Capítulo 143: El Concurso de la Espada
El Rey Comandante del Dragón de Fuego se llevó a Zuo Longlin y se apresuró a disculparse: "Mi hijo solo actuó por un impulso y ofendió al Ministro Ning. Espero que el Ministro no se enoje".
El Ministro Ning resopló con desdén y dijo: "Rey Comandante del Dragón de Fuego, de ahora en adelante debe educar mejor a su hijo, para no traer problemas al Reino del Dragón de Fuego. Ning An, despide a los invitados".
Un mayordomo anciano salió y escoltó al Rey Comandante del Dragón de Fuego y a Zuo Longlin fuera.
El Ministro Ning retuvo al Rey Comandante de Yunwu y a Zhang Ruochen, y continuaron conversando por un largo rato. Solo después del banquete nocturno, envió a alguien para escoltar al Rey Comandante de Yunwu y a Zhang Ruochen de regreso a la mansión.
Al regresar a la mansión, Zhang Ruochen apretó la invitación del Concurso de la Espada en su mano, observando los caracteres elegantes y finos escritos en ella. Realmente no podía entender por qué la Decimotercera Princesa le había enviado esa invitación.
Zhang Ruochen guardó la invitación y dejó de pensar en ello. Entró en el espacio interior del Cristal Espacio-Temporal, con la intención de refinar una gota más de Esencia Verdadera Semi-Santa antes del Concurso de la Espada.
Dos días después, Zhang Ruochen, con la invitación en mano, se dirigió directamente al Palacio Real del Reino de las Mil Aguas para participar en el Concurso de la Espada.
El llamado "Concurso de la Espada" era en realidad un proceso para seleccionar al esposo de la Decimotercera Princesa. Solo los genios que hubieran pasado el filtro de la Decimotercera Princesa podían participar.
Además de eso, ni siquiera el Rey Comandante de Yunwu podía poner un pie en el Palacio Real.
Se podría decir que era una reunión de los jóvenes expertos de la generación, donde los mejores talentos de varios reinos se congregaban para competir y batallar con la espada. Solo el más fuerte en el arte de la espada podría casarse con la Decimotercera Princesa.
El lugar del Concurso de la Espada se eligió en el Pabellón del Fénix Dorado del Palacio Real de las Mil Aguas, custodiado por tres mil soldados de la guardia imperial. Solo se podía ingresar con la invitación del Concurso de la Espada.
El Palacio Real de las Mil Aguas era extraordinariamente majestuoso, con altos y rojos edificios, torres y pabellones suspendidos en el aire. En algunas de las grandes plazas, se mantenían poderosas bestias bárbaras de cuarto orden encadenadas con gruesas cadenas de hierro, emanando una aura imponente que intimidaba los corazones.
Incluso los soldados comunes de la guardia imperial que custodiaban el Pabellón del Fénix Dorado tenían una cultivación en el Reino Misterioso Extremo, algo que los soldados del Reino Comarcal Yunwu no podían igualar.
Con solo movilizar un batallón de mil soldados de la guardia imperial, podrían derrotar a un ejército de cien mil del Reino Comarcal Yunwu.
Un pequeño comandante de la guardia imperial, en el Gran Reino Misterioso Extremo, bloqueó el paso de Zhang Ruochen y dijo con expresión seria: "Señor, por favor, muestre su invitación del Concurso de la Espada".
Zhang Ruochen sacó la invitación de plata y se la mostró al pequeño comandante.
La mirada del pequeño comandante se volvió inmediatamente respetuosa. Se inclinó ligeramente y dijo: "Señor, puede pasar".
Zhang Ruochen entró en el Pabellón del Fénix Dorado y vio que en los jardines se cultivaban muchas hierbas medicinales raras, que desprendían un aroma agradable. Además, la concentración de energía espiritual en el aire era casi cuatro veces mayor que en el Palacio Real del Reino Comarcal Yunwu.
En un entorno así, la velocidad de cultivo de los artistas marciales sería sin duda mucho más rápida que en otros lugares.
Sobre el estanque del Pabellón del Fénix Dorado, se había dispuesto una formación. Sobre la formación, flotaba una plataforma de combate de nueve metros cuadrados.
En ese momento, muchos jóvenes talentos ya se habían reunido junto al estanque. No solo eran príncipes de otros reinos, sino también figuras prominentes de grandes familias y sectas del Reino de las Mil Aguas. Cada uno era un experto de la generación joven, ninguno feo ni mediocre.
Los mediocres y los feos ya habían sido descartados por la Decimotercera Princesa.
Justo entonces, Zhang Ruochen vio una figura familiar: era Xun Guihai, el primer experto del Patio Este de la Academia del Mercado Marcial.
¿Él también había venido al Concurso de la Espada?
Xun Guihai estaba sentado no lejos de la Decimotercera Princesa, vistiendo la túnica marcial bordada de la Academia del Mercado Marcial, luciendo apuesto y radiante. Solo por su posición, se podía ver que la Decimotercera Princesa lo tenía en alta estima.
Además de Xun Guihai, junto a la Decimotercera Princesa estaban sentados otros tres jóvenes.
Esos tres jóvenes irradiaban una poderosa aura, y ninguno era más débil que Xun Guihai.
Al llegar al Pabellón del Fénix Dorado, Zhang Ruochen sintió una extraña sensación en su corazón. Había venido al Reino de las Mil Aguas para pedir ayuda, ¿por qué terminó participando en este absurdo Concurso de la Espada?
Aún más extraño, ¿cómo era posible que tantos jóvenes talentos se hubieran reunido aquí desde todos los rincones?
¿Acaso todos habían venido a pedir ayuda?
"Disculpe, soy Chen Tianshu. ¿Podría saber su ilustre nombre?", preguntó un joven de unos diecisiete o dieciocho años, que apareció de repente junto a Zhang Ruochen, sonriendo afablemente.
Zhang Ruochen miró a Chen Tianshu y notó que era excepcionalmente apuesto, incluso superando a Xun Guihai.
Zhang Ruochen dijo: "Zhang Ruochen".
Chen Tianshu parecía muy familiar, mirando a la lejana Decimotercera Princesa y sonriendo: "¿También quieres ganar el primer lugar en el Concurso de la Espada y llevarte a la bella dama?"
"¿Eh?", Zhang Ruochen se quedó atónito.
¿Qué significaba "llevarse a la bella dama"?
Chen Tianshu dijo: "Mira a esos de abajo. Todos quieren mostrar su talento excepcional para ganarse el corazón de la Decimotercera Princesa. Pero no saben que solo son hojas verdes; los que realmente tienen esperanza son solo los cuatro sentados arriba. 'Xun Guihai' del Gran Reino Seco, 'Tuoba Linsu' del Reino del Río Dragón, 'Liu Xin', discípulo del Ministro de la Izquierda, y 'Qing Chibai', discípulo del Semi-Santo".
"Espera... ¿qué dijiste? ¿Ganar el primer lugar en el Concurso de la Espada permite ganarse el corazón de la Decimotercera Princesa?", preguntó Zhang Ruochen.
Chen Tianshu dijo con sorpresa: "¿Acaso no lo sabes? El Concurso de la Espada es para ayudar a la Decimotercera Princesa a seleccionar a su esposo".
Zhang Ruochen: "..."
Chen Tianshu, al ver la expresión de Zhang Ruochen, comprendió de repente y dijo: "Así que por eso estabas al fondo. Resulta que no sabías el propósito del Concurso de la Espada. Bueno, de todas formas, no podemos competir con esos cuatro prodigios supremos, así que mejor quedémonos aquí a ver el espectáculo".
"¡Ya entiendo!"
Zhang Ruochen recordó las palabras que el Rey Comandante de Yunwu le había dicho y finalmente entendió lo que estaba pasando.
El Rey Comandante de Yunwu quería que se casara con la Decimotercera Princesa. Si el Reino Comarcal Yunwu y el Reino de las Mil Aguas formaban una alianza matrimonial, entonces la Princesa de las Cuatro Direcciones naturalmente no se atrevería a atacar el Reino Comarcal Yunwu.
Sin embargo, Zhang Ruochen no sentía ningún afecto por esa Decimotercera Princesa, incluso sentía cierta aversión, por lo que era imposible que se casara con ella.
Chen Tianshu tenía razón; de todas formas, no podía competir, así que no había problema en quedarse a mirar. Que los jóvenes talentos de varios reinos se reunieran era un evento poco común.
Entre los asistentes al Concurso de la Espada, además de los jóvenes talentos de todas partes, también había otras princesas y nobles doncellas del Reino de las Mil Aguas.
Si alguna de ellas se fijaba en algún joven talentoso, podía mostrarle su interés y expresar su afecto.
Cualquier poder (shìlì) haría todo lo posible por atraer a talentos prometedores, incluso mediante alianzas matrimoniales para estrechar lazos con ellos.
Esa era la forma de supervivencia de las grandes familias y sectas para perdurar.
Al mismo tiempo, los talentos también necesitaban los recursos de cultivo que esas grandes fuerzas proporcionaban para realmente fortalecerse.
Se podría decir que entre ellos existía una relación de beneficio mutuo, y el matrimonio era solo la forma más simple y directa de establecer esa relación.
No lejos del Pabellón del Fénix Dorado, había un Pabellón Volador.
El Pabellón Volador, que parecía un enorme edificio suspendido en el aire, era en realidad un Artefacto Precioso de la Verdadera Marcialidad de noveno orden.
La superficie del Pabellón Volador estaba grabada con runas de formación, y aunque flotaba sobre el Pabellón del Fénix Dorado, nadie podía detectar su presencia.
En ese momento, el Rey de las Mil Aguas y la Reina, junto con más de diez concubinas de hermosos rostros, estaban todos de pie sobre ese Pabellón Volador, mirando hacia el Pabellón del Fénix Dorado.
Además, los diez grandes ministros del Reino de las Mil Aguas también estaban en el Pabellón Volador, incluido el Ministro Ning.
Los diez grandes ministros representaban en realidad a las diez fuerzas más importantes del Reino de las Mil Aguas, solo superadas por la familia real. Cada una de esas fuerzas era mucho más poderosa que un reino de nivel medio.
El Rey de las Mil Aguas parecía tener unos cuarenta años, con barba, llevaba una corona y vestía una túnica dorada, irradiando un aura de soberano. Dijo: "Ministro de la Izquierda, ¿quién crees que ganará el primer lugar en este Concurso de la Espada y se casará con la Decimotercera Princesa?"
El Ministro de la Izquierda del Reino de las Mil Aguas, el primero entre los diez grandes ministros, tenía el cabello blanco pero un rostro juvenil, dando una sensación de inmortalidad. Sonrió y dijo: "Mi discípulo, Liu Xin, con solo veintidós años, ya ha alcanzado el Reino Terrenal Extremo tardío, y ha cultivado la intención de la espada hasta el nivel avanzado de 'la espada sigue el corazón'. Quizás tenga la oportunidad de ganar el primer lugar".
El Gran General Gongsun Lin sonrió y dijo: "El talento de Liu Xin es ciertamente muy alto, pero su edad es demasiado mayor para la Decimotercera Princesa. En mi opinión, las posibilidades de Qing Chibai son mucho mayores. Este año tiene solo veinte años, ya ha roto al Reino Terrenal Extremo medio, y además es discípulo directo del Semi-Santo Xue Kong. Su nivel de intención de la espada es insondable".
El Ministro de la Derecha, sentado no lejos, sonrió y dijo: "Liu Xin y Qing Chibai son prodigios excepcionales de nuestro Reino de las Mil Aguas. Pero creo que, ya que Su Majestad ha enviado invitaciones a los cien reinos circundantes, deberíamos dar una oportunidad a los príncipes de los reinos de nivel medio e inferior".
"Por ejemplo, Xun Guihai del Gran Reino Seco, aunque solo tiene cultivación en el Gran Perfección del Reino Misterioso Extremo, ha alcanzado el puesto catorce en la 'Tabla Xuan'. Sin duda, es un talento de potencial infinito".
...
Los diez grandes ministros, todos estaban recomendando fervientemente a los jóvenes con los que tenían relación, discutiendo acaloradamente hasta enrojecer.
El Rey de las Mil Aguas, al ver al Ministro Ning sentado en silencio, sonrió y dijo: "Ministro Ning, todos tienen jóvenes participando en el Concurso de la Espada. La familia Ning también es una de las principales del Reino de las Mil Aguas, ¿acaso no han enviado a ningún joven talentoso?"
El Ministro Ning sonrió y dijo: "Es cierto que la generación joven de la familia Ning tiene algunos talentos de la Tabla Xuan con habilidades no despreciables, pero están muy lejos de Liu Xin, Qing Chibai y Xun Guihai. No los dejé participar para evitar hacer el ridículo".
El Ministro Ning cambió de tema y continuó: "Sin embargo, también quiero recomendar un talento a Su Majestad. No es discípulo de un Semi-Santo, ni heredero de una gran fuerza, ni tiene cultivación en el Reino Terrenal Extremo. Pero es un genio excepcional".
El Rey de las Mil Aguas mostró cierto interés y sonrió: "Ministro Ning, ¿a quién se refiere?"
"Se llama Zhang Ruochen, príncipe del Reino Comarcal Yunwu, un reino de nivel inferior. Tiene diecisiete años, y su cultivo marcial ha alcanzado el Reino Misterioso Extremo medio..."
Antes de que el Ministro Ning terminara, el Gran General Gongsun Lin, sentado a un lado, se rió y dijo: "Demasiado común, demasiado común. Talentos así, en nuestro Reino de las Mil Aguas, aunque no haya mil, hay ochocientos".
El Ministro Ning sonrió y dijo: "Gran General, escúcheme terminar antes de hablar. Zhang Ruochen comenzó su Marca Marcial Divina a los dieciséis años, y hasta ahora, su tiempo de cultivo no llega ni a un año".
Al escuchar esto, las sonrisas en los rostros de los otros nueve ministros desaparecieron por completo.