Capítulo 74: ¡Has Subido de Nivel!
La carne de la bestia se elevó en las llamas, convirtiéndose en cenizas, y una niebla brillante se alzó con el humo, reuniéndose en nubes dentro de la habitación oscura.
Sobre el altar ardiente, las ondas se concentraban, como relámpagos entre las nubes, creando ondas en el mar de niebla.
Este acto, hace dos mil años en el lejano pasado, los Hualder lo llamaban "Sacrificio".
En todas las cosas reside el poder del origen primordial. Los seres vivos pueden obtener las características y habilidades de otros mediante la "devoración". Las criaturas se matan entre sí para ascender en la escalera de la evolución. Los antiguos Hualder, a través de la "caza" y la "alimentación", obtuvieron el derecho de tocar la puerta del futuro. En cuanto a los demás competidores, todos se convirtieron en su alimento.
Pero esa eficiencia era demasiado baja.
Diez libras de carne de bestia solo daban una libra de fuerza, y ese progreso tenía un límite. Los Hualder, con apariencia de cabras erguidas, estaban atados por cuerpos de carne y hueso carbonosos. Solo con "comer y digerir", su fuerza física no podía superar las cinco toneladas.
Cinco toneladas, esa cifra ya era enorme. Concentrar cinco toneladas de fuerza en un pequeño cuerpo de carne y hueso permitía a los Hualder cortar acero con facilidad y derribar muros de piedra de una patada. Era suficiente para que cualquier Hualder caminara sin problemas por cada rincón del continente planetario.
Pero esa fuerza no era suficiente. Los Hualder dirigieron su mirada a las aves y los peces: después de conquistar la tierra, querían conquistar el cielo y el mar, y después de conquistar el cielo y el mar, querían conquistar los lejanos horizontes desconocidos.
Por eso, el método primitivo y tosco de "alimentación" fue abandonado. Poco a poco, se exploró y desarrolló el método llamado "Sacrificio", que se convirtió en la corriente principal de este mundo.
"¡En nombre del 'Dios', bestia, libera todo el poder que alguna vez tuviste!"
En el altar, las llamas ardientes danzaban, incinerando a la bestia asesinada hasta convertirla en cenizas. En el nombre virtual del "Dios del Sacrificio", los Hualder bendecían el alimento, usando el fuego para extraer la esencia del ingrediente, condensándola en luz dentro de la niebla, y luego absorbían esa esencia, obteniendo una fuerza varias veces mayor que la de la "alimentación".
Una bestia feroz capaz de partir montañas y romper rocas, al ser sacrificada, podía otorgar a un Hualder la fuerza de media bestia. Y esta fuerza no se veía afectada por el frágil cuerpo de carne y hueso, permitiendo al Hualder superar fácilmente sus propios límites anteriores. Aunque cada bestia solo podía ser sacrificada una vez, y el número de veces que un Hualder podía sacrificar era fijo según su talento, este progreso ya era suficiente para que los Hualder crecieran y se desarrollaran rápidamente, construyendo enormes templos, altares y ciudades en las montañas y tierras salvajes, estableciendo una civilización peculiar centrada en el "sacrificio".
Y así fue incluso al entrar en el vacío.
"El sacrificio es el comienzo de la civilización, una derivación de la verdad del intercambio equivalente."
"Cazar otras vidas valientes, liberar las propias posibilidades futuras, desafiar a un fuerte tras otro, y elevarse paso a paso: esa es la vida de un Hualder."
La creencia de los Hualder era la "caza" y la "alimentación", y su núcleo era el "combate" y el "sacrificio". Trataban a todas las razas alienígenas por igual, pero también consideraban a todas las vidas como presas. Matar era un honor, cazar era una virtud. El grito de un fuerte al borde de la muerte era el mejor elogio, mientras que matar a un débil indefenso o a una hembra embarazada era la mayor vergüenza.
El arte de la espada, la fuerza del cuerpo, el florecimiento de la energía vital, la magia deslumbrante. Durante más de dos mil años, a medida que los Hualder sacrificaban más y más cosas, obtenían más y más poder. Todo tipo de nuevos poderes trascendentes entraban en su sangre. Esto ciertamente llevó a la división del antiguo Imperio Hualder, pero también hizo a los Hualder más fuertes.
El Hualder más poderoso podía cazar en el vacío bestias comparables a mundos enteros. Podían manejar con destreza todo tipo de poderes trascendentes y usar innumerables métodos para vencer a sus oponentes. Quemaban los cadáveres de las bestias gigantes, encendían y sacrificaban soles de vacío gigantescos, y luego tragaban la luz de ese sol, obteniendo un poder sin igual.
Estos poderosos seres que vagaban por el vacío eran llamados "Guerreros Cazadores de Estrellas", y la "Alianza de Caza", compuesta por cuatro grandes organizaciones trascendentes y una docena de Guerreros Cazadores de Estrellas, gozaba de gran renombre incluso en el río estelar exterior.
Pero eso era todo.
El límite del camino del "sacrificio" estaba aquí. En este mundo ya no existían vidas más poderosas que las bestias del vacío. Incluso si existieran, no habrían nacido de forma natural, y no se podría usar el "sacrificio" para arrebatarles el poder y fortalecerse a uno mismo.
Así como hace dos mil años los Hualder conocieron el límite de la "alimentación", sabían que su civilización quizás se detendría aquí.
Sin embargo...
Eso era solo el límite de la raza "Hualder".
"Señor, por favor, arroje los 'cristales de energía vital primigenia' obtenidos tras el 'sacrificio' en el pilar de luz plateado que tiene frente a usted."
En la oscura sala del sacerdote, frente al fuego púrpura del sacrificio que ardía intensamente, dentro del altar de hierro negro, el cadáver de un lagarto gigante se estaba convirtiendo en cenizas. Grandes cantidades de energía vital primigenia de color blanco lechoso se condensaban en cristales dentro del humo gris negruzco. Doce seres de gran estatura, con apariencia de cabras erguidas, rodeaban el altar, algo desconcertados, siguiendo las instrucciones de una mujer humana que estaba junto al altar, frente a un pilar de luz plateado.
Esta mujer humana tenía un rostro hermoso y un cabello largo de color blanco platino. En ese momento, sonreía mientras guiaba a un Hualder líder para que recolectara los cristales de energía vital de la niebla y los arrojara al pilar de luz plateado a su lado. La mujer, llamada Amira Makarov, no mostraba ninguna tensión frente a este grupo de guerreros de aspecto feroz de otro mundo. La razón, por supuesto, era su propia fuerza en el Reino Dorado y la intimidación que le daba su identidad como "Embajadora de Intercambio de la Civilización de Mycroft".
Los indómitos Hualder, como una de las raras "civilizaciones de nivel cuatro", tenían su propia confianza y orgullo. Pero después de turnarse para intercambiar con Josué, el viejo Papa, los Siete Dioses, Barbarroja, Faina y otros, el estatus del embajador de la Civilización de Mycroft pasó de ser "presa al borde del camino" a ser equivalente a los "líderes de alto nivel de la Alianza". No hace falta decir que esta cultura directa era muy conveniente, especialmente para el gusto de la gente de Mycroft, otra civilización trascendente.
Y ahora, como discípula de cierto fuerte legendario, Amira, bajo la mirada permisiva de varios "Guerreros Cazadores de Estrellas", estaba realizando una nueva "ceremonia de sacrificio" para doce jóvenes Hualder.
"¿Es... así?"
Entre los doce jóvenes Hualder que participaban en el intercambio, el primero en realizar esta novedosa "ceremonia de sacrificio" se tocó los grandes cuernos en la cabeza, un poco indeciso. Pero, después de todo, los Hualder eran una raza con una civilización avanzada. Aunque por razones culturales y de costumbres parecían vestidos como caballeros medievales, eso era solo el estilo artístico de su vestimenta y no representaba nada más.
Así que pronto recogió los cristales condensados en la niebla después de quemar a la bestia, y sin dudarlo, arrojó el cristal de vida primigenia, del tamaño de un puño, que normalmente absorbería en su cuerpo y que sería suficiente para convertir a un humano común en un guerrero capaz de cazar tigres y leopardos con fuerza bruta, al "pilar de luz plateado" al lado de Amira.
"Detectado 'cristal de energía vital primigenia'... Precio de reciclaje: 212 puntos de intercambio. El pilar de luz reparador número 951125 está a su servicio. ¿Qué desea intercambiar?"
En la superficie del pilar de luz plateado, con la inserción del cristal de energía vital, se formaron ondas, pero pronto el cristal fue absorbido por completo, desapareciendo. Las ondas en la superficie de la pantalla se condensaron en una línea de texto en el idioma Hualder, con un número claramente marcado.
"¡Quiero gastar 200 puntos de intercambio para intercambiar por el 'Refuerzo de Qi de Batalla Básico'!"
Como ya se le había informado del propósito de este sacrificio experimental antes de que comenzara, el oferente no dudó en expresar su objetivo. Bajo la mirada de los Guerreros Cazadores de Estrellas Hualder que observaban en silencio a ambos lados de la sala de sacrificios, el pilar de luz plateado parpadeó un instante y aceptó el "intercambio".
"Confirmado 'intercambio' completado, descontando 200 puntos de intercambio... Iniciando refuerzo."
Una voz inorgánica salió del pilar de luz plateado, seguida de un rayo de luz blanca casi translúcida que se proyectó. Este rayo de luz cubrió exactamente al oferente que había hablado. La luz brillante duró casi dos segundos, luego se contrajo lentamente, se concentró en el centro del pecho del guerrero Hualder y desapareció.
"Intercambio completado. Se ha construido la semilla del ciclo básico de Qi de Batalla. Por favor, verifique."
"¡Este... este poder! ¡Lo entiendo!"
Qué poderoso, ¡el camino está bajo sus pies!
Sin esperar a que el pilar de luz plateado terminara su discurso de manera formal, el Hualder de cabeza de cabra, cubierto por el rayo de luz, no pudo contener su emoción y dio un gran salto. Incluso sin ser fortalecido por el sacrificio, la capacidad de salto de los Hualder ya era extremadamente desarrollada, suficiente para saltar cinco metros de altura. Así que este Hualder, debido a su repentino aumento de fuerza explosiva, clavó sus dos cuernos en el techo, quedando atascado en la parte superior de la sala de sacrificios.
"Je."
Pero esta escena algo embarazosa no duró mucho. Pronto, el primer oferente se liberó del techo. Aunque había hecho el ridículo frente a sus mayores y compañeros, no podía contener su emoción, porque su poder, que no había aumentado durante mucho tiempo a través del "sacrificio", acababa de mostrar una fluctuación que definitivamente no era una ilusión. ¡Y fue esa fluctuación la que aumentó su fuerza, permitiéndole saltar y atravesar el sólido techo de la sala de sacrificios!
Podía sentir que el origen de esa fluctuación estaba en el centro de su pecho, en esa pequeña "semilla del ciclo de Qi de Batalla". Los Hualder, que también tenían un gran conocimiento de la energía vital, podían distinguir claramente que se trataba de un sistema de poder completamente diferente al del "sacrificio", pero que llegaba al mismo fin.
Sin dudarlo, bajo la sonrisa de la maga de cabello blanco platino y la mirada algo sorprendida de los dos Guerreros Cazadores de Estrellas, el joven Hualder activó la semilla del ciclo de Qi de Batalla en su pecho. Al instante, un ciclo de Qi de Batalla tenue pero real apareció dentro de su cuerpo. El joven Hualder podía sentir claramente que en cualquier momento podía "activar" y "hacer funcionar" el ciclo de Qi de Batalla para aumentar rápidamente su fuerza.
"El camino del 'sacrificio' de los Hualder es un poderoso medio para mejorar la 'esencia vital' del oferente. Pero el Qi de Batalla es diferente. Aunque también puede fortalecer el físico del practicante mediante el cultivo, su esencia es 'amplificar' el poder original del practicante."
A un lado, observando al joven Hualder de cabeza de cabra usar con entusiasmo el Qi de Batalla, creando explosiones en el aire, y mostrando una expresión de sorpresa al no sentir ningún dolor gracias a que el Qi de Batalla contrarrestaba la fuerza de reacción, Amira continuó explicando con una sonrisa: "Por lo tanto, los métodos de cultivo de 'energía vital' de nuestras dos razas pueden complementarse. Sus fuertes pueden volverse aún más fuertes, y nosotros podemos dar a nuestros practicantes la mejor base."
Al ver que los poderosos Guerreros Cazadores de Estrellas a ambos lados de la sala de sacrificios asentían ligeramente, pareciendo aceptar su explicación, Amira sonrió aún más feliz. Completar una misión diplomática significaba una recompensa de decenas de miles de puntos de intercambio. ¿Cómo no iba a estar feliz? Luego, la maga se giró para mirar al Hualder que ya se había adaptado completamente al "Qi de Batalla Básico", con una alegría infinita en su rostro.
En los ojos de Amira, fluían innumerables datos. El "Sistema Josué v2.7 Edición Premium de Preventa" ya había comenzado a calcular instintivamente el nivel de energía y las características del ser frente a ella. Su corazón estaba lleno de emociones, y luego no pudo evitar susurrarle a este afortunado, probablemente el primer Hualder en toda la civilización en cultivar Qi de Batalla: "Felicidades, Safelion."
"Has subido de nivel."
La experiencia de los Hualder no fue un caso aislado.
De hecho, escenas similares no ocurrían solo en un lugar, sino en miles y miles de lugares, en cada rincón de todo el río estelar multiversal.