Capítulo 2423: La Apuesta
"¿Esta bruja también vino?" murmuró Zhang Ruochen para sí mismo.
La figura vestida como hombre, con ropa de erudito verde y un rosario en la mano, no tenía una apariencia particularmente llamativa y no atrajo la atención de muchos cultivadores.
Aunque había usado una técnica secreta de transformación y había contenido deliberadamente su energía demoníaca, el único aura de muerte que emanaba de ella fue detectada por Zhang Ruochen.
Esta mujer era precisamente Gu Shejing del Reino de la Montaña Nube de Luo Zu.
Zhang Ruochen la había visto una vez en el banquete de compromiso. Era una de las amigas íntimas de Luo Sha, y su cultivo era insondable.
Zhang Ruochen la miró solo por un instante, y ella lo detectó, dirigiendo su mirada hacia él y cruzándola brevemente. Zhang Ruochen desvió la mirada de inmediato, fingiendo que la había visto por accidente.
Gu Shejing, con sus cinco dedos de jade dentro de la manga, jugueteaba con el rosario. Una chispa de confusión brilló en sus ojos demoníacos. No volvió a mirar a "Xue Qi" y se dirigió directamente hacia las profundidades de la Torre de la Diosa.
"Esta noche, la Torre de la Diosa no es nada común".
Zhang Ruochen le dijo a Xue Tu: "Ve a investigar, mira qué gran evento está ocurriendo en la Torre de la Diosa".
Después de separarse de Xue Tu, Zhang Ruochen, solo, cruzó el Salón de Recepción y se adentró en los lujosos patios palaciegos.
Han Yunge podía deducir que él era Zhang Ruochen basándose en que Xue Qi no estaba en el Dominio del Destino. Otros cultivadores de grandes facciones con buena información también podrían adivinarlo.
Debía cambiar de identidad.
"Crujido".
Al pasar por un lugar con poca luz, el cuerpo de Zhang Ruochen se sacudió y se transformó instantáneamente en otra apariencia.
Era alto y delgado, con brazos largos. No era especialmente guapo, pero tenía un aire atractivo de heroísmo.
La Torre de la Diosa tenía nueve grupos de palacios, cada uno con docenas de patios, decorados con torres de nubes, barcos lunares y plataformas de flores. Al cruzar el Salón de Recepción y pasar por un camino de piedra sobre el agua, el frente se volvía más animado, con luces más brillantes.
Allí se encontraba el grupo de palacios más grande de toda la Torre de la Diosa, llamado "Palacio de la Montaña de Jade".
El Palacio de la Montaña de Jade estaba construido en una isla hecha de huesos sagrados apilados. Su cuerpo principal era el caparazón de una tortuga gigante del Reino Supremo, que se elevaba más de ochocientos metros. Alrededor de la montaña se construían palacios de formas extrañas, con faroles de fuego sagrado colgando de los aleros.
Este grupo de palacios era el núcleo de la Torre de la Diosa, e incluía la Ciudad del Juego, la Plataforma de Combate Marcial, el Bosque de Vino y Carne... todo tipo de cosas, con todo lo que se pudiera imaginar. Más del noventa por ciento de los cultivadores solo podían estar aquí.
Los otros ocho grupos de palacios tenían sus propias características, con tarifas muy altas, a las que no cualquier cultivador podía acceder.
El Pabellón del Canto del Fénix estaba en otro grupo de palacios, el "Palacio del Destino Extraño", muy cerca del Palacio de la Montaña de Jade, conectado por un camino de piedra sobre el agua.
Zhang Ruochen no fue directamente al Palacio del Canto del Fénix. Mientras deambulaba por el Palacio de la Montaña de Jade, observaba en secreto qué otros fuertes habían llegado, mientras esperaba noticias de Xue Tu.
Al pasar por una plataforma de jade de hielo de tres zhang de altura, vio a doce doncellas de belleza absoluta bailando grácilmente sobre ella.
Algunas eran zorras, sexys y coquetas, con sus colas ondeando; otras eran dragones, con cuernos en la cabeza y un aire altivo; otras eran elfos, con orejas puntiagudas, ágiles y puras.
Claramente habían sido entrenadas meticulosamente, y sus danzas eran tan hermosas que incluso Zhang Ruochen las encontraba agradables a la vista.
Los otros cultivadores del Reino del Infierno, sin la menor dignidad de expertos del reino sagrado, gritaban y vitoreaban, lanzando de vez en cuando piedras sagradas o píldoras sagradas al escenario.
Un Gran Santo de la Tribu de los Cadáveres subió directamente a la plataforma de jade de hielo, tomó a una zorra de la mano y se dirigió directamente a un bullicioso palacio, causando envidia entre innumerables cultivadores del Infierno.
En la Torre de la Diosa, solo los Grandes Santos se atrevían a hacer eso.
Era un trato especial para los Grandes Santos.
Zhang Ruochen también fue al Bosque de Vino y Carne y probó un brebaje llamado "Olvido del Corazón". Era realmente buen vino, comparable al que elaboraba el Loco del Vino.
La Plataforma de Combate Marcial estaba en la cima del Palacio de la Montaña de Jade, visible desde cualquier lugar de la Torre de la Diosa.
En ese momento, en la plataforma, dos Grandes Santos del Reino Inmortal estaban en una feroz batalla.
Uno era del Clan del Inframundo, el otro del Clan de la Muerte.
Parecía que tenían un gran rencor, y la pelea era muy intensa. Finalmente, el Gran Santo del Clan del Inframundo demostró ser superior y decapitó al Gran Santo del Clan de la Muerte, provocando vítores de innumerables cultivadores.
Al pasar por un edificio con forma de castillo, Zhang Ruochen sintió la presencia de Yan Zhexian. Se detuvo y levantó la vista.
El castillo estaba hecho de piedra negra, de cinco pisos de altura y de gran escala. En la parte superior de la puerta, con huesos apilados, se formaban tres caracteres: "Ciudad de la Apuesta de Artefactos".
"¿Qué significa Ciudad de la Apuesta de Artefactos?" se preguntó Zhang Ruochen.
A su lado, un Rey Santo de Nueve Pasos, con cuerpo humano y cabeza de glotón, vestido con una cota de malla, dijo: "¿No sabes qué es la Ciudad de la Apuesta de Artefactos? ¿Es tu primera vez en la Torre de la Diosa?"
"Acertaste, es la primera vez", dijo Zhang Ruochen, y entró en el castillo.
Al cruzar la puerta, la luz interior se oscureció, pero el bullicio se volvió más fuerte, ruidoso y estridente.
"¡Este es definitivamente un artefacto antiguo comparable a un Arma Sagrada del Rey! Ofrezco nueve millones de piedras sagradas".
"Este anillo contiene una intensa aura de Gran Santo, su valor no debe ser bajo".
"Ofrezco tres millones de piedras sagradas".
...
En el salón del primer piso del castillo, había diez mesas de apuestas.
En cada mesa había un recipiente, cubierto por una capa de luz.
Alrededor de las mesas se agolpaban grandes grupos de cultivadores frenéticos, que juzgaban el valor de los recipientes mientras hacían sus apuestas.
El nivel de cultivo de estos cultivadores era generalmente bajo, y era difícil ver a un Rey Santo.
El Rey Santo de Nueve Pasos con cabeza de glotón se acercó a Zhang Ruochen, echó un vistazo a los diez recipientes bajo las capas de luz y negó con la cabeza: "El primer piso es solo para principiantes, no se ve nada bueno. Lo de arriba es lo que realmente vale la pena".
Subieron al segundo piso.
Zhang Ruochen preguntó: "¿Este lugar es para vender recipientes o para apostar?"
"Ambas cosas", dijo el Rey Santo de Nueve Pasos con cabeza de glotón. "La Torre de la Diosa puede vender los recipientes y también ganar dinero con las apuestas. Gana por ambos lados".
Llegaron al segundo piso.
En este piso, casi todos eran cultivadores del Reino del Rey Santo, pero de nivel bajo, y era difícil ver a un Rey Santo de Nueve Pasos.
Al llegar al tercer piso, el Rey Santo de Nueve Pasos con cabeza de glotón llegó a su destino y se dirigió al salón.
En el salón solo había seis mesas de apuestas. Los cultivadores que apostaban aquí eran casi todos Reyes Santos de alto nivel, e incluso había Grandes Santos.
El Rey Santo de Nueve Pasos con cabeza de glotón se colocó debajo de la primera mesa, abrió mucho los ojos y observó atentamente un martillo de guerra oxidado sobre la mesa. Toda su respiración se volvió agitada.
Instantáneamente entró en modo de jugador.
Zhang Ruochen echó un vistazo al martillo de guerra. Aunque estaba oxidado, de las grietas del óxido emanaban destellos de luz negra, y una fuerte aura de Gran Santo se filtraba a través de la capa de luz.
Esa aura de Gran Santo era tan intensa que alcanzaba el nivel del Reino de las Mil Preguntas.
"Es un artefacto antiguo de Gran Santo. Definitivamente hay cosas buenas aquí".
Liberó sigilosamente su poder espiritual para examinar el martillo.
Cuando el poder espiritual tocó la capa de luz, esta estalló en un resplandor cegador, con rayos y truenos.
"¿Quién es este ignorante que usa poder espiritual para examinar?"
"¡Qué mala suerte! Apuesten ustedes, yo no apuesto más aquí".
"¿Cang Jie, es alguien que trajiste?"
...
Los cultivadores debajo de la mesa lanzaron una serie de insultos, mirando furiosamente a Zhang Ruochen.
Los jugadores son muy irritables cuando apuestan.
El Rey Santo de Nueve Pasos con cabeza de glotón, llamado "Cang Jie", se apresuró a disculparse: "Mi amigo es la primera vez que viene a la Torre de la Diosa y no conoce las reglas. Por favor, discúlpenlo, no lo tomen a mal".
Después de calmarlos un poco, la ira de todos se apaciguó.
Pero algunos cultivadores optaron por irse y no seguir apostando allí.
Cang Jie le transmitió a Zhang Ruochen: "Todos los recipientes aquí están cubiertos por una capa de luz. Los cultivadores solo pueden juzgar su valor por el aura que emana, no pueden usar poder espiritual para examinarlos".
Zhang Ruochen dijo: "Eso hace difícil juzgar".
"Precisamente porque es difícil de juzgar, se llama apuesta", dijo Cang Jie.
Zhang Ruochen lo encontró interesante y preguntó: "¿Cómo se apuesta?"
Cang Jie dijo emocionado: "Dos o más cultivadores hacen una oferta por el recipiente. Si el precio final es menor que el valor real del recipiente, entonces el que ofrece el precio más alto gana. No solo obtiene el recipiente, sino también todas las piedras sagradas de los demás apostadores".
"Si el precio final es mayor que el valor real del recipiente, entonces el que ofrece el precio más bajo gana, obteniendo el recipiente y todas las piedras sagradas de los demás".
Zhang Ruochen dijo: "¿El ganador se lo lleva todo?"
"¡Exacto! ¿Emocionante, verdad?" sonrió Cang Jie.
Zhang Ruochen negó con la cabeza: "Desde el primer piso hasta el tercero, he visto que todos los recipientes colocados en las mesas son bastante especiales, como si fueran artefactos antiguos desenterrados de tumbas. Me temo que no es fácil juzgar su valor".
Cang Jie dijo: "Señor, no lo sabe. La Torre de la Diosa coopera estrechamente con el Salón de los Muertos. El Salón de los Muertos recorre todos los reinos, especializándose en excavar grandes tumbas. Su objetivo principal es encontrar cuerpos y esqueletos poderosos para venderlos a alto precio a las grandes facciones de la Tribu de los Cadáveres y la Tribu de los Huesos. Pero también desentierran muchos artefactos antiguos, la mayoría de los cuales se envían a la Torre de la Diosa".
Zhang Ruochen dijo: "¿El Salón de los Muertos se queda con lo mejor primero?"
Cang Jie negó enérgicamente con la cabeza: "Los recipientes desenterrados de las tumbas, debido al paso del tiempo, son difíciles de valorar. Algunos parecen emitir un aura poderosa, pero por dentro ya están podridos. Si se activan con energía sagrada, se convierten instantáneamente en polvo".
"Especialmente los artefactos antiguos de los dioses, que están imbuidos del poder de los dioses y tienen runas divinas en su interior. Ni siquiera el poder espiritual puede examinarlos. Solo después de refinarlos se puede determinar su valor".
"Por eso, estos recipientes de las tumbas, generalmente, una vez desenterrados, se sellan y se envían a la Torre de la Diosa u otras casas de apuestas, para que los cultivadores apuesten por su valor. De esta manera, el Salón de los Muertos y la Torre de la Diosa ganan sin perder".
Siempre que un Gran Santo usara un recipiente, era un artefacto antiguo de Gran Santo.
Siempre que un dios usara un recipiente, era un artefacto antiguo de dios.
Pero los artefactos tenían niveles y grados de valor. Una copa de vino y un arma de guerra usados por el mismo Gran Santo podían emitir una aura de Gran Santo igualmente intensa, pero su valor no era el mismo.
Si se juzgaba mal, seguramente se perdería todo.
Debajo de la mesa de apuestas, ya había siete apostadores.
Cuatro de ellos habían ofrecido cien millones de piedras sagradas.
Los otros tres habían ofrecido: mil doscientos millones, ochocientos millones y dos mil cien millones de piedras sagradas, respectivamente.
Al lado de la mesa, un encargado del Palacio de la Diosa dijo: "Este recipiente emite un aura de Gran Santo muy intensa, y es un martillo de guerra. Lo más probable es que sea un arma de guerra de un Gran Santo. ¿Algún otro cultivador quiere aumentar su oferta?"
Cang Jie soltó una gran risa, se sentó junto a la mesa y dijo: "Según el aura de Gran Santo que emite este martillo de guerra, se puede determinar que su dueño anterior era un Gran Santo del Reino de las Mil Preguntas. Un arma de guerra de un Gran Santo del Reino de las Mil Preguntas debería ser al menos del nivel de un Arma Sagrada del Rey de segundo grado. ¿Cómo se puede medir su valor con piedras sagradas? En mi opinión, vale al menos ochenta piedras divinas".
Ochenta piedras divinas equivalían a ochocientos mil millones de piedras sagradas.
Los tres apostadores que ya habían hecho ofertas miraron a Cang Jie como si fuera un idiota.
¿Solo porque es un martillo de guerra, tiene que ser el arma de guerra de un Gran Santo del Reino de las Mil Preguntas?
Incluso si lo fuera, viéndolo tan oxidado, lo más probable es que fuera un artefacto inútil.
El valor de un artefacto inútil variaba según su grado de deterioro.
Podía no valer nada, o podía tener algunos materiales de refinación que aún tuvieran cierto valor.
Claramente, la mayoría de los cultivadores pensaban que el martillo de guerra era un artefacto inútil.
Especialmente los cuatro que habían ofrecido cien millones de piedras sagradas, estaban convencidos de que el martillo no valía nada y querían apostar poco para ganar mucho. Si no fuera porque la apuesta mínima en esta mesa era de cien millones de piedras sagradas, quizás habrían ofrecido aún menos.
Si el martillo realmente no valía nada, ellos cuatro ganarían y se repartirían las piedras sagradas de los otros tres, ganando cada uno diez mil millones de piedras sagradas.
Para un Rey Santo de Nueve Pasos, diez mil millones de piedras sagradas era una riqueza inmensa.
Por supuesto, si el martillo estaba intacto por dentro y era un artefacto antiguo de Gran Santo de nivel de Arma Sagrada del Rey de segundo grado, entonces el que había ofrecido dos mil cien millones de piedras sagradas ganaría.
No solo ganaría todas las piedras sagradas, sino que también obtendría un artefacto antiguo de Gran Santo que valía decenas de piedras divinas. Sería una ganancia enorme.
Por supuesto, esa probabilidad era muy baja.
Con la fuerza de la Torre de la Diosa, podían determinar el valor de un artefacto antiguo de Gran Santo. Si realmente fuera un Arma Sagrada del Rey de segundo grado intacta, aunque la probabilidad fuera solo del veinte o treinta por ciento, seguramente lo habrían enviado al cuarto piso de la Ciudad de la Apuesta, no aquí.
Esta apuesta dependía mitad de la suerte, mitad de la vista.
El encargado del Palacio de la Diosa miró a Cang Jie y entrecerró los ojos, sonriendo: "¿Cuántas piedras sagradas piensa apostar, señor?"
"Soy pobre, solo apostaré cien millones de piedras sagradas".
Cang Jie sacó una tarjeta de cristal rojo brillante y la arrojó sobre la mesa.
Inmediatamente, se oyeron abucheos por todas partes.
Después de fanfarronear tanto, resultó que también quería aprovecharse.
Los cuatro que ya habían apostado cien millones de piedras sagradas mostraron expresiones de disgusto. Con una persona más apostando, cuando ganaran, cada uno recibiría menos piedras sagradas.
El encargado del Palacio de la Diosa preguntó: "¿Algún otro cultivador quiere apostar?"
Había muchos espectadores, pero ninguno apostó.
Después de todo, cien millones de piedras sagradas no era una suma pequeña; podía arruinar a algunos Reyes Santos.
El encargado del Palacio de la Diosa miró a los ocho apostadores y preguntó: "¿Quieren aumentar su oferta?"
El que había ofrecido mil doscientos millones de piedras sagradas dudó un poco, pero finalmente no aumentó.
Aunque no podía usar poder espiritual ni inyectar energía sagrada en el recipiente, Zhang Ruochen tenía el Corazón de la Verdad. Una simple capa de luz no podía bloquear su percepción.
Antes, Cang Jie había hablado por él y le había explicado las dudas sobre la Ciudad de la Apuesta de Artefactos. Zhang Ruochen tenía una buena impresión de él y pensó en darle una oportunidad.
Así que Zhang Ruochen le transmitió en secreto: "Aumenta la oferta a dos mil doscientos millones de piedras sagradas".
Al escuchar la voz de Zhang Ruochen, Cang Jie se sorprendió y se giró para mirarlo.
Zhang Ruochen asintió.
Cang Jie, por supuesto, no pensó que Zhang Ruochen fuera un cómplice de los otros, pero no confiaba mucho en la capacidad de Zhang Ruochen.
Dos mil doscientos millones de piedras sagradas no era una suma pequeña.
¿Acaso creía que el valor del martillo de guerra superaba los dos mil doscientos millones de piedras sagradas?
"Hermano, ¿estás seguro? Si pierdo dos mil doscientos millones de piedras sagradas, me quedaré sin nada, ¡perderé todos mis ahorros de varios siglos!" preguntó Cang Jie por transmisión.
Zhang Ruochen le dio una palmada en el hombro y dijo: "Confía en mí".
Con esa palmada, una poderosa energía de Gran Santo fluyó hacia el cuerpo de Cang Jie.
"Así que... así que es un predecesor Gran Santo..."
Cang Jie había visto la majestad de las batallas de los Grandes Santos, pero aquellos del Reino Inmortal y del Reino de las Cien Ataduras, comparados con el hermano... no, el predecesor detrás de él, estaban muy lejos.
¿Acaso el predecesor era un Gran Santo del Reino de las Mil Preguntas?
Cang Jie respiró hondo, lleno de emoción y fervor: "Yo, Cang Jie, finalmente he encontrado mi oportunidad. Con la guía de un predecesor Gran Santo del Reino de las Mil Preguntas, ¿cómo podría perder? Quizás hoy pueda ganar a lo grande".
El encargado del Palacio de la Diosa preguntó por tercera vez: "Si todos están seguros de no aumentar más, ahora abriré la capa de luz para examinar el valor del martillo de guerra".
"Esperen".
Cang Jie se puso de pie, esforzándose por controlar su emoción, pero sus manos aún temblaban, y dijo: "Apuesto... apuesto dos mil doscientos millones de piedras sagradas".
Todos los cultivadores debajo de la mesa se quedaron atónitos.
Alguien se rió: "Este glotón estúpido es demasiado codicioso. ¿Acaso cree que este martillo de guerra es realmente un Arma Sagrada del Rey intacta?"
"Un Rey Santo de Nueve Pasos apostando dos mil doscientos millones de piedras sagradas. Me pregunto si llorará cuando pierda".
"¡Ganamos, ganamos a lo grande! Con dos mil doscientos millones de piedras sagradas más, nosotros cuatro podemos ganar quinientos cincuenta millones de piedras sagradas adicionales cada uno".
...
El Gran Santo de la Tribu Fantasma que había ofrecido dos mil cien millones de piedras sagradas frunció el ceño y arrojó otras dos tarjetas de cristal rojo sobre la mesa, aumentando su oferta a dos mil trescientos millones de piedras sagradas.
"Tengo a un predecesor como respaldo, ¿qué me importa un Gran Santo del Reino Inmortal de la Tribu Fantasma?"
Cang Jie se arremangó y arrojó ocho tarjetas de cristal seguidas, apostando tres mil millones de piedras sagradas.
El Gran Santo de la Tribu Fantasma claramente no era rico. Aunque su ira ardía, finalmente no continuó apostando. Resopló: "Muy bien, tienes agallas. Pero a ver si puedes pagar tantas piedras sagradas cuando pierdas".
"Viejo predecesor, ocúpese de sí mismo. Tengo confianza en que ganaré en toda la mesa", dijo Cang Jie con arrogancia.
"La tribu de los glotones es demasiado codiciosa. Esperen y verán, seguro que llorará después".
"Las piedras sagradas en esta ronda suman siete mil setecientos millones. Es una apuesta de verdad. Me pregunto quién ganará".
...
El encargado del Palacio de la Diosa dijo: "Ya que ningún cultivador quiere aumentar más, ahora abriré la capa de luz. Quien gane o pierda, que el cielo lo decida".
El encargado juntó las manos en un sello, y en sus palmas aparecieron dos marcas de sangre que presionó contra la capa de luz.
La capa de luz se fue desvaneciendo hasta desaparecer.
En el salón, los demás espectadores se acercaron, conteniendo la respiración, esperando que se revelara el resultado.
El más nervioso era Cang Jie.
Aunque el predecesor detrás de él tenía un cultivo profundo, sin poder usar poder espiritual, ¿quién podía estar cien por ciento seguro?
Tres mil millones de piedras sagradas. Si perdía, no solo tendría que vender todas sus propiedades, sino que incluso tendría que venderse como esclavo a la Torre de la Diosa para pagar la deuda.
Pero si ganaba, solo en piedras sagradas ganaría una buena cantidad.
Cang Jie apoyó las manos en la mesa, con los ojos rojos como la sangre, mordiendo sus dientes afilados, temblando por completo, emocionado, nervioso, con la sangre hirviendo.
Tan pronto como se abrió la capa de luz, oleadas de poder espiritual se dirigieron hacia el martillo de guerra.
"¡Paf!"
Incapaz de soportar el impacto del poder espiritual caótico, la superficie del martillo se agrietó.
Las grietas aumentaron, volviéndose densas como una telaraña.
Y de esas grietas, el aura de Gran Santo se disipaba en el espacio, volviéndose cada vez más tenue, como si estuviera a punto de perderse por completo.
Cualquiera podía ver que este artefacto antiguo de Gran Santo había sido corroído por el poder del tiempo, y toda su esencia se había perdido. Ni siquiera se podía extraer algún material raro de él.
¡Un objeto inútil!
Los cuatro que solo habían apostado cien millones de piedras sagradas ya estaban eufóricos, golpeando la mesa y riendo a carcajadas.
"¡Gané, jaja, gané! Déjame calcular, gané al menos mil ochocientos millones de piedras sagradas".
"Ese glotón estúpido fue muy generoso, apostando tres mil millones de piedras sagradas".
...
Los otros apostadores, todos con el rostro sombrío, suspiraron y se alejaron de la mesa.
Cang Jie se sintió como si lo hubiera golpeado un rayo, perdiendo todas sus fuerzas. Su cuerpo robusto y alto se deslizó hacia el suelo, con un solo pensamiento en mente: "¡Se acabó, todo se acabó!"
No culpaba a Zhang Ruochen; después de todo, cualquiera podía equivocarse.
La decisión final fue suya.
La culpa era solo de su propia codicia. Ahora había perdido hasta la oportunidad de recuperarse.
Los cuatro que habían apostado cien millones de piedras sagradas, bajo las miradas de envidia, codicia y admiración de innumerables personas, comenzaron a recoger las tarjetas de cristal rojo sobre la mesa.
Cada una representaba cien millones de piedras sagradas.
"Un momento".
Zhang Ruochen dio un paso adelante y golpeó suavemente la mesa con el dedo. "¿Quién dijo que ustedes ganaron?"
Los que estaban a punto de irse se detuvieron.
¿Acaso había un giro?