Capítulo 1226: El Pantano Divino de los Sueños de Ocho Mil Li
La Grulla Plateada de Cuatro Alas no le había mentido a Zhang Ruochen. Tras avanzar seiscientas li a toda velocidad, las montañas y colinas superpuestas desaparecieron, reemplazadas por un vasto pantano primitivo cubierto de niebla acuática.
El aire aquí era fresco, el paisaje hermoso, con cielos azules y nubes blancas. Sin duda, era un lugar sagrado y espiritual.
El lago de aguas cristalinas se extendía por incontables miles de li, sin que se pudiera ver su fin a simple vista. Solo algunas islas, grandes y pequeñas, salpicaban la superficie del lago como estrellas en el cielo.
Ocultamente, Zhang Ruochen podía sentir poderosas auras emanando de algunas de esas islas.
Zhang Ruochen respiró hondo, con una expresión de embeleso en el rostro, y dijo: —Verdaderamente es un paraíso para la cultivación. No es de extrañar que el Semi-Humano Dragón Divino haya vivido aquí generación tras generación, sin mudarse a la Tierra Sagrada del Dominio del Este.
Xiao Hei comentó: —El Pantano Divino de los Sueños de Ocho Mil Li es, por sí mismo, una tierra fértil. Cada año, produce medicinas espirituales y objetos sagrados que superan a otros lugares sagrados de cultivo. Innumerables facciones humanas y razas de bestias salvajes codician este pantano.
—Sin embargo, el Pantano de los Sueños se encuentra en el límite entre el Dominio del Este y el Reino Secreto de las Tierras Salvajes, una ubicación geográfica muy especial. Si no fuera porque el Semi-Humano Dragón Divino —que posee mitad sangre de dragón divino y mitad sangre humana— lo ha ocupado, probablemente los humanos y las bestias ya se habrían masacrado aquí sin piedad.
Zhang Ruochen asintió.
Claramente, también tenía cierto conocimiento sobre el Pantano de los Sueños.
—¿Cómo encontramos el Agujero de Gusano Espacial? ¿Acaso vamos a irrumpir directamente en el Pantano de los Sueños?
Xiao Hei temía que Zhang Ruochen intentara entrar por la fuerza, y le advirtió: —El Semi-Humano Dragón Divino no es como otros semi-humanos. Han heredado parte del poder del dragón divino, así como algunas técnicas y artes marciales del clan del dragón divino. Su legado es más antiguo que el de las familias antiguas de la era media, y su fuerza es considerablemente poderosa. No se limita a unos pocos santos.
—Por supuesto que no voy a irrumpir por la fuerza.
Zhang Ruochen sacó una ficha de mando y la sostuvo en la mano, diciendo: —Con esto, debería poder convertirme en un invitado de honor del Semi-Humano Dragón Divino.
En la ficha estaban grabados tres caracteres vigorosos: Secta Liangyi.
La Secta Liangyi y el Semi-Humano Dragón Divino siempre habían sido aliados cercanos, con muchas colaboraciones estratégicas e intercambios de intereses.
Zhang Ruochen entró en el Pantano de los Sueños. Poco después, en la superficie del lago se levantaron olas de varios zhangs de altura. Una patrulla de veinte guardias, vestidos con armaduras de escamas y montando veinte bestias acuáticas, bloqueó el paso de Zhang Ruochen.
El que estaba al frente de la patrulla se llamaba Ao Zhan, de unos treinta años de edad.
Empuñaba una espada larga, apuntando directamente a Zhang Ruochen, y dijo: —Alto ahí, este lugar es el Pantano de los Sueños. Excepto los miembros del Semi-Humano Dragón Divino, ni humanos ni bestias pueden entrar.
Ao Zhan era el Séptimo Comandante de la Guardia de Patrulla del Semi-Humano Dragón Divino, con una cultivación en el pico del Noveno Paso Semi-Santo, y gozaba de una posición no baja dentro del clan.
Desde que los dos Enviados del Dragón Sagrado llegaron al Pantano de los Sueños, el Semi-Humano Dragón Divino había entrado en un estado de máxima alerta. Ao Zhan mismo custodiaba la entrada del pantano, y cualquier ser que intentara entrar sería interceptado.
Zhang Ruochen vestía una túnica taoísta, con un aire despreocupado. Sacó la ficha de discípulo heredero sagrado de la Secta Liangyi y dijo: —Soy un heredero de la Secta Liangyi, y he venido especialmente a visitar al jefe del clan del Semi-Humano Dragón Divino.
Ao Zhan tomó la ficha y la examinó cuidadosamente, confirmando que era auténtica, una ficha de discípulo heredero sagrado de la Secta Liangyi.
Al mirar de nuevo a Zhang Ruochen, la mirada de Ao Zhan se volvió más amistosa. El punto principal era que, con su cultivación, no podía ver claramente el verdadero rostro del otro.
Solo podía significar que la cultivación del otro era muy superior a la suya, o que su poder espiritual era extremadamente fuerte.
En cualquier caso, el otro era sin duda una figura importante de la Secta Liangyi, y también un invitado de honor del Semi-Humano Dragón Divino, que no debía ser ofendido.
Zhang Ruochen no había cambiado su apariencia, sino que había liberado su poder espiritual para envolver todo su cuerpo. Solo aquellos con un poder espiritual superior al suyo podrían ver su verdadera forma.
Ao Zhan sonrió y preguntó: —¿Cómo debo llamarlo, hermano? ¿Y de qué santo de la Secta Liangyi es discípulo?
—Mi apellido es Zhang, pero soy un desconocido. En el Pabellón de la Espada, estudié un tiempo con el Santo de la Espada Zang Yue —respondió Zhang Ruochen.
Ao Zhan mostró una expresión de respeto. Aunque el otro hablaba con humildad, poder entrar en el Pabellón de la Espada y estudiar con el Santo de la Espada Zang Yue no era algo que cualquiera pudiera lograr.
—Hermano Zhang, por aquí —dijo Ao Zhan.
La bestia acuática bajo los pies de Ao Zhan se llamaba Bestia de las Mareas, una bestia salvaje de sexto grado superior, con un cuerpo de más de ochenta metros de largo, muy parecida a un enorme rinoceronte nadando en el agua.
Zhang Ruochen voló hasta el lomo de la Bestia de las Mareas y se puso junto a Ao Zhan, dirigiéndose hacia el interior del Pantano de los Sueños.
Ao Zhan estaba muy interesado en Zhang Ruochen, con una mirada ardiente en sus ojos, y preguntó: —Hermano Zhang, si ha podido estudiar con el Santo de la Espada Zang Yue, su dominio del camino de la espada debe ser muy alto, ¿verdad? ¿Hasta qué nivel de la *Técnica de la Espada Sin Palabras* ha comprendido?
Zhang Ruochen, de pie frente al viento, contemplando el hermoso paisaje del Pantano de los Sueños, con las manos detrás de la espalda, sonrió y dijo: —Solo estudié con el Santo de la Espada Zang Yue por un tiempo, no soy su discípulo formal. ¿Cómo podría tener un alto dominio del camino de la espada?
Zhang Ruochen, por supuesto, no se atrevía a decir la verdad.
¿Acaso iba a decirle a Ao Zhan que ya había perfeccionado la Sexta Espada y que también había investigado un poco la Séptima Espada?
Ao Zhan, con gran curiosidad, preguntó de nuevo: —¿Y su cultivación, hermano Zhang? Debe ser muy alta, ¿verdad? ¿Cuántas pruebas de semi-santo ha superado?
Esta vez, Zhang Ruochen no evitó la pregunta y respondió con sinceridad: —Acabo de superar la tercera prueba de semi-santo.
Ao Zhan mostró inmediatamente una expresión de envidia, y su mirada hacia Zhang Ruochen se volvió diferente, con más reverencia.
Superar la tercera prueba de semi-santo significaba que seguramente podría convertirse en santo.
La diferencia de estatus entre un santo y un semi-santo era como la de un emperador y un ministro; una diferencia abismal.
Ao Zhan continuó conversando con Zhang Ruochen, pero con mucha más cautela, sin atreverse a ser tan informal como antes.
En el camino, Zhang Ruochen vio muchos guardias y también muchas formaciones defensivas. Cada vez, Ao Zhan tenía que intervenir personalmente para que abrieran las formaciones y los dejaran pasar.
Zhang Ruochen sintió curiosidad, pero fingió despreocupación y sonrió: —El Semi-Humano Dragón Divino está realmente en alerta máxima. ¿Siempre ha sido así?
Ao Zhan respondió: —No exactamente, pero últimamente...
Hizo una breve pausa y luego continuó: —Últimamente, los disturbios en el Reino Secreto de las Tierras Salvajes se han vuelto más feroces, y el Semi-Humano Dragón Divino naturalmente tiene que reforzar la vigilancia.
Zhang Ruochen notó que Ao Zhan no decía toda la verdad, pero no insistió. Cerró los ojos y continuó curando sus heridas.
Antes de entrar en el Pantano de los Sueños, Xiao Hei ya había terminado de refinar las Píldoras del Retorno de la Primavera, doce en total.
Zhang Ruochen había tomado una, y mientras viajaba, la estaba refinando. Ahora, sus heridas ya se habían recuperado en gran parte.
—La Píldora del Retorno de la Primavera tiene realmente un efecto milagroso. Es una píldora sagrada para curar heridas. A veces, una sola píldora vale más que una vida —pensó Zhang Ruochen.
La Bestia de las Mareas era muy rápida. En solo dos horas, llevó a Zhang Ruochen y Ao Zhan a una gran isla en el corazón del Pantano de los Sueños.
Esta isla era extremadamente vasta, con una costa de dos mil li de largo, envuelta en niebla blanca, lo que le daba un aire misterioso.
Más de la mitad de los miembros del Semi-Humano Dragón Divino vivían en esta isla.
Al entrar en la Isla del Espíritu del Dragón, Zhang Ruochen y Ao Zhan llegaron pronto al Gran Salón del Dragón Divino y entraron directamente.
Ao Zhan ya había enviado un mensaje al jefe del clan del Semi-Humano Dragón Divino, informándole sobre el asunto de Zhang Ruochen, y había obtenido el permiso del jefe. De lo contrario, no habría tenido el valor de llevar a Zhang Ruochen directamente al Gran Salón del Dragón Divino.
Siendo un semi-santo de tercera prueba y habiendo estudiado el camino de la espada con el Santo de la Espada Zang Yue, era sin duda una figura importante de la Secta Liangyi. El jefe del clan del Semi-Humano Dragón Divino naturalmente lo recibiría en persona.
Zhang Ruochen hizo una reverencia respetuosa y dijo: —Saludos, jefe del clan.
Ao Yi miró al joven delante de él, que venía de la Secta Liangyi. Sintió que el cuerpo del otro siempre estaba envuelto en una capa de niebla, y aunque usara sus ojos sagrados, no podía ver su rostro con claridad.
—Qué joven tan impresionante. No deberías ser un semi-santo de tercera prueba, sino un santo del poder espiritual, ¿verdad?
La voz de Ao Yi se volvió un poco más fría: —Los santos del poder espiritual de la Secta Liangyi son solo unos pocos, y yo los conozco a todos. No hay nadie como tú.
Zhang Ruochen se mantuvo tranquilo y sonrió: —La profundidad de la Secta Liangyi es inmensa. Incluso los santos dentro de la secta no saben cuántos expertos tiene realmente. ¿Cómo puede estar tan seguro, jefe del clan, de que no soy un santo del poder espiritual de la Secta Liangyi?
Ao Yi dijo: —Pero, ¿por qué afirmas ser un semi-santo de tercera prueba y dices que estudiaste con el Santo de la Espada Zang Yue? ¿No es contradictorio?
—No hay contradicción. No solo soy un santo del poder espiritual, también soy un semi-santo de tercera prueba, y además, un cultivador de la espada.
Zhang Ruochen juntó dos dedos y formó un sello de espada.
—¡Shua!
Al instante, todo el Gran Salón del Dragón Divino se llenó de miles de filamentos de energía de espada, emitiendo un agudo zumbido, volando alrededor de Zhang Ruochen.
—Impresionante.
Incluso con el temple y la cultivación de Ao Yi, no pudo evitar elogiar en secreto.
Tan joven y con un poder espiritual y un dominio del camino de la espada tan altos, sin duda era un heredero criado en secreto por la Secta Liangyi.
No era simple, nada simple.
Ao Yi preguntó: —¿Cuál es el propósito de tu visita al Pantano de los Sueños?
Antes de que Zhang Ruochen pudiera responder, vio a Ao Zhan entrar rápidamente desde fuera del Gran Salón del Dragón Divino, con una expresión urgente, y dijo: —Informo al jefe del clan: los dos Enviados del Dragón Sagrado han ido al Lago del Corazón de la Luna, queriendo ver a la Princesa Yan, pero fueron rechazados en la puerta. Ahora, intentan entrar por la fuerza en el Lago del Corazón de la Luna, y no hay quien los detenga. Incluso el Gran Comandante ha resultado herido por ellos.
—¡Qué desgraciados! ¿Qué pretenden, secuestrar a alguien?
La ira en el corazón de Ao Yi estalló por completo: —Tú quédate aquí atendiendo al invitado. Yo mismo iré al Lago del Corazón de la Luna.
—¡Auu!
Ao Yi se transformó en una enorme sombra de dragón, se levantó de su asiento y abandonó el Gran Salón del Dragón Divino.
—Princesa Yan...
Zhang Ruochen murmuró para sí mismo, y luego preguntó: —Comandante Ao Zhan, ¿qué ha sucedido? ¿Qué Enviados del Dragón Sagrado?
Ya que había dejado escapar la información, Ao Zhan no siguió ocultándosela a Zhang Ruochen, y le contó todo sobre los dos Enviados del Dragón Sagrado. Después de todo, la Secta Liangyi y el Semi-Humano Dragón Divino siempre habían sido aliados que avanzaban y retrocedían juntos, y no eran extraños.
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