# Capítulo 40: La Bestia Caprichosa (Parte 1)
—Aquí está la entrada, lo siento pero no podemos continuar. El camino restante debe recorrerlo solo.
En el centro de la cúpula del Palacio Real, naves de guerra del vacío de formas variadas eran guiadas por los guardias del palacio hacia los pasillos de audiencia. Observaban con miradas de envidia mezclada con admiración a los héroes que, por haber eliminado «seres extremos», habían sido convocados ante el Gran Emperador. Los veían avanzar lentamente hacia el «círculo interior», envuelto en el resplandor de nebulosas de luz.
—Audiencia con el Gran Emperador... —suspiraban con emoción, viendo cómo las sombras de los convocados se desvanecían en la nebulosa—. ¿Cuándo podré yo tener ese día?
Nadie escuchó los murmullos de los guardias.
Al entrar en el círculo interior, atravesar el arco hecho de corona solar, ingresar al salón forjado de nebulosas y luego ascender por innumerables escalones de luz de arcoíris —un canal de aceleración compuesto de poder mágico y éter materializados—, uno se daba cuenta de que solo la parte visible de ese canal medía cientos de kilómetros de largo. Todo en el círculo interior del Palacio Real era tan colosal que parecía un sueño.
No necesitaba esforzarse en absoluto. La poderosa corriente de éter impulsaba a Elma y Creler hacia adelante a gran velocidad. Treinta minutos después, concluyeron ese breve viaje y llegaron a la cima de una enorme plataforma blanca pura que emitía luz propia.
La plataforma tenía forma de cono casi perfecto, más estrecha en la parte superior y más ancha en la inferior, con una cima plana. Medía varios miles de kilómetros de altura. Si estuviera en un planeta, sería una estructura increíblemente imponente que atravesaría los cielos. Pero como estaba colocada bajo la cúpula del Palacio Real, cerca de la encarnación del Gran Emperador Amós, esa plataforma, aunque majestuosa, no parecía más grande que una aguja, casi insignificante.
En la cima de la plataforma, había un denso círculo de runas de unos siete kilómetros de radio. Al entrar Elma, comenzó a activarse, generando un escudo de energía semicircular perfecto. Tanto la plataforma como todos los pasos anteriores no eran una pérdida de tiempo, sino medidas necesarias para que otros Amós pudieran acercarse al Gran Emperador sin sufrir daño.
Si no se hiciera así, probablemente ni siquiera los seres por debajo del nivel leyenda podrían acercarse al Gran Emperador, y mucho menos comunicarse con él.
—¿Esperamos aquí?
Al ver a Elma colocarse en el centro del círculo de runas, fijándose para soportar el impacto que vendría, el capitán humano estaba nervioso. Confundido, expresó su duda, porque todo era muy diferente a lo que Creler había imaginado.
Originalmente pensó que él y Elma estarían en un gran salón, esperando que un pensamiento de la encarnación del Gran Emperador Amós descendiera para comunicarse, como cuando los funcionarios locales se presentan ante el Emperador del Imperio. Pero ahora se daba cuenta de que los Amós no eran humanos. Eran auténticas vidas de otro mundo, una raza alienígena separada por innumerables ríos estelares. Su cultura, costumbres e incluso hábitos de vida eran completamente diferentes a los humanos. Que él pudiera comunicarse fluidamente con Elma era porque ella era una excepción entre los extranjeros.
Para una raza que solía considerar las montañas como territorio, y que medía la fuerza por quién ocupaba la montaña más alta y grande, al presentarse ante un ser más poderoso, era necesario construir la plataforma más alta y visible, para que el «fuerte» en una posición superior pudiera verlos a duras penas, sin tener que molestarse en bajar la mirada.
—Los fuertes no bajan la mirada para ver a los débiles. Solo se comunican con aquellos que pueden ver.
Esa era la cultura de los Amós.
Ante la pregunta de Creler, Elma no respondió.
Porque «él» ya había llegado.
Acompañando el temblor de la niebla nebulosa en la plataforma, un enorme vórtice dorado de forma circular perfecta comenzó a aparecer sobre ella. Ese vórtice tenía más de quince mil kilómetros de diámetro, con capas claramente definidas cada varios miles de kilómetros, lo que lo hacía parecer un ojo gigante y vivo.
Al formarse ese ojo colosal, capaz de tragarse un planeta entero, una presión abrumadora e impredecible llenó todo el espacio. Se podía ver que el escudo semicircular en la plataforma comenzó a crepitar, con arcos eléctricos de color plateado claro parpadeando violentamente sobre él, como si estuviera resistiendo algún ataque extremadamente poderoso. Esto incluso hizo que toda la plataforma comenzara a temblar ligeramente. Pero gracias a la protección del escudo, Elma y Creler no sintieron esa presión. Solo observaban todo con la boca seca, sin atreverse a respirar.
Se podía ver que el ojo gigante giraba, alineándose gradualmente con la plataforma. Frente a él, la plataforma de miles de kilómetros de altura no era más que una aguja vertical, pero al menos podía considerarse «aproximadamente» del mismo tamaño.
—Elma, unidad versátil número 19090763.
El ojo gigante se alineó con la plataforma, con la nave de guerra del vacío semitransparente en el centro de ella. Al instante, una abrumadora presión mental, como un tsunami o una inundación, arrasó el mundo espiritual de Elma.
Si no fuera porque había sido protegida con hechizos de defensa mental, Elma sintió que su alma habría sido gravemente herida al instante. Pero incluso con esa protección, apenas podía escuchar la información contenida en ese torrente mental.
—Individuo de pensamiento, individuo de reacción, individuo de combate... un historial excelente. Eres un Amós de talento excepcional. Si no fuera por cierta negligencia en los últimos años, podrías haberte convertido en un gran general.
La información transmitida por el ojo gigante era directa, sin ningún matiz emocional, como si un humano leyera datos de altura de una hormiga. Pero en la segunda mitad del mensaje, apareció un toque de emoción intrigante: —Mataste a un «individuo extremo» en la zona de congregación, protegiendo la retirada segura de muchos individuos pensantes. Bien hecho. Sin embargo, debido a su evolución por fusión, ese individuo extremo pronto alcanzó lo que generalmente se considera el nivel de «gran general con título». Era capaz de devorar planetas con facilidad e incluso sobrevivir a duras penas a la explosión de una supernova.
—Muy anormal, Elma. Incluso con un individuo extremo gravemente herido, no deberías poder vencerlo con tu fuerza. Incluso si su centro de pensamiento fallara y tú estallaras una fuerza muy superior a tu nivel habitual, no deberías haber ganado tan fácilmente. Definitivamente no venciste con tu propio poder.
El ojo gigante giró, fijándose en el centro de la plataforma: —Tienes el olor de ese humano de Mycroft. Ah, y hasta tienes una cría de humano de Mycroft. Lo siento. ¿Ya ha extendido su mano hasta aquí?
Creler tragó saliva nerviosamente, incluso se tocó instintivamente el cinturón. Pero estaba tan tenso que ni siquiera podía producir saliva, solo pudo hacer un ruido seco... La presión del ojo gigante era realmente aterradora. Aunque la presión del Gran Mariscal y los Siete Dioses también era temible, incluso mayor, cuando se enfrentaban a gente común, siempre la reprimían tanto como podían.
Frente al Gran Emperador Amós, que claramente había descubierto las artimañas de Josué, sus piernas no temblaban, porque si temblaban, no podría huir. Pero aunque tuviera una docena de piernas más, ¿acaso podría escapar Creler? Recordando el análisis y la explicación de Elma, y el hecho de que desde el principio hasta el final no habían tenido oportunidad de evitar esta audiencia, Creler solo pudo reprimir la inquietud en su corazón, quedándose dentro de Elma sin decir una palabra.
Pero la encarnación del Gran Emperador —ese ojo gigante de tormenta dorada— no habló más de ese asunto. Solo dijo con indiferencia: —Elma, dile a ese humano de Mycroft que los cobardes usan trucos a escondidas. Puede traer su flota para atacar mi mundo. Le doy la bienvenida. Espero con ansias luchar contra él otra vez.
Tanto Elma como Creler pudieron percibir un toque de «expectativa» en esa enorme corriente mental, e incluso algo de «emoción» por librarse del aburrimiento. En resumen, la emoción del otro era completamente diferente a la «ira» o «indiferencia» que habían imaginado, algo extremadamente desconcertante.
Para Creler, solo sintió alivio. Aunque no sabía por qué, parecía que el Gran Emperador Amós no era tan cruel y sanguinario como había imaginado, y había pasado por alto el asunto.
Pero Elma, tras un momento de confusión, comprendió por qué el Gran Emperador Amós tenía esa actitud.
—¿Te enojarías porque alguien usó azúcar para tentar a una hormiga de tu hormiguero?
Por supuesto que no. No importa cómo se mire, él sale ganando, ¿no? Incluso si hay algún truco oculto, es solo una hormiga. Como mucho, la pierde. Que el otro conozca los datos del hormiguero no es importante. Incluso si se enojara, sería con la persona, no con la hormiga.
Especialmente cuando esa hormiga tentada, al comer azúcar, ganó fuerza y ayudó a eliminar una plaga del hormiguero. ¿Qué hay que enojar? Ojalá vinieran más. De verdad había que agradecer la desinteresada ayuda de ese amigo multiversal.
Un pensamiento simple, no podía ser más simple.
Pero era frustrante y enfurecedor.
—Para un traidor, si ni siquiera la traición puede causar el más mínimo dolor en el traicionado, ¿qué valor tiene su rebelión? Aunque ya había adivinado el patrón de pensamiento del Gran Emperador Amós, Elma aún sentía una humillación inmensa.
¿Traición? ¿Acaso los débiles merecen traicionar?
En ese instante, la confusión, humillación, ira y resentimiento que pasaron por el corazón de Elma superaron la suma de las últimas décadas. Y todo provenía de su propia impotencia. Preferiría que el Gran Emperador Amós la matara antes que ser ignorada así.
Quizás solo cuando alcanzara el nivel del Gran Mariscal del que hablaba Creler en la civilización de Mycroft, podría hacer que el Gran Emperador la tomara en serio, e incluso enviara una encarnación para probarla y luchar contra ella, mostrando ira y otras emociones.
El ojo gigante dorado, naturalmente, no se preocupaba por las emociones de Elma. O mejor dicho, las notaba, pero no le importaban, incluso las encontraba interesantes. En resumen, después de confirmar que Elma realmente tenía poder relacionado con Josué, la encarnación del Gran Emperador Amós dijo con bastante despreocupación: —No importa si fue por tu propio poder o no. En resumen, eliminaste a un ser extremo. Es interesante y merece una recompensa. Dime, ¿qué quieres?
Ofreció generosamente una porción de deseo: —Mientras no entre en conflicto con los deseos de otros, lo cumpliré.
Elma abrió la boca. La nave de guerra del vacío temblaba ligeramente.
—¿Por qué...?
Finalmente había llegado el momento. Finalmente podía comunicarse cara a cara con el Gran Emperador, finalmente podría cumplir su deseo largamente acariciado.
Aunque fuera solo una parte de una encarnación, aunque el otro ni siquiera la hubiera mirado de frente, cuando realmente llegó el momento, Elma se sintió increíblemente nerviosa. Por eso, con una voz amarga y sin emoción, preguntó en voz baja: —¿Por qué Su Majestad no actúa para eliminar estos virus extremos?
El ojo de tormenta dorado giró, como si hubiera escuchado algo interesante.
Y en ese momento, Elma levantó la cabeza, forzando todos sus órganos de observación a mirar hacia arriba, a enfrentar la mirada del ojo dorado. Su tono comenzó a normalizarse: —Gran Emperador, los virus extremos ya han devastado cientos de mundos, incluso varios o decenas de veces más que ese número. Solo lo que yo sé, cientos de miles de millones de Amós han muerto en este tiempo. En menos de tres días.
—Yo... sentí el poder de un fuerte de otro mundo. Su poder puede expulsar los virus extremos, evitar que se propaguen. En las regiones fronterizas, fui testigo de ese poder. Realmente eliminó todos los virus extremos circundantes, disipó la plaga... ¡Oh gran Rey, usted también puede hacerlo, seguro! Si está dispuesto, ni siquiera el fuerte de otro mundo podría compararse. Seguramente puede eliminar fácilmente todos los virus extremos en nuestro reino.
El tono de Elma era apasionado. Si tuviera manos, seguramente las tendría apretadas, con tanta fuerza que sangrarían. Dentro de ella, Creler podía sentir que en ese momento, Elma había dejado de lado la vida y la muerte, y ni siquiera negaba la existencia de Josué.
Pero esa pasión no tenía sentido.
—¿Ese es tu deseo? ¿Eliminar los virus extremos?
La información transmitida por el ojo dorado era muy tranquila: —Un poco codicioso, Elma. Pero ese apetito tuyo es bastante interesante.
—Está bien. Lo permito.
El acuerdo tan fácil hizo que Elma no reaccionara al instante. Los tentáculos de la nave de guerra del vacío se agitaron sin rumbo en el aire, como si no hubiera escuchado bien.
Pero pronto, llegó la información del ojo dorado, con un toque de pesar.
—Originalmente quería ver cuántos en el Palacio Real tenían el potencial para volverse extremos. Después de todo, es el dueño de esa voz. Lo que dijo era bastante interesante... ¿La última esperanza? Si no estuviera en un período crítico, realmente me gustaría ir a ver.
Y en ese momento, Elma aún estaba confundida.
—¿El Gran Emperador... aceptó?
Así, fácilmente, sin resistencia, sin la más mínima vacilación, ¿aceptó?
¡Él podía hacerlo! ¡Él podía hacerlo completamente! Diferente a lo que había pensado antes, de que quizás el Gran Emperador no podía. ¡Esto era un esfuerzo mínimo para él!
Realmente, si quería hacerlo, podía hacerlo. El motivo por el que dejaba que los virus extremos se propagaran, que los seres extremos destruyeran... ¡era porque no quería hacerlo!
Esa fue la última gota que colmó el vaso de la frustración en el corazón de Elma.
—No, Gran Emperador... ¿Por qué?
Con un tono como de sueño, preguntó incrédula al ojo dorado que parecía querer desvanecerse: —Usted claramente puede hacerlo... ¿Por qué no expulsó los virus extremos antes, dejando que cientos de miles de millones de Amós murieran sin valor?
Recordó los esqueletos devorados que había visto en los lugares infectados por la plaga. Entre ellos, había personal de combate, personal de investigación y, naturalmente, civiles. Unos llevaban niños, criando la próxima generación; otros trabajaban duro, contribuyendo a la gran causa del Palacio Real.
Todos tenían familias, vidas, trabajos, amistades. Todos tenían personalidades independientes, ambiciones y aspiraciones, ya fueran pequeñas o grandes. Todos tenían esperanza y expectativas para el futuro.
Pero todos habían caído ayer y hoy, sin poder ver nunca más el mañana.
—¡Ellos son sus súbditos, los Amós que lo admiran y adoran!
El ojo dorado se detuvo. Giró, observando con interés a la emocionada Elma, como quien observa a una mariposa batiendo sus alas.
—Ella dijo que esta es la guerra final. Que se acerca una gran catástrofe, que cortará el camino hacia el origen.
El ojo parecía hablar solo, sin cambiar de humor por la pregunta de Elma: —Creo que, enfrentando una catástrofe que incluso esa voz considera «grande», seguramente todos serán destruidos. Así que infectarse con el virus extremo solo significa morir un poco antes. Y además, de entre ellos pueden surgir algunos individuos extremos interesantes.
—Además, el virus extremo no afecta a los seres de nivel comandante. Precisamente puede eliminar a los débiles, sin que yo tenga que mover un dedo. Me parece muy conveniente.
Considerando que se dignó responder a la pregunta de Elma, como un humano que se detiene un momento por una mariposa en el camino, observando con curiosidad su vuelo, la encarnación del Gran Emperador Amós sonrió: —Hablando de eso, el individuo extremo que mataste era realmente de los más poderosos. Si no hubiera sido gravemente herido por la supernova, pronto habría ido a una estrella para absorber materia estelar y evolucionar, convirtiéndose en un devorador de estrellas. En todo el Palacio Real, hay pocos individuos extremos de ese nivel. Originalmente quería ver si, con la propagación de la plaga, aparecería algún ser por encima del devorador de estrellas.
Esa sonrisa llena de curiosidad y profunda indiferencia hizo que Elma no pudiera respirar por un momento.
Finalmente comprendió que la naturaleza del Gran Emperador Amós era probablemente peor de lo que había imaginado.
—¿Acaso la existencia de los Amós para usted es solo una herramienta para satisfacer su interés y curiosidad? —gimió Elma, sintiendo que los órganos dentro de su cuerpo se contraían, negándose a aceptar esa realidad—. ¿Los miles de millones, los billones de personas, son solo un número...?
—Si no, ¿qué más?
El ojo dorado no entendía. Pero después de pensar un momento, continuó: —Claro, no es tan malo. Después de todo, son seres vivos, y me gustan bastante, especialmente individuos interesantes como tú. Aunque rara vez aparece uno entre los Amós, de vez en cuando surge uno o dos.
—Pero siendo sincero, aparte de individuos interesantes como tú, los demás Amós realmente no tienen ningún valor.
Ya fuera por tolerancia o crueldad, el ojo dorado sonrió: —Los Amós no son más que eso. Cualquier encarnación mía puede crear instantáneamente cientos de millones, decenas de miles de millones. Miles de millones tampoco son problema. Ni siquiera se necesita la masa de un planeta. Es muy fácil. Hablando de eso, sus antepasados fueron esos Amós que creé. Como eran perfectos, no los he renovado en mucho tiempo.
Al notar que Elma parecía querer decir algo, el ojo dorado leyó fácilmente sus pensamientos: —¿Los Amós anteriores?
—Oh, porque eran demasiado feos, los destruí.