Capítulo 31: El Zorro que se Aprovecha del Tigre 6200
En el borde del territorio de la tribu de los Vigías, en la cueva subterránea donde se encontraba el equipo de exploración.
El lanzador de conjuros estaba sentado frente a un dispositivo simple, pero que aún así exudaba un aire de tecnología avanzada y de alta gama, observando la pantalla frente a él con seriedad y concentración.
—Penetrando la corteza del Árbol Madre de la Vida, la savia ha sido extraída... Este Árbol Madre de la Vida se está desarrollando bien, el nivel de energía de reserva de savia por unidad es 34 superior al promedio.
—Corresponde con el tipo de Árbol Madre de la Vida proporcionado por los elfos del Lejano Sur. Se determina que este Árbol Madre de la Vida es el "Árbol Nutricio Tipo Tres", el más común durante la Era Radiante. Básicamente se puede confirmar que estos elfos son, de hecho, los supervivientes de la Era Radiante.
Al decir esto, el lanzador de conjuros no pudo evitar reír: —Vaya, este árbol madre está bastante robusto. Un árbol madre normal necesita un ambiente rico en agua para crecer bien, no esperaba que pudiera crecer tan grande en el suelo salino-alcalino de la costa.
—No digas eso, mira rápido el análisis posterior. —El alquimista, que tenía algo de sangre élfica al menos al nacer, lo instó: —Mira el estado de la erosión del Caos, eso es lo importante.
El árbol madre puede absorber toda la energía en un radio de varios kilómetros o decenas de kilómetros, y acumulará las impurezas absorbidas dentro del cuerpo del colectivo, excretándolas gradualmente en forma de corteza. Los elfos antiguos solían trasplantar árboles madre a las minas, y quemaban la corteza y las hojas ricas en metales para obtener metal. Esta es también la razón por la cual los elfos, que casi nunca minaban, podían obtener metal y convertirse en una civilización del hierro.
Precisamente por eso, si un lugar está contaminado por el Caos, el árbol madre seguramente será el primero en ser erosionado.
Todos los miembros del Equipo de Élite sabían muy bien que la llamada "Enfermedad del Otro Mundo" no era más que otra forma de decir erosión del Caos. Esto demostraba que, además de que las nueve lunas en el cielo contenían poder del Caos, esta tierra también debería estar contaminada. Y revisar el grado de contaminación del árbol madre era la forma más rápida de saber cuán contaminada estaba esta tierra.
Pero, justo cuando el clérigo y el caballero estaban aburridos mirando desde un lado, e incluso comenzaron a jugar piedra, papel o tijera, de repente, el lanzador de conjuros exclamó: —¡Imposible!
—¿Concentración de erosión del Caos... 75?
Los ojos del lanzador de conjuros se abrieron al máximo, temiendo haber leído mal un solo número. Pero después de revisarlo varias veces, tuvo que admitir que el número en la pantalla era, de hecho, el setenta y cinco por ciento, no el siete punto cinco por ciento. Pero precisamente por eso, le resultaba aún más difícil de aceptar: —¡Esto es ya... miles, diez mil veces el umbral de peligro!?
El poder del Caos es muy difícil de eliminar por completo. Incluso en el actual Continente de Maikeluofu y el Altar de los Mundos, todavía hay algo de poder del Caos que se filtra en las profundidades de la tierra. Pero ese nivel de Caos ya no puede afectar la vida diaria de las criaturas inteligentes. Y si se toma el poder del Caos del Mundo de Maikeluofu como umbral estándar, ¡entonces el poder del Caos dentro del Árbol Madre de la Vida es once mil veces el normal!
¿Qué significa eso? Tira un ratón en un ambiente así, y en unas pocas horas podrías ver un ratón-troll recién salido del horno.
—¿¡Qué!?
Al oír esto, no solo el alquimista, sino también el clérigo y el caballero que estaban a un lado saltaron. Los cuatro miraron la pantalla al unísono. Los números y términos en ella eran extremadamente complejos, pero incluso el caballero, que tenía el nivel cultural más bajo, podía entender que entre líneas, en cada espacio, estaba escrito "¡Peligro!".
—¡Esto no es ningún Árbol Madre de la Vida! ¡Esto es literalmente un semillero de Caos! Pero, ¿por qué no sentimos nada de poder del Caos?
El clérigo se inclinó directamente, cogió un puñado de tierra del suelo, cerró los ojos y concentró su mente, sintiendo las diversas energías traza contenidas en el suelo. Después de un buen rato, frunció el ceño: —No hay ningún rastro de Caos... ¡Este lugar está más limpio que el Continente de Maikeluofu!
Los demás usaron sus respectivos métodos para detectar el entorno en el que vivían, y descubrieron que era cierto. Este otro mundo era, en apariencia, tan frondoso y verde como parecía, con un buen ambiente y limpio, excepto por las nueve lunas en el cielo, no se veía ningún lugar peligroso.
—¿Podría ser... que el Caos dentro de los elfos se haya transmitido al árbol madre? —Especuló el caballero: —Después de todo, según la información que obtuvo el capitán, estos elfos tienen diferentes grados de erosión del Caos en sus cuerpos.
Pero el alquimista negó con la cabeza, explicando: —No, eso es imposible. Sin mencionar el enorme volumen del árbol madre, el poder del Caos que podría matar a decenas de miles de elfos infectaría como máximo una de sus ramas. Cuando el árbol madre fue creado, ya poseía un sistema de autoprotección extremadamente estricto, que filtraba estrictamente la entrada y salida de energía. Después de todo, si cualquier elfo pudiera infectar al árbol madre con poder del Caos, ¿eso no significaría que si hubiera un traidor que inyectara veneno del Caos con todas sus fuerzas, podría acabar fácilmente con un gran grupo de elfos?
Por supuesto, eso era imposible. Así que el alquimista frunció el ceño y dedujo con cautela: —Más que pensar que los elfos infectan al árbol madre en sentido inverso, creo que es al revés. Son los elfos, que se conectan espiritualmente a través del árbol madre, los que son infectados por el Caos del árbol madre... Esto requiere necesariamente una fuente de infección extremadamente anormal, y esa fuente de infección no está en la superficie.
Al decir esto, el alquimista entrecerró los ojos, miró al suelo y dijo en voz baja: —...Definitivamente está bajo tierra.
Los otros tres reflexionaron un momento y comprendieron de inmediato.
Las raíces del árbol madre son vastas y se extienden muy profundamente. Un solo árbol madre puede estabilizar el suelo y el agua en un radio de varios kilómetros. Sus raíces pueden penetrar directamente en el agua subterránea y las vetas minerales a miles o decenas de miles de metros bajo tierra, e incluso absorber directamente la energía mágica del magma para crecer. Este es el Árbol Sagrado de la Fuente Celestial, el sustituto que el Dios de la Naturaleza, el Padre de la Naturaleza, creó para su pueblo. Es una de las plantas sobrenaturales más poderosas del mundo.
Dado que la fuente de infección de esta planta sobrenatural no está en la superficie, entonces, bajo tierra, ¡definitivamente hay una fuente de infección que ha entrado en contacto con las raíces del árbol madre y lo está erosionando gradualmente!
—¿Es un monstruo del Caos, o el cadáver de un séquito del Dios Oscuro...? —El clérigo apretó la bola de cristal en su mano. Se podía ver que en la bola de cristal brillaba una luz sagrada gris plateada de manera intermitente. Ya estaba empezando a no poder contener su deseo de purificar: —Esto es un legado de la Era Radiante. Definitivamente son los cadáveres de esos monstruos del Caos de la última gran batalla de esa era.
Incluyendo al lanzador de conjuros, los otros tres asintieron ligeramente, aparentemente aceptando esta suposición. Después de todo, era razonable y lógica.
Solo el caballero murmuró: —Pero también es extraño. El poder del Caos que puede erosionar el árbol madre incluso después de muerto, ¿qué tan grande debe ser el cadáver de ese monstruo del Caos? Una montaña definitivamente no es suficiente. ¿Acaso...?
Esta vez, nadie le prestó atención.
Porque los pasos de Priest ya se oían en la entrada de la cueva.
—¡Capitán!
Todos se levantaron y giraron la cabeza para mirar hacia la entrada. El alquimista iba a salir a recibirlo, pero de repente se detuvo: —Espera, esta voz...
¿Por qué hay pasos de una segunda persona?
Pronto, con la proximidad de los pasos, las figuras de Priest y Sur aparecieron ante los cuatro, llegando a la cueva.
Y Priest no esperó a que sus compañeros bromearan con cosas como "¿cómo trajiste a un extraño? ¿No será que luego dejará de serlo?". Con expresión seria, bajó la voz y dijo: —Prepárense, salimos ahora mismo, hacia el Nexo Aklafa.
—...¿Por qué tan de repente?
El lanzador de conjuros estaba a punto de mostrar el informe de erosión del Caos que acababa de obtener a Priest, pero no esperaba que su capitán fuera tan enérgico: —Y además... —Giró la cabeza, mirando con cierta vacilación a Sur, que estaba detrás de Priest, curioseando a su alrededor.
—¿Ella? Es nuestra guía. El camino de montaña es complicado. Nos moveremos de noche, saldremos temprano, necesitamos un lugareño que nos guíe.
Priest sabía de las dudas de sus compañeros, pero en ese momento, por alguna razón, su pensamiento estaba claro y su inspiración saltaba. Por el momento, le resultaba difícil explicar la serie de métodos que acababa de pensar. Sin embargo, después de tomar el informe del Caos del lanzador de conjuros, las pupilas de Priest también se contrajeron: —¿75? ¿Tan grave? Pero esto también significa que mi idea es correcta. Debemos irnos de aquí lo antes posible, al Nexo Aklafa.
—Espera, capitán. Seguro que tienes tus razones para hacer esto, pero ¿no podemos esperar un poco, a que estos elfos nos envíen sus registros históricos?
El clérigo no sabía por qué su capitán tenía tanta prisa, pero ya había empacado su equipaje y comenzaba a ponerse la armadura de energía mágica que había estado cargando con dificultad estos días. Evidentemente, él también ya no podía soportarlo y no quería seguir en esta pequeña cueva.
—Sus registros históricos son un montón de papel mojado. ¿Qué hay de interesante en recopilar la historia de una tribu que no ha tenido deseos de progresar durante mil o dos mil años, o incluso varios años? Y según mi observación, pronto llegará el momento en que estos elfos realicen sus sacrificios para eliminar la erosión del Caos dentro de la tribu. La concentración de Caos que ustedes mencionaron dentro del árbol madre confirma aún más mi juicio.
En ese momento, Priest le dijo algo a Sur, y luego él mismo comenzó a ponerse su propia armadura de energía mágica. La voz del joven guerrero se volvió apagada después de ponerse el casco: —Y se me ocurrió un buen método que podría engañar la verificación de permisos del Nexo Aklafa... ¡Podríamos obtener directamente la base de datos de esta ruina antigua! ¿Para qué preocuparnos por un grupo de elfos?
—Está bien, después de todo, tú eres el capitán.
Con las cosas dichas hasta ese punto, los demás se encogieron de hombros con indiferencia. Después de todo, no tenían ninguna misión urgente que completar en ese momento. Ya que Priest juraba que tenía un método para superar los permisos, pues le creerían. La relación entre los cinco miembros del equipo no necesitaba más palabras.
Así que, rápidamente, unos minutos después, los cinco, que habían organizado todo el equipo y los suministros, vestían armaduras de energía mágica y salían uno tras otro del túnel de la cueva. Sur, sentada sobre el hombro de la armadura de Priest, exclamó en voz baja, con alegría contenida: —¡Ay, se siente un poco frío, pero esta sensación no es nada mala!
—Ahora no es malo, pero cuando la velocidad aumente, no te quejes de los baches. —Priest rió en voz baja, y luego giró la cabeza para mirar a sus compañeros, diciendo en voz baja: —¡Salimos!
Al instante siguiente, se podían ver cinco sombras negras desapareciendo en la profunda oscuridad del bosque.
—Jefe, ¿los dejamos ir?
No muy lejos, entre los árboles, el elfo de la corona de ciervo observaba esta escena. A su lado, dos escuadrones completos de arqueros elfos estaban listos para actuar. El arquero líder preguntó en voz baja.
—Que se vayan también está bien... Los elfos que no pueden integrarse con nosotros, y los humanos que no quieren integrarse, quizás sean del mismo tipo.
El elfo de la corona de ciervo bajó la cabeza, miró las marcas de la Enfermedad del Otro Mundo en su brazo, y se rió con indiferencia: —Sur no puede compartir la Enfermedad del Otro Mundo con nosotros, ni puede transferir la Enfermedad del Otro Mundo a mi cuerpo... Precisamente por eso, si muere fuera, no infectará a sus compañeros... Déjenla ir. Ella está sola, por lo tanto es libre.
—Prepárense para planificar la ceremonia de sacrificio. La anomalía en la Montaña Sagrada hace unos días podría ser precisamente un recordatorio de esto.
Mientras tanto, en el bosque.
—A la izquierda, rodea ese desfiladero, luego gira a la derecha por el camino de montaña. Tomamos el atajo, más rápido... ¡Ay, qué rápido son! ¡Mucho más rápido que yo!
Priest corría al frente, y sobre su hombro, Sur, con una mano sosteniendo su casco, señalaba alegremente el camino: —Por allá, al otro lado hay una guarida de osos mágicos. Aunque no les tengan miedo, es una pérdida de tiempo.
Si no fuera por el accidente del auto volador, la velocidad sería aún mayor. Priest no pudo evitar pensar en su auto volador especialmente modificado, y sintió un poco de nostalgia.
Ahora, al conocer la verdadera naturaleza del Nexo Aklafa, era fácil adivinar la razón por la que su auto volador se había estrellado en aquel entonces. Sin duda, la cima de instalaciones importantes como el Nexo Espacio-Temporal era una zona de exclusión aérea. Habían volado descuidadamente por allí, y fue suerte que no los hubieran reducido a cenizas con un rayo de muerte. El hecho de que solo se les hubiera agotado la energía y se hubieran estrellado era realmente una gran suerte.
Así que esta vez, irían obedientemente por tierra. Priest también planeaba probar si el método que había pensado funcionaba.
—Espero que lo que dijo el maestro sea cierto... ¡Que no sea solo un comentario casual!
Pensó para sí mismo.
Durante todo el camino, los cinco miembros del Equipo de Élite no hablaron. Solo se oía la voz de Sur indicando el camino. Tomando varios atajos por caminos de montaña, pronto llegaron a la base de la que fuera la Montaña Sagrada de los sacrificios, que ahora era la ubicación del Nexo Aklafa.
Si la antigua Montaña Sagrada de los sacrificios era un pico real, entonces el Nexo Espacio-Temporal, despojado de su capa de roca, era un edificio gigantesco comparable a una montaña.
Este último era aún más impresionante que el primero.
Incluso mirando desde lejos, se podía ver claramente la apariencia completa del Nexo Espacio-Temporal Aklafa. Era un edificio de metal plateado, redondeado, con tres cúpulas invertidas como estructura principal. Tenía casi dos mil metros de altura, y una gran cantidad de estructura estaba enterrada bajo la roca y la tierra. Todo el edificio se alzaba entre las montañas, como un Titán gigante que sostuviera el cielo.
Una suave cortina de luz de energía plateada lo envolvía, y se podía sentir claramente una aura sagrada que emanaba del interior.
—Qué grande es.
Suspiró Priest.
Más grande que la corte del Pastor de Estrellas.
Más grande que las montañas reales.
Pero incluso un edificio tan enorme, construido enteramente de aleación de mitril, no era único en esa era pasada. De hecho, había muchos, innumerables, repartidos por todos los mundos.
El poder de la Civilización Radiante era impresionante y asombroso.
Sin embargo, hoy Priest y los demás no habían venido a admirar las obras de los antiguos o a maravillarse ante la inmensidad de lo que veían.
Pronto, gracias a la gran movilidad de las armaduras de energía mágica, llegaron de nuevo a la base de la montaña, frente a una capa de ondas de energía casi invisibles y semitransparentes.
—Es más o menos aquí.
Priest se detuvo, bajó a Sur de su hombro, se acercó a esta capa de ondas y dijo en voz baja: —La última vez, esto nos escaneó y luego nos lanzó a decenas de miles de metros de distancia... En ese momento no lo sabía, pero ahora parece que es algún tipo de campo de fuerza.
—Con solo entrar en este rango, seremos escaneados por el Nexo Aklafa. Con nuestro permiso de nivel Oro, no podemos entrar.
A un lado, el lanzador de conjuros se quitó el casco, se sacudió el cabello, miró fijamente esta capa de ondas y dijo: —Capitán, dices que tienes un método para engañar al Nexo Aklafa. No es que no te crea... Pero ahora, ¿es hora de que nos cuentes tu plan?
Al oír esto, los otros tres del equipo también giraron la cabeza y miraron a Priest con curiosidad.
Los cinco habían experimentado de primera mano el poder de esas ondas invisibles. Según la estimación del clérigo, podría ser algún tipo de uso avanzado de la Luz Sagrada, o incluso del poder del Orden, un gran hechizo para detectar la concentración de Caos y el poder individual. Sin el poder del nivel Esencia Suprema, era imposible resistirlo.
Y si tuvieran el poder del nivel Esencia Suprema, ¿para qué necesitarían resistir? El Nexo los dejaría entrar naturalmente.
A un lado, Sur, que no entendía de qué hablaban, también se unió a la broma: —¡Sí, cuéntanos!
—En realidad es muy simple, solo que a ninguno se nos ocurrió... Caballero, el Pilar de Luz Reparador está contigo, ¿verdad? Sácalo y dámelo.
—¿Eh? ¡¡Oh!!!!
Los cinco miembros del Equipo de Élite tenían un coeficiente intelectual bastante alto. Incluso el caballero, a quien a menudo se burlaban, en los exámenes reales obtenía un promedio de más de 140 sobre 150. La mayoría de las cosas que no se les ocurrían eran solo por bloqueos mentales, lo que les impedía pensar en ellas.
Pero si en ese momento alguien rompía esa barrera, todos lo entenderían al instante.
—¡Impresionante, capitán!
El caballero, mientras le entregaba a Priest el prototipo del Pilar de Luz Reparador, un cilindro de metal plateado, suspiró con sincera admiración: —Como era de esperar del discípulo de ese gran señor... No, precisamente porque eres el discípulo de ese gran señor, ¡se te ocurrió!
El clérigo y el lanzador de conjuros a un lado también asintieron repetidamente: —Ciertamente... Después de confirmar que este objeto no podía conectarse con el Mundo de Maikeluofu, lo ignoramos. No esperaba que ahora tuviera este uso.
—¡El capitán es un crack!
Pero Priest no prestó atención a los halagos de sus compañeros. Con expresión seria, tomó el Pilar de Luz Reparador y recitó las palabras de invocación para activarlo.
Solo entonces dijo en voz baja: —No se apresuren a halagarme ahora. Aún no está confirmado si funcionará. Cuando tenga éxito, entonces podrán alegrarse.
Aunque dijo eso, en realidad, Priest estaba casi completamente seguro de que esta acción tendría éxito.
La esencia del Pilar de Luz Reparador era, de hecho, un fragmento de la Fuerza del Acero que Josué había dividido y que funcionaba automáticamente. Es decir, desde cierto ángulo, el Pilar de Luz Reparador era una pequeña encarnación del Conde Radcliffe, un fuerte legendario.
La última vez, en el Mundo Uno, Josué había confiado en esta encarnación para poder descender a través de los mundos y bloquear la Niebla Negra que iba a aniquilar al Equipo de Élite... Quizás muchos lo habían visto como un objeto similar a una baliza de invocación, y pensaban que, como no podía conectarse con el Mundo de Maikeluofu, aparte de reparar, el Pilar de Luz Reparador no servía para nada más. Pero Priest era diferente.
Él conocía la esencia del Pilar de Luz Reparador, y también había pensado en cómo usar esa esencia para lograr su objetivo.
Ese método era "tomar prestado el poder".
Pronto, pasaron tres minutos. Sur, mientras pinchaba el Pilar de Luz Reparador que no dejaba de crecer y expandirse, comentaba "qué suave" y "qué elástico". Mientras tanto, los miembros del Equipo de Élite observaban cómo el Pilar de Luz Reparador se transformaba gradualmente en un cilindro de más de tres metros de alto y dos metros de diámetro.
—Ya casi es hora.
Confirmando que el Pilar de Luz Reparador se había desplegado por completo, convirtiéndose en lo que parecía un pilar de luz, pero que en realidad era un charco de Fuerza del Acero concentrada, Priest, sin dudarlo, salió de su armadura de energía mágica y dio un paso adelante, entrando en él.
Sintió su cuerpo envuelto por una fuerza cálida, como el agua del mar profundo. Una fuerza invisible reparaba rápidamente las heridas internas, grandes y pequeñas, de su cuerpo.
Era demasiado agradable, como si estuviera en un manantial termal... No, era cien veces más agradable que un manantial termal.
Priest no pudo evitar sentir cierta emoción. Esta sensación de reparar las heridas internas era mucho más placentera que cualquier entretenimiento. Esta perfección y mejora desde la esencia de la vida probablemente era incluso más placentera que la sensación de tomar una poción mágica. Si no fuera por su fuerte voluntad, quizás podría haberse vuelto adicto a este placer de la reparación.
Pensando así, controló su cuerpo, haciendo que el Pilar de Luz Reparador se moviera un paso hacia adelante siguiendo su movimiento.
¡Boom!
Un sonido extremadamente pesado resonó, incluso aplastando parte de la roca debajo del Pilar de Luz Reparador.
Pero Priest, cubierto por el Pilar de Luz Reparador, se acercaba lenta y paso a paso a esa capa de ondas invisibles del Nexo Aklafa.
Tanto Sur como los miembros del Equipo de Élite contuvieron la respiración, observando esta escena.
Priest, sin dudarlo, fue el primero en intentarlo. No lo detuvieron, no porque no le tuvieran miedo a la muerte. Originalmente, el Nexo Aklafa no mataba a la gente; como máximo los lanzaba a decenas de miles de metros de distancia, no era gran cosa.
La razón por la que todos aceptaron en silencio que el capitán Priest fuera el primero en intentarlo era, sobre todo, porque él era el estudiante del Conde Radcliffe. Él, más que los demás, estaba más adaptado a moverse bajo la densa Fuerza del Acero.
Si no fuera el Equipo de Élite, sino una persona común acercándose al Pilar de Luz Reparador, ni siquiera hablarían de sentirse bien. En el momento en que entraran en el Pilar de Luz Reparador, se desmayarían debido a la presión extremadamente aterradora, y luego completarían varias reparaciones mientras estaban inconscientes. Naturalmente, no podrían mover el Pilar de Luz Reparador... Incluso los otros miembros del Equipo de Élite, que a menudo se encontraban con ese gran señor, no se atrevían a asegurar si podrían moverse normalmente dentro del Pilar de Luz Reparador.
Pero de todos modos, Priest lo logró.
Estaba a punto de tocar las ondas del Nexo Aklafa.
El pilar de luz plateado tocó el flujo de energía invisible.
Al instante, una voz mental invisible resonó en lo más profundo de todos.
—"Detección de objetivo: 'Encarnación de ser vivo extremo no convencional'... Energía principal: 'Fuerza del Acero'. Determinado como encarnación parcial de 'Diosa de la Tierra', 'Titán de la Alta Montaña', 'Dios de las Montañas'. Determinado como especialista en 'Fuerza del Acero'."
—"Confirmado. El objetivo no es una existencia del Caos. Eliminar 'marca de hostilidad'. Añadir 'marca de bienvenida'. Otorgar 'permiso del destino de sexto nivel'. Detener procedimiento de detección. Iniciar 'procedimiento de bienvenida'."
—"Bienvenido, respetado legendario. El Nexo Espacio-Temporal Aklafa le da la bienvenida. Diríjase a la entrada. El programa de servicio automático está listo."