Capítulo 443: Mù Niú Liú Mǎ (Buey de Madera y Caballo de Corriente)

Qiao Jiajin y su pequeño equipo anduvieron dando vueltas un buen rato hasta que por fin encontraron al segundo signo zodiacal de nivel terrestre.

Los tres hombres y tres mujeres del equipo no tenían ni idea de qué era lo que tanto preocupaba a Qiao Jiajin, pero considerando que entre todos juntos no habían podido ganarle antes, no tuvieron más remedio que seguirlo sin condiciones mientras caminaban por la calle.

Hasta que divisaron a lo lejos a la Dama Caballo terrestre.

La Dama Caballo parecía ser mujer, con una cabeza de caballo completamente blanca y una crin blanca que caía como cabello largo inclinándose sobre su cabeza.

Llevaba un traje blanco completo, con una camisa de color vino tinto debajo, y en ese momento estaba de pie frente a una cancha de baloncesto cubierta, esperando a todos.

—Hola.

Al ver que se acercaban, la Dama Caballo comenzó a saludar desde lejos.

Qiao Jiajin se rascó la cabeza tras verla y se acercó lentamente.

—Ca... Ca... —tartamudeó Qiao Jiajin un buen rato antes de soltar tres palabras con cierta duda— ¿Hermana Caballo?

—¿Qué hermana...? —la Dama Caballo frunció el ceño mirando a Qiao Jiajin—. Qué falta de respeto, al menos deberías llamarme «Dama Caballo Terrestre».

—Bueno, bueno... —asintió Qiao Jiajin—. Hermana Tierra.

—¡Qué falta de respeto! —gritó la Dama Caballo—. ¿Cómo puedes ser tan irrespetuoso?

—¿Eh? —Qiao Jiajin se sintió un poco injustamente tratado—. ¿Y yo dónde he faltado al respeto? ¿No fuiste tú la que me dijo que te llamara Señora Caballo?

—Deja de perder el tiempo —la Dama Caballo parecía un poco enojada, el aire elegante de hacía un momento se había desvanecido en un par de frases—. ¿Jugamos o no?

—Eh... —Qiao Jiajin se quedó pasmado—. Ju... jugamos, pero ¿puedes decirme primero de qué va el juego?

—Carrera mortal —respondió la Dama Caballo con impaciencia—. Cinco «Dao» por persona, los que sobrevivan se llevan diez cada uno. Date prisa.

Qiao Jiajin miró atrás con cierta incomodidad a los que estaban detrás y preguntó en voz baja: —¿En qué la ofendí? ¿Los signos zodiacales se apellidan «Tierra» o «Caballo»?

—Siento que no es cosa del apellido... —Bai Jiu se tapó la boca riendo—. El problema está en lo de «hermana».

—¿«Hermana»? —Qiao Jiajin no entendía—. Esta mujer mide casi dos metros, ¿no debería llamarla hermana?

—Tú también eres fornido —Bai Jiu extendió la mano y golpeó el brazo de Qiao Jiajin—. Aunque pareces delgado, resulta que eres tan macizo.

—Ay, mejor no hables de eso... —Qiao Jiajin negó con la cabeza—. ¿Tenemos suficientes «Dao»? Somos siete, cinco cada uno... suma un montón.

—Tranquilo —asintió Bai Jiu, sacó varias decenas de «Dao» de su mochila, los contó con su mano no muy ancha, se levantó y se los entregó a la Dama Caballo—. Hermana, no se enoje, aquí están sus «Dao».

—Bien —la Dama Caballo extendió la mano y acarició la cabeza de Bai Jiu, luego guardó todos los «Dao».

Qiao Jiajin lo vio y se quedó aún más confundido: —Sigo sin entender... ¿por qué a ella la llamas hermana y no pasa nada?

—Jefe Qiao, mejor no preguntes —Bai Jiu y Yun Shijiu se forzaron a sonreír con amargura—. Vamos rápido.

La Dama Caballo guardó todos los «Dao», asintió a los presentes, se dio la vuelta y abrió la gran puerta que tenía detrás.

Todos sintieron una ráfaga de aire frío golpearles, como si dentro hubiera un aire acondicionado a temperatura muy baja.

—Si tienen ropa gruesa, mejor póngansela; si se resfrían, será muy desagradable —la Dama Caballo parecía haber recuperado la compostura, dijo con voz suave—. Por aquí, por favor.

Los presentes respiraron hondo en la entrada y, soportando el frío glacial, entraron lentamente en el pabellón de baloncesto.

Por suerte, la construcción de una cancha de baloncesto no es complicada; casi todos pudieron ver toda la estructura de un vistazo.

Aunque lo llamaban «cancha de baloncesto», parecía una pequeña plaza completamente reformada; las dos canastas habían sido retiradas, dejando solo un suelo plano.

Y esos suelos, si se miraban con cuidado, parecían haber sido manipulados: tenían una gruesa capa de hielo. Decir que no era una cancha de baloncesto sino una pista de patinaje sobre hielo no habría sido del todo incorrecto.

En el centro del recinto, muchos trozos de vidrio rotos con las puntas hacia arriba estaban ordenados en dos filas, trazando implícitamente una línea recta de carrera en medio del hielo.

Y fuera de la pista, varias cajas de madera de medio metro de altura se alineaban a ambos lados, cada una con un pequeño agujero redondo, sin que se supiera para qué servían.

Al final de la pista, algo del tamaño de una motocicleta estaba cubierto por un cortinaje oscuro.

—Señores, mi juego se llama «Mù Niú Liú Mǎ».

—¿Mù Liú Liú Mǎ? —Qiao Jiajin se quedó tieso.

—Mù Niú Liú Mǎ.

—¿Mù, Mù Niú Niú Mǎ?

—Mù... —la Dama Caballo iba a explicar, pero de repente se enfadó y giró la cabeza hacia un lado—. Si no entiendes, mejor no digas nada, solo estás estorbando. Seguro que aunque lo entendieras, a un bruto como tú no te serviría de nada.

—Esto... —Qiao Jiajin sentía que la señora seguía muy enfadada, pero no sabía exactamente dónde estaba su error.

—Ahora les explicaré las reglas, presten atención —la Dama Caballo se alejó lentamente del hielo y llegó al final de la pista recta—. Las reglas de mi juego son muy sencillas: ustedes siete, en quince minutos, deben ir y volver por la pista una vez. Si lo logran, ganan el juego.

—¿Ir y volver? —Qiao Jiajin miró la pista de hielo espeso y tragó saliva—. ¿Nos va a dar patines de cuchilla?

—¿Patines de cuchilla...? —la Dama Caballo sonrió levemente, y todos notaron que llevaba lápiz de labios en sus labios oscuros, lo que resultaba un tanto extraño—. Olvídense de los patines de cuchilla, pero les daré otra cosa, mucho más potente que los patines de los occidentales.

—¿Qué...? —Qiao Jiajin levantó el pie y miró sus viejos zapatos de cuero, sintiendo que esto iba a ser difícil.

La Dama Caballo hizo una pausa, luego extendió la mano y apartó la cortina, revelando la estructura de madera que había estado cubriendo: una carretilla muy extraña.

La carretilla no parecía diferente de una normal, pero sobre la tabla había una silla que parecía estar fusionada con la carretilla, como si hubiera sido fijada con ensamblajes de mortaja y espiga desde su fabricación.

Qiao Jiajin miró también la rueda de la carretilla. No fue nada al principio, pero cuando la vio, se asustó.

Aunque, como cualquier otra carretilla, la rueda estaba en el centro de todo el vehículo, no era una rueda común, sino una esfera de madera tallada muy pulida.

—Carajo... —maldijo Qiao Jiajin en voz baja—. Señora Caballo, ¿está bromeando? ¿Vamos a empujar esta carretilla con una base esférica sobre hielo?

—Sí —dijo la Dama Caballo—. No solo tienen que caminar sobre el hielo, sino que deben regresar antes de que se acabe el tiempo; de lo contrario, todos morirán.

—¿Acaso cree que nunca he empujado una carretilla? —Qiao Jiajin sintió que el juego era ridículo—. Ni siquiera una rueda normal podría avanzar sin problemas sobre este hielo, y menos una esfera...

—Por eso necesitan que alguien la empuje —dijo la Dama Caballo—. Suena bastante razonable, ¿no?