Capítulo 104: Plataforma de Vida o Muerte
La Plataforma de Vida o Muerte era una tarima de piedra blanca de treinta metros de altura, de nueve zhang por lado, construida con enormes bloques de piedra de diez mil jin, pulidos y apilados uno sobre otro.
Debajo de la plataforma, había una densa capa de púas de hierro afiladas. Cada púa medía dos metros de largo, y en las puntas de algunas aún parecían verse restos de sangre.
Si un guerrero caía desde la plataforma, aunque no muriera por la caída, sería atravesado por las púas de hierro.
Por eso, una vez que se subía a la Plataforma de Vida o Muerte, era necesario decidir entre la vida y la muerte; ni siquiera se podía escapar.
Feng Zhilin confiaba mucho en su fuerza y ya había subido primero a la plataforma.
Se erguía con elegancia en el centro, luciendo gallardo y apuesto. Miró a su alrededor, observando a las hermosas alumnas en las gradas, y mostró una sonrisa relajada y segura.
En esta batalla, tenía plena confianza en la victoria.
—¡Hermano nueve, ten cuidado! —dijo Zhang Shaochu, apretando la mano de Zhang Ruochen con preocupación en los ojos.
Zhang Ruochen sonrió: —No te preocupes, solo es Feng Zhilin.
—¡Zhang Ruochen!
Zi Qian salió de entre los alumnos, vestida con un uniforme de artes marciales blanco. Su cintura delgada estaba ceñida con un cinturón, resaltando su figura esbelta y grácil.
Los alumnos a su alrededor se quedaron boquiabiertos. No esperaban que entre los alumnos del Reino Comarcal Yunwu hubiera una mujer tan hermosa; ni siquiera las tres demonias podían compararse con ella.
La multitud, sin querer, le abrió paso, rodeándola como estrellas alrededor de la luna, colocándola en el centro.
Zi Qian se acercó a Zhang Ruochen, lo miró fijamente sin mostrar emoción alguna, y dijo: —Matar a Feng Zhiyi también fue mi culpa. Déjame ir a pelear con Feng Zhilin en tu lugar.
Zhang Ruochen la observó y sintió una energía extraña en ella.
—¿Alcanzaste el nivel intermedio del Reino Misterioso Extremo? —preguntó Zhang Ruochen, con los ojos brillando.
Zi Qian asintió: —Así es.
Zhang Ruochen no se sorprendió. Después de todo, Zi Qian poseía la sangre de un santo y, además, había obtenido dos mil puntos de mérito, lo que le permitía canjear una gran cantidad de recursos de cultivo avanzados en la Academia del Mercado Marcial.
Con su talento y tantos recursos, no era exagerado que rompiera el cuello de botella en un mes y alcanzara el nivel intermedio del Reino Misterioso Extremo.
Hay que recordar que Zhang Ruochen solo había consumido carne espiritual, sin esforzarse en cultivar técnicas, dedicando todo su tiempo a las artes marciales, y aun así solo le tomó poco más de un mes romper el nivel.
—¡Felicidades! —dijo Zhang Ruochen, y luego agregó—: Pero ya acordé con Feng Zhilin pelear en la Plataforma de Vida o Muerte. Llegaste tarde. La próxima vez lo desafías tú.
Zi Qian mostró un destello de sorpresa en sus ojos y volvió a preguntar: —Zhang Ruochen, ¿estás seguro de que puedes vencer a Feng Zhilin?
—No debería ser difícil —respondió Zhang Ruochen con una sonrisa.
Al oír esto, los guerreros del Reino Comarcal Sifang, que estaban cerca, maldijeron en voz baja: —¡Qué insolente!
—Ya veremos. Zhang Ruochen cree que vencer a Nie Xuan, Wang Lang y Qing Haitian es algo grandioso, pero no sabe que ninguno de los tres puede resistir ni un solo golpe de Feng Zhilin.
—Cuando suba a la plataforma, seguro se arrepentirá.
...
A lo lejos, el Anciano Xie, al ver a Zhang Ruochen subir paso a paso a la Plataforma de Vida o Muerte, se sintió ansioso y quiso usar su técnica de movimiento para detenerlo.
Si Zhang Ruochen subía a la plataforma, todo sería demasiado tarde.
En ese momento, una sombra plateada pasó junto al Anciano Xie y puso una mano sobre su hombro.
—Anciano Situ, ¿qué haces? —preguntó el Anciano Xie, con una luz fría en sus ojos, muy irritado.
El Anciano Situ mantuvo la mano en el hombro del Anciano Xie, impidiéndole avanzar, y sonrió: —Anciano Xie, cálmate. Es solo un duelo entre jóvenes, ¿por qué tienes que meterte?
El Anciano Xie, viendo a Zhang Ruochen a punto de subir a la plataforma, se puso más nervioso: —¿Acaso no sabes que Zhang Ruochen es el cuarto genio en la historia del Patio Oeste en superar la tercera capa y segunda prueba de la Torre Marcial? Si Feng Zhilin lo mata en la plataforma, ¿qué pérdida tan grande sería para el Patio Oeste?
El Anciano Situ dejó de sonreír y resopló con desdén: —¿Qué importa que tenga talento? En el primer examen de la academia, mató a casi cien examinados, causando una gran pérdida de talentos para la academia. Siendo tan joven y tan sanguinario, cuando se convierta en un experto, ¿no causará aún más muertes? Un genio así, la Academia del Mercado Marcial no lo necesita.
El Anciano Xie dijo: —Anciano Situ, ¿viste tú mismo a Zhang Ruochen matar a alguien?
—Claro que alguien lo vio —respondió el Anciano Situ, con una mirada fría, y añadió—: Además, Zhang Ruochen mató al hermano menor de Feng Zhilin. ¿Acaso Feng Zhilin no tiene derecho a vengar a su propio hermano?
Otro anciano se acercó, no queriendo que la disputa entre el Anciano Situ y el Anciano Xie se volviera demasiado tensa, y aconsejó: —Anciano Xie, nosotros solo somos ancianos de la academia, responsables de dar clases. En cuanto a los conflictos entre alumnos, es mejor no involucrarnos. Si todo necesita que los ancianos lo resuelvan, solo fomentaremos que los alumnos se vuelvan dependientes, y eso no les hará bien.
El Anciano Situ sonrió: —El Anciano Huo tiene razón. Si Zhang Ruochen es un genio, debe ser probado. Si ni siquiera puede superar a Feng Zhilin, solo significa que no tiene el destino para ser un experto.
Si fuera en otro momento, al escuchar estas palabras del Anciano Situ, el Anciano Xie quizás las habría creído.
Pero ahora que Zhang Ruochen estaba a punto de pelear a muerte con Feng Zhilin en la plataforma, era casi seguro que moriría. ¿Qué clase de prueba era esa?
En ese momento, Zhang Ruochen ya había subido a la plataforma y se enfrentaba a Feng Zhilin.
El Anciano Xie apretó los dientes, miró con furia al Anciano Situ, pero al final no dejó estallar su ira. Después de todo, el Anciano Situ tenía un cultivo superior al suyo; si peleaban, él perdería sin duda.
Ahora solo podía esperar que Zhang Ruochen escapara con vida, aunque la esperanza era muy escasa.
El Anciano Situ, viendo al Anciano Xie alejarse hacia las gradas moviendo las mangas, mostró una sonrisa burlona en su rostro anciano. Luego, volvió a mirar hacia la Plataforma de Vida o Muerte, y su sonrisa se volvió más amplia.
Si Zhang Ruochen era o no un genio de primer nivel no le importaba mucho, porque Zhang Ruochen no había sido traído al Patio Oeste por él ni era su discípulo personal. Así que, si moría en la plataforma, solo podía culpar a su mala suerte.
—¡Gracias, Anciano Situ!
El Príncipe Huoxing salió de entre las sombras e hizo una reverencia respetuosa al Anciano Situ.
Luego, entregó una caja púrpura dorada al Anciano Situ, sonriendo: —Esto es una Píldora de Nube Celestial que mi padre le envía al anciano, esperando que pueda ayudar a su cultivo a alcanzar un nuevo nivel.
El Anciano Situ tomó la caja púrpura dorada, la abrió un poco, y de la rendija salió un intenso aroma a medicina.
El Anciano Situ mostró una sonrisa en su rostro, guardó la caja y dijo: —Solo fue un pequeño favor, Príncipe del Condado, eres demasiado cortés.
El Príncipe Huoxing sonrió: —Eliminar a Zhang Ruochen es solo un pequeño favor para el anciano, pero para nuestro Reino Comarcal Sifang es un asunto de gran importancia. El Reino Comarcal Yunwu ya ha dado a luz a un Zhang Tiangui; si también nace Zhang Ruochen, dentro de diez años, entre los nueve condados al oeste de la cordillera, ¿quién podría competir con el Reino Comarcal Yunwu?
El Anciano Situ dijo: —Este anciano es originario del Reino Comarcal Sifang, así que es mi deber ayudar al príncipe a eliminar estas amenazas potenciales. Ya que Zhang Ruochen ha llegado al Patio Oeste, naturalmente no puedo permitir que crezca.
El Príncipe Huoxing asintió, miró a los dos en la plataforma y sonrió: —Después de esta noche, ya no existirá Zhang Ruochen en el Patio Oeste.
...
—¡Pum, pum!
En la cima de las dieciséis columnas de bronce alrededor de la Plataforma de Vida o Muerte, sonaron una serie de explosiones. Dieciséis bolas de fuego se encendieron en los braseros en la cima de las columnas, iluminando la noche.
—Tienes suficiente valor para atreverte a subir a la Plataforma de Vida o Muerte —dijo Feng Zhilin, mirando a Zhang Ruochen con una sonrisa en el rostro.
Claramente no era un elogio, sino una burla por su estupidez.
Zhang Ruochen, con las manos detrás de la espalda, erguido, con la ropa blanca como la nieve, sonrió: —¿Para qué tantas palabras? ¡Peleemos!
La mirada de Feng Zhilin se volvió fría: —Bien, ya que quieres morir pronto, te lo concederé.
Ambos dirigieron la mirada hacia el soporte de armas en el borde de la Plataforma de Vida o Muerte.
Sobre el soporte había todo tipo de armas: espadas, cuchillos, alabardas, lanzas, látigos, bastones, lanzas... un total de treinta y un tipos de armas.
Los guerreros que subían a la Plataforma de Vida o Muerte no podían llevar sus propias armas; solo podían usar las que estaban en la plataforma.
Se podría decir que quien tomara primero un arma tendría una ventaja.
—¡Zas!
Feng Zhilin se movió primero, convirtiéndose en una sombra blanca que se lanzó hacia el soporte de armas. Apuntó a una espada de hierro colocada en el tercer nivel del soporte y estiró la mano para tomarla.
Pero sus cinco dedos atraparon el vacío.
Zhang Ruochen estaba a su lado, sosteniendo la espada de hierro en la mano. Con un dedo, la golpeó suavemente y dijo: —La espada no tiene inscripciones grabadas, solo es una espada de hierro común. Pero el material usado para forjarla no es malo; parece que tiene verdadero hierro dentro, así que no se romperá fácilmente.
—Tú...
Feng Zhilin miró a Zhang Ruochen, que estaba tan cerca, con una expresión de sorpresa en su rostro.
Justo ahora, él había sido el primero en moverse para tomar la espada, pero Zhang Ruochen, que había salido después, la había tomado primero.
¿Qué significaba eso?
Significaba que la velocidad de Zhang Ruochen era superior a la suya.
—¡Bum!
Los alumnos en las gradas, al ver esta escena, quedaron completamente impactados.
—¿La velocidad de Zhang Ruochen es incluso mayor que la de Feng Zhilin?
—Si se atrevió a subir a la Plataforma de Vida o Muerte, seguro tiene verdadera habilidad.
—Con esa velocidad, Zhang Ruochen está casi en una posición invencible.
—No necesariamente. Si no fuera en la plataforma, quizás Feng Zhilin no podría vencerlo. Pero la plataforma solo mide nueve zhang de largo. Aunque Zhang Ruochen tiene ventaja en velocidad, el espacio para esquivar es limitado. Para Feng Zhilin, matarlo no debería ser difícil.
—Todos están ignorando el punto más importante: el cultivo de Zhang Ruochen es mucho menor que el de Feng Zhilin, y su reserva de energía verdadera es sin duda muy inferior. Por más rápido que sea, Feng Zhilin, con su energía verdadera más profunda, puede agotarlo hasta matarlo —dijo el Príncipe Huoxing con voz fría.
Los demás alumnos también encontraron razonable su argumento y asintieron.
—Un grupo de ignorantes —dijo Duanmu Xingling, negando suavemente con la cabeza. Miró hacia Huang Yanchen y sonrió—: Hermana Chen, tú misma dijiste que si Zhang Ruochen vence a Feng Zhilin, le perdonarías la vida.
Huang Yanchen miró hacia la Plataforma de Vida o Muerte y dijo: —Espera a que gane primero.