Capítulo 8: ¿Resulta que jugando también se puede volverse más fuerte?
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En ese momento, en el mundo real, en apenas unos minutos, Priest, que estaba en medio del proceso de aceleración, ya había pasado varias horas de tiempo dentro del juego.
Se podía ver que una criatura tan peculiar como el Gran Capullo de la Calma, ahora comenzaba a reproducirse y prosperar en un denso bosque. Aunque no tenían manos ni pies, poseían un poderoso control elemental, capaz de manipular los elementos circundantes para formar las extremidades que necesitaban, cazando y construyendo. Bajo la influencia instintiva de Priest, todos los Grandes Capullos de la Calma desarrollaron el hábito de formar dos brazos, dos piernas y una cabeza. Fue precisamente por esta razón que el nombre de "Gran Capullo de la Calma" gradualmente se transformó en "Gigante Elemental de la Calma".
Con varios metros de altura, caminaban por el desierto cargando elementos: si estaban en el desierto, eran elementos de tierra; si caminaban sobre el agua, eran elementos de agua; naturalmente, en volcanes o glaciares, se convertían en elementos de fuego o hielo. La forma del Gigante de la Calma cambiaba constantemente según el entorno y el terreno circundante. Debido a esta habilidad extremadamente poderosa y única, los Gigantes de la Calma prácticamente no tenían enemigos naturales. Incluso las "criaturas épicas" que vagaban por el yermo no podían representar una amenaza para ellos.
Incluso, Josué podía ver que Priest, como líder de los Gigantes de la Calma, comenzaba a incitar a sus compañeros a cazar a una bestia épica en las montañas circundantes: el "Escorpión Gigante de Grandor". Este insecto acorazado, del tamaño de una colina pequeña y con más de doscientos metros de largo, era como una enorme nave de guerra biológica, con una fuerza física capaz de dominar el mundo.
Sin embargo, frente a cientos de "Gigantes de la Calma" que, bajo el mando de Priest, actuaban de manera uniforme y esquivaban con cierta estrategia, y que solo morían si se les rompía el capullo en el pecho, el Escorpión Gigante de Grandor solo podía enfrentar el destino de ser cazado.
Tras pagar el precio de varias decenas de compañeros aplastados, el aparentemente invencible Escorpión Gigante de la Montaña cayó ante una raza de mortales que normalmente ignoraba por completo. Pero en el momento de su muerte, emitió un rugido que sacudió el cielo y la tierra, haciendo que el viento y las nubes cambiaran de color. La poderosa onda sonora incluso desgarró el aire, matando a varios Gigantes de la Calma que estaban cerca.
Aunque la explicación parecía sencilla, la batalla real fue extremadamente dura, tanto que no hubo tiempo para lamentarse. En resumen, cuando el afortunado Priest obtuvo del Escorpión Gigante el componente de nivel épico SSR "Gen de Gigantificación", cuyo efecto era "Rango trascendente de adulto de la raza portadora +1", un elemento extremadamente poderoso, no lo dudó ni un segundo y lo instaló directamente en el Gran Capullo de la Calma.
Y esta operación fue precisamente la razón por la que Josué negó con la cabeza y suspiró.
Al equipar el Gen de Gigantificación y modificar la raza, el cambio trascendental en la sangre hizo que el Gran Capullo de la Calma, que originalmente tenía fuerza de rango plateado bajo al llegar a adulto, se convirtiera directamente en una "raza dorada" con el reino dorado bajo al alcanzar la madurez.
Debido a la instalación del "Gen de Gigantificación", el Gran Capullo de la Calma, que originalmente tenía un cuerpo adulto de solo unos 70 centímetros y controlaba un cuerpo elemental de unos seis a ocho metros, se transformó inmediatamente en una criatura que al nacer medía dos metros y al llegar a adulto alcanzaba casi doce metros. El cuerpo elemental que el Gran Capullo de la Calma podía controlar se expandió hasta unos cien metros de tamaño. Cada individuo, en tamaño aparente, era comparable al Escorpión Gigante de Grandor anterior, e incluso superior en altura.
Josué podía ver la siguiente escena: cuando el verdadero "Gran Capullo de la Calma" crecía de la etapa juvenil a la adulta, su cuerpo elemental original se desmoronaba inmediatamente, dejando al descubierto un núcleo blanco en forma de piña. Si entraba en contacto con la tierra, el capullo levantaba barro y se envolvía en un gigante de montaña compuesto de roca y suelo. Si entraba en contacto con agua corriente, absorbía y controlaba rápidamente el agua, envolviéndose en una enorme figura humana de agua.
Cuando el Gran Capullo de la Calma gigantificado tomaba forma, gigantes de cien metros de altura aparecían sobre la tierra. Sus cuerpos estaban envueltos en innumerables plantas, o cubiertos de relámpagos y niebla, o de lava y viento caliente. La forma de cada Gigante de la Calma era diferente, pero lo que tenían en común era una fuerza excepcionalmente poderosa, nacida con la capacidad de modificar el terreno y destruir montañas.
En términos de violencia pura, los Gigantes de la Calma habían alcanzado un extremo.
Pero Josué, en ese momento, frunció el ceño y dio su evaluación.
"Demasiado es tan malo como no suficiente."
Sosteniendo la mano de la Número 3, negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Un poder innato demasiado fuerte no es algo bueno para una raza y una civilización."
Y tal como dijo el guerrero.
A medida que el juego avanzaba, Priest guiaba a los Gigantes de la Calma desde la etapa biológica hasta la etapa "tribal". Los Gigantes de la Calma no tenían ningún enemigo natural en el continente. Incluso las criaturas épicas eran solo presas que requerían un poco más de cuidado. Avanzar a la tercera etapa tribal fue solo un pequeño paso lógico.
Priest estaba muy emocionado. Sabía que probablemente era el primer jugador en obtener el logro de "raza dorada". Como hombre, como un ser normal que disfrutaba la competencia, sintió una inmensa satisfacción y expectativa, queriendo seguir jugando para ver hasta dónde podía llegar la poderosa especie que había cultivado.
"¡Continuar el juego!"
Sin dudar, hizo clic en "continuar" en el menú plateado y prosiguió su viaje.
Pero pronto, al entrar en la era tribal, notó algo extraño.
La reproducción de los Gigantes de la Calma era demasiado lenta y escasa. Incluso, en ciertos años especiales, la población de Gigantes de la Calma disminuía en lugar de aumentar.
¡Has entrado en la encrucijada de la civilización!
Apareció una enorme advertencia plateada.
Debido al tamaño excesivamente grande y a la dificultad de aparearse con el cuerpo oculto tras la capa elemental, además de su propia fuerza abrumadora que les daba poco deseo de dejar descendencia, al entrar en la etapa tribal, la población global de Gigantes de la Calma, que originalmente tenía más de mil individuos distribuidos por todo el mundo, se redujo drásticamente por varias razones. En poco tiempo, cuando la primera generación de Gigantes de la Calma se acercaba al final de su vida, la población global cayó a menos de cien.
"¡Malo! ¡Así ni siquiera puedo cumplir con la población mínima para la tribu!"
Priest mostró una expresión amarga. Al darse cuenta de que su viaje en el juego probablemente terminaría por razones ajenas al combate, comprendió en qué se había equivocado.
Un cuerpo enorme significaba una enorme necesidad de alimento; un poder abrumador significaba una baja tasa de reproducción. Sumado al método de vida único y oculto del capullo, ni siquiera era fácil que los Gigantes de la Calma se reunieran, ya que necesitaban dispersarse para buscar comida, y mucho menos aparearse.
Hay que saber que, durante el apareamiento, el Gran Capullo de la Calma abandonaba su caparazón elemental por única vez en su vida, mostrando una debilidad. Aunque doce metros de tamaño era grande, no era invencible; otras criaturas podían cazarlos en ese momento. Por lo tanto, sin un área absolutamente segura, los Gigantes de la Calma no se reproducían.
Originalmente, la etapa tribal requería cooperación racial, pero ahora Priest no solo no podía cooperar, sino que ni siquiera podía reunir suficiente población, y mucho menos soportar la pesada carga de alimento de muchos Gigantes de la Calma juntos. Con múltiples errores, el colapso de la tribu no era sorprendente.
"¡No, todavía hay esperanza!"
Pero aun así, Priest, que ya tenía un fuerte apego a los Gigantes de la Calma, no se rindió. A medida que pasaban las eras en el juego, lideró a los Gigantes de la Calma restantes para reunirse en una llanura fértil junto al mar, donde sembraron plantas divinas igualmente enormes y, ocasionalmente, cazaban y pescaban para asegurar su autosuficiencia.
Como líder, Priest, junto con algunos subordinados poderosos, vivía en una enorme montaña, donde construyeron una línea de defensa absolutamente segura y estable. Allí, instaba a sus compañeros a reproducirse más y aumentar la descendencia.
Con el tiempo, bajo el esfuerzo de Priest, la población de gigantes se estabilizó en alrededor de cien. Los once Gigantes de la Calma más poderosos, siguiendo al líder de los Gigantes del Trueno controlado por Priest, vivían en un castillo en la cima de la montaña, gobernando a todos los demás Gigantes de la Calma.
Sus nombres eran llamados por las otras criaturas inteligentes y débiles de este continente como los "Doce Dioses Celestiales".
En resumen, gracias a que Priest prácticamente pateaba el trasero de los otros gigantes, instándolos a reproducirse y dejar descendencia, logró pasar a duras penas la etapa "tribal" y, liderando a un grupo de tribus subordinadas de baja estatura que aparecieron no se sabe cuándo, probablemente diseñadas como enemigos de la era tribal, entró en la etapa "civilización".
¡Civilización de los Dioses Celestiales confirmada! ¡Has entrado en la era de la civilización!
Pero hasta ahí llegó.
A medida que la etapa de civilización avanzaba hacia su fase media, los templos de los Gigantes de la Calma se construían globalmente, y los invasores del caos de otro mundo comenzaron a aparecer. Priest comprendió de inmediato que su juego probablemente terminaría aquí.
Aquellas hordas abrumadoras de secuaces del caos no podían ser resistidas por unos pocos, docenas o cientos de gigantes poderosos. Se necesitaba una "civilización" completa, fuerte, con su propio sistema, una gran población y muchos guerreros poderosos para realmente enfrentar a un enemigo tan formidable.
Aunque los Gigantes de la Calma eran extremadamente fuertes, su número era demasiado pequeño. Aunque cada individuo, tras entrenar, alcanzaba el poder de rango dorado alto, y los llamados "Dioses Celestiales" tenían poder de rango de Esencia Suprema, frente a millones de secuaces del caos, fueron completamente abrumados y aniquilados.
Se podía ver cómo los templos de los Gigantes de la Calma eran destruidos, un fuego maligno y pecaminoso encendía la montaña sagrada, y los gigantes, enormes como montañas, caían uno tras otro, convirtiéndose finalmente en polvo y cenizas.
Y cuando el último Gigante de la Calma en la fortaleza de la última línea de defensa, el Gigante del Trueno controlado por Priest, también murió, un velo oscuro y rojizo cubrió todo el mundo.
Juego fallido: la Civilización de los Dioses Celestiales ha sido aniquilada
Cuando Josué vio aparecer estas cuatro grandes palabras, no se sorprendió en absoluto, porque así era como, en la base de datos del obelisco de cristal, la raza trascendente llamada "Gigante de la Calma" se había extinguido en el pasado.
Un poder demasiado fuerte y una tasa de natalidad demasiado baja habían sofocado el desarrollo de la civilización y la tecnología. Para cuando los invasores externos los capturaron y aniquilaron, apenas estaban aprendiendo a construir casas.
Y esa poca tecnología la habían aprendido observando a las razas comunes que los consideraban dioses.
"Priest lo hizo bastante bien, al menos no olvidó desarrollar tecnología, pero aún así no pudo resistir la tentación del poder."
Pensando esto, Josué no pudo evitar negar la cabeza: "En realidad, tenía otra opción. Si no hubiera perdido tanto tiempo en la raza y se hubiera centrado en mejorar la fuerza de su personaje, llevándolo al rango legendario, entonces, incluso si los secuaces del caos de otro mundo invadían, él solo podría haberlos rechazado."
Aunque sonaba un poco ridículo, para las civilizaciones trascendentes, a veces no era necesario exigir igualdad para todos, porque la mayor parte del tiempo, la aparición de un individuo excepcional era más importante para la mejora de toda la civilización que el avance de cierta tecnología.
Al menos, un fuerte legendario podía ganar suficiente tiempo bajo el ataque de enemigos poderosos, esperando el progreso general de la civilización.
En el diseño de Josué, la cuarta etapa, "civilización", era la línea divisoria entre los jugadores hardcore y los casuales.
En la cuarta etapa, "civilización", todos los jugadores que controlaban una civilización se enfrentaban a diferentes invasiones de secuaces del caos de otros mundos. El jugador podía elegir ser un héroe, resistiendo la invasión de la oscuridad por sí mismo, o ser un líder, reformando el sistema y desarrollando tecnología, librando una guerra real contra los secuaces del caos de otro mundo con toda la fuerza de la civilización.
Eso también era parte de la "Disputa de Civilizaciones".
"Sin embargo, aunque no lo completó, llegar hasta la cuarta etapa, incluso si fracasó, no significa que no haya obtenido nada."
Josué giró la cabeza para mirar otras pantallas de juego. En ese momento, el número de jugadores en línea se acercaba a los siete mil. Parecía que algunos jugadores de prueba que habían dudado un tiempo finalmente comenzaban a jugar. Pero entre todos los jugadores, ya había cinco mil ochocientos que habían fracasado, con su raza extinta y su civilización colapsada.
La gran mayoría se había extinguido en las disputas de la era tribal, y solo una quinta parte había sido destruida en la etapa de civilización por la invasión del caos de otro mundo.
Hasta ahora, excepto Lorena y otros que aún luchaban en la etapa de civilización contra el caos de otro mundo, prácticamente todos los jugadores habían sido aniquilados.
"Habrá sorpresas." El guerrero sonrió mientras miraba las pantallas que ya se habían oscurecido en su mayoría, murmurando para sí mismo.
...
Señorío de Moldavia, distrito sur exterior.
En su habitación, Priest se despertó sobresaltado.
"Yo... fui atacado en el castillo por el ejército del caos... fracasé..."
En su mente, todavía estaba inmerso en la escena de su derrota y la aniquilación de toda su civilización. Pero pronto, Priest reaccionó: había salido del juego y regresado a la realidad.
"...Qué aventura tan emocionante... Quién iba a pensar que, incluso con tantos pasos simplificados, liderar una raza para convertirla en una civilización y guiar a una civilización hacia el progreso fuera algo tan difícil..."
Aunque sentía un gran pesar en su corazón, hasta el punto de dolerle, el racional Priest exhaló lentamente. Después de todo, todas las consecuencias, incluida la derrota final, eran el resultado de sus elecciones.
Por supuesto, ya había notado la causa de la aniquilación de los Gigantes de la Calma: todo provenía de su propia codicia al forzar la instalación del Gen de Gigantificación en su raza. Si no hubiera sido por ese gen, con la fuerza no tan débil del Gran Capullo de la Calma y su fertilidad más o menos normal, al menos no habrían sido desgastados hasta la muerte por el ejército del caos.
¡El primer requisito de una civilización no es la fuerza individual, sino la población!
Entre el dolor de la derrota en el juego, Priest recordó firmemente esta lección. La próxima vez que jugara, ¡definitivamente no cometería el mismo error!
"La próxima vez, definitivamente... ¡¿Eh?!"
Priest se levantó de la cama, listo para llamar a Sur y preparar la cena para toda la familia. Pero cuando sus pies tocaron el suelo, exclamó sorprendido y luego se llevó la mano a la cabeza: "Qué extraño... ¿cómo es que mi energía espiritual ha aumentado de repente?"
"Y además... ¿cómo es que en mi mente aparecen las técnicas de combate de los Gigantes de la Calma controlando los elementos?"
¡Increíble!
Y justo cuando Priest estaba desconcertado, en todo el mundo, en todos los rincones, algunos jugadores de "Continente de la Discordia" que habían superado la tercera y cuarta etapa exclamaron sorprendidos.
Ellos también percibieron una mejora en su energía espiritual, y todos los que habían superado la cuarta etapa obtuvieron algunas habilidades que habían dominado en el juego, habilidades de la civilización que controlaban. ¡Y todas esas habilidades podían usarse en la realidad!
Sonaba increíble y extraño, pero en realidad, no tenía nada de especial.
Porque ese era el sistema de recompensas que Josué había diseñado para el juego "Continente de la Discordia".
Cuando el juego "Continente de la Discordia" llegaba a la tercera etapa y se resolvía al menos una "Disputa de Civilizaciones", los jugadores ayudaban a Josué a eliminar parte del resentimiento del caos, liberando parte de su poder de cálculo restringido para luego suprimir la divinidad. Y para el guerrero, que era un Quemador de Almas, disolver el caos en sí mismo le otorgaba una parte de poder.
A través de la Red Mágica, Josué transfería directamente parte del poder obtenido al disolver el caos a los jugadores correspondientes. Aquellos que habían superado la tercera etapa recibían, en mayor o menor medida, una retroalimentación de poder en el aspecto espiritual o físico.
Y aquellos que habían pasado por la cuarta etapa y habían luchado directamente contra el ejército del caos, equivalía a haber combatido cara a cara con los recuerdos del caos en la mente de Josué. Como recompensa, naturalmente podían aprender habilidades y conocimientos correspondientes de la innumerable base de datos de civilizaciones destruidas que Josué poseía.
"Esto no es solo un juego."
Mirando las pantallas que ya se habían apagado por completo, la proyección de datos de Josué también se disipó lentamente. La civilización de magos controlada por Lorena, debido a que su poder trascendente era demasiado uniforme, al final de la etapa de civilización, al enfrentarse simultáneamente a tres ejércitos del caos de otros mundos, desafortunadamente se encontró con un enemigo natural del caos que poseía la habilidad de "resistencia mágica media", y finalmente cayó en desventaja, siendo derrotada gradualmente.
Hasta ese momento, ningún jugador de "Continente de la Discordia" seguía jugando, solo unos pocos novatos que se habían unido recién estaban comenzando.
Y en la realidad, tanto Lorena como Priest notaron que una parte de su poder se había fortalecido. La primera levantó ligeramente las cejas y mostró una sonrisa, mientras que el segundo, rodeado por Sur y su hermana, comenzó a promocionar entusiastamente el nuevo y popular juego "Continente de la Discordia".
Josué, que ya había salido del espacio de datos y había regresado con su conciencia a la Mansión del Señor de Moldavia, no lo sabía, pero aunque lo supiera, el guerrero no se habría sorprendido.
Porque, habiendo experimentado tanto en el mundo espiritual, eran completamente capaces de soportar ese poder. "Jugar también puede hacerte más fuerte" no era una frase vacía para "Continente de la Discordia".
Y él, aprovechando esta oportunidad, podía transmitir silenciosamente las técnicas esenciales de numerosas civilizaciones a la gente de la Civilización de Mycroft a través del juego.
Esto no era solo un juego.