Capítulo 56: Preludio del Despertar
—¿Barnier fue atacado? ¿Alguien cruzó nuestras líneas para atacar la retaguardia?
En el frente, en el cuartel general temporal de la flota combinada, Faina y Yarnemiro, quienes estaban a cargo del mando, alzaron las cejas con expresión seria. —¿También hay monstruos ocultos tratando de destruir el nexo espacio-temporal, solo que fueron detenidos por esos dos estudiantes que dejó Josué?
—La tecnología de las civilizaciones de otros mundos no es débil. Si se trata de un teletransporte de ultra larga distancia con coordenadas de localización, es normal que nos sobrepasen. Que Barnier haya podido enviar un mensaje demuestra que no está gravemente herido. Si solo es eso, no necesitamos enviar refuerzos desde aquí.
Como el Guía Natural aún estaba controlando el controlador de éter de área amplia, solo había tres personas en la sala de reuniones del cuartel general. Faina estaba sumida en sus pensamientos, Lamote no decía nada, y solo Yarnemiro asintió con aire reflexivo y dijo: —Para ser sinceros, estamos atrapados aquí por esos Tomadores de Conocimiento, y no hay forma de irnos… Solo podemos confiar en que ellos se las arreglen solos.
Mencionar a los Tomadores de Conocimiento les dolía la cabeza a los tres presentes.
Interrogando a algunos individuos de otros mundos capturados, la flota combinada ya conocía los nombres de la mayoría de las civilizaciones. En comparación con la «Orden de Aniquilación» y la «Corte de Amós», que ya habían mostrado abiertamente su hostilidad, los «Tomadores de Conocimiento» resultaban ser relativamente amigables. Simplemente estaban estacionados en el borde del Río Estelar de los Dos Mundos, construyendo fortalezas que parecían mundos enteros. En lugar de enfrentarse a la flota combinada, que claramente estaba en desventaja, parecían querer bloquear ese lugar para enfrentarse a algo desconocido.
Por supuesto, la razón por la que los Tomadores de Conocimiento se mostraban tan moderados podría tener que ver con el hecho de que Josué seguía luchando ferozmente contra otros dos seres superiores de otros mundos no muy lejos… La batalla era intensa, y ya varios mundos habían sido destruidos. Nadie quería provocar sin motivo a un guerrero tan poderoso.
Originalmente, que no hubiera combates debería considerarse algo bueno. Con solo comunicarse un poco y ver qué querían exactamente estos Tomadores de Conocimiento, se podrían tomar las medidas adecuadas. Pero ellos mantenían silencio en todos los canales de comunicación, bloqueaban la comunicación espiritual y de energía psíquica, no respondían preguntas ni llamados. Eran realmente como una piedra.
Pero ignorarlos y simplemente retirar las tropas tampoco era posible. La línea de batalla de Josué se estaba acercando gradualmente, y en cualquier momento podrían necesitar apoyo. Además, los Tomadores de Conocimiento no habían dejado de mostrar deseos de explorar; solo que la flota combinada había estado defendiéndose con firmeza y no les había permitido tener éxito.
Ambos bandos estaban estancados allí, desperdiciando enormes cantidades de recursos humanos y materiales. Era realmente incómodo.
Sin embargo, justo en ese momento.
Faina, que controlaba todo el canal de detección de la flota, soltó un leve «eh».
Su escaneo de energía psíquica detectó una nave negra, tambaleante y de forma extraña, que volaba hacia la retaguardia de la flota combinada… No había ninguna nave con esa forma en la flota, pero emitía una extraña señal de aliado.
—¿Qué… diablos es eso?
Cuando Priest y los demás fueron rescatados de la nave de metal vivo negro, ya había pasado medio día.
La reaparición del equipo de élite desaparecido era sin duda una buena noticia; Josué seguramente se alegraría. Pero lo que resultaba aún más alentador que la supervivencia del equipo de élite era que, en esa nave medio averiada, se había conservado un canal de comunicación especial y antiguo de los Tomadores de Conocimiento.
—Los Tomadores de Conocimiento dependen de la magia para parasitar almas. Es una forma de vida muy singular. Se comunican entre sí pulsando cuerdas de runas de energía, dialogando directamente a través de la «magia».
Para controlar la nave y hacerla saltar con precisión hacia el cuartel general de la flota combinada, el alquimista casi había agotado hasta la última gota de su energía. Ahora, sumergido en agua sagrada de vida, explicaba con sinceridad a todos el método de comunicación especial de los Tomadores de Conocimiento: —Nuestra magia de runas, para atacar mejor y más rápido, siempre ha sido extremadamente simplificada. Cuantas menos runas usemos, mejor; eliminamos todas las runas redundantes e inútiles. Pero los Tomadores de Conocimiento son diferentes. Su comunicación equivale a crear temporalmente una «magia» sin ningún efecto con runas. Esta magia no lleva nada más que información y no tiene ningún efecto. Para nosotros, eso es un completo galimatías.
—Cómo decirlo… Para nosotros, la magia es solo una herramienta. Mientras la herramienta sea simple y práctica, basta. Pero para los Tomadores de Conocimiento, la magia es un lenguaje, la base de su existencia. La magia útil también es una herramienta, pero la magia inútil —aunque «inútil» también es un concepto de nuestra civilización— es como la poesía en nuestra cultura: contiene sus emociones, sensaciones e información de comunicación.
Al extraer información de la base de datos de la nave de los Tomadores de Conocimiento, los cinco miembros del equipo de élite habían llegado a conocer bastante bien a esa raza. Principalmente porque no tenían otra opción: su nave de reconocimiento había sido destruida de un disparo por los Tomadores de Conocimiento. Si no entendían un poco más, ni siquiera podrían haber saltado, y habrían tenido que dar un gran rodeo detrás de ellos durante medio día para llegar a la zona controlada por los suyos.
Al comprender esto, sin esperar instrucciones de Faina, Yarnemiro cerró los ojos y comenzó a experimentar, intentando sentir las innumerables «corrientes mágicas ruidosas y sin sentido» que antes se consideraban basura en el vacío. Incluso intentó usar la base de datos de la nave de los Tomadores de Conocimiento descubierta por Priest y los demás para enviar un mensaje mágico a la enorme flota de acero en la lejanía.
—Ustedes — ¿por qué — aquí?
—Ustedes — construyen — fortaleza — ¿por qué?
Al principio, el mensaje de Yarnemiro era muy simple, incluso sin gramática, solo una acumulación de palabras. Pero con la velocidad de pensamiento de un fuerte legendario, pronto dominó ese lenguaje de runas especial: —Tomadores de Conocimiento, ¿cuál es su propósito al venir aquí? ¿Tienen la intención de ser nuestros enemigos, o tienen otra intención?
Pasó un largo rato sin respuesta.
Yarnemiro suspiró: tal vez los Tomadores de Conocimiento habían cambiado su forma de lenguaje, o tal vez las suposiciones de Priest y los demás eran incorrectas. Pero justo cuando esta legendaria alada de luz estaba a punto de terminar su percepción, de repente, al otro lado del río estelar, toda la flota de los Tomadores de Conocimiento se agitó ligeramente.
Luego, una corriente mágica vasta y torrencial regresó como respuesta.
—Ustedes, seres del Río Estelar Perdido… ¿vienen de allí?
El lenguaje de runas era demasiado complejo, y Yarnemiro no pudo entenderlo de inmediato. Pero pronto, de esa corriente mágica, percibió una gran cantidad de emociones como «preocupación», «alerta», «curiosidad» e «incomprensión». Al darse cuenta de que efectivamente era el lenguaje de los Tomadores de Conocimiento, Yarnemiro respondió emocionada y mostró la información que había obtenido junto con la respuesta a todos los demás: —Sí, venimos del Río Estelar Perdido… pero, ¿dónde es «allí»?
La vasta corriente mágica cambió: —Allí, la región donde se acumula la oscuridad infinita, el lugar que en el pasado destruyó nuestro hogar, el lugar donde la oscuridad se reunió y destruyó todas las civilizaciones del Río Estelar de los Mundos… ¿No fueron destruidos? ¿Todavía existen…?
—Civilización del Río Estelar Perdido, ¿están huyendo de ellos? ¿Huyendo de esos Devoramundos oscuros? ¿Acaso, como suponíamos…?
—¿Ellos… están por regresar?
Al oír esto, todos se miraron unos a otros.
Todos los presentes, incluso el caballero que parecía más ignorante, poseían un conocimiento profundo que superaba al del noventa y nueve por ciento de los trascendentes, gracias al entrenamiento infernal que habían recibido. Todos podían entender el significado detrás de la información que los Tomadores de Conocimiento habían revelado.
—En el pasado, los Tomadores de Conocimiento tenían una raza aliada, también parásita: los «Tomadores de Carne». El planeta natal de los Tomadores de Carne ya fue destruido por los dioses oscuros, y solo quedan los gusanos más primitivos en un mundo primigenio. Por lo que parece, el planeta natal de los Tomadores de Conocimiento también fue destruido, por lo que simplemente abandonaron su vida sedentaria y su civilización se convirtió en una enorme flota errante por el espacio estelar.
El santo de la espada Lamote asintió suavemente y murmuró para sí mismo: —Por lo que parece, su civilización sufrió el ataque de los dioses oscuros hace unos setecientos mil años —debido a la dilatación temporal, quién sabe cuántos años nuestros son esos—, pero no fueron aniquilados. En cambio, han estado vagando por el espacio estelar hasta ahora.
—Y probablemente también observaron las escenas de la batalla final de la antigua Civilización Radiante, cuando los dioses oscuros acudieron en masa… Por eso creen que el Río Estelar Perdido ya está ocupado por los dioses oscuros, y que nosotros también somos una flota errante que huye.
Faina también comprendió por qué los Tomadores de Conocimiento no habían atacado con fuerza, sino que se habían limitado a construir fortalezas en el borde del Río Estelar de los Dos Mundos. Creían que la flota combinada era, como ellos en el pasado, una raza errante obligada a huir por los dioses oscuros. Y también creían que los dioses oscuros seguirían a la flota combinada, por lo que necesitaban construir fortalezas para enfrentar la inminente llegada de los dioses oscuros y sellar la «oscuridad» en ese río estelar marginal.
En cierto sentido, los Tomadores de Conocimiento eran una raza con un fuerte sentido de responsabilidad, dispuesta a enfrentarse voluntariamente a los dioses oscuros. Muy diferente de lo que había narrado el Gran Kan… Aunque tal vez no fuera tan diferente. Después de todo, la flota combinada tenía suficiente poder, por lo que era normal que la otra parte mostrara una actitud más amable. Josué seguía luchando de igual a igual con los guerreros de otras dos civilizaciones avanzadas al otro lado del río estelar, derrumbando mundos. La Civilización de Mycroft ya había demostrado que no era un pedazo de carne indefensa.
Por el poder, se obtiene respeto. Esa es la verdad de este multiverso.
—Y, lo más importante… ¡estos Tomadores de Conocimiento parecen ser una raza que sobrevivió a la «Gran Extinción de Civilizaciones» anterior!
Yarnemiro tenía los ojos brillantes en ese momento. Esta legendaria alada de cuerpo pequeño caminaba de un lado a otro sobre la mesa, y su tono era tajante: —La información que poseen puede ser mucho más de lo que imaginamos. ¡Debemos intentar comunicarnos más con ellos!
Y justo en ese momento.
Mientras Barnier luchaba contra la interminable oleada de psíquicos Tacurianos y naves biológicas de Amos que seguían llegando.
Mientras Lisa y Sindicato cooperaban con el Primero para eliminar a un destructor tras otro que se infiltraban ocultos.
Mientras la flota combinada comenzaba a intentar comunicarse con los Tomadores de Conocimiento.
Al otro lado del Río Estelar de los Mundos, en el Río Estelar Perdido, alrededor del Altar de los Mundos, un poderoso punto de luz rodeaba el semiplano, orbitando lo que probablemente era la maravilla más grande del multiverso.
El viejo Papa y los Seis Dioses observaban fijamente la enorme Puerta Estelar que, bajo el control de la Voluntad Dominante del Altar de los Mundos, se estaba abriendo lentamente. Aunque hacía tiempo que no necesitaban respirar, aun así contenían el aliento con atención.
Esta escena grandiosa era tan emocionante que nadie quería cerrar los ojos.
—Ya casi —he conectado con la Puerta Estelar del otro lado… pero no es lo suficientemente clara. Necesito un poco más de tiempo para eliminar el ruido… Pronto podré abrir oficialmente este canal y proyectar mi poder hacia otros ríos estelares.
La voz de la Voluntad Dominante vibró en el vacío, haciendo que todos los legendarios y deidades presentes la escucharan con claridad: —En ese momento, podré enviar primero a uno de ustedes como explorador. Con esa muestra, podré estabilizar completamente la Puerta Estelar y conectar definitivamente ambos extremos del río estelar.
Entonces, surgía la pregunta.
¿Quién podría tener el honor de ser el primero en cruzar esa Puerta Estelar que atravesaba el vacío infinito, hacia el otro lado del río estelar?
Los Seis Dioses se miraron entre sí con expresiones serenas. El viejo Papa entrecerró los ojos y se acarició la barba. Las cuatro Emperatrices de las Hadas estaban en un círculo jugando a las cartas y no habían oído la voz de la Voluntad Dominante. Nostradamus mostró una expresión de «es mi deber», y ciertamente era uno de los candidatos más adecuados. Los otros legendarios, como el Dominador Espiritual, el Enano Herrero Divino, el Controlador de Elementos y el Sumo Sacerdote Hombre Pez, mostraron expresiones de pesar. Ellos mismos sabían que esta oportunidad probablemente no les tocaría a ellos.
Y justo cuando el Altar de los Mundos se preparaba para elegir entre los Seis Dioses, el viejo Papa y Nostradamus para enviar a uno primero al otro lado del río estelar, de repente, todos escucharon un sonido extraño.
—Crac, crac.
—Eh, ¿qué sonido es ese?
Ying y Lin, que habían terminado el trabajo encomendado por Josué y en ese momento estaban reunidos con un grupo de la Mansión del Señor en el borde del Altar de los Mundos observando la ceremonia de apertura de la Puerta Estelar, miraron instintivamente hacia el subsuelo del Altar de los Mundos. Allí, había un laboratorio subterráneo establecido por el Guía Natural.
Efectivamente, en ese momento, en el laboratorio subterráneo, se conservaban muchas cosas ultrasecretas. Por ejemplo, los cuerpos aún no resucitados de otros ocho legendarios de la luz, o los embriones de bestias del vacío artificiales que Josué había sellado. Eran cosas extremadamente peligrosas y extremadamente valiosas. Pero, en comparación con otro ser que había sido enviado allí para su conservación no hacía mucho, todas esas cosas palidecían.
Ese ser era un capullo.
Sentada sobre el lomo de Negro, que había recuperado su forma original de dragón negro, la Número 3 soltó la mano con la que sostenía a Pequeña Luz y mostró una expresión de sorpresa y seriedad. Había sentido una fuerza… y un aura extremadamente familiar.
La fuerza de una deidad.
En las profundidades del subsuelo del Altar de los Mundos, dentro de una sala ultrasecreta protegida por seis capas de poder divino y luz sagrada, un capullo de energía dorado, como si estuviera ardiendo, temblaba. Sobre él fluían sinuosas líneas de energía.
Se podían ver grietas fragmentadas extendiéndose por la superficie del capullo.
De las grietas, se derramaba luz.