Capítulo 459: Lo inesperado
—¿Así que…? —asintió Qiao Jiajin—. O sea, la yegua malaya jugó con las palabras. Esos «globos» sí tienen recompensa, pero todas se concentran en la estrella «Lu Cun»…
Bai Jiu de repente cayó en cuenta: —Ah, qué ruin es… ¿No es esto una trampa para que los «participantes» elijan atrapar los globos al principio? Pero si atrapan uno, se mueren.
—No importa —dijo Qiao Jiajin—. Ya salí yo.
—Pero… —los demás, al oírlo, aunque se sintieron más seguros, al ver sus brazos quemados con las ampollas cada vez más visibles, sabían que decir que estaba bien era mentira.
Las siguientes dos bolas eran de «tierra». En el mejor de los casos, «bolas de piedra». ¿Y en el peor? ¿Acaso ese mecanismo retorcido no podría lanzar mazas de piedra con cadenas para matar?
—Yo las atrapo —dijo Qiao Jiajin con determinación—. Esto no es lo suyo… Ya que estoy aquí como su «jefe», es mi deber protegerlos.
—¿Jefe…?
Los demás dudaron. ¿No era su «líder de equipo»? ¿Desde cuándo era el jefe?
Qiao Jiajin agitó la mano para espantar el frío cada vez más intenso del campo, y caminó paso a paso hasta frente a «Lu Cun».
A partir de esta ronda, algo parecía haber cambiado.
Hasta ahora, todos los mecanismos estaban a la derecha de la pista recta, colocados en forma de rombo, cada uno en un vértice. Esas cuatro piezas representaban las últimas cuatro estrellas de la Osa Mayor.
Ahora llegaba el turno de las primeras tres, todas a la izquierda de la pista, en línea oblicua.
Los mecanismos de la derecha y los de la izquierda… ¿había alguna diferencia?
Como Qiao Jiajin no tenía ni idea de qué objetos lanzaría ese mecanismo, solo pudo detenerse a cinco o seis pasos de «Lu Cun».
—Vamos… —repitió la misma táctica, adoptando la postura del Tai Chi frente a «Lu Cun», pero el sudor frío ya le corría por la frente.
A esa distancia, ¿qué diferencia hay entre que te pegue una «bola de piedra» del tamaño de un puño y una «bola de hierro»?
Lo único seguro era que ambas causarían heridas graves; la diferencia es que la de piedra probablemente se rompería al impactar, mientras que la de hierro no.
—Todavía no puedo cansarme —suspiró hondo, y acercó lentamente la palma a «Lu Cun».
—¡Nosotros también nos movemos! —gritó Bai Jiu dirigiendo a los demás. Como ya tenían mucha práctica, empujar el carro fue más rápido que antes.
El «Lu Cun» frente a Qiao Jiajin comenzó a activarse. En poco tiempo, una bola grisácea salió disparada. Él giró la mano y la aplastó contra el suelo.
Era una simple «bola de piedra», sin cuchillas ni altas temperaturas.
—¿Eh…? —justo cuando se preguntaba por qué esta ronda era tan fácil, oyó un alboroto no muy lejos.
Volvió la cabeza y vio que todos los mecanismos se habían activado a la vez, lanzando bolas de piedra. Algunas apuntaban a los «pasajeros del carro», otras a los «que empujaban».
Incluso los otros dos mecanismos que no debían actuar en esta ronda, «Tan Lang» y «Ju Men», también dispararon.
Como todos habían caído en la rutina, nadie se preparó, ni siquiera Qiao Jiajin, que estaba al lado del mecanismo, pudo bloquear esas dos bolas.
—¡Mierda!
Vio cómo, a lo lejos, varios hombres y mujeres eran derribados sin piedad por las bolas de piedra. La única que reaccionó y contraatacó fue la astróloga, Ning Shiba.
Dobló los brazos para protegerse el pecho, giró el cuerpo apenas lo suficiente para desviar la trayectoria de una bola, que pasó rozándole el brazo.
Pero antes de que pudiera respirar aliviada, otra bola se dirigía hacia Luo Shiwu, que estaba sobre el «Buey de Madera y Caballo de Agua».
Sin dudar un instante, Ning Shiba saltó desde el hielo, se lanzó en el aire y detuvo la bola con su propio cuerpo.
La bola le dio justo en las costillas, y al caer escupió un chorro de sangre.
—¡Oye! —los ojos de Qiao Jiajin se enrojecieron al verlo—. ¡Yegua malaya, desgraciada, vil y traicionera, ¿qué estás haciendo?! ¿Acaso las reglas dicen eso?
—¿Las reglas…? —el Caballo de Tierra soltó una risita—. ¿Cómo decían las reglas?
—¿Acaso estas bolas pueden salir volando por todas partes en una misma ronda?
—Yo di las reglas, ¿pero cuándo dije que solo un mecanismo se activa por ronda? ¿Y cuándo dije que solo salen siete «bolas» por ronda?
Qiao Jiajin iba a rebatir, pero se dio cuenta de que el Caballo de Tierra no se equivocaba.
Las reglas no mencionaban nada de eso, ni el «orden de activación» de los mecanismos, ni el «número de ataques» por ronda. Todo eso lo habían deducido los participantes por su cuenta.
—Nos has engañado —dijo Qiao Jiajin apretando los dientes—. ¿Usas esa estrategia para lastimar a mi gente?
—No confundas las cosas —respondió el Caballo de Tierra—. Lo más ingenuo de este juego eres tú. Si realmente pudieras, como deseas, bloquear todos los mecanismos tú solo y salvar a los demás… ¿qué sentido tendría que yo sea un «Nivel Tierra»?
—Si tienes algo contra mí, vente conmigo —dijo Qiao Jiajin con cierta decepción—. Yegua malaya, hagamos un trato… apunta todos los mecanismos hacia mí, ¿vale?
—Ja —rió con desprecio—. Qué ridiculez. ¿Crees que yo, el «Caballo de Tierra», estoy aquí para qué? ¿Para ver carreras? ¿Para dar recompensas? ¿Para que te hagas el héroe? ¡No seas tonto! ¡Lo que quiero son vidas! ¡Vidas de participantes!
Al oír eso, la mirada de Qiao Jiajin se volvió gélida. Toda expresión relajada desapareció de su rostro, reemplazada por la frialdad de un asesino.
—¿Así que era eso…? —hizo una pausa, caminó hasta el lado del «Buey de Madera y Caballo de Agua» y ayudó a levantarse a los que estaban caídos.
—Her… Hermano Qiao… —Ning Shiba agarró su mano, pero no podía ponerse de pie. Con sangre en los labios, dijo entre dientes—. No te preocupes por mí… ya no doy para más…
—Astróloga, eres la MVP de esta ronda. Si vas a morir, que sea después que yo —Qiao Jiajin la levantó metiéndole el brazo por la axila.
—¿Qué MVP…? —se limpió la sangre de la boca con una sonrisa amarga—. Debí haberlo pensado… el «Buey de Madera y Caballo de Agua» transporta suministros militares. ¿Cómo iba a ser seguro este camino? ¿Cómo íbamos a estar tan seguros los que lo llevamos? Si lo hubiera pensado antes…
—No —la interrumpió Qiao Jiajin negando con la cabeza—. Astróloga, sí eres la MVP. ¿Acaso te equivocaste con las bolas de hierro? ¿Te equivocaste con las bolas de fuego? ¿Dijiste mal los cinco elementos de cada estrella? Si no fuera por ti, ahora el que estaría escupiendo sangre mientras sostiene a sus compañeros sería yo.