Capítulo 237: La amistad de los Shengxiao

Qi Xia y Qiao Jiajin cargaban dos enormes sacos de arpillera mientras salían al encuentro de la noche.

Durante todo el camino, Qiao Jiajin parecía estar de excursión; mientras caminaba, tarareaba una canción en cantonés.

Qi Xia, por su parte, vigilaba con extremada cautela los alrededores.

La cantidad de dos mil novecientas «Dao» era realmente aterradora, pero por suerte era el día cero, y nadie podía imaginar que esa noche una cantidad tan masiva de «Dao» sería transportada a cuestas por dos personas.

En cuanto a Chu Tianqiu…

Qi Xia estaba convencido de que jamás enviaría a alguien a robar las «Dao», pues eso acabaría con la única posibilidad de cooperación entre ambos.

Pensándolo bien, Chu Tianqiu no había dudado al entregar las «Dao», lo que demostraba que su objetivo final no era realmente «recolectar Dao», sino más bien lo que él llamaba «convertirse en dios».

—Tramposo, ¿a dónde diablos vamos? —preguntó Qiao Jiajin, mirando a su alrededor. El crepúsculo ya estaba cerca y casi no se distinguía el camino.

—Sígueme, Puño —respondió Qi Xia tras reflexionar un momento—. Hay un lugar que debería ser seguro, pero no estoy seguro de que mi idea funcione.

Qiao Jiajin asintió y dejó de hablar, limitándose a seguir en silencio a Qi Xia.

Después de un rato caminando, Qi Xia de repente pensó en algo y se giró para preguntar:

—Puño, ¿lograste llegar hasta el último día?

—¿Yo? —Qiao Jiajin lo pensó un poco—. ¿Te refieres a la vez anterior?

—Sí.

—Ajá —asintió Qiao Jiajin—. La chica kung fu y yo nos fuimos de «Puerta del Paraíso» y nos quedamos hasta el último día.

—¿Cómo fue el «Final»? —preguntó Qi Xia, y al instante se sintió un poco ridículo.

Había estado tanto tiempo en la «Tierra del Final» y solo podía enterarse de cómo era aquello a través de otros.

—Aquel día… —la expresión de Qiao Jiajin se fue apagando—. Encontré unas latas de frijoles en una casa en ruinas y estaba por encender fuego para calentárselas a la chica kung fu, cuando vi con mis propios ojos que su cuerpo empezaba a desvanecerse…

—¿Desvanecerse?

—Sí… —asintió Qiao Jiajin—. Era una sensación horrible. La chica kung fu me miraba con pánico, pero su palma se convirtió lentamente en polvo de un rojo oscuro que se esparcía en el aire. Luego todo el brazo, el hombro, y después la cabeza.

Qi Xia pareció visualizar esa escena.

Tal como había dicho Chu Tianqiu, cuando llegaba el «Final», todos los «participantes» se convertían en polvo rojo oscuro, y ni siquiera el «Renacer sin fin» podía revertirlo.

—Tramposo, ¿sabes?… No pude sostenerla… —Qiao Jiajin mostró por primera vez esa expresión. Se veía muy apenado—. La chica kung fu se dispersó a mi alrededor… ¡Estaba en todas partes! Todavía podía sentir su mirada aterrorizada, pero no tenía ni idea de cómo salvarla…

—¿Y luego?

—Luego fui yo… —Qiao Jiajin levantó su propia mano para mirarla—. Yo también empecé a desintegrarme. Era una sensación extraña… sin dolor ni picazón, pero podía sentir claramente cómo me convertía en arena. Tenía la textura de cada grano de polvo en el aire, pero no podía detenerlo.

Qi Xia bajó la cabeza y guardó silencio.

—Me convertí en arena flotando en el aire, hasta que perdí toda conciencia. Cuando abrí los ojos, ya estaba frente a la puerta de la prisión.

—¿La prisión? —Qi Xia hizo una pausa.

—Mm… era el día antes de llegar aquí. En ese momento estaba parado frente a la entrada de la prisión. —Qiao Jiajin esbozó una sonrisa amarga—. La verdad es que soy patético… Aunque pude regresar al mundo real, nada cambió… Hay cosas que si no hiciste en su momento, nunca las harás.

Qi Xia miró a Qiao Jiajin con cierta compasión. Algo que pudiera hacerle mostrar esa expresión debía haberlo herido profundamente.

¿Acaso él no era igual?

Antes creía poder controlarlo todo, pero al final no había hecho más que ser manipulado una y otra vez.

Cuando la noche se fue oscureciendo y empezaron a oírse los cantos de los insectos, los dos llegaron a su destino.

Era un edificio de unos cinco o seis pisos. Frente a él, una extraña criatura con cabeza de tigre y cuerpo humano estaba sentada en el suelo.

Al oír las pisadas que se acercaban, el Tigre de Tierra levantó la cabeza para mirar.

—Vaya… —su mirada se detuvo unos segundos en Qi Xia—. Hoy ya cerré. Vuelvan mañana.

Dicho esto, se puso de pie y empezó a caminar lentamente hacia la oscuridad.

—Espera —lo llamó Qi Xia—. Tigre de Tierra, hoy no puedes cerrar todavía. Quiero hablar contigo de algo.

—Lárgate —respondió el Tigre de Tierra con brusquedad, y continuó andando.

Qi Xia lo pensó un momento, pero decidió acercarse y tomarlo del brazo.

—Tigre de Tierra, quiero proponerte un trato.

—¿Un trato? —el Tigre de Tierra volvió la cabeza. El pelaje blanco y brillante de su testa reflejaba tenues destellos en la noche—. ¿Y qué te hace pensar que estás en condiciones de negociar conmigo? Lárgate.

Qi Xia solo podía jugársela.

Dejó caer el saco que llevaba a la espalda frente al Tigre de Tierra, luego se acercó a abrir la boca. La asombrosa cantidad de «Dao» en su interior desprendió un hedor pútrido al mismo tiempo que iluminaba la zona circundante.

—Tigre de Tierra, ahora tengo dos mil novecientas «Dao». Quiero entregártelas.

El Tigre de Tierra, que estaba decidido a irse, se quedó paralizado al oír aquello. Bajó la vista para mirar el saco.

—¿Dos mil novecientas?

—Así es… —asintió Qi Xia—. Espero que puedas custodiarlas por mí.

El Tigre de Tierra reflexionó unos segundos, sus bigotes se movieron y luego esbozó una sonrisa desdeñosa.

—¿Custodiarlas por ti? ¿Por qué no te miras al espejo para ver qué clase de bicho eres? —con su garra de tigre volvió a cerrar la boca del saco, haciendo que la luz del entorno se atenuara—. ¿Qué obligación tengo yo de custodiarte nada?

—Encontraré a la «Cabra Celestial» y haré que venga a verte.

—¿Qué…? —el Tigre de Tierra se quedó sin palabras—. ¿La Cabra Celestial…?

—Tigre de Tierra, tienes muchas ganas de ver a la Cabra Celestial, ¿verdad? —Qi Xia tragó saliva y continuó con calma—. Yo también quiero verla, así que seguro que la encontraré. Mi identidad es diferente a la tuya, por lo que tengo más escapatorias que tú. Debes saber que a mí no me importa morir una y otra vez, así que me resulta más fácil encontrarla.

Aquellas palabras lograron conmover a la criatura de cabeza de tigre.

El Tigre de Tierra pensó un momento y luego giró la cabeza:

—Chico, puede que no lo entiendas… No es que quiera ver a la «Cabra Celestial». No me importa si esa persona es ahora una cabra del cielo, de la tierra o humana. Solo quiero una explicación.

Apenas terminó de hablar, no muy lejos se encendió un tenue círculo de luz. Qi Xia entrecerró los ojos para verlo: parecía la puerta de luz que vieron cuando llegaron por primera vez.

El Tigre de Tierra miró hacia la puerta de luz y dijo:

—Chico, ya es hora de que cierre.

Qi Xia frunció el ceño. Era la primera vez que se enteraba de que los «Shengxiao» realmente «cerraban» el turno.

—Entiendo. Quieres ver a «esa persona». Haré todo lo posible para ayudarte.

—Si quieres que te crea… tendrás que hacer algo por mí —dijo el Tigre de Tierra.

—¿Qué cosa?

El Tigre de Tierra sacó del bolsillo una bolsa arrugada de un tentempié inflado y se la metió a Qi Xia en la mano. Luego extendió la pata señalando una dirección.

—Si caminas en esa dirección, en aproximadamente una hora encontrarás a «Zhong». A la derecha de Zhong hay un sendero que lleva al campo de juegos de una «Rata Humana» —dijo el Tigre de Tierra con voz grave—. Yo no puedo salir de aquí. Llévale estos bocadillos de mi parte.