Capítulo 16: Crisis Extrema, Parte Baja (6000, pidiendo votos mensuales de protección)
A diferencia de Creler, Elma, como figura de alto rango en el sistema de los Amos, y también como un antiguo individuo pensante de la Zona Colectiva, tenía los permisos correspondientes para observar las escenas dentro del mundo sellado.
En el instante en que el frío se extendió hasta las terminaciones nerviosas, ella se conectó al sistema de observación interno para buscar el origen del aterrador rugido que provenía del mundo sellado.
Y así, una criatura monstruosa, increíblemente enorme, apareció de repente ante los ojos de Elma.
En la lente de detección, una masa informe y grotesca de color marrón oscuro, una criatura indescriptible, estaba "desbordándose" a gran velocidad desde el interior de los doce planetas bloqueados por las mareas de la estrella azul. Para ser precisos, desde el séptimo planeta experimental. Y el rugido aterrador era el sonido de su irrupción en la superficie al romper las ataduras del planeta.
La razón por la que se decía "desbordarse" y no "escapar" era porque la criatura realmente se comportaba como un líquido... Se podía ver una masa de grasa negruzca, similar al petróleo, brotando a velocidad subsónica desde las grietas de la superficie del planeta. Al mismo tiempo, en decenas de miles de puntos de erupción en todo el globo, la grasa rugía arrasando la superficie, cubriendo el 72% del área terrestre en menos de un minuto.
Luego, esta grasa comenzó a agregarse y solidificarse: se transformó en un sombrero de hongo gigante, orientado hacia el sol azul.
Un hongo colosal de color marrón oscuro, de 150,000 metros de altura, atravesó la atmósfera. Estaba enraizado en el planeta, y las grietas en todo el mundo seguían fluyendo sin cesar con grasa, adhiriéndose a su tallo como vasos sanguíneos, haciendo que el sombrero fuera cada vez más grande y más alto.
Pero esta no era la forma final del monstruo. Elma notó que esta terrible criatura desconocida estaba experimentando mutaciones y evoluciones anómalas constantemente, no solo usando una gran cantidad de poder sobrenatural: en la parte superior del sombrero del hongo, se podía ver un cristal mágico expandiéndose rápidamente, y en el borde del sombrero, comenzaron a aparecer estructuras extrañas como estrellas de mar, cubiertas de innumerables ojos, millones de ellos, girando sin orden. Un flujo de éter increíblemente masivo era manipulado por la criatura, haciendo que su extremo frontal se separara gradualmente del planeta y comenzara a nadar en el vacío, como un alga flotando en el espacio.
Y debajo de él, mientras el planeta seguía desbordando grasa marrón oscura, también se agrietaba y se rompía debido a la gran cantidad de masa saqueada. La energía del núcleo planetario era casi completamente drenada. El fuego elemental y la tierra elemental, materializados, se convertían en intrincados patrones materializados que cubrían a esta criatura, ya indescriptible con palabras, que parecía una masa de hongos y equinodermos retorciéndose sin cesar.
Justo cuando el planeta se rompió por completo, silenciosamente convertido en varios fragmentos grandes, la criatura finalmente completó una mutación temporal, o más bien, una evolución extrema: en el vacío apareció una enorme polilla, con caparazón y alas óseas. Esta polilla tenía un leve parecido a un dragón. En su cabeza tenía cuernos que controlaban el poder mágico, y su cola enorme estaba llena de púas afiladas. Pero su cuerpo era más bien una mezcla de polilla y abeja, y en su espalda llevaba la típica concha de caracol, común en la forma prototipo de los Amos.
—¿¡Qué clase de monstruo es este?!
—¿¡Acaso mezclaron todas las criaturas en un caldero de cría para hibridarlas?!
No solo Elma exclamó, incluso Creler, que se consideraba un veterano y había visto muchas formas extrañas de los séquitos del Caos en la academia de oficiales, sintió mareos y confusión. Porque esta vida monstruosa, que parecía reunir todas las ventajas o puntos especiales de los seres vivos, seguía mutando. Se podía ver que, detrás de esta criatura mutante, cuyo cuerpo superaba los 250,000 metros de ancho y que aún tenía una parte de su cuerpo enraizada en el planeta, apareció un halo de poder mágico. Este halo distorsionaba el espacio-tiempo, creando un anillo similar al de un salto interdimensional frente a ella.
Al instante siguiente, la sección del cuerpo que conectaba al monstruo con el planeta se rompió, y la parte frontal del monstruo realizó un salto de corta distancia, acercándose a otro planeta experimental.
—El experimento ha sufrido un grave error. Ahora solicito una evacuación de emergencia.
—He fallado a mi maestro, a mis subcuerpos. Ahora redacto mi testamento, dividiendo todas mis propiedades en tres partes: una para...
—El séptimo planeta experimental ha sido completamente destruido. El cuerpo mutante experimental, con el nombre en clave "Vida Extrema", ha superado el "control de nivel máximo". Fuerza estimada: nivel de Gran General.
—El individuo con nombre en clave "Vida Extrema" posee una inteligencia extremadamente alta. Puede romper las treinta y tres capas de sellos en cualquier momento. Solicito un plan de eliminación completa.
En el sexto planeta experimental, todos los subindividuos pensantes de los Amos ubicados allí no entraron en pánico. Debido a que estaban dedicados al pensamiento, poseían una sabiduría excepcional y se les había extirpado la mayoría de las emociones negativas, estos subindividuos pensantes simplemente no podían entrar en pánico. Pero aun así, solicitaron una evacuación de emergencia con calma, o dejaron testamentos con la misma frialdad.
Después de todo, la calma y la inteligencia a veces no sirven de nada, especialmente cuando se enfrenta a una fuerza terrible e inesperada e imparable.
El cuerpo de la criatura anómala, después de completar el salto, comenzó a acercarse al sexto planeta experimental. El flujo de poder mágico excesivamente masivo que poseía ya estaba comenzando a arrasar la atmósfera del planeta. Se podía ver que los océanos del sexto planeta ya estaban evaporándose en grandes cantidades bajo la radiación cósmica y la quema de los patrones de fuego elemental en la superficie del monstruo, escapando, haciendo que la mayor parte del planeta estuviera envuelta en vapor de agua sobrecalentado. Esta escena duró solo tres segundos. Tres segundos después, en la superficie del monstruo se generaron cuatro tentáculos biológicos que parecían pajitas, y luego se insertaron directamente en el interior del planeta, aparentemente hasta las profundidades de la corteza, comenzando a extraer materia y calor del núcleo.
El sexto planeta también estaba a punto de seguir el destino del séptimo. Se podía ver que la tierra se estaba agrietando, las montañas y los océanos se rompían y colapsaban al mismo tiempo. La corteza y el manto eran revueltos por los tentáculos excesivamente grandes, convirtiéndose en una masa rota. La roca sólida, como un líquido, era agitada a alta velocidad por las pajitas, transformándose en magma fácil de absorber.
Era como si una persona aburrida usara una cuchara para revolver un helado que antes era sólido, convirtiendo el planeta en una masa blanda y grasienta.
—¡Vida extrema...! ¿¡Así que esto es la vida extrema que el virus extremo puede generar?!
Creler ahora compartía la visión con Elma. Todo lo que ella veía, él también lo veía. Al asociar el nombre del virus extremo y la forma en que el sexto planeta experimental se refería a la criatura, el capitán sintió un escalofrío recorrrerle la espalda: —¿¡Además de matar gente, la plaga también puede catalizar una criatura tan aterradora?!
—Esta fuerza ya supera a la de muchos generales de bajo rango. Probablemente se necesitaría la presencia de los líderes de los siete frentes de batalla, o de los existentes de nivel de General con Título, para poder reprimirla.
Elma, sin embargo, había evaluado la fuerza del enemigo. Su cuerpo tembló. Como existente de nivel "Comandante" en el pico de la Esencia Suprema, estaba a solo un paso de distancia de un Gran General de nivel básico. Por supuesto, podía ver que la fuerza de la vida extrema ya había alcanzado el nivel de "depredador de planetas". Si pudiera moverse en el vacío y romper las barreras del mundo, entonces no habría diferencia con una Bestia del Vacío que pudiera devorar mundos.
—¡Rápido, solicita una purificación! ¡Activa el plan de eliminación completa!
La acción de Elma no fue lenta. Pero en ese momento, el monstruo masivo de nivel planetario, que mutaba y se expandía constantemente, con innumerables características biológicas apareciendo y cambiando por completo al instante siguiente, después de absorber una gran cantidad de energía del segundo planeta, comenzó a pudrirse a alta velocidad. Pero justo en el instante en que Elma y Creler sintieron una mezcla de sorpresa y alegría, pensando que el monstruo podría autodestruirse, un capullo blanco puro, oculto bajo capas de tejido podrido semitransparente, apareció en el centro del cuerpo de la vida extrema.
Sobre este capullo gigante, fluían colores de arcoíris, y se podían ver todo tipo de patrones y estructuras misteriosas, como si pudiera controlar de forma natural numerosos poderes sobrenaturales.
Poder mágico, éter, elementos, energía vital... cuatro tipos de poder sobrenatural se condensaron en cuatro gemas, incrustadas en los cuatro lados del capullo gigante, convirtiendo este capullo blanco, suspendido en medio de la carne podrida, en una obra de arte infernal, un recipiente que gestaba algo aterrador, listo para su sublimación completa.
No fue necesario que Elma siguiera solicitando. Al ver esta escena, los líderes de la Zona Colectiva tomaron su propia decisión. Por supuesto, se dieron cuenta de que la criatura aterradora que tenían delante había superado toda lógica, superando completamente sus expectativas, y ya no estaba bajo control.
Por lo tanto.
—Plan de eliminación completa activado.
Mientras, en la distancia, un tentáculo, después de ingresar una clave secreta de treinta y seis dígitos, tiraba resueltamente de la palanca de control. En el centro del mundo sellado, en las profundidades de la estrella azul, las runas encadenadas ubicadas dentro de la cromosfera comenzaron a activarse.
Acompañado de una serie de explosiones sordas, la estrella azul, que ya estaba en un estado límite, superó el umbral final y comenzó a entrar rápidamente en la fase crítica de supernova.
Esta estrella azul masiva, cuya masa superaba con creces la de una estrella normal, ya estaba a punto de colapsar su núcleo debido a su propia gravedad. Los Amos siempre le habían suministrado energía adicional para mantener su forma original. Pero cuando se activó el plan de eliminación completa, todos los patrones de runas dentro de la estrella se autodestruyeron en un instante. Al perder el mantenimiento de energía externa, toda la estrella, que ya estaba en su etapa final y cuyo núcleo se había transmutado principalmente en un núcleo de hierro, comenzó a colapsar.
En ese instante, las reacciones nucleares se detuvieron. La presión de radiación desapareció por completo. La fuerza que sostenía la estrella se disipó en un abrir y cerrar de ojos.
Y entonces, llegó el colapso.
En el núcleo de la estrella azul, materia con una masa superior a cinco estrellas normales caía a velocidad sublumínica hacia el núcleo de hierro. Y cuando esta materia estelar chocaba contra el núcleo de hierro de alta densidad, rebotaba y se dirigía hacia el exterior con una velocidad y dirección casi idénticas. El núcleo de hierro, debido a su propia masa excesivamente grande y a la fusión secundaria provocada por el impacto de la materia estelar, colapsaría en una estrella de neutrones en menos de un segundo. La energía liberada en ese instante sería cientos de miles de millones de veces mayor que la de su pasado, suficiente para expulsar toda la materia estelar.
Esta enorme energía sería suficiente para destruir todo dentro del mundo sellado.
Y después de un tiempo, la estrella de neutrones, con su gravedad excesivamente grande, atraería de vuelta a su superficie toda la materia estelar dispersa. En medio del flujo continuo de materia y las tormentas de alta energía que azotarían todo el mundo, se convertiría en un agujero negro estelar que lo pondría fin a todo, llevando a cabo una segunda limpieza completa de todo el mundo sellado.
Este era el "Mundo Sellado Pequeño" y el "Plan de Eliminación Completa", modificados para hacer frente a "experimentos de nivel de peligro extremo". Usando la explosión de una supernova como dispositivo de limpieza y un agujero negro como dispositivo de recuperación, en teoría, cualquier crisis podría ser sofocada en su cuna a través de esta serie de operaciones.
En teoría.
Dentro del mundo sellado, todos los sistemas de observación fallaron por completo. Incluso la barrera del mundo entero se iluminó. Pero la alarma en el corazón de Elma no cesó. En el instante en que todas las lentes de observación fallaron por completo, le pareció ver que el capullo blanco se volvía intangible. Plegaba el espacio, exiliándose a sí mismo entre la barrera del mundo y el vacío, medio separándose del mundo sellado. Y aunque esta defensa ciertamente no podría resistir la explosión de una supernova a corta distancia, no necesariamente le impediría dejar un hilo de vida.
Especialmente considerando que la otra parte poseía inteligencia.
Y la situación era tan mala como Elma había imaginado.
Cuando todo el mundo sellado emitió una luz anómala debido a la explosión interna de la supernova, un capullo gigante, carbonizado hasta quedar negro, apareció de repente en el vacío exterior del mundo. En el último momento, había perforado la barrera del mundo sellado, escapando directamente del mundo sellado donde la energía de la supernova arrasaba.
—¡Lo logré!
En el canal mental, tanto Elma como Creler escucharon un rugido y una risa casi dementes. Su voz era frenética y estridente, provocando grandes ondas en el mundo espiritual: —¡Jajajaja, he salido! ¡Ni siquiera el mundo sellado puede detenerme! ¡Soy el elegido, el hijo del destino!
Estas palabras, aunque frenéticas, eran esencialmente muy lógicas, confirmando sin duda la peor sospecha de Elma.
La vida extrema tenía inteligencia.
Y, muy probablemente, era la inteligencia de los Amos que habían sido infectados anteriormente.
—¿¡Ni siquiera la explosión de una supernova puede matarlo?!
Al otro lado, Creler sintió que había usado todas sus exclamaciones de su vida en ese día. Miró fijamente a la criatura, cuya cáscara carbonizada se estaba desprendiendo gradualmente, revelando detrás un cuerpo con un caparazón de hierro, muy típico de los Amos, y tragó saliva: —¿Los Amos se vuelven tan fuertes después de la extremización...?
Al decir esto, Creler parpadeó, pensando en la figura del Emperador Amós, que incluso con una mera copia podía jugar con estrellas, luchar contra el Mariscal Radcliffe y otros, y destruir innumerables mundos en varios dominios estelares. De repente sintió que había dicho una tontería: —Tienes razón, no es extraño.
—¡No, es muy extraño, carajo!
En ese momento, Elma también salió de su conmoción. Ella también notó que la vida extrema frente a ella estaba saliendo con dificultad del capullo completamente destruido. La expresión de su apariencia humana cambiaba entre la luz y la sombra, y el cuerpo de su nave semitransparente también comenzó a cambiar de color, demostrando que estaba extremadamente indecisa: —¡Maldición, ahora debería estar en su estado más débil después de soportar la explosión de la supernova! ¡Puedo sentir que su aura está muy debilitada, incluso ha caído directamente del nivel de Gran General!
Esta era, sin duda, una buena oportunidad para eliminarlo.
Pero, después de todo, era una vida extrema que originalmente podía devorar cuerpos estelares. Por más débil que estuviera, ¡todavía era muy fuerte!
—Por ahora, mejor huimos. Originalmente solo queríamos investigar la verdad detrás de la anomalía en la Corte de Amós y el Río Estelar de Sangre. Ahora la verdad está muy clara: es el virus extremo y estas vidas extremas las que lo causaron.
A un lado, Creler, que no quería luchar por los Amos, tampoco dio consejos, solo expresó su opinión: —Creo que lo más importante es salvar nuestras vidas. ¿No están las fuerzas de protección de la Guardia Imperial y del propio Emperador Amós? No necesitamos luchar nosotros.
Lo que dijo Creler tenía mucha lógica, y Elma pensaba igual en su corazón. Pero justo cuando realmente pensaba darse la vuelta y huir temporalmente, la mujer Amós se detuvo de repente.
Porque en su mente apareció una serie de mensajes de notificación de emergencia.
—¡Advertencia! ¡Las epidemias de peste en varias regiones se están activando! ¡Los individuos especiales pueden despertar como individuos súper especiales con el nombre en clave "Vida Extrema"! ¡Su fuerza varía desde el pico del nivel Comandante hasta el Gran General de alto rango!
—¡Advertencia! ¡El Departamento Militar de la Corte ha descubierto un total de 749 vidas extremas! ¡Su distribución principal es en la Región Estelar Este, el Dominio Estelar Aira, el Dominio Estelar Demer...!
—¡Advertencia! ¡Las vidas extremas poseen inteligencia! ¡Mutaron de Amos comunes, pero aún conservan la memoria y la inteligencia de los Amos originales! ¡Recuerdan quiénes eran antes, pero!
En ese momento, quien emitía la notificación de emergencia era un poderoso individuo pensante que Elma conocía. Su posición, traducida al mundo de Mycroft, sería equivalente a una figura de nivel de Académico de Honor del Instituto Central de Investigación Tecnológica. Con un tono calmado y serio, realizó una notificación de emergencia a toda la Corte: —¡Pero el pensamiento de esas vidas extremas se ha distorsionado! ¡Han abandonado por completo la civilización y la cooperación! ¡Solo quieren saquear recursos, volverse más fuertes y avanzar aún más!
—¡Se han convertido en bestias! ¡Monstruos inmortales que lo devoran todo y son nuestros enemigos!
—¡Ahora, el Departamento Militar de la Corte emite la orden de alerta máxima! ¡Todos los individuos de la Corte, obedezcan las órdenes! ¡Usaremos todas nuestras fuerzas para exterminar a estos monstruos que causan estragos en nuestro reino!
—... Espera, espera... ¿Por qué solo el Departamento Militar de la Corte? ¿Y la Guardia Imperial del Emperador? ¿Y el Ejército de Exterminio Directo? ¿Y esos Generales con Título? —Al escuchar todo esto, la expresión de Elma se ensombreció de repente.
Primero se puso nerviosa, luego reflexionó, y finalmente se volvió irritable poco a poco. Hasta que, al final, apretó los puños, levantó la cabeza con cierta desesperación, y su mirada pareció atravesar el vacío hacia un gran ser en la lejanía. Rugió en voz baja: —¿¡Y el Emperador!? ¿¡Por qué el Emperador no envía su poder para eliminar directamente a estos monstruos?!
—¡Más de una docena, o incluso más mundos están en silencio! ¡Más de setecientos monstruos causan estragos en el territorio! ¡Pero tú no haces nada! ¿¡Por qué!?
—¡Tú definitivamente puedes hacerlo! ¡Es como soplar, así de fácil!
El grito de Elma estaba lleno de incredulidad, desconcierto, ira y desesperación. Realmente no podía entender lo que veía y oía.
Creler fue testigo de esta escena, y no sabía por qué, pero también sintió un poco de incomodidad.
Elma quería rebelarse contra el Emperador Amós, quería liderar a un grupo de Amos que también querían rebelarse para separarse de la Corte, de la protección del Emperador, y sobrevivir por su cuenta en el Río Estelar Multiversal como "independentistas".
En esencia, tenía miedo. Miedo de que el Emperador Amós, en el momento crítico, ignorara por completo a sus súbditos. Era precisamente por este miedo que quería rebelarse y huir, encontrar un rincón remoto y llevar a sus compatriotas a prosperar.
Pero este miedo y temor, antes de esto, no tenían fundamento. Era solo una paranoia persecutoria, y la propia Elma no lo negaba.
En lo más profundo de su corazón, Elma todavía albergaba una ilusión sobre la Corte de Amós y el Emperador Amós. Siempre pensaba que, al final, el Emperador seguía siendo su Emperador, y en los momentos críticos, el soberano que gobernaba este vasto reino aún protegería a sus súbditos.
Y ahora parecía... que simplemente no le importaba.
No hubo fuego del cielo que cayera, no hubo aparición de la Guardia Imperial, no hubo ayuda del Ejército de Exterminio Directo... Ninguna de las fuerzas centrales de la Corte apareció. Solo el Departamento Militar de los Amos y la propia fuerza de los Amos se estaban salvando a sí mismos.
El miedo de Elma era correcto. El Emperador Amós ignoraba todo esto. Simplemente no le importaban las bajas de sus súbditos.
Después de todo, los que mueren son los débiles, y los que sobreviven son los fuertes, ¿no es así?
Incluso se podría decir que esas vidas extremas, esas bestias inmortales que buscan la máxima fuerza, quizás eran más del agrado de este Emperador, que buscaba la "fuerza".
—Creler... lo siento mucho.
Ya fuera decepción, desesperación o despertar, solo tomó un instante. Elma era una élite entre los Amos, un individuo genio que había participado en guerras en el vacío y desarrollado nuevas tecnologías. Elma levantó la cabeza, miró fijamente a la vida extrema, que apenas estaba saliendo un poco del capullo carbonizado y gravemente herida, y luego se giró para mirar hacia atrás, hacia la zona residencial de los individuos pensantes de la Zona Colectiva. Dijo con voz grave: —Parece que no habrá refuerzos... Y yo, después de todo, soy una Amós. Al menos, por ahora.
—Antes de una verdadera "deserción", todavía tengo que cumplir con mi deber.
—... Ay, no seas tan trágica. Para, para. Todavía no estamos en el punto de tener que decir esas cosas, ¿verdad?
Creler interrumpió las palabras de Elma. Sin usar su cerebro, sabía que ella iba a decir algo trágico como "esto no tiene nada que ver contigo, vete primero, yo cubro la retirada". Así que el ex capitán de Mycroft solo pudo negar con la cabeza, con una expresión resignada, y dijo a la mujer alienígena de otra raza, que lo miraba con sorpresa: —Me salvaste la vida, ¿cómo podría irme primero? Además...
—Puede que no confíes en el Emperador Amós, ¡pero yo confío absolutamente en nuestro estimado Mariscal Josué van Radcliffe!
Mientras decía esto, Creler, sonriendo, se dio una palmada en el "Sistema de Procesamiento de Crisis" que llevaba en la cintura, un cinturón que emitía un brillo dorado oscuro. Luego levantó la mano y señaló el pecho de Elma, que estaba desconcertada y no entendía de qué hablaba él, porque allí había dos masas gelatinosas que se balanceaban, por lo que Creler rápidamente retiró la mano, sonrojándose.
Pero aun así, su intención estaba clara.
Elma, pensativa, bajó la cabeza. Vio la gema de color azul celeste, como el cielo despejado, que llevaba en el pecho. No sabía si era porque deliberadamente no había querido usar la ayuda dejada por este fuerte de otra raza, o si realmente la había pasado por alto, pero nunca había pensado en ella desde el principio.
Este poder...
—El "Sistema de Procesamiento de Crisis" fue diseñado para manejar "crisis", ¿no es así? El Mariscal nos lo entregó para eso. El mío es para infiltrarme, y el tuyo es para luchar.
Y en ese momento, la voz de Creler llegó a los oídos de Elma, baja y profunda.
—Ahora es el momento.