Capítulo 1021: El Pabellón Protector del Dragón
La pequeña isla en el centro del lago espiritual medía menos de cien metros, pero cada paso revelaba un paisaje diferente, cada rincón estaba meticulosamente tallado, haciendo que uno sintiera haber llegado a un reino sagrado de hadas.
Cai Jinglun y Cai Yunji escoltaron personalmente a Zhang Ruochen a un lugar elevado, una posición que antes perteneció a Chi Yutang, junto a Wan Huayu, la hija mimada del cielo del Pequeño Palacio Celestial del Santo Rey.
La llegada de Zhang Ruochen causó un impacto considerable entre los cultivadores presentes.
Uno tras otro, aquellos prodigios que antes habían ofendido a Zhang Ruochen y Chu Siyuan se acercaron.
Rebajaron su estatus, se disculparon sinceramente con Zhang Ruochen y, al mismo tiempo, le obsequiaron valiosos tesoros con la esperanza de compensar sus faltas anteriores.
—Esto es un coral de siete colores de siete mil años que extraje del fondo del lago Yanling. Espero que el joven maestro lo acepte.
—Esto es incienso de gusano de seda de dragón. Al encenderlo y absorber su fragancia, se puede aumentar el poder espiritual.
...
...
Zhang Ruochen no se anduvo con cortesías; aceptó todo lo que le ofrecieron.
Sin embargo, de principio a fin, no pronunció una sola palabra. Solo cerró los ojos y asintió ligeramente, lo que dejó a los que le habían hecho regalos inquietos y nerviosos.
De repente, el poder espiritual de Zhang Ruochen se movió ligeramente. Sintió que un par de ojos lo observaban fijamente.
¿Quién es?
Intrigado, Zhang Ruochen abrió los ojos y miró en esa dirección.
Era una bailarina con un velo, de pie entre una niebla blanca y desconcertante, vestida con un traje de baile hecho de plumas blancas. Su figura era extremadamente esbelta, su piel blanca y cristalina, y poseía una cualidad completamente diferente a la de las otras bailarinas.
Sin embargo, después de solo un breve intercambio de miradas con Zhang Ruochen, ella retiró inmediatamente la mirada y se ocultó entre la niebla.
—Su cultivo no es débil. ¿Quién es? —pensó Zhang Ruochen para sí.
A su lado, Wan Huayu miró a Zhang Ruochen y siguió su mirada hacia la bailarina velada. Sonrió ligeramente y dijo:
—¿Es la primera vez que Su Excelencia visita la Ciudad de la Sagrada Iluminación?
—Así es —respondió Zhang Ruochen.
—Incluso si es la primera vez que un cultivador viene a la Ciudad de la Sagrada Iluminación, aunque no la haya visto, debería haber oído su nombre.
Claramente, el "ella" al que se refería Wan Huayu era la bailarina de antes.
Zhang Ruochen preguntó:
—¿Es muy famosa?
Wan Huayu asintió:
—El cartel dorado del Palacio de la Danza del Fénix, Qin Yutong, conocida como la primera belleza de la Ciudad de la Sagrada Iluminación. Cada día, innumerables jóvenes talentos acuden al Palacio de la Danza del Fénix, la mayoría con la esperanza de vislumbrar el rostro celestial de Qin Yutong.
—Hace un año, uno de los Nueve Hijos del Reino, Xue Wuye, vino atraído por su fama, pero se fue con las manos vacías. Solo logró ser recibido por Qin Yutong, sin poder ver su verdadero rostro.
—Los pretendientes de Qin Yutong se extienden por las nueve provincias de la región central, pero nadie ha logrado ganarse su favor. No esperaba que ella te prestara tanta atención. Es bastante interesante.
—Tu capacidad de observación es muy aguda —pensó Zhang Ruochen.
Sin cambiar su expresión, Zhang Ruochen dijo con sarcasmo:
—Ya que nadie ha visto su verdadero rostro, ¿cómo se atreve a llamarse la primera belleza de la Ciudad de la Sagrada Iluminación?
Wan Huayu se quedó un momento atónita, claramente pensando que Zhang Ruochen era demasiado insensible.
Luego dijo:
—Porque todos confían en el Palacio de la Danza del Fénix. Si el palacio la ha elegido como su cartel dorado, entonces debe poseer una belleza impresionante.
El Palacio de la Danza del Fénix, aunque era un burdel, tenía una historia tan larga como las antiguas familias de la era media. Había dado origen a muchos expertos poderosos y a muchas bellezas incomparables que deslumbraron al mundo.
Cada cien años, el Palacio de la Danza del Fénix seleccionaba a una heredera excepcional, llamada uniformemente "Hada de la Danza".
Cada Hada de la Danza poseía un talento asombroso, una belleza conmovedora y una técnica de baile considerada la mejor del mundo.
Por supuesto, la gente común no tenía derecho a desposar a una Hada de la Danza; solo los herederos de las antiguas familias de la era media o los hijos divinos de las antiguas sectas tenían la oportunidad de competir por ella.
Zhang Ruochen miró a Wan Huayu y dijo:
—Según tengo entendido, la familia Wan ha sido aliada del Palacio Celestial del Santo Rey de la Escalera Celestial durante generaciones, con matrimonios en cada era. Yo he creado una enemistad tan grande con Chi Yutang, y aun así puedes hablar conmigo con tanta soltura?
Wan Huayu frunció los labios, mostrando un encanto conmovedor en sus ojos, y dijo:
—Chi Yutang es Chi Yutang, yo soy yo. Además, tengo mucha curiosidad: ¿cómo ha surgido de repente en el Reino Kunlun un joven experto tan formidable como tú?
Hizo una pausa, y luego añadió:
—No hace mucho, llegaron noticias del Santuario de la Provincia de Wan: el Patriarca Pintor y el Señor del Palacio Luo Xu unieron fuerzas para matar a tres santos del Clan de Sangre Inmortal y a cien mil soldados del clan. Si lo pienso bien, solo hay una persona que podría estar relacionada con ambos ancianos al mismo tiempo.
—¿Quién?
—El heredero del tiempo y el espacio, Zhang Ruochen.
Wan Huayu miró fijamente a los ojos de Zhang Ruochen, mostrando una expresión astuta, examinándolo con atención, como si quisiera descubrir algo.
Había que decir que Wan Huayu y Wan Zhaoyi tenían muchas similitudes; ambos eran muy perspicaces, no comparables a Chi Yutang.
Incluso Zhang Ruochen sentía que no podía verla con claridad.
Zhang Ruochen se mantuvo muy tranquilo, imperturbable, y dijo:
—Mencionar a Zhang Ruochen me recuerda algo. Se dice que la Emperatriz emitió un edicto secreto, ordenando al Pequeño Santo Rey que capturara a Zhang Ruochen en un plazo de tres meses. Si no lograba atraparlo, el Pequeño Santo Rey sería culpable de traición al soberano. Ese plazo de tres meses ya debería haber pasado, ¿no?
Zhang Ruochen conocía este asunto, por supuesto, porque la Sabia del Libro Sagrado se lo había contado.
Sin embargo, Wan Huayu no sabía que Zhang Ruochen y la Sabia del Libro Sagrado tenían una amistad profunda. Al escuchar a Zhang Ruochen mencionar el asunto, se sorprendió interiormente.
Saber que la Emperatriz había dado un edicto secreto al Pequeño Santo Rey no era algo que muchos supieran; en su mayoría eran figuras influyentes en la corte.
¿Cómo podía saberlo él?
¿Acaso era descendiente de algún gran personaje de la corte?
Aunque antes había sospechado que era Zhang Ruochen, el heredero del tiempo y el espacio, ahora comenzaba a dudar.
Wan Huayu poseía un espíritu que no se dejaba superar por los hombres, y no ocultó nada:
—Es cierto que mi padre recibió un edicto secreto de la Emperatriz para capturar a Zhang Ruochen en tres meses.
—Sin embargo, después de la batalla en el Antiguo Clan de la Prisión del Infierno, mi padre lideró al ejército del Ministerio de Guerra en una sangrienta lucha contra el Clan de Sangre Inmortal, pagando un gran precio para detener el avance del Emperador de Sangre del Cielo Verde, logrando hazañas militares notables. La Emperatriz lo perdonó. Ahora, mi padre ha llevado al ejército de la familia Wan al Dominio del Norte para seguir luchando contra el Clan de Sangre Inmortal.
Zhang Ruochen asintió:
—El Pequeño Santo Rey tiene hazañas militares notables. Es merecedor de estar en la cima de la "Canción de los Héroes". Se merece el título de héroe.
Zhang Ruochen no escatimó elogios. Sin importar la enemistad entre él y Wan Zhaoyi, al menos Wan Zhaoyi tenía muchos aspectos dignos de admiración.
—Mi padre dijo una vez que en el mundo actual, solo admira a dos personas: una es la Emperatriz, y la otra es Zhang Ruochen. El cultivo de la Emperatriz está fuera de su alcance. El talento de Zhang Ruochen le hace sentir que siempre hay un cielo más allá del cielo, y personas más allá de las personas. Dijo que él y Zhang Ruochen tendrán que enfrentarse algún día, y cuando llegue ese momento, quizás sea el ocaso de su brillante carrera. Solo espera que ese día llegue lo más tarde posible.
Wan Huayu todavía sospechaba de la identidad de Zhang Ruochen, y al decir estas palabras, en realidad estaba tratando de sonsacarlo.
—Con lo que dices, hasta yo tengo ganas de conocer a ese heredero del tiempo y el espacio —dijo Zhang Ruochen.
—Yo también tengo muchas ganas de verlo.
Wan Huayu sonrió y luego no dijo más.
Zhang Ruochen tampoco habló más. Encendió el incienso de gusano de seda de dragón que un semisanto le había regalado antes, cerró los ojos y absorbió la fragancia para aumentar la intensidad de su poder espiritual.
Media hora después, una noticia impactante llegó desde lo profundo de la Mansión Sagrada de la familia Cai.
El patriarca de la familia Cai finalmente reveló el paradero del "Rollo Secreto del Clan de Sangre".
Cai Jinglun comenzó a leer su contenido:
—Hace ochocientos años, después de que se completara la compilación del "Rollo Secreto del Clan de Sangre", se almacenó en el tesoro nacional del Imperio Central de la Luz Sagrada.
—La noche anterior a la desaparición del Emperador Brillante, los miembros del Pabellón Protector del Dragón se llevaron todos los tesoros del tesoro nacional y, desde entonces, desaparecieron sin dejar rastro, sin haber aparecido nunca más en el Reino Kunlun.
Esta noticia fue extremadamente impactante.
Hay que saber que el Imperio Central de la Luz Sagrada tenía una larga historia, con una profunda herencia y una riqueza acumulada sin fin.
En el tesoro nacional no solo había innumerables armas divinas y afiladas, píldoras sagradas, medicinas espirituales, cristales espirituales y piedras sagradas, sino también millones de volúmenes de técnicas de cultivo y artes marciales.
Originalmente, la gente del mundo pensaba que el tesoro nacional del Imperio Central de la Luz Sagrada había caído en manos del Primer Imperio Central o había sido tomado por el Salón Brillante.
¿Quién iba a imaginar que, antes de la desaparición del Emperador Brillante, el tesoro ya había sido trasladado?
Se podría decir que quien encontrara el tesoro nacional del Imperio Central de la Luz Sagrada encontraría un tesoro legendario que rivalizaría con la riqueza de un país.
Un anciano taoísta de aspecto inmortal exclamó:
—¿Los miembros del Pabellón Protector del Dragón se llevaron el tesoro nacional? ¿La leyenda de la herencia más profunda del Imperio Central de la Luz Sagrada, los guardianes de la familia real, el Pabellón Protector del Dragón?
Los jóvenes cultivadores nunca habían oído hablar del Pabellón Protector del Dragón, así que preguntaron con curiosidad.
El anciano taoísta sonrió y dijo:
—Según la leyenda, el Pabellón Protector del Dragón solo tenía ciento ocho miembros, divididos en Treinta y Seis Estrellas Celestiales y Setenta y Dos Espíritus Terrenales. Pero cada uno era un ser del reino sagrado, con identidades muy misteriosas. La gente común ni siquiera sabía de su existencia. Se dice que algunos de sus miembros habían estado protegiendo a la familia real Zhang desde la era media.
Un joven cultivador se rió con incredulidad:
—¿Cómo es posible? ¿Ciento ocho santos? Ni siquiera las antiguas familias de la era media tienen una herencia tan vasta, ¿verdad? ¿Un ser que ha vivido desde la era media hasta ahora? ¿Cuántos años tendría? Eso es una tontería.
El anciano taoísta dijo:
—Ustedes, los jóvenes, tienen muy poca experiencia. Para establecer un imperio central, ¿creen que la herencia de la familia real Zhang es algo que puedan imaginar?
—¿Han visto las dos estatuas de bronce de bestias doradas de sesenta y nueve zhang de altura en la puerta de la ciudad? No solo eran el tótem del Imperio Central de la Luz Sagrada, sino también dos bestias divinas protectoras del imperio. Se dice que eran dos de los miembros del Pabellón Protector del Dragón, pertenecientes a los Setenta y Dos Espíritus Terrenales, que vivieron decenas de miles de años, con una vida útil diez veces más larga que la de los humanos.
—La razón por la que el Salón Brillante tiene ciento ocho generales sagrados es también una imitación del Pabellón Protector del Dragón. Sin embargo, comparados con los miembros del Pabellón Protector del Dragón, esos generales sagrados no son más que niños.
El anciano taoísta hablaba con tanta convicción que los cultivadores presentes no sabían si creerle o no.
Si el Pabellón Protector del Dragón realmente existía, ¿por qué nunca se habían mostrado? ¿A dónde habían ido?