Capítulo 258: Ciudad Muerta
Zhang Ruochen y Han Qiu viajaron sin parar día y noche, alcanzando su máxima velocidad. Al mediodía del segundo día, finalmente llegaron a las afueras de la Cordillera del Demonio Celestial.
En el horizonte se alzaban montañas imponentes, con árboles densos y escasa población humana. De vez en cuando, se veían bestias salvajes enormes y feroces merodeando.
—Solo nos queda medio día de camino hasta la Ciudad Marcial Celestial. Ya deberíamos estar a salvo —dijo Han Qiu, soltando un largo suspiro de alivio, y sonrió—. Recuerdo que no muy lejos de aquí hay una pequeña ciudad llamada Ciudad Yueji, que está bajo la jurisdicción de la Secta Yuntai. Podríamos ir allí a descansar bien. Tal vez los refuerzos de la Secta Yuntai y la Academia del Mercado Marcial ya hayan llegado a Ciudad Yueji.
Zhang Ruochen reflexionó un momento y dijo:
—Está bien. Si realmente hay expertos de la Academia del Mercado Marcial y la Secta Yuntai esperándonos en Ciudad Yueji, sería algo bueno. Pero debemos ser cautelosos. Es mejor investigar un poco antes de entrar.
Ya habían pasado más de diez días, así que la noticia seguramente ya había llegado a la Academia del Mercado Marcial.
La Academia del Mercado Marcial sin duda enviaría a sus mejores guerreros para recibir a Zhang Ruochen, considerando el talento que había demostrado, que bien merecía la protección prioritaria de la academia.
Cuando Zhang Ruochen y Han Qiu llegaron a las afueras de Ciudad Yueji, descubrieron algo muy extraño.
Las puertas de la ciudad estaban abiertas de par en par, pero no se veía ni una sola persona.
Aunque Ciudad Yueji era solo una ciudad pequeña, no era para nada un lugar desolado. Cada año, miles y miles de guerreros se aventuraban en la Cordillera del Demonio Celestial, y la mayoría se hospedaba en Ciudad Yueji para reabastecerse de píldoras medicinales, vender cadáveres de bestias salvajes, etc.
¿Por qué hoy no se veía a nadie? Era como si fuera una ciudad fantasma.
Zhang Ruochen olió el aire con cuidado. Incluso a cientos de metros de distancia, percibió un fuerte olor a putrefacción que emanaba de la ciudad.
—¿Por qué está tan silenciosa Ciudad Yueji? ¿Acaso los guerreros del camino maligno del Gremio de la Araña Venenosa ya han ocupado esta pequeña ciudad? —preguntó Han Qiu, confundida.
—Si fueran del Gremio de la Araña Venenosa, no lo habrían hecho de manera tan evidente —dijo Zhang Ruochen, como si ya hubiera adivinado algo, y se dirigió directamente hacia las puertas de la ciudad.
Han Qiu dudó un momento, pero luego lo siguió.
Al entrar en Ciudad Yueji, Zhang Ruochen y Han Qiu descubrieron que toda la ciudad se había convertido en un lugar de muerte. En las calles no se veía a ningún ser vivo.
Solo había cadáveres.
Los cuerpos yacían desordenados por el suelo, algunos colgando de los aleros, otros partidos en dos...
Parecía que habían muerto hacía solo uno o dos días. Los cuerpos estaban muy secos, como si hubieran perdido toda su sangre, y el aire estaba lleno de un olor nauseabundo a putrefacción.
Aunque era de día, la atmósfera era sombría y aterradora, como si se estuviera en un infierno en la tierra.
—¿Toda... toda una ciudad se ha convertido en esto? —preguntó Han Qiu, pálida a pesar de su fuerte temple, sintiendo un miedo intenso en su corazón.
—¿No será que hay fantasmas y monstruos? —dijo Han Qiu, acercándose un poco a Zhang Ruochen mientras apretaba nerviosamente el mango de su espada.
Zhang Ruochen, sin expresión en el rostro, se acercó a uno de los cadáveres secos, se agachó y observó los dos agujeros en el cuello del cuerpo.
Sus pupilas se contrajeron.
—Efectivamente, es ella —dijo.
—¿Quién? —preguntó Han Qiu.
Zhang Ruochen se levantó de nuevo y dijo:
—¿Has oído hablar de que los expertos de la Academia del Mercado Marcial están lidiando con un demonio chupasangre?
—He oído algo. Dicen que la Academia del Mercado Marcial envió a diez expertos del Reino Celestial Supremo para enfrentarla, pero ella logró escapar —dijo Han Qiu, y de repente se dio cuenta—. ¿Acaso fue ella quien chupó la sangre de toda esta gente? En toda Ciudad Yueji, debe haber al menos decenas de miles de guerreros. Solo ella, por sí misma, no podría haber chupado la sangre de tantos.
—Probablemente ya ha criado espíritus de sangre —dijo Zhang Ruochen, pensativo—. Con la ayuda de los espíritus de sangre y su propio poder, no es difícil chupar toda la sangre de los guerreros de Ciudad Yueji. Después de absorber tanta sangre humana, me pregunto hasta qué nivel habrá crecido.
Han Qiu lo miró con sorpresa y curiosidad, y preguntó:
—Parece que conoces muy bien a ese demonio chupasangre.
—Claro que sí. La he visto antes y sé de dónde viene —respondió Zhang Ruochen.
Han Qiu se quedó atónita, sintiendo curiosidad, y preguntó:
—¿De dónde viene?
—Ahora no es momento de hablar de ese demonio chupasangre. Tenemos otro problema —dijo Zhang Ruochen, mirando hacia las murallas de la ciudad.
—¡Zumbido, zumbido!
Un grupo de abejas de cinco colores volaba sobre las murallas de Ciudad Yueji, con ojos que brillaban con inteligencia, observando a Zhang Ruochen y Han Qiu.
Esas abejas eran cien veces más grandes que las abejas comunes, aproximadamente del tamaño de un puño.
Sus alas, al extenderse, medían medio metro de largo, y en sus colas tenían aguijones afilados.
A simple vista, parecía un grupo de pájaros de cinco colores volando en el aire, unos cientos de ellos.
—¡Abejas de mil millas! —dijo Zhang Ruochen.
Han Qiu también miró a esas abejas gigantes y dijo:
—Poder controlar tantas abejas de mil millas al mismo tiempo solo puede ser obra de un maestro domador de bestias. Según sé, el Rey del Condado de las Cuatro Direcciones tiene a un personaje extraordinario a su lado, llamado Ling Xiansu, que es un maestro domador. ¿Será que nos ha alcanzado?
—Debe ser él —dijo Zhang Ruochen.
Las abejas de mil millas son bestias salvajes de primer nivel superior. Su poder de ataque es solo regular. Su verdadera utilidad es rastrear enemigos, explorar el terreno y transmitir mensajes.
Un domador de bestias de bajo nivel solo puede criar una o unas pocas abejas de mil millas.
Poder enviar cientos de ellas al mismo tiempo indica que ha llegado un maestro de nivel superior.
El poder de ataque de un maestro domador es más aterrador que el de un guerrero común del Reino Celestial Supremo, y puede destruir una ciudad entera con facilidad.
Un maestro domador equivale a cientos de miles de soldados, y su poder destructivo en el campo de batalla es el más temible.
Las abejas de mil millas, al descubrir a Zhang Ruochen y Han Qiu, volaron fuera de Ciudad Yueji para informar al maestro domador.
Han Qiu dijo:
—Aprovechemos que el maestro domador aún no ha llegado y huyamos rápido.
—¿Huir? ¿Huir hacia dónde? —preguntó Zhang Ruochen con calma—. ¿Cuál es la mayor habilidad de un domador de bestias? Controlar bestias salvajes para atacar a los guerreros. En Ciudad Yueji, hay murallas, casas y formaciones, que pueden obstaculizar a las bestias y darnos una oportunidad de contraatacar. Pero si huimos a la Cordillera del Demonio Celestial y nos rodean manadas de bestias, estaremos en una situación aún peor.
Han Qiu dijo:
—¿Quieres decir que nos quedemos en Ciudad Yueji y enfrentemos al maestro domador?
—No podemos enfrentar el poder de un maestro domador. Solo intentaremos ganar tiempo, con la esperanza de que los expertos de la Academia del Mercado Marcial y la Secta Yuntai lleguen pronto —dijo Zhang Ruochen.
Han Qiu finalmente entendió la intención de Zhang Ruochen. Quedarse en Ciudad Yueji haría que los expertos de la Academia del Mercado Marcial y la Secta Yuntai los encontraran más fácilmente.
Si huían a las vastas montañas, no solo tendrían que enfrentar ataques interminables de bestias salvajes, sino que también sería difícil esperar la llegada de refuerzos para salvarlos.
Zhang Ruochen comenzó a revisar los recursos que podía usar en su anillo espacial, sacándolos uno por uno.
Perlas de trueno: cuarenta y cinco.
Píldoras medicinales de tercer nivel para curar heridas: diez frascos, cada uno con diez píldoras. Entre ellas, había píldoras para curar heridas, píldoras para recuperar energía verdadera y píldoras para aumentar temporalmente la fuerza.
Píldoras medicinales de cuarto nivel para curar heridas: dos frascos, cada uno con cinco píldoras.
Mapas de batalla de ataque: siete.
Banderas de formación defensiva: dos juegos. Banderas de formación de ataque: cinco juegos.
...
Han Qiu miró los montones de recursos que Zhang Ruochen sacaba de su anillo espacial, y ya estaba completamente asombrada.
Solo las cuarenta y cinco perlas de trueno valían decenas de millones de monedas de plata, con poder para destruir a decenas de miles de soldados.
Y además, esas píldoras, mapas de batalla y banderas de formación... todos los tesoros juntos valían al menos treinta millones de monedas de plata.
Ella, una señorita de una familia rica de la Secta Yuntai y una genio de primer nivel, comparada con Zhang Ruochen, era prácticamente una pobre.
Han Qiu recogió uno de los mapas de batalla y abrió el rollo sellado.
En el pergamino se mostraba la forma de una bestia salvaje de tercer nivel superior, la Bestia de Cuerno Púrpura. Según la explicación del mapa, si se activaba, podría invocar a diez Bestias de Cuerno Púrpura para ayudar al guerrero en la batalla.
Solo ese mapa de batalla valía más de dos millones de monedas de plata.
—¿Cómo tienes tantos tesoros? —preguntó Han Qiu.
Estos tesoros de Zhang Ruochen, naturalmente, los había sacado del almacén de la Nave Gigante de la Araña Roja, que antes eran productos de alto nivel que el Gremio de la Araña Venenosa planeaba subastar.
Zhang Ruochen no le dijo de dónde venían, y dijo:
—Para resistir el ataque de las bestias, primero debemos establecer una formación. Ya he revisado la formación protectora de Ciudad Yueji; tiene algunos daños. Incluso si la reparamos, su poder se reducirá considerablemente.
—Ahora solo hay una opción: combinar las banderas de las siete formaciones que saqué con la formación protectora original de Ciudad Yueji para crear una nueva formación defensiva. Primero ve a colocar las banderas en las murallas.
Había un total de siete juegos de banderas de formación: dos juegos de banderas defensivas y cinco juegos de banderas de ataque.
Cada formación, la más pequeña, la "Formación de Esqueletos de Luz Sombría", tenía solo veinticuatro banderas, mientras que la más grande, la "Formación de Mil Ejércitos y Diez Mil Bestias", tenía ochenta y una banderas.
Las banderas estaban hechas de postes de bronce fundido, de aproximadamente siete pies de largo. Los maestros de formación instalaban cristales espirituales en los postes para proporcionar energía a las banderas. Además, tejían la tela de las banderas con hilos de oro de bruja y grababan las marcas de la formación, conectándolas con los postes.
Solo con colocar las banderas en el suelo siguiendo ciertas reglas, un guerrero podía activar la formación usando su energía verdadera.
Entre las siete formaciones, incluso la más barata, la "Formación de Esqueletos de Luz Sombría", podía alcanzar un precio de tres millones de monedas de plata en la casa de subastas del Gremio de la Araña Venenosa, equivalente al patrimonio total de una familia de octavo nivel.
Zhang Ruochen no solo planeaba instalar las siete formaciones, sino también combinarlas con la formación protectora original de Ciudad Yueji para maximizar su poder.
Para entonces, Ciudad Yueji no sería inexpugnable, pero al menos tendría la fuerza para librar una batalla defensiva contra ese maestro domador.
Han Qiu se transformó en una sombra esbelta, voló hacia las murallas de Ciudad Yueji y comenzó a colocar las banderas una por una, instalando las formaciones.
Colocar banderas no requería mucha técnica; cualquier guerrero básicamente podía hacerlo.
No sabía por qué, aunque sabía que esta batalla sería peligrosa, Han Qiu se sentía emocionada y expectante, sin sentir miedo en absoluto.