Capítulo 22: El Hombre Que Aborrece el Cielo Estrellado
La gran mayoría de las criaturas inteligentes, al levantar la vista hacia el cielo estrellado, sienten una tranquila alegría en sus corazones.
Ya sean nobles o plebeyos, ricos o pobres, al contemplar el cielo estrellado, todos son igualmente insignificantes. Es vasto, amplio, majestuoso más allá de la visión humana. El cielo estrellado es tan eterno que, frente a él, la vida de un ser inteligente es tan efímera. Las alegrías, las tristezas, las familiaridades que nos rodean se desvanecen en un instante, otorgando una paz inmensurable.
La gran mayoría de las criaturas inteligentes, al levantar la vista hacia el cielo estrellado, sienten una emoción palpitante en sus corazones.
Con el desarrollo de la civilización y el avance de la tecnología, cuanto más exploran los seres inteligentes el cielo estrellado, más descubren su inmensidad. Es más alto que el cielo vacío, más grande que el firmamento, más lejano que el vacío, situado al otro lado del infinito espacio profundo. Simboliza lo desconocido, la exploración, el anhelo de la inteligencia por lo lejano. Con solo mirarlo, la vida siempre está llena de pasión.
Sin embargo, el paladín Lorena no es uno de esa "gran mayoría".
No le gusta el cielo estrellado en absoluto.
Hasta ahora, Lorena recuerda vívidamente el escalofrío y el miedo que sintió en su corazón cuando su padre adoptivo, el Papa de los Siete Dioses, Igor, lo llevó por primera vez a través de la barrera del mundo hacia el vacío para contemplar el interminable río estelar del multiverso.
Era demasiado grande, demasiado vasto, demasiado oscuro... más profundo que el mar profundo, más extenso que una llanura desolada. Era inimaginable que, fuera del hermoso y brillante mundo, existiera una visión tan aterradora.
¿Por qué es así? En ese entonces, Lorena siempre reflexionaba sobre esta pregunta. Le costaba entender por qué, fuera de un mundo tan hermoso, existía una nada tan aterradora. Cuando el viejo Papa lo llevó a través de varios mundos para eliminar los conflictos causados por el Dios Oscuro de la Muerte, esta duda se hizo más profunda. Y cuando Josué envió sus deducciones y especulaciones sobre el multiverso a todos aquellos que consideraba dignos de saber, esta duda se expandió en el corazón de Lorena hasta el punto en que no pudo evitar expresarla.
¿Por qué es así este multiverso?
En la oscuridad acecha un caos infinito, dioses oscuros desconocidos llegan silenciosamente sin previo aviso. Detrás de la luz aparentemente hermosa, hay sombras aterradoras que se acercan constantemente, y un panorama aún más desesperante se oculta en el futuro de esa aterradora nada.
Un cielo estrellado así es demasiado aterrador, llena el corazón de desesperación.
Como heredero designado del próximo Papa, eso es exactamente lo que Lorena piensa en su corazón.
La Iglesia de los Siete Dioses no es una organización familiar. El Papa generalmente es seleccionado entre los sacerdotes más poderosos de los Siete Dioses. Por supuesto, ocasionalmente hay excepciones, como el Papa actual de los Siete Dioses, Igor. Antes de convertirse en Papa, no era un sacerdote estacionado en un templo, sino un pastor errante que vagaba por todo el continente. Antes de la selección de hace décadas, nadie conocía su nombre. No fue hasta que derrotó a todos sus competidores y demostró con éxito que su comprensión de la Luz Sagrada superaba a la de todos, incluido el Papa anterior, que algunos recordaron el nombre registrado de este clérigo demasiado humilde.
En teoría, Lorena, como hijo adoptivo del Papa, no tenía ninguna ventaja competitiva. Debía competir con otros dentro de toda la Iglesia de los Siete Dioses, sin recibir ningún trato especial por ser el hijo adoptivo de San Igor. Pero esta vez es diferente, a diferencia de cualquier hijo o hija adoptiva del Papa en la historia anterior.
Lorena es demasiado fuerte.
A los diez años fue enviado a la Montaña Sagrada para ser entrenado como escudero de caballero. A los once despertó el potencial de poder trascendente, convirtiéndose en rango Hierro Negro. A los trece dominó formalmente la semilla del Qi de Batalla, alcanzando el Alto Rango Hierro Negro. A los quince entró en el rango Plata Radiante. A los dieciocho despertó formalmente el Qi de Batalla, llegando al Alto Rango Radiante. A los veinte manejaba la Energía Vital con maestría consumada, y al año siguiente entró en el reino Dorado.
Después de eso, Lorena solo necesitó cinco años para dominar completamente su Gloria Dorada y perfeccionar su poder hasta el Pico Dorado. En ese momento, acababa de cumplir veintisiete años. Cuando la mayoría de los paladines aún estaban tocando la barrera del Oro, él ya había visto el umbral más allá del límite de la especie "humana", llamado Esencia Suprema.
Y después de tres años luchando junto a cierto guerrero en un mundo diferente contra el Dios Maligno de la Catástrofe, tras una sincera meditación, Lorena rompió formalmente la Esencia Suprema de la Fuerza a los treinta años.
Luego, aparte del Papa, nadie en la Iglesia de los Siete Dioses pudo vencerlo. Ya fueran paladines o sacerdotes de su misma generación, o sumos sacerdotes y comandantes de paladines como mayores, al enfrentarse a la Luz Sagrada de Lorena, tan pesada como una montaña y tan cambiante como el agua, todos eligieron sabiamente rendirse. Antes de que el paladín levantara tranquilamente su martillo cruciforme y su escudo gigante, incluso el paladín de Esencia Suprema Robzek, que era tanto su maestro como su amigo, solo pudo admitir con una sonrisa amarga que había sido superado por la generación más joven.
Por lo tanto, Lorena se convirtió en el próximo heredero, no porque fuera el hijo adoptivo del Papa, sino porque no había otra opción.
"¿En qué estás pensando, Lorena?"
De repente, sonó la voz de un hombre, ligeramente enojada.
Y junto con ella, ¡un puñetazo lo suficientemente fuerte como para destruir montañas, romper la corteza terrestre y hundir la plataforma continental de una isla!
¡Boom! En el entorno ya convertido en vacío por los golpes, no debería oírse ningún sonido, pero las ondas de Energía Vital extremadamente concentradas hicieron que todos los fuertes trascendentes que podían percibir cambios energéticos escucharan una explosión impactante en sus mentes.
Los recuerdos errantes fueron repentinamente arrastrados de vuelta al cuerpo, y los pensamientos divagantes se concentraron instantáneamente en el corazón. Lorena abrió de golpe los ojos, que no sabía cuándo había cerrado. Vio un puño de hierro con un brillo metálico frío, envuelto en chispas de plasma demasiado brillantes, que se precipitaba hacia su cabeza a gran velocidad.
En menos de una milésima de segundo, el puño de hierro ya estaba frente a Lorena. La luz del plasma, más brillante que el sol, era suficiente para carbonizar los ojos humanos. Incluso un fuerte de Esencia Suprema debía entrecerrar los ojos para no quedar ciego temporalmente.
Lorena podía sentir la fuerza de este golpe y lo peligrosa que era su situación. En ese instante, innumerables pensamientos cruzaron su mente, pero su cuerpo entrenado durante milenios y su conciencia de combate eligieron la opción más correcta. El paladín levantó rápidamente el escudo de adamantio en su mano derecha para enfrentar el puñetazo.
¡¡¡Pum!!!
Una Luz Sagrada gris, nada brillante, incluso podría decirse opaca, emanó del cuerpo de Lorena, y luego se convirtió en corrientes de luz que fluyeron hacia el escudo gigante. El escudo, grabado con el emblema de los Siete Dioses, chocó de frente contra el puño capaz de derribar montañas. Pero al instante siguiente, no ocurrió el final común de que el escudo detuviera el puñetazo. Con un silbido desgarrador al rasgar la atmósfera, el puño de hierro destrozó el escudo de adamantio como si fuera una galleta, y luego, sin perder fuerza, golpeó el rostro de Lorena.
Se podía ver cómo la carne se vaporizaba al instante. La figura del paladín fue lanzada lejos en un abrir y cerrar de ojos, trazando un largo arco de más de diez kilómetros a través del aire enrarecido, antes de caer pesadamente sobre el suelo grisáceo y arenoso.
"No te distraigas durante la lucha, Lorena. Fuiste tú quien me desafió, quien me pidió que usara mi fuerza en el Pico de Esencia Suprema para entrenar contigo."
Frente al cráter de impacto, de varias decenas de metros de ancho y aún humeante, apareció la figura de un hombre de cabello negro tras el humo. Se paró al borde del cráter y dijo con tono tranquilo a Lorena, que aún yacía en el centro: "Acepté porque eres mi amigo, y si tú también me consideras tu amigo, deberías tomarlo en serio."
"Concéntrate en la batalla. No me hagas menospreciarte."
Al oír estas palabras, el cuerpo del paladín, tendido en el centro del cráter, se movió. Una Luz Sagrada gris envolvió su cuerpo. Se sentó lentamente y luego se puso de pie. Venas de Luz Sagrada, como vasos sanguíneos, aparecieron en su cráneo, casi reducido a un esqueleto, regenerando rápidamente la carne y el rostro de Lorena.
En las articulaciones de sus hombros se oyeron crujidos de regeneración ósea. Las fibras musculares y los vasos sanguíneos, reventados por la fuerza colosal, también se cerraron y contrajeron, sanando por completo.
"Fue mi culpa."
Saliendo del cráter, Lorena se disculpó sinceramente con la figura de cabello negro: "Al ver el cielo estrellado hace un momento, mi corazón se conmovió y no pude evitar distraerme un instante."
"Desde que supe de ti la verdad sobre el río estelar del mundo y el multiverso, cada vez que veo el cielo estrellado, no puedo evitar preguntarme por qué este mundo es así."
El humo se disipó, y se pudo ver a los dos hombres de pie en un desierto rocoso y árido. En la tierra gris casi no había luz, solo algunos destellos de estrellas brillaban en la oscuridad lejana, la única fuente de luz en esta tierra.
Si uno alejara la perspectiva y observara este mundo oscuro desde muy lejos, podría ver un planeta roto. Vientos helados barrían este planeta muerto y silencioso, cuya corteza había sido parcialmente destruida en una guerra antigua. A lo lejos, los restos de una estrella, convertida en una enana blanca tras haber sido drenada de toda su energía, giraban lentamente en una nebulosa polvorienta.
Este es el Abismo, capa seiscientos ochenta y uno, el Abismo profundo. Un mundo desértico que una vez fue destruido en la batalla final, luego casi engullido por el Caos, y que finalmente llegó a su fin.
En la llanura rocosa del planeta roto, Lorena respiró hondo y comenzó a concentrar la Luz Sagrada en su cuerpo. Frente a él, un avatar del guerrero legendario Josué Van Radcliffe, que había suprimido su fuerza al nivel de Esencia Suprema. Ante este amigo y poderoso enemigo, Lorena empuñó con ambas manos, y la luz llenó el vacío. Un martillo de guerra cruciforme, formado por Luz Sagrada gris, y un escudo moldeado de luz quedaron en sus manos.
"Siempre no puedo entender por qué el multiverso, nacido de la Llama Primordial, es tan desesperado y oscuro. Simplemente no tiene explicación."
Antes de terminar de hablar, el paladín movió los pies. Con una explosión de arena, Lorena se transformó en una corriente de luz y se lanzó hacia Josué.
Aunque Lorena estaba ligeramente herido por su distracción anterior, bajo el poderoso efecto defensivo y regenerador de la Luz Sagrada, aún mantenía su estado óptimo. La velocidad de un paladín en el Pico de Esencia Suprema en este planeta muerto, casi en vacío, alcanzaba los diecisiete mil metros por segundo, ¡cincuenta veces la velocidad del sonido!
A esa velocidad, cruzar cien metros no requería ni un instante. Solo se podía ver un destello de luz gris apagada. Pero el avatar del hombre de cabello negro sonrió ante esto. Frente a la luz gris que ni siquiera los círculos de detección comunes podían captar, su figura desapareció directamente. Al mismo tiempo, se podían ver explosiones que aparecían abruptamente en cada rincón de la llanura rocosa, con destellos de energía tan brillantes como pequeñas colinas.
En ese momento, los dos, ambos en el Pico de Esencia Suprema, chocaban y luchaban a velocidades decenas de veces superiores a la del sonido.
Golpes pesados y violentos brotaban continuamente del puño de hierro metálico, sacudiendo el cuerpo del paladín. Y la Luz Sagrada gris también se infiltraba por todas partes, en forma de fuerza interna, en los brazos del guerrero. Ambos se defendían y atacaban mutuamente. Se podía ver cómo una mano cortante de alta temperatura cortaba el escudo de Luz Sagrada de Lorena, mientras el martillo de guerra cruciforme golpeaba el hombro de Josué, cubierto por una armadura exterior metálica, produciendo un eco sordo.
"Lorena, Brandon también me desafió antes. Quería entrenar conmigo, y yo acepté."
Mientras el paladín se concentraba por completo en este rápido intercambio de ataques y defensas, la voz clara del guerrero resonó en sus oídos: "Quería probar conmigo qué tan afilada y pesada era su espada. Quería saber qué tan fuerte era él mismo, ahora en el Pico de Esencia Suprema, y hasta dónde podía llegar. Así que lo pateé dentro del sol."
Apenas terminó de hablar, una advertencia frenética estalló en el corazón de Lorena. Abrió los ojos, queriendo retirarse rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Josué se acercó rápidamente, levantó el codo derecho y lo golpeó pesadamente contra el cráneo del paladín. Este golpe era tan fuerte como una montaña cayendo del cielo. Si Lorena no lograba bloquearlo, sin duda le destrozaría la cabeza.
"¡¡¡Aaaaah!!!"
Para evitar ese final, Lorena solo pudo levantar rápidamente ambas manos. A los lados de sus brazos incluso se dibujaron dos líneas blancas de Luz Sagrada. Gritó en silencio, colocando el martillo de Luz Sagrada y el escudo gigante sobre su cabeza. Se podía ver cómo un resplandor grisáceo aparecía de repente en el rostro del paladín, y un halo angelical se formaba sobre su cabeza. Pero el golpe de codo de Josué ya había llegado.
¡Boom!
Con el choque entre ataque y defensa, todo perdió el sonido.
Una fuerza inconcebible destrozó en un instante la capa rocosa de la superficie del planeta, desgarrando la corteza ya quebrada. La marea de energía provocada por la fuerza colosal distorsionó incluso las llamas. El manto, que ya comenzaba a enfriarse, fue perforado directamente por esta fuerza concentrada en una línea. La figura del paladín, envuelta en Luz Sagrada, arrastró una larga línea recta gris, siendo enterrada directamente en las profundidades del manto, hasta el núcleo del planeta.
"En ese momento, justo estallaba la superficie del sol. El calor de la estrella levantó tsunamis de luz de millones de kilómetros. Y Brandon cortó la corona solar y salió de la superficie del sol."
"Su luz de espada en ese momento era como un abismo que lo destruía todo, capaz de cortar el mundo. La espada del abismo celestial, que determina la vida y la muerte, puede hacer que todas las cosas, incluido el Caos, lleguen a su fin. Logró su objetivo, encontró lo que buscaba."
En la parte más interna del planeta roto, en lo más profundo del manto, aunque el sol se había apagado, el calor del núcleo fundido aún no se había disipado por completo. Alrededor del centro del planeta, aún había metal líquido viscoso de color rojo dorado que se movía lentamente. En realidad, frente a la alta temperatura y presión del núcleo, ya no existía magma, roca o líquido en el sentido común. Aquí, los estados sólido y líquido de la materia eran difíciles de distinguir. Incluso la aleación más resistente era tan blanda como la grasa aquí, pero más dura que el diamante.
Sin embargo, en esta capa de metal líquido extremadamente blando pero increíblemente duro, una figura humana emergió lentamente del líquido espeso de color rojo dorado. La cabeza, casi destrozada por el golpe de codo del guerrero, se estaba regenerando rápidamente bajo la Luz Sagrada gris. Y lo primero que se regeneró fueron los ojos brillantes y firmes del paladín.
"Eso no es nada."
Usó la Luz Sagrada para vibrar la capa de metal de alta densidad en el núcleo, produciendo un sonido ensordecedor: "Yo también puedo salir de una estrella."
"Pero, Josué, Brandon pudo encontrar lo que buscaba porque estaba completamente enfocado en ello: tiene esposa, tiene una hija. Este tipo, con tal de poder proteger a su familia, ni siquiera piensa en otras cosas. Ha puesto toda su fe en el amor y el afecto familiar. Incluso sin necesidad de saber la respuesta, puede avanzar con una determinación inquebrantable."
Pero yo soy diferente.
Quiero saber la respuesta.
Con dudas infinitas en su corazón, el paladín, golpeado repetidamente, se levantaba una y otra vez. Con su talento, ya debería haber encontrado su propio camino. Pero por alguna razón, Lorena reprimía obstinadamente ese instinto de auto-sublimación que comenzaba a agitarse desde que regresó de suprimir el Caos en numerosos mundos del río estelar. Este hombre, terco como el hierro en sus convicciones, nunca permitiría que hubiera confusión en su corazón.
Antes de encontrar la respuesta en su corazón, Lorena nunca se comprometería con este mundo ni daría un paso adelante a la ligera.