Capítulo 218: Encuentro entre Hermanos
Al regresar a la posada, Zhang Ruochen entró en el espacio interior del Cristal Espacio-Temporal y comenzó a cultivar.
Incluso si tenía que quedarse en la Ciudad Real durante dos días bajo la identidad de Chen Ruo, debía aprovechar ese tiempo de manera razonable y no desperdiciarlo.
"Ya que no puedo encontrar la Hierba del Descanso Divino, solo me queda refinar la Hierba de Qi Sagrado de Tres Hojas, y esforzarme por aumentar mi cultivo al Reino Terrenal Extremo Tardío lo más rápido posible".
La Hierba de Qi Sagrado de Tres Hojas solo crece en lugares donde han caído Semi-Santos, absorbiendo durante años la fuerza sagrada de estos, y posee el poder medicinal de mejorar el físico y el cultivo.
Ahora, a Zhang Ruochen le quedaban cincuenta y tres Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas. Si las refinaba todas, aún había esperanza de romper al Reino Terrenal Extremo Tardío en poco tiempo.
Según los cálculos de Zhang Ruochen, para refinar por completo el poder medicinal de las cincuenta y tres Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas y convertirlo en su propia fuerza, necesitaría al menos cuatro meses.
Para otros guerreros del Reino Terrenal Extremo, gastar cuatro meses para romper un reino ya se considera bastante rápido. Pero para Zhang Ruochen en su situación actual, seguía siendo demasiado lento.
"Cuatro meses, incluso aprovechando el poder del tiempo del Cristal Espacio-Temporal, serían aproximadamente un mes y medio".
Zhang Ruochen era muy consciente de su situación actual. Un mes y medio no es ni largo ni corto. La situación cambia constantemente; ¿quién sabe cómo será el próximo paso?
Ahora no había otra opción, solo podía esforzarse en cultivar y tratar de elevar su cultivo marcial lo más posible.
Zhang Ruochen separó tres de las Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas y las colocó en otro cofre de jade, preparándose para llevarlas al Palacio Real y regalárselas a la Novena Princesa.
El poder medicinal de la Hierba de Qi Sagrado de Tres Hojas ya no era muy significativo para Zhang Ruochen. Pero la Novena Princesa solo estaba en el Reino Misterioso Extremo, y para ella, incluso una sola Hierba de Qi Sagrado de Tres Hojas era un tesoro invaluable, capaz de templar su cuerpo marcial y expandir su lago de Qi.
En el espacio interior del Cristal Espacio-Temporal, después de pasar seis días, Zhang Ruochen refinó cuatro Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas en sucesión. Su cultivo marcial no mostró una mejora notable, solo se volvió más denso y puro que antes.
"Cincuenta Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas podrían ayudarme a romper el reino. Cuando mi cultivo alcance el Reino Terrenal Extremo Tardío, probablemente la utilidad de estas hierbas para mí será casi nula".
El cultivo marcial normalmente requiere avanzar paso a paso, de manera gradual.
Pero Zhang Ruochen había tomado otro camino: usar los recursos de cultivo más costosos para aumentar su poder lo más rápido posible.
Al mismo tiempo, usaba píldoras y fuerza sagrada para templar su físico, fortalecer su cuerpo y expandir su mar de Qi. Se podría decir que, en cuanto a mejorar su físico, Zhang Ruochen había invertido a fondo.
Este camino no era viable para otros.
Primero, el consumo de recursos de cultivo era una cifra astronómica.
Por ejemplo: cincuenta Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas valían quince millones de monedas de plata, y Zhang Ruochen las usaba solo para romper al Reino Terrenal Extremo Tardío.
Un consumo de recursos así, incluso Huang Yanchen, con su fuerte respaldo familiar, no podría permitírselo.
En segundo lugar, Zhang Ruochen ya había cultivado un Alma Marcial y poseía un poderoso Poder Espiritual. Su comprensión del camino marcial había alcanzado el nivel de la Gran Perfección del Reino Celestial Supremo. Por eso, se atrevía a refinar recursos de cultivo sin preocupaciones, rompiendo reinos a la máxima velocidad.
Esta era la mayor ventaja de Zhang Ruochen.
Si otro guerrero se atreviera a cultivar como él, ya habría caído en el desvío demoníaco.
El cultivo marcial es como llenar un barril de madera con agua. Otros guerreros no solo deben agregar agua al barril, sino también añadir tablas para hacerlo más alto y poder contener más agua.
Pero Zhang Ruochen ya tenía un barril; solo que el agua dentro había sido vaciada por otros. Así que, incluso si empezaba de nuevo, solo necesitaba agregar agua al barril, sin preocuparse de si el barril podría contenerla.
En otras palabras, antes de alcanzar la Gran Perfección del Reino Celestial Supremo, el camino de cultivo de Zhang Ruochen era completamente llano, sin ningún obstáculo.
"Es hora de regresar al Palacio Real".
Zhang Ruochen se quitó la máscara de metal del rostro, se puso un conjunto de ropa de brocado de un estudiante interno de la Academia del Mercado Marcial, alquiló un carruaje y se dirigió directamente hacia el Palacio Real.
"¡El Noveno Príncipe ha regresado!"
"¡El Noveno Príncipe ha vuelto al palacio!"
...
La noticia del regreso de Zhang Ruochen se extendió rápidamente por todo el Palacio Real.
Zhang Ruochen fue de inmediato al Palacio Yushu para rendir homenaje a la Concubina Lin.
Las doncellas del Palacio Yushu, al ver a Zhang Ruochen, mostraron expresiones de asombro y adoración, y se arrodillaron de inmediato para saludarlo con gran respeto.
Al encontrarse madre e hijo, naturalmente hubo más preguntas y preocupaciones, charlas sobre la vida cotidiana. La Concubina Lin tomó la mano de Zhang Ruochen y no la soltó por un largo rato, con lágrimas en los ojos: "Chen'er... has vuelto, qué bien que has vuelto".
"Debería haber sacado más tiempo para visitarte, madre", dijo Zhang Ruochen, mirando a la Concubina Lin, sintiendo finalmente el calor del afecto familiar.
Zhang Ruochen había mostrado un talento excepcional en la Academia del Mercado Marcial, y se había comprometido con la Princesa Yanchen del Reino Comarcal Qianshui. La posición de la Concubina Lin en el palacio también había mejorado gradualmente, y cada mes podía recibir algunas medicinas preciosas para templar el cuerpo, que solo los guerreros podían consumir.
En el último año, el semblante de la Concubina Lin había mejorado mucho, parecía diez años más joven.
"Lástima que mi madre no haya despertado la Marca Marcial Divina; de lo contrario, tendría algunos recursos de cultivo para darte", dijo Zhang Ruochen.
La Concubina Lin acarició suavemente la cabeza de Zhang Ruochen y sonrió: "Los recursos de cultivo son muy caros, guárdalos para ti. Mientras puedas convertirte en un fuerte marcial, yo estaré más feliz que cualquier otra cosa".
De repente, se escuchó una voz femenina desde afuera: "¡Noveno hermano, Noveno hermano, has vuelto al palacio y ni siquiera vienes a...! ¡Ah, la Concubina Lin también está aquí!"
La Novena Princesa, Zhang Yuxi, irrumpió apresuradamente desde afuera. Al ver a la Concubina Lin, primero se sorprendió un poco, frunció los labios y luego se volvió dócil, haciendo una reverencia respetuosa a la Concubina Lin.
Zhang Ruochen dio una palmada suave en la mano de la Concubina Lin y dijo: "Madre, tengo algo que hablar con la Novena Hermana. Esta noche, vendré a cenar contigo".
La Concubina Lin asintió con una sonrisa: "Ve, entonces".
Zhang Ruochen tomó a la Novena Princesa y salió del Palacio Yushu, sonriendo: "Novena Hermana, ¿cómo va tu cultivo de la *Escritura del Río Celestial de Jade*? ¿Hay algo que no entiendas?"
La *Escritura del Río Celestial de Jade* era una técnica de nivel Fantasma de Grado Inferior que Zhang Ruochen le había transmitido a la Novena Princesa. En los Treinta y Seis Reinos Comarcales de la Cordillera del Demonio Celestial, era sin duda una de las técnicas más poderosas.
La Novena Princesa levantó la barbilla con orgullo y dijo: "Ya he alcanzado el segundo nivel, y mi cultivo marcial ha entrado en el Reino Misterioso Extremo Tardío. En seis meses, cuando la Academia del Mercado Marcial reclute estudiantes, también me inscribiré. Entonces, ambos seremos estudiantes de la Academia, y tendré que llamarte 'hermano mayor'. ¡Jeje!"
"¿Solo el Reino Misterioso Extremo Tardío...?"
Zhang Ruochen frunció el ceño: "Lin Ningshan ya ha alcanzado el Reino Misterioso Extremo en el Pequeño Polo, un reino por encima del tuyo. En la evaluación de fin de año, seguro que no podrás vencerla".
"¿Cómo se puede comparar eso? Lin Ningshan ingresó al Sagrado Lugar Marcial de la Mansión de la Plataforma de la Nube, así que su cultivo marcial avanzará a pasos agigantados", dijo la Novena Princesa, frunciendo los labios con insatisfacción.
Zhang Ruochen dijo: "Pero tú estás cultivando una técnica de nivel Fantasma de Grado Inferior, que es mucho más avanzada que la que ella cultiva. Dime la verdad, ¿qué pasó?"
La Novena Princesa sacó la lengua: "¿Así se le habla a una hermana mayor? Bueno, te diré la verdad. En realidad, quería competir por el primer lugar en la *Tabla Amarilla*, así que perdí medio año en el Reino Amarillo Extremo".
Zhang Ruochen preguntó: "¿Conseguiste el primer lugar en la *Tabla Amarilla*?"
"Por supuesto, abrí veintidós meridianos. Si no pudiera conseguir el primer lugar en la *Tabla Amarilla*, sería una vergüenza", dijo la Novena Princesa con una sonrisa radiante.
Incluso el Séptimo Príncipe, Zhang Tiangui, considerado el primer genio de los Treinta y Seis Reinos Comarcales de la Cordillera del Demonio Celestial, solo había abierto veintitrés meridianos. Ella solo tenía un meridiano menos que Zhang Tiangui, por lo que estaba muy orgullosa.
Zhang Ruochen negó con la cabeza: "Tú y el Séptimo Príncipe cultivan técnicas de nivel Fantasma de Grado Inferior, e incluso la *Escritura Sagrada de los Seis Misterios* que él cultiva es inferior a la *Escritura del Río Celestial de Jade*. Y sin embargo, tú has abierto un meridiano menos que él. ¿De qué hay que estar orgulloso?"
La Novena Princesa puso las manos en las caderas y lo miró con los ojos muy abiertos: "El Séptimo Hermano es el primer genio de los Treinta y Seis Reinos Comarcales de la Cordillera del Demonio Celestial. ¿Cómo podría compararme con él? Incluso si hubiera abierto la misma cantidad de meridianos que él, no podría vencerlo".
Hay que admitir que el talento de Zhang Tiangui superaba con creces el de la Novena Princesa y Zhang Ruochen. Solo que había nacido en el Reino Comarcal Yunwu y no había obtenido la técnica más avanzada, por lo que su nivel era el actual.
Zhang Ruochen, al ver la actitud de la Novena Princesa, no pudo enfadarse realmente: "Recuerda de ahora en adelante: si puedes competir por las listas, hazlo; si no puedes, no pierdas tiempo de cultivo empeñándote. Pasar más tiempo en el Reino Amarillo Extremo no te hará daño. No investigaré más este asunto, pero no vuelvas a ser tan caprichosa".
Diciendo esto, Zhang Ruochen sacó un cofre de jade y se lo dio a la Novena Princesa: "Dentro hay tres Hierbas de Qi Sagrado de Tres Hojas. Si puedes refinarlas todas, te aseguro que tu físico mejorará enormemente. Aunque todavía no podrás compararte conmigo o con el Séptimo Príncipe en el mismo reino de cultivo, al menos podrás alcanzar el nivel de Dos Excelencias, o incluso Dos Excelencias y Media".
"¿Qué son Dos Excelencias? ¿Y Dos Excelencias y Media?" preguntó la Novena Princesa.
Zhang Ruochen dijo: "Cuando entres en la Academia del Mercado Marcial, lo entenderás naturalmente".
Desde lejos, se escuchó una serie de pasos. Zhang Ruochen, sintiendo algo, miró inmediatamente hacia la puerta del jardín.
Un hombre apuesto y enérgico, vestido con una túnica dorada, de unos veinte años, con cejas pobladas y un rostro cincelado como el jade, con pasos firmes y un aura noble de alguien de alto rango, entró por la puerta.
Caminaba junto a una hermosa mujer de elegante porte, también de unos veinte años, de figura esbelta, piel como la nieve y largo cabello negro. Cada sonrisa y gesto eran como una brisa primaveral. Si estuviera entre la multitud, sin duda destacaría como una grulla entre gallinas.
Estaban paseando por el jardín, seguidos por un gran grupo de personas, entre los que Zhang Ruochen reconoció al Tercer Príncipe, al Quinto Príncipe, al Sexto Príncipe, Lin Chenyu, Lin Ningshan, y también algunos guerreros que no conocía.
Caminaban juntos, algunos charlando y riendo, otros señalando el paisaje, y también había quienes adulaban y halagaban.
"Su Alteza el Séptimo Príncipe, qué sabias palabras. Los ratones del camino malvado del Mercado Negro y la Secta Demoníaca de la Adoración Lunar seguramente serán exterminados pronto por la Academia del Mercado Marcial y la Mansión de la Plataforma de la Nube".
"Ya que el Séptimo Hermano ha regresado a la Ciudad Real, ¿quién se atrevería a causar problemas aquí?"
...
El hombre de la túnica dorada se detuvo de repente, mirando a Zhang Ruochen y a la Novena Princesa en el centro del jardín. A simple vista, parecía una pareja de jóvenes amantes en una cita secreta.
La Novena Princesa, claramente temerosa de aquel hombre de la túnica dorada, se acercó de inmediato y le hizo una reverencia: "Yuxi saluda al Séptimo Hermano".
"Entonces él es el Séptimo Príncipe, Zhang Tiangui". Zhang Ruochen entrecerró los ojos y miró fijamente al hombre de la túnica dorada.
Hoy, Zhang Ruochen veía por primera vez a aquel famoso Séptimo Príncipe del que tanto había oído hablar.