Capítulo 160: La Entrada
El resplandor divino en el cuerpo de la Subdirectora Qinghua se retiró, y volvió a tomar la apariencia de una anciana de ochenta o noventa años.
Miró a los diez jóvenes discípulos sentados sobre el grifo y dijo: "En la Cordillera del Demonio Celestial viven muchas bestias salvajes extremadamente poderosas. Algunas de ellas, incluso yo, solo puedo huir si las encuentro."
"Cuanto más se adentren en las profundidades de la Cordillera del Demonio Celestial, más poderosas serán las bestias que encuentren. Si en el futuro entran a entrenar aquí, no se adentren demasiado. Para ustedes, hay muchas zonas prohibidas en la Cordillera del Demonio Celestial."
El grifo batió sus alas y continuó volando hacia la dirección de la Gruta Secreta de Chi Kong.
Medio día después, llegaron a una región desolada.
Se decía que, en aquel entonces, en la batalla entre el ejército humano y los Dragones Terrestres de Cuatro Alas, esta tierra quedó hecha ruinas, y hasta hoy no crece ni una brizna de hierba.
En el suelo, se había abierto un cañón gigante de varios kilómetros de largo y doscientos metros de ancho, que caía en picado hacia las profundidades, sin fondo visible. Era como la boca de la tierra, capaz de devorar todo en el mundo.
De pie al borde del cañón, mirando hacia el fondo, solo se veía oscuridad total, y unas hebras de niebla venenosa negra que emergían desde las profundidades.
En el borde del cañón, se había tallado una estrecha escalera de piedra que descendía hasta el fondo.
Se decía que en el fondo estaba la guarida donde alguna vez vivieron los Dragones Terrestres de Cuatro Alas: la Gruta Secreta de Chi Kong.
Cuando la Subdirectora Qinghua llevó a los diez discípulos del Patio Oeste a la cima del cañón, los discípulos de los Patios Este, Norte y Sur ya estaban todos de pie al borde.
El Subdirector del Patio Este, Leng Qiao, soltó una risa fría y dijo: "Subdirectora Qinghua, los del Patio Oeste llegaron demasiado tarde. Todos los demás ya los han estado esperando por un buen rato."
La Subdirectora Qinghua, apoyada en su bastón de madera, caminaba con pasos vacilantes y dijo: "En el camino, nos encontramos con una Serpiente Demoníaca Oscura, por eso nos retrasamos un poco."
El Subdirector del Patio Este dijo: "Según las reglas habituales, el orden de entrada a las ruinas de nivel intermedio debe seguir el orden en que llegamos aquí. Así que este año, los discípulos del Patio Oeste entrarán en cuarto lugar."
"No hay problema", dijo la Subdirectora Qinghua.
Los primeros en llegar a la boca del cañón fueron los discípulos del Patio Este, así que el décimo clasificado del Patio Este fue el primero en entrar a las ruinas de nivel intermedio.
El décimo clasificado del Patio Este era Dugu Lin.
Dugu Lin pisó la escalera de piedra que llevaba al fondo y, usando su técnica de movimiento, se lanzó rápidamente hacia las profundidades.
Unos tres minutos después, desde el borde del cañón, ya no se veía la figura de Dugu Lin.
El décimo clasificado del Patio Norte también entró al cañón y se lanzó hacia el fondo.
Luego, el décimo clasificado del Patio Sur.
Cuando el décimo clasificado del Patio Sur también desapareció en el fondo, la décima clasificada del Patio Oeste, Zi Qian, se dirigió hacia el fondo.
Los discípulos que participaban en el examen de exploración de las ruinas de nivel intermedio debían entrar uno por uno. Además, los de rango más bajo entraban primero, y los de rango más alto después.
La razón de este orden era evitar la matanza mutua entre los discípulos.
Los discípulos de nivel más bajo, al entrar primero, podían ir directamente a las profundidades de la Gruta Secreta de Chi Kong, o esconderse.
Si los de nivel más alto entraban primero, podrían esperar en alguna entrada del fondo para matar a los de nivel más bajo que llegaran después.
Xun Guihai estaba entre los discípulos del Patio Este, mirando fijamente a Zhang Ruochen con una mirada gélida, sin ocultar en absoluto su intención asesina. Estaba furioso por dentro: "Zhang Ruochen, ¿y qué si estás comprometido con la Princesa Yanchen? Mientras mueras en la Gruta Secreta de Chi Kong, para entonces la Princesa Yanchen ya será mi mujer."
Miró al quinto clasificado del Patio Este, Guo Haidong, que estaba a su lado, y dijo en voz baja: "Guo Haidong, tú entrarás a la Gruta Secreta de Chi Kong antes que Zhang Ruochen. Puedes esperarlo en el fondo. En cuanto entre, no importa lo que cueste, debes matarlo."
Guo Haidong ya había recibido de Xun Guihai cinco gotas de Esencia Verdadera de Semi-Santo, y había aceptado ayudar a Xun Guihai a matar a Zhang Ruochen.
Guo Haidong sonrió con confianza y dijo: "Hermano Xun, yo soy un experto que ocupa el puesto 874 en la Tabla Xuan. Matar a Zhang Ruochen será pan comido."
Xun Guihai dijo con seriedad: "No debes subestimarlo. Aunque el nivel de artes marciales de Zhang Ruochen no es tan alto como el tuyo, su nivel de intención de la espada ya ha alcanzado la cima del Corazón de la Espada que Sigue la Voluntad. Si descubres que no puedes con Zhang Ruochen, retenlo todo lo que puedas. En cuanto llegue Lang Xin, ustedes dos lo atacarán por delante y por detrás, y Ning Xiaochuan no tendrá escapatoria."
Xun Guihai miró a Lang Xin, que estaba a su lado.
Lang Xin asintió y dijo: "Zhang Ruochen se atrevió a robarte a tu mujer, Hermano Xun, eso es enfrentarse a todo el Patio Este."
Lang Xin era el cuarto clasificado del Patio Este, y ocupaba el puesto 580 en la Tabla Xuan.
Duanmu Xingling observó a esos discípulos del Patio Este, entrecerró los ojos y advirtió: "Hermano menor, cuando entres a la Gruta Secreta de Chi Kong, ten cuidado con Guo Haidong y Lang Xin del Patio Este. Ambos son guerreros de la Tabla Xuan, extremadamente fuertes. Además, uno entrará antes que tú y el otro después. Si los dos se alían contra ti, incluso escapar será difícil."
Zhang Ruochen siguió la mirada de Duanmu Xingling y vio a los dos jóvenes discípulos junto a Xun Guihai, memorizando sus rostros. Dijo: "Entrar a la Gruta Secreta de Chi Kong será muy peligroso. Hermana mayor Duanmu, tú también debes tener cuidado."
En ese momento, el quinto clasificado del Patio Este, Guo Haidong, se dirigió a la boca del cañón. Antes de bajar por la escalera de piedra, miró a Zhang Ruochen, curvó los labios y mostró una sonrisa cruel.
Luego, el quinto clasificado del Patio Norte y el quinto del Patio Sur también entraron al cañón uno tras otro. Finalmente, llegó el turno de Zhang Ruochen.
Tan pronto como Zhang Ruochen llegó al borde del cañón, sintió un ligero mareo, señal de envenenamiento.
La niebla venenosa en el cañón era muy potente. Por suerte, Zhang Ruochen llevaba la Perla Antiveneno colgada, que bloqueaba la mayor parte de la niebla. De lo contrario, con solo inhalar un poco, habría caído desmayado por el veneno.
Zhang Ruochen movilizó su Verdadero Qi de Jade Puro, lo hizo circular por los meridianos durante un ciclo, purificó el veneno en su cuerpo y se recuperó al instante.
Usando la técnica de paso Sombra del Dragón Volador que Domina el Viento, Zhang Ruochen alcanzó su máxima velocidad, como un mono ágil saltando por los acantilados escarpados, corriendo hacia el fondo del cañón.
Solo tenía tres minutos. Pasados esos tres minutos, el cuarto experto del Patio Este, Lang Xin, entraría al fondo.
Si el quinto experto del Patio Este, Guo Haidong, realmente lo esperaba en el fondo, entonces tendría que eliminar a Guo Haidong en esos tres minutos. De lo contrario, si quedaba atrapado entre dos guerreros de la Tabla Xuan, la situación sería muy desfavorable para Zhang Ruochen.
Aunque Zhang Ruochen confiaba en poder vencer a cualquiera de los dos, Guo Haidong o Lang Xin, ¿quién podía asegurar que no llevaban consigo algún golpe mortal?
Una vez dentro de la Gruta Secreta de Chi Kong, cualquier medio estaba permitido, ya no era un simple combate de habilidad.
El cañón era extremadamente profundo. Zhang Ruochen bajó por la escalera de piedra más de mil metros, pero aún no había llegado al fondo.
De pie en el fondo, todo a su alrededor era oscuridad total.
Zhang Ruochen levantó la vista. La boca del cañón, que originalmente tenía varios kilómetros de largo, ahora parecía del tamaño de un ojo de aguja, emitiendo un tenue resplandor blanco. Daba la sensación de que, en un cielo nocturno oscuro, se hubiera abierto una diminuta grieta blanca.
Zhang Ruochen sintió que, en ese momento, era como si hubiera sido devorado por la tierra, sin posibilidad de volver a ver la luz del día.
Si alguien con una psique débil estuviera en esa situación, sentiría un miedo inmenso, incluso podría colapsar.
Zhang Ruochen miró hacia abajo. En las profundidades del fondo, apareció un destello rojo oscuro, y una oleada de calor abrasador subió.
"Si realmente hay muchos malhechores y demonios encerrados en el fondo, para ellos debe ser algo extremadamente tortuoso."
Zhang Ruocken canalizó su Verdadero Qi hacia sus ojos y continuó descendiendo. La temperatura en el aire aumentaba cada vez más, y las rocas también estaban muy calientes.
Por suerte, había comprado de antemano una Perla de Hielo Esencia de Frío. Colgándola de su cuello, no solo no sentía el calor, sino que además estaba muy fresco.
No sabía a qué profundidad había llegado, pero finalmente tocó fondo. Ante sus ojos apareció una enorme puerta de piedra.
La puerta medía ciento treinta metros de alto y veintisiete metros de grosor. La superficie de piedra estaba incrustada con hierro oscuro, formando la figura de un dragón de hierro.
Las dos enormes hojas de la puerta, cuyo peso debía ser de millones de kilos, ahora tenían una abertura de dos metros de ancho.
Zhang Ruochen apoyó la palma de su mano en la puerta de piedra, movilizó todo su Verdadero Qi y empujó con fuerza.
La puerta no se movió ni un centímetro.
"Qué puerta tan pesada. Solo un experto del Reino Celestial Supremo de la Academia del Mercado Marcial podría moverla."
Zhang Ruochen miró fijamente la abertura de solo dos metros de ancho, entrecerró los ojos y se volvió cauteloso.
"¡Dominio Espacio-Temporal!"
Zhang Ruochen liberó su Dominio Espacio-Temporal, cubriendo un espacio de ochenta metros a la redonda. Usando el poder del dominio, exploró si Guo Haidong estaba escondido detrás de la puerta de piedra.
Momentos después, en el Dominio Espacio-Temporal, detectó el aura de Guo Haidong.
Zhang Ruochen desenvainó la Espada del Dragón de Nieve, arrastrando la espada mientras se dirigía hacia la puerta de piedra.
"¡Boom!"
Tan pronto como Zhang Ruochen cruzó el umbral de la puerta, una lanza de color rojo sangre, acompañada de una oleada de llamas abrasadoras, se lanzó hacia su espalda.
Zhang Ruochen ya estaba preparado. Su cuerpo saltó como un resorte, esquivando fácilmente el ataque de la lanza.
Saltó cinco metros de altura y, con su espada, apuntó al cuello de Guo Haidong.
Guo Haidong sintió un escalofrío en el cuello. Su expresión cambió, y retiró la lanza al instante, retrocediendo rápidamente hacia atrás, esquivando por poco la estocada de Zhang Ruochen.
Después de esquivar ese golpe, Guo Haidong todavía estaba algo sobresaltado. Pensó para sí mismo: "¿Cómo supo que estaba escondido detrás de la puerta de piedra?"
Zhang Ruochen retiró la Espada del Dragón de Nieve, miró a Guo Haidong y dijo: "Esa estocada fue una advertencia. Si todavía quieres matarme, no seré cortés."
Guo Haidong, sosteniendo la lanza, disipó el susto de antes y recordó las palabras de Xun Guihai: si no podía con Zhang Ruochen, primero lo retuviera hasta que llegara Lang Xin, y entre los dos lo liquidaran.
Guo Haidong sonrió ligeramente, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: "Como era de esperar del primer novato de los cuatro patios, tu habilidad marcial es admirable. En realidad, solo quería poner a prueba tu nivel, no tenía intención de atacar de verdad."
Zhang Ruochen, que podía ver claramente las intenciones de Guo Haidong, dijo: "Si todavía no te rindes, te aseguro que no saldrás vivo de la Gruta Secreta de Chi Kong."
Al ver la mirada de Zhang Ruochen, la sonrisa en el rostro de Guo Haidong desapareció. Aunque temía la técnica de espada de Zhang Ruochen, también tenía un as bajo la manga. Incluso si no podía vencer a Zhang Ruochen, podría retenerlo unos minutos, de eso estaba seguro.
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