Capítulo 243: La Gran Ciudad de Piedra
Los dedos de Zhang Ruochen rozaron el anillo de almacenamiento, y este brilló. Una píldora de sangre del tamaño de una bolita de barro apareció en su mano. Se la dio a Han Xue y le indicó que la tomara.
La píldora de sangre estaba hecha de sangre de bestia salvaje, condensada, y contenía un calor y una energía espiritual muy intensos. Incluso solo al sostenerla en la mano, se podía sentir el calor que emanaba.
Después de tomar la píldora de sangre, Han Xue sintió como si hubiera tragado una bola de fuego. Al entrar en su cuerpo, el poder de la píldora se filtró en su torrente sanguíneo, como hebras de llamas extendiéndose por todo su ser. Todo el hambre y el frío desaparecieron por completo.
Zhang Ruochen sonrió y dijo: —La píldora de sangre es algo bueno, ¿verdad?
Han Xue, sintiéndose realmente asombrada, asintió: —¡Mm!
Zhang Ruochen preguntó: —¿Te arrepientes de haber usado diez píldoras de sangre para que esas personas te ayudaran a enterrar a tu madre?
Han Xue negó con la cabeza.
—¡Muy bien!
Dando una palmadita en la cabeza de Han Xue, Zhang Ruochen la levantó, sosteniendo su pequeño cuerpo en sus brazos. Pisando el vacío, se dirigió hacia la gigantesca nave de la araña roja en el cielo.
En un instante, ambos estaban dentro de la cabina de la nave.
Bajo el control de Zhang Ruochen, la nave de la araña roja volvió a volar, alejándose del condado de Lin'an, hasta llegar sobre un gran río desierto y apartado.
El volumen de la nave de la araña roja era enorme, ni siquiera cabía en un anillo de almacenamiento. Zhang Ruochen solo pudo esconderla temporalmente en el fondo del gran río. Después de dejar una marca, tomó a Han Xue y se dirigió a la ciudad más grande de la frontera sur del Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones: la Gran Ciudad de Piedra.
La nave de la araña roja tenía una capacidad de combate extremadamente fuerte, suficiente para aplastar a un mito marcial del Reino Celestial Supremo. Esconderla primero podría ser de gran utilidad en el futuro.
La Gran Ciudad de Piedra no estaba lejos del condado de Lin'an, solo a unos quinientos li. Con la cultivación de Zhang Ruochen, sin siquiera explotar su velocidad máxima, solo le tomó una hora llegar a esa gran ciudad.
En comparación con el condado de Lin'an, la Gran Ciudad de Piedra era imponente, con murallas altas y una gran población. Incluso en pleno invierno, se podían ver muchos guerreros montando bestias salvajes, avanzando rápidamente por las anchas calles, o nobles en lujosos carruajes, seguidos por grupos de sirvientes y guardias.
La brecha entre ricos y pobres en este mundo era enorme. Los ricos podían activar la Marca Marcial Divina, obtener recursos y practicar artes marciales. Los pobres, aunque tuvieran talento, difícilmente recibirían una buena formación y no podían compararse con príncipes, princesas de feudo o hijos de nobles.
Por eso, los ricos se volvían más ricos y los pobres, más pobres.
El poder del Sindicato de la Araña Venenosa en el Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones era ciertamente enorme, pero en la superficie, el Banco del Mercado Marcial aún controlaba la mitad de la economía del reino. Sus bancos, tiendas y arenas de combate se extendían por cada ciudad, grande o pequeña.
Zhang Ruochen, con una máscara de metal en el rostro y vestido con una sencilla túnica blanca, tomó a Han Xue de la mano y se dirigió directamente al Banco del Mercado Marcial de la Gran Ciudad de Piedra.
La noticia de la muerte de Hua Minggong y Mu Qing en el condado de Lin'an seguramente llegaría pronto al Sindicato de la Araña Venenosa, por lo que Zhang Ruochen debía actuar con cautela.
Al llegar a la Gran Ciudad de Piedra, Zhang Ruochen tenía asuntos muy importantes que atender, y eran bastante peligrosos, así que planeaba dejar a Han Xue en un lugar seguro primero.
El Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones era un reino comarcal de nivel medio, con una fuerza nacional integral más de diez veces superior a la del Reino Comarcal Yunwu. Incluso si se sumaran los otros ocho reinos de las Nueve Comarcas del Oeste, difícilmente podrían rivalizar con el Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones.
La fortaleza de un reino comarcal se reflejaba primero en la cantidad de expertos.
En el Reino Comarcal Yunwu, solo había poco más de una docena de guerreros del Reino Celestial Supremo.
Sin embargo, según las estadísticas del Banco del Mercado Marcial, en el Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones había hasta ciento treinta y dos guerreros del Reino Celestial Supremo. Su nivel de prosperidad no podía compararse con el de un reino comarcal inferior.
La Gran Ciudad de Piedra, siendo la primera ciudad de la frontera sur del Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones, tenía una población residente de más de un millón, y naturalmente albergaba a muchos expertos marciales.
Al llegar al Banco del Mercado Marcial, Zhang Ruochen sacó su ficha de alumno del palacio interno de la Academia del Mercado Marcial. Los guardias en la entrada se arrodillaron de inmediato en señal de respeto, y luego entraron corriendo al banco para informar al administrador.
El administrador del Banco del Mercado Marcial de la Gran Ciudad de Piedra era un anciano en la Gran Perfección del Reino Terrenal Extremo, llamado Zhao Jing. Después de revisar la ficha de Zhang Ruochen, lo invitó de inmediato a una sala cálida del banco y ordenó a las sirvientas que sirvieran el mejor té caliente.
Un alumno de la Academia del Mercado Marcial, y además del palacio interno, ciertamente podía recibir un trato especial en cualquier sucursal del Banco del Mercado Marcial, e incluso podía retirar una cierta cantidad de monedas para sus gastos.
Los alumnos del palacio interno podían alojarse y comer gratis en los restaurantes del Banco del Mercado Marcial; al comprar recursos de cultivo en las tiendas del banco, obtenían un cincuenta por ciento de descuento; e incluso al ir a ver combates en la arena, podían sentarse directamente en la tribuna VIP.
—Este anciano también fue alumno del palacio externo de la Academia del Mercado Marcial, pero mi talento era demasiado pobre y no pude entrar al palacio interno. Solo pude ser administrador en la Gran Ciudad de Piedra. Que el hermano menor se ría de mí —dijo Zhao Jing riendo.
No poder alcanzar el Reino Terrenal Extremo antes de los treinta años y no tener derecho a entrar al palacio interno para cultivar era el arrepentimiento de toda la vida de Zhao Jing.
Zhao Jing solo había roto al Reino Terrenal Extremo inicial a los treinta y cinco años.
Ahora, con ochenta años, solo estaba en la Gran Perfección del Reino Terrenal Extremo, casi sin esperanzas de romper al Reino Celestial Supremo.
Zhang Ruochen sonrió: —Hermano mayor Zhao, he venido al Banco del Mercado Marcial esta vez para pedir un favor.
El trato de "hermano menor" y "hermano mayor" acercó la relación entre ambos.
Zhao Jing sonrió: —Ambos trabajamos para el Banco del Mercado Marcial, ¿para qué tanta cortesía? Hermano menor, dime qué necesitas, y de inmediato enviaré a alguien a hacerlo.
Zhang Ruochen señaló a Han Xue y dijo: —Me gustaría pedirle al hermano mayor que envíe a alguien para escoltar a esta niña a la Ciudad Marcial Celestial Demoníaca, y que la entregue a la alumna del palacio interno, Duanmu Xingling. Dile que esta niña es la discípula que Chen Ruo ha aceptado, y espero que pueda cuidarla por un tiempo.
Zhang Ruochen decidió pedirle a Duanmu Xingling que cuidara a Han Xue, en lugar de a Huang Yanchen, después de pensarlo bien.
Han Xue acababa de perder a sus padres y estaba en su momento más triste. Con la personalidad vivaz y ocurrente de Duanmu Xingling, podría ayudarla a superar la tristeza rápidamente y evitar que quedara con un trauma infantil.
Además, Zhang Ruochen estaba seguro de que Xiao Hei también andaba con Duanmu Xingling.
El origen de Xiao Hei era misterioso; no solo podía formar formaciones, sino también refinar píldoras y artefactos, se podría decir que era experto en todo. Seguramente descubriría la constitución de los mil huesos de Han Xue, y tal vez podría enseñarle algo, o al menos ayudarla a sentar una base.
Al oír las palabras "Chen Ruo", Zhao Jing se estremeció. Miró fijamente a Zhang Ruochen, con más respeto en sus ojos, y aceptó de inmediato: —Es solo un asunto menor. Justo hoy tengo que enviar un lote de cristales espirituales a la Ciudad Marcial Celestial Demoníaca, así que puedo llevarla conmigo.
—Gracias por la ayuda, hermano mayor —dijo Zhang Ruochen, juntando los puños en señal de agradecimiento.
Los guerreros depositaban monedas de plata y cristales espirituales en las sucursales del Banco del Mercado Marcial. Cuando la cantidad alcanzaba cierto nivel, el banco enviaba expertos para escoltar las monedas y cristales a la sede central en la Ciudad Marcial Celestial Demoníaca.
Los alumnos del palacio externo e interno de la Academia del Mercado Marcial a menudo aceptaban estas misiones de escolta, obteniendo puntos de mérito como recompensa.
Después de despedir a Han Xue, Zhang Ruochen le hizo una señal a Zhao Jing.
Zhao Jing entendió al instante y llevó a Zhang Ruochen a una cámara secreta, expulsando a todos los guardias y sirvientes.
Con expresión seria, Zhao Jing hizo una reverencia a Zhang Ruochen y dijo: —Rindo homenaje al gran señor Chen Ruo.
Zhang Ruochen asintió: —Hermano mayor Zhao, no hace falta tanta cortesía.
Zhao Jing negó con la cabeza y sonrió con amargura: —Antes no conocía la identidad del gran señor, y me atreví a llamarme hermano mayor suyo. Realmente me avergüenzo.
Ahora, todos sabían que Chen Ruo era el discípulo secreto del maestro del Pabellón de los Ancianos de la Túnica Plateada. Su estatus era sumamente noble. Zhao Jing era solo un pequeño administrador, ¿cómo se atrevería a ofender al discípulo secreto del maestro Lei?
—Hermano mayor Zhao, después de todo, usted también fue alumno de la Academia del Mercado Marcial y es mi predecesor. Merece el título de "hermano mayor" —dijo Zhang Ruochen.
Al ver a Zhang Ruochen tan accesible, Zhao Jing sintió más cercanía y sonrió: —El hermano menor es digno de ser el discípulo secreto del maestro Lei. Este anciano lo admira. Hermano menor, ¿has venido a la Gran Ciudad de Piedra por algún asunto importante?
Zhang Ruochen asintió y preguntó: —Hermano mayor, como administrador de la Gran Ciudad de Piedra, debe conocer bien el Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones. ¿Ha oído hablar de alguien llamado "Marqués de la Guardia Militar"?
—¡Marqués de la Guardia Militar!
Zhao Jing se sobresaltó: —El Marqués de la Guardia Militar, Huo Yundu, es miembro de la realeza del Reino Comarcal de las Cuatro Direcciones, hermano menor del Rey Comarcal de las Cuatro Direcciones. Su cultivación marcial ha alcanzado el Reino Celestial Supremo, y comanda trescientas mil tropas en la frontera sur. Es una figura bastante formidable. ¿Acaso Huo Yundu ha ofendido al hermano menor? Si es así, podría informar al Banco del Mercado Marcial y dejar que el dueño del banco envíe a alguien para ajustar cuentas con Huo Yundu.
¿Chen Ruo era el discípulo secreto del maestro Lei? ¿Huo Yundu se atrevía a ofenderlo? ¿No estaba buscando la muerte?
¿Y qué si era un mito marcial del Reino Celestial Supremo?
Si el maestro Lei quería matarlo, solo necesitaba decir una palabra.
Zhang Ruochen negó con la cabeza: —Por ahora, no. Hay algunas cosas que aún no he investigado, así que no toquemos a Huo Yundu por ahora, para no alertar a la serpiente. Ah, y otra cosa: en la Gran Ciudad de Piedra también debe haber un Mercado Negro, ¿verdad? ¿Dónde está? Necesito ir.
Zhao Jing lo aconsejó: —El poder del Mercado Negro en la Gran Ciudad de Piedra es bastante fuerte, especialmente el del Sindicato de la Araña Venenosa, que incluso supera al Banco del Mercado Marcial. El responsable del Sindicato de la Araña Venenosa en la Gran Ciudad de Piedra, Mu Qing, es un experto del Reino Celestial Supremo y controla una nave de la araña roja. Se le puede considerar la figura principal del Mercado Negro en la Gran Ciudad de Piedra. Hermano menor, si no es necesario, mejor no te arriesgues a ir al Mercado Negro.
Zhang Ruochen sonrió: —Si no fuera por algo importante, ¿por qué iría al Mercado Negro? Hermano mayor, dígame la ubicación del Mercado Negro. Yo sé cómo manejarlo.
Zhao Jing sabía que "Chen Ruo" era el discípulo secreto del maestro Lei y que su fuerza era poderosa. Mientras no se encontrara con Mu Qing, no debería haber peligro, así que dejó de aconsejarlo.
Zhao Jing no solo le dijo a Zhang Ruochen la ubicación del Mercado Negro, sino que también envió a un guerrero del Banco del Mercado Marcial que estaba infiltrado en el Mercado Negro como guía para llevarlo allí.
Sin un guía, era muy peligroso que un extraño entrara solo al Mercado Negro.