Capítulo 202: La oveja gorda esperando ser sacrificada
Solo se escuchaban, desde atrás, gritos de dolor que se elevaban y caían. Zhang Ruochen giró la cabeza para mirar: Lin Ningshan, efectivamente, no había mostrado piedad; casi todos los guerreros de la Secta del Tigre Negro habían sido asesinados por ella.
No es que fuera sanguinaria, sino que cada cabeza de un guerrero del camino demoníaco de la Secta del Tigre Negro, al ser llevada de vuelta a la Mansión del Clan Yuntai, podía intercambiarse por un lote de recursos de cultivo. Para ella, lo que más le faltaba eran precisamente esos recursos.
Zhang Ruochen negó suavemente con la cabeza, voló hasta posarse sobre el lomo del Águila de Nieve, la condujo para elevarse hacia el cielo y se adentró en las nubes.
Lin Ningshan levantó la cabeza, mirando a aquel joven misterioso de pie sobre el lomo del Águila de Nieve. En sus ojos brillaban emociones diversas: admiración y también afecto.
En comparación con el Séptimo Príncipe, sentía que este joven, que llevaba una máscara de metal, le hacía latir más el corazón. Estaba lleno de misterio, elegancia, poder y asombro; en él, casi no encontraba defectos.
—Ningshan, ¿quién es ese? —preguntó Lin Chenyu, que había perdido un brazo, acercándose. Los meridianos del muñón estaban sellados y la herida ya no sangraba.
Lin Ningshan negó con la cabeza: —Tampoco sé quién es, solo sé que es un discípulo del palacio interno de la Academia del Mercado Marcial.
Lin Chenyu miró los cuerpos mutilados esparcidos por el suelo, profundamente impactado: —¿Todos esos guerreros del camino demoníaco de la Secta del Tigre Negro fueron asesinados por él?
Lin Ningshan asintió, y añadió: —Pero las cabezas de esos guerreros del camino demoníaco de bajo nivel, él ni siquiera se las llevó, me las dejó a mí.
Lin Chenyu dijo: —Para alguien de su nivel, esos guerreros de bajo nivel no le interesan en absoluto. Además, hay otra cosa: la Mansión del Clan Yuntai ha recibido noticias del amo: el amo ya ha salido de su retiro y, en estos días, regresará al Reino Comarcal Yunwu.
—¿El Séptimo Príncipe ha salido de su retiro? —preguntó Lin Ningshan, sorprendida.
Lin Chenyu asintió: —En un plazo de tres días, el amo debería llegar a la Ciudad del Fuego Terrenal. Con su cultivo actual, seguramente podrá eliminar de un golpe la Ciudad del Fuego Terrenal, y nosotros también podremos obtener algunos recursos.
Lin Ningshan fijó la mirada en el Águila de Nieve que se alejaba: —Me temo que cuando el Séptimo Príncipe llegue a la Ciudad del Fuego Terrenal, ya habrá sido exterminada por él.
—Ni siquiera un mito marcial del Reino Celestial Supremo se atrevería a decir con certeza que puede exterminar la Ciudad del Fuego Terrenal. Con la fuerza de ese discípulo del palacio interno de la Academia del Mercado Marcial, si no cuenta con la ayuda de otros discípulos, es casi imposible que pueda mover la Ciudad del Fuego Terrenal —dijo Lin Ningshan con una sonrisa fría.
Lin Ningshan, después de presenciar el poder de Zhang Ruochen, no estaba de acuerdo con las palabras de Lin Chenyu: —Hermano mayor, ¿qué hacemos ahora? ¿Volvemos a la Ciudad Real? ¿O esperamos aquí al Séptimo Príncipe?
Lin Chenyu reflexionó un momento y sonrió siniestramente: —Tienes mucha confianza en ese discípulo del palacio interno de la Academia del Mercado Marcial, ¿verdad? Entonces vayamos a la Ciudad del Fuego Terrenal. Yo también quiero saber hasta dónde llega su fuerza.
La Ciudad del Fuego Terrenal era un enorme mercado, no una organización secreta. Tenía una gran influencia en el sureste del Reino Comarcal Yunwu, y muchos guerreros iban allí a comprar recursos de cultivo.
Por lo tanto, Zhang Ruochen, con solo pedirle a cualquier guerrero que le guiara, podía encontrar la Ciudad del Fuego Terrenal.
A cincuenta millas de la Aldea Lingyue, había un Lago de la Niebla Oculta, permanentemente cubierto por una neblina espesa. A más de diez pasos, no se podía ver nada. A menudo, viajeros en barca se perdían en el lago y terminaban convertidos en cadáveres flotantes.
Se decía que la Ciudad del Fuego Terrenal estaba construida dentro del Lago de la Niebla Oculta. Solo los barcos de miembros internos del Mercado Negro podían encontrar el camino para salir de la niebla y llegar a la ciudad.
Zhang Ruochen dejó que el Águila de Nieve lo esperara en el bosque montañoso, y luego se dirigió solo hacia el Lago de la Niebla Oculta, llegando a un muelle bastante concurrido a la orilla del lago.
En el muelle, estaban atracados dieciséis grandes barcos. Los diez más grandes llevaban todos la bandera de la Secta del Tigre Negro.
No hacía falta adivinar: esos diez barcos esperaban para recoger al líder de la Secta del Tigre Negro. Pero ellos no sabían que el líder ya había muerto a manos de Zhang Ruochen.
Al ver a Zhang Ruochen aparecer en el muelle, los guerreros del Mercado Negro disfrazados de barqueros dirigieron todas sus miradas hacia él. Algunos mostraban hostilidad en sus ojos, mientras otros se acercaban a Zhang Ruochen.
Uno de ellos, un anciano de unos sesenta años, miró a Zhang Ruochen y dijo: —Señor, ¿adónde se dirige?
—A la Ciudad del Fuego Terrenal —respondió Zhang Ruochen.
Los guerreros que ya mostraban hostilidad hacia Zhang Ruochen desenvainaron sus armas, volviéndose aún más cautelosos.
El anciano sonrió sin inmutarse: —La Ciudad del Fuego Terrenal cerró sus puertas hace medio mes. Excepto para algunos clientes habituales, ya no está abierta al exterior.
Zhang Ruochen esbozó una leve sonrisa: —¿La Ciudad del Fuego Terrenal se está protegiendo de los expertos de la Academia del Mercado Marcial?
Desde lejos, un hombre de piel oscura soltó una risa fría: —A mí me parece que tú eres un discípulo de la Academia del Mercado Marcial. Chico, será mejor que confieses claramente tu identidad; de lo contrario, ni siquiera pienses en ir a la Ciudad del Fuego Terrenal, este será tu lugar de muerte.
Zhang Ruochen desvió ligeramente la mirada, sacó una ficha y dijo: —Soy alguien de la corte imperial, voy a la Ciudad del Fuego Terrenal a comprar algunos recursos de cultivo.
Zhang Ruochen no planeaba irrumpir directamente en la Ciudad del Fuego Terrenal; después de todo, no conocía con claridad la fuerza actual de la ciudad. Por eso, decidió no revelar por ahora su identidad como discípulo de la Academia del Mercado Marcial, y en su lugar, usar la identidad de la corte.
El anciano miró la ficha en la mano de Zhang Ruochen, sus ojos se iluminaron ligeramente: —¡Ficha del Dragón Dorado! ¿Eres un noble de sangre real del Reino Comarcal Yunwu?
Zhang Ruochen guardó la ficha: —Así es.
—Si eres del clan real, ¿por qué no tienes guardias ni sirvientes? —preguntó el anciano con desconfianza.
El Mercado Negro y las fuerzas oficiales, aunque en apariencia eran enemigos, en secreto muchos miembros de la corte solían ir al Mercado Negro a comprar recursos de cultivo.
Primero, porque algunos recursos de cultivo únicos solo se podían comprar en el Mercado Negro.
Segundo, los miembros de la corte también obtenían tesoros de origen dudoso y los llevaban al Mercado Negro para liquidarlos. Incluso, algunas fuerzas del Mercado Negro tenían vínculos intrincados con funcionarios de la corte.
Que un noble de sangre real fuera al Mercado Negro a comprar recursos no era algo extraño.
Lo extraño era que los jóvenes nobles de sangre real, ¿cuándo no iban rodeados de una multitud de sirvientes y guardias? Por eso, al ver a Zhang Ruochen tan discreto, el anciano naturalmente sospechó.
Zhang Ruochen dijo: —Si hubiera traído una gran escolta de guardias y sirvientes, ¿me habrías permitido ir a la Ciudad del Fuego Terrenal?
—Claro que no —respondió el anciano—. Los tiempos han cambiado. Hace medio mes, el señor de la Ciudad del Fuego Terrenal ordenó personalmente que se inspeccionara estrictamente a los guerreros que entraran a la ciudad. Especialmente a los de la corte; el número de personas que entren al día no puede superar las diez.
Zhang Ruochen sonrió: —Parece que la Ciudad del Fuego Terrenal se protege bastante de la corte.
El anciano habló sin rodeos: —Si fuera en otra época, la Ciudad del Fuego Terrenal no le daría importancia a la corte. Pero ahora que la Academia del Mercado Marcial y el Mercado Negro están en guerra, es muy probable que el ejército de la corte también se involucre, así que la Ciudad del Fuego Terrenal no tiene más remedio que aumentar las precauciones.
Zhang Ruochen extendió las manos: —Como ves, estoy solo. ¿Podría ir a la Ciudad del Fuego Terrenal?
—Por supuesto.
Zhang Ruochen era solo un joven de poco más de diez años; el anciano no creía que pudiera representar una amenaza para la Ciudad del Fuego Terrenal. Tener a un noble de sangre real dentro de la ciudad, cuando el ejército de la corte atacara, podría servir como un elemento de contención.
—Pero para ir a la Ciudad del Fuego Terrenal, hay que pagar el pasaje —dijo el anciano entrecerrando los ojos y sonriendo—. Y no diga que no le advertí, anciano: el orden en la Ciudad del Fuego Terrenal es bastante caótico y oscuro. Si un joven noble va solo, es muy probable que se convierta en una oveja gorda y lo degüellen.
—No importa.
Zhang Ruochen sacó un puñado de monedas de plata y las puso en la mano del anciano: —Llévame ahora mismo a la Ciudad del Fuego Terrenal.
Generoso, de un solo golpe un gran puñado de monedas de plata.
Al ver el hatillo de Zhang Ruochen, los ojos de todos los barqueros se iluminaron, y algunos incluso dejaron ver intenciones asesinas.
Al recibir las monedas de plata, la actitud del anciano cambió por completo; inmediatamente mostró una sonrisa aduladora e hizo una reverencia: —Señor, sírvase subir al bote. El anciano mismo lo llevará a la Ciudad del Fuego Terrenal.
Zhang Ruochen subió a una pequeña barca.
El anciano de túnica verde, de pie en la proa, remaba. En la superficie del agua aparecieron círculos concéntricos. La pequeña barca pronto se adentró en la espesa niebla blanca y desapareció en el lago.
—Con solo un puñado, al menos treinta monedas de plata. Definitivamente es una oveja gorda.
—Un hijo mimado del clan real, ¿cómo se atreve a venir solo a la Ciudad del Fuego Terrenal? No sabe lo que significa la palabra 'muerte'.
—Lástima que el Viejo He se nos adelantó, qué fastidio.
—Ese viejo se ha llevado el negocio. Con este golpe, quizás el Viejo He aumente su fortuna en diez mil monedas de plata.
—Yo creo que incluso más.
Todos aquellos guerreros del camino demoníaco disfrazados de barqueros consideraban a Zhang Ruochen una oveja gorda rebosante de riqueza, y miraban con envidia la dirección en la que se alejaba la barca.
No hacía falta adivinar: ese joven del clan real seguramente sería eliminado por el Viejo He, convirtiéndose en un cadáver hundido en el fondo del Lago de la Niebla Oculta.