Capítulo 107: El Anciano
—Yo... —Qi Xia dio un paso atrás de repente, pero sintió que la escena le resultaba familiar.
—¡Caray!
Qiao Jiajin también se asustó muchísimo. Apenas habían llegado a ese lugar hacía menos de un minuto. ¿De dónde había salido ese viejo?
¿Cómo es que estaba parado detrás de Qi Xia sin hacer el menor ruido?
—¡Joven, el Dragón Celestial no es alguien con quien meterse! —El anciano mostró el único diente que le quedaba y estiró su brazo escuálido para agarrar a Qi Xia—. Apostar la vida... ¡Ni siquiera apostando la vida es suficiente!
Qiao Jiajin estaba a punto de intervenir, pero Qi Xia lo detuvo.
—Espera, quiero hablar con él.
Tiró de Qiao Jiajin a un lado y también agarró la mano del anciano.
Los dos se sostuvieron del brazo como viejos amigos que no se veían desde hacía mucho tiempo.
—Abuelo, ¿me conoce? —preguntó Qi Xia.
El anciano se quedó atónito por un momento, casi al borde de las lágrimas.
Apretó la mano de Qi Xia con una fuerza que dolía.
—Estás dispuesto a hablar conmigo... qué bien... puedo esperar —dijo el anciano tembloroso—. Aunque todo tenga que empezar de nuevo, puedo esperar... Pronto destruirás este maldito lugar y liberarás a todos nosotros...
El anciano parecía estar bastante loco, así que Qi Xia solo pudo seguirle la corriente.
—¿Liberar a todos? —preguntó Qi Xia—. ¿Qué significa "liberar"?
—¡Estamos atrapados aquí! —gimió el anciano—. Alguien mintió... ¡alguien contó una mentira enorme! ¡Engañó a todos!
—Abuelo, cálmese primero. —Qi Xia soltó la mano del anciano y le agarró los hombros para intentar calmarlo—. ¿Quién nos engañó? ¿Qué mentira contó?
—Fue...
Justo cuando el anciano iba a hablar, un trueno retumbó en el cielo.
Era la primera vez que Qi Xia escuchaba un trueno allí. Alzó la cabeza de inmediato, pero no había ni una sola nube en el cielo.
Si no había nubes, ¿de dónde venía el trueno?
—No puedo decirlo... —El anciano bajó la cabeza con miedo y su voz se volvió muy baja—. Si lo digo, moriré...
¿Morir?
—Bien, entonces cambiemos de pregunta. —Qi Xia continuó—. Dijo que estamos atrapados aquí, ¿qué significa eso?
El anciano levantó la cabeza, con el rostro aterrado pero la voz seria:
—Joven, nadie puede salir... ni siquiera muertos se sale... nacer y morir, morir y nacer...
—¿Por qué nadie puede salir? —preguntó Qi Xia—. ¿Incluso si recolectamos suficiente "Dao", seguimos sin poder salir?
—¿"Dao"? —El anciano se quedó perplejo, luego levantó la cabeza y miró a Qi Xia con confusión—. ¿Qué cosa es el "Dao"?
¿Qué cosa es el "Dao"?
Qi Xia nunca había imaginado que el anciano haría esa pregunta.
Gritaba a todo pulmón que Qi Xia fuera a "apostar su vida", ¿y no sabía qué era el "Dao"?
—El "Dao" es... —Qi Xia se palpó el bolsillo y descubrió que no llevaba ningún "Dao" encima. Los cuatro que le había dado Ren Long antes estaban todos con el oficial Li. Así que solo pudo describir la apariencia del "Dao"—. Es una bolita de color amarillo blanquecino, del tamaño de una nuez, que brilla. Es la "ficha" que usamos en los juegos. Dicen que si juntas tres mil seiscientas, puedes salir.
—¿Tres mil... seiscientas bolitas de "Dao"? —La mirada del anciano se fue volviendo confusa—. Ya veo... Incluso en este lugar convertido en semejante desastre, él sigue recordando las palabras del amo...
—¿"Amo"? —Qi Xia se sorprendió—. ¿Quién es el "amo"?
—No puedo decirlo. —El anciano respondió tajante—. Las preguntas que me hagas aquí terminarán matándome.
Qi Xia sintió que el anciano que tenía delante no era un cualquiera.
Definitivamente conservaba recuerdos del pasado.
Su memoria podía ser más larga que la de cualquiera, y tal vez podría ser de gran ayuda en un momento clave.
—Abuelo, ¿quieres venir con nosotros? —volvió a preguntar Qi Xia—. Allá tenemos comida, ¿tienes hambre?
El anciano parecía piel y huesos, la piel de su rostro como la corteza de un árbol muerto, llena de arrugas agrietadas. Debía llevar mucho tiempo sin comer.
—¿Comer? No seas tonto, yo no necesito comer en absoluto. —La expresión del anciano se oscureció, y parecía muy decepcionado—. Invitarme a comer... qué broma tan enorme...
—¿No necesitas comer?
Qi Xia lo pensó bien, y supo que lo que el anciano decía no era sin razón: aunque se murieran de hambre en la "Tierra del Fin", no importaba, así que naturalmente no necesitaban comer.
Qiao Jiajin, que había estado observando al anciano a un lado, suspiró resignado.
—Chico embustero, ese viejito está claramente loco, ¿y tú puedes estar hablando con él tanto rato?
Antes de que Qi Xia respondiera, el anciano miró a Qiao Jiajin.
Se acercó a él paso a paso, haciéndolo retroceder.
—Oye, oye... —Qiao Jiajin se puso visiblemente nervioso—. ¡Yo no golpeo a niños, ancianos ni mujeres, así que no te me acerques!
El anciano no le hizo caso a Qiao Jiajin y de repente le agarró la muñeca.
—Tú... —Qiao Jiajin intentó retirar la mano, pero no pudo moverla ni un centímetro—. ¡Caray! ¿Qué fuerza es esta? ¿Eres un practicante de artes marciales?
—Qiao Jiajin... —El anciano sujetó su mano y dijo lentamente—. ¿Por qué no me recuerdas? Qi Xia se acuerda de mí, pero tú no me reconoces.
Qi Xia entrecerró los ojos. Ese anciano efectivamente los conocía.
—¿Eh? —Qiao Jiajin se quedó pasmado. Nunca en su vida había tratado con un loco, y se le veía muy tenso—. ¿Por qué tendría que conocerte? ¿Tú quién eres?
El anciano no habló. Agarró la muñeca de Qiao Jiajin y se quedó en silencio un buen rato, asintiendo pensativamente:
—Ya veo... La última vez moriste antes de que sonara el "Eco"...
—¿Qué "Eco" ni qué "Eco"? —dijo Qiao Jiajin bruscamente—. Me estás zumbando la cabeza. ¡Si no me sueltas, de verdad te voy a golpear!
El anciano soltó la mano de repente, y Qiao Jiajin perdió el equilibrio y retrocedió un paso.
—Tienes que proteger a Qi Xia. —El anciano habló lentamente—. Para liberar a todos, todavía necesitamos tu fuerza.
Al terminar, el anciano se quedó en silencio, bajó la cabeza y se quedó pensativo.
Qi Xia dio un paso adelante y dijo:
—Abuelo, ¿estás seguro de que no quieres volver con nosotros? Tengo muchas cosas que preguntarte.
—No. —El anciano asintió—. No necesitas buscarme a mí, solo espera a que yo venga a buscarte.
—Esto... —Qi Xia lo miró con vacilación. Ese anciano parecía ocultar un gran secreto, uno que lo atormentaba profundamente—. Está bien, ¿puedo saber tu nombre?
El anciano retrocedió unos pasos y dijo:
—No tengo nombre, pero aquí todos me llaman "Tigre Blanco".
Apenas terminó de hablar, el cuerpo del anciano se elevó de repente y desapareció en el aire.
No voló como en las películas de artes marciales ni usó hechizos como en las novelas fantásticas; simplemente se desvaneció en el aire.