acabó.
Los cinco dedos de Jin Yeyun se transformaron en una espada de palma, dirigiéndose al cuello de A Le.
En ese momento, A Le, que ya estaba al borde de la muerte, de repente generó una aura de muerte. Usando las últimas fuerzas de su cuerpo, levantó su espada de hierro y la clavó hacia arriba.
Esa estocada fue fluida, como un solo movimiento.
Parecía un estertor de muerte, pero también como una estocada preparada desde hacía tiempo.
¿Cómo iba a imaginar Jin Yeyun que A Le aún tendría fuerzas para contraatacar?
—¡Splash!
La espada de hierro atravesó la armadura celestial protectora de Jin Yeyun, perforó su corazón y salió por su espalda, dejando ver una punta ensangrentada de medio chi.
Jin Yeyun se estremeció por completo. Miró la herida en su pecho, aún sin poder creer que moriría a manos de un hombre gravemente herido.
—¿Cómo... cómo es posible...?
A Le retiró su espada de hierro, y el cadáver de Jin Yeyun cayó pesadamente al suelo.
Una experta en la cúspide del Reino Celestial Supremo Tardío había muerto así, con una profunda sensación de injusticia. Incluso después de muerta, sus ojos seguían fijos en el cielo, sin cerrarse.
—¡Shua!
Zhang Ruochen decapitó al último soldado del Elefante Bárbaro y se apresuró hacia allí. Sacó una píldora medicinal curativa y se la ofreció a A Le:
—Tómala rápido.
El enfrentamiento entre A Le y Jin Yeyun había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos. Cuando Zhang Ruochen llegó, Jin Yeyun ya había muerto bajo la espada de A Le.
A Le miró la píldora curativa y negó con la cabeza:
—No tomo... píldoras curativas. Cuanto más grave es la herida, más rápido avanza mi cultivación marcial. ¿Acaso olvidaste que cultivo el *Arte de la Vida y la Muerte en Nueve Transmigraciones*? Morir para renacer, llegar al extremo del daño para crecer. ¡Cof, cof!
A Le se agarró el pecho y escupió sangre.
Sin embargo, insistió en no tomar la píldora curativa. En lugar de eso, se apoyó en el suelo con las manos y se levantó con firmeza.
El *Arte de la Vida y la Muerte en Nueve Transmigraciones* era así de milagroso: un guerrero debía experimentar nueve muertes y una vida para volverse fuerte.
Incluso si resultaba herido, no podía curarse deliberadamente; debía confiar en que su cuerpo y su energía verdadera se recuperaran por sí solos. Solo así aumentaría su cultivación.
Esto era una enorme prueba para la fuerza de voluntad del guerrero.
Quienes eran cobardes o débiles de espíritu ni siquiera podían superar la primera capa, y mucho menos llevar la técnica al Gran Vehículo.
En dos años, la cultivación de A Le había crecido tan rápido. Esto demostraba que había sufrido innumerables heridas, pasado por incontables pruebas de vida o muerte, y soportado torturas que la gente común no podía imaginar.
Alguien como él, mientras no lo mataran, sin duda se convertiría en un Santo en el futuro, y además sería un experto de élite entre los Santos.
Zhang Ruochen guardó la píldora curativa y dijo:
—En dos años, tu corazón se ha vuelto más frío y tu voluntad más firme. Para ti, no sé si esto es una bendición o una desgracia.
A Le miró a Zhang Ruochen, observando sus manos cubiertas de sangre, y esbozó una sonrisa rígida:
—En dos años, tú tampoco has cambiado poco. Recuerdo que hace dos años no matabas gente.
Zhang Ruochen contempló los montones de cadáveres en el suelo, frunciendo el ceño:
—Antes, mi identidad era diferente. Nadie se atrevía a matarme, así que naturalmente no necesitaba matar. Pero ahora es distinto; hay demasiados que quieren matarme. Si no mato, el muerto seré yo. Aún no quiero morir; tengo cosas muy importantes que hacer. Por eso, debo matar. Quizás esto es lo que llaman "no tener elección".
A Le dijo:
—Un general se forja sobre los huesos de diez mil caídos; un Santo tiene mil cadáveres bajo su espada. En la espada de cada Santo seguro que hay sangre de miles de personas. Benefactor, puedo sentir que el camino de cultivación que debes recorrer será más difícil que el mío.
A Le, arrastrando su cuerpo gravemente herido, se marchó rápidamente y regresó a la Puerta del Inframundo.
Zhang Ruochen tomó otra dirección y continuó su viaje hacia la Ciudad de la Muerte.
Media hora después, Jin Chuan, Zhang Tiangui y Guo Shisan llegaron con cincuenta soldados del Elefante Bárbaro.
Un denso olor a sangre impregnaba el bosque.
Alrededor, algunas bestias salvajes, atraídas por el hedor, estaban devorando los cadáveres.
Los cincuenta soldados del Elefante Bárbaro cargaron y mataron a todas las bestias que devoraban los cuerpos.
—Un escuadrón completo del Elefante Bárbaro... aniquilado.
Guo Shisan apretó con fuerza su espada pesada, con una expresión de furia fría en los ojos.
—El cadáver de la Consorte Jin está aquí.
Un soldado del Elefante Bárbaro encontró a Jin Yeyun tendida en un charco de sangre.
—¡Yun’er!
Jin Chuan se precipitó, levantó el cadáver de Jin Yeyun y rompió a llorar amargamente.
Jin Chuan era el padre de Jin Yeyun.
—Zhang Ruochen es muy cruel, ha matado a la Consorte Jin —dijo Zhang Tiangui con una mirada siniestra—. Anciano Jin Chuan, debes vengar a la Consorte Jin.
—¡Zhang Ruochen!
Jin Chuan rugió. Una poderosa ráfaga de viento brotó de su boca, como un huracán, sacudiendo todas las hojas del bosque, que volaron por el aire con un susurro.
En un radio de mil zhang, todos los árboles quedaron desnudos, sin una sola hoja.
Los pájaros y las bestias del bosque también murieron por la vibración.
—¡Persíganlo! Tienen que alcanzar a Zhang Ruochen. Lo descuartizaré con mis propias manos —bramó Jin Chuan.
...
...
La región del Río Tongming era territorio de las bestias acuáticas, un lugar prohibido para los humanos.
Para limpiar el Río Tongming, los humanos habían construido una ciudad a solo cien li del tramo mortal del río: la Ciudad de la Muerte.
En la Ciudad de la Muerte se apostaban ejércitos de más de una docena de reinos comarcales, con un millón de soldados.
Casi cada mes, los soldados humanos pilotaban naves de guerra y entraban en las aguas para eliminar bestias.
Cada año, además, se realizaba una gran batalla campal, donde bestias y ejército humano se enfrentaban en un caos total, causando enormes bajas en ambos bandos.
Aparte del ejército, muchos guerreros de varios reinos comarcales llegaban a la Ciudad de la Muerte, con la intención de adentrarse en el Río Tongming para cazar bestias y buscar tesoros acuáticos.
Los tesoros de cultivo en el agua eran más abundantes que en tierra firme. Con solo encontrar uno, la cultivación de un guerrero podía dar un gran salto.
Precisamente por el beneficio potencial, aunque sabían que el Río Tongming era peligroso, cada día llegaban a la Ciudad de la Muerte grandes cantidades de guerreros para unirse a las filas de los aventureros.
Algunos perdían la vida y se hundían en el fondo del agua; otros encontraban tesoros de cultivo y se convertían en maestros marciales.
Era un lugar lleno de oportunidades y peligros, donde la leyenda y la muerte coexistían.
Zhang Ruochen llegó a la Ciudad de la Muerte y vio sus altas murallas, los densos navíos de guerra atracados en el puerto y el incesante flujo de guerreros que iban y venían.
—Dicen que Zhao San Tu desenterró un coral de sangre en el Río Tongming y lo vendió por dos millones de monedas de plata. ¡Menudo negocio se hizo!
—En la Calle del Mercado de Hierba hubo otra pelea entre guerreros. Dicen que murieron más de sesenta personas, un río de sangre. Entre ellos había incluso expertos del Reino Terrenal Extremo.
—Esta mañana, el ejército de la Ciudad de la Muerte envió trece naves de guerra al tramo mortal. Se dice que iban a cazar una bestia de cuarto orden media, el Pulpo Misterioso del Frío. ¿Tendrán éxito?
—En el Pabellón del Ave Fénix Rojo llegaron diez nuevas doncellas encantadoras. Esta noche subastarán su primera noche. ¿Quién se llevará el premio mayor?
...
Caminando por la bulliciosa calle principal, Zhang Ruochen escuchaba todo tipo de noticias: desde el descubrimiento de algún tesoro, hasta la llegada de alguna figura importante a la Ciudad de la Muerte, o la aparición de alguna bestia poderosa...
La Ciudad de la Muerte era verdaderamente un lugar donde se mezclaban toda clase de personas.
De repente, Zhang Ruochen sintió algo en su corazón. Levantó la vista hacia un pabellón de vino a lo lejos y le pareció ver una figura familiar.
—Ella está aquí.
Zhang Ruochen entrecerró los ojos, observando a una mujer de vestiduras púrpura que estaba de pie en el tercer piso de un antiguo edificio junto a la calle.
Esa mujer de vestiduras púrpura era esbelta y grácil, de rostro muy puro y figura delicada. Aunque parecía frágil, su cultivación marcial era muy alta. Además, sus cinco sentidos eran agudos; pareció notar que alguien la observaba.
Entonces se giró y miró hacia la dirección de donde provenía la mirada, justo para ver a Zhang Ruochen de pie en medio de la calle.
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