Capítulo 36: Desprendimiento del Mundo
Año 838 de la Era de la Caída de Estrellas, 9 de noviembre, hora estándar del norte del Continente de Maikeluofu, 6:57 p. m.
Un viento helado y gemebundo barría la superficie de la tundra congelada del Mundo Uno. Levantaba polvo metálico de color gris oscuro, transformándolo en una marea de hielo a ciento doce grados bajo cero que se extendía majestuosamente sobre la superficie quebrada del planeta.
Era el extremo dentro del extremo, una prisión de hielo donde incluso el aire se solidificaba. Allí, incluso un dragón de fuego nacido de la lava se congelaría hasta convertirse en hielo, drenado de cada ápice de calor en la oscuridad sin luz.
Pero en esa superficie planetaria, fría y sombría, sin un destello de luz, tres personas caminaban lentamente contra el viento furioso. Pisaban capas de hielo más duras que el acero, de pie sobre un pico de diez mil metros que se había elevado por el movimiento tectónico.
Josué e Israel, el Santo, estaban en la cima más alta del planeta, contemplando el mundo ya devastado. Cañones gigantescos se abrían en la superficie, la corteza planetaria quedaba expuesta a la atmósfera exterior: cada marca demostraba que en este mundo había ocurrido una batalla feroz.
Incluso el pico bajo sus pies se había formado por la perturbación gravitacional aterradora que causó el cuerpo de batalla de estrella de neutrones de un guerrero del pasado.
Detrás de ellos, un joven con un traje protector pesado y voluminoso los seguía. Era Priest, el capitán del Equipo de Élite de Exploración. Caminaba con dificultad tras su mentor, esforzándose por no quedarse atrás. Pero cuando finalmente llegó a la cima del planeta, Josué e Israel ya no miraban al suelo; alzaban la vista hacia el tenue arcoíris en lo alto del cielo.
Había pasado más de medio año desde la batalla contra la Madre de la Niebla Negra. Con el tiempo, incluso el núcleo del planeta se había enfriado rápidamente por las ondas de energía anómalas. El Mundo Uno, que antes podía expulsar armas de metal sobrecalentado, se había convertido en un páramo helado, perdiendo por completo su maravilla original.
La exploración de los equipos de élite fue exitosa. Excepto por dos miembros del Primer Equipo que murieron accidentalmente al encontrarse con la Niebla Negra, nadie más enfrentó peligro o murió por su propio error. Incluso los dos caídos —un caballero y un clérigo— fueron resucitados perfectamente por Josué, ya que sus almas fueron recolectadas por el Orbe del Abismo del Alma.
Por supuesto, la resurrección no era sin costo. Si alguien moría por su propio error, incluso resucitado, perdería su calificación de explorador y sería expulsado del Departamento de Exploración Exterior del Imperio. Pero el Primer Equipo tuvo mala suerte al encontrarse con la Niebla Negra, una catástrofe natural incontrolable, así que Josué no les impuso ningún castigo. Solo les pidió que reiniciaran su entrenamiento para adaptarse a sus nuevos cuerpos.
Ahora, el caballero estaba realizando una natación increíblemente larga en un mundo rico en agua; su tarea era rodear el mundo entero con su cuerpo. El clérigo, por su parte, debía establecer catorce nodos de exploración en un mundo helado para recopilar datos ambientales de ese planeta gélido.
Aunque sonaba difícil, en realidad era un excelente entrenamiento para los trascendentes. Josué creía que, tras la experiencia de morir y resucitar, ambos ascenderían pronto al Rango Dorado.
En cuanto a Priest, él mismo pidió seguir a Josué al Mundo Uno para entrenar.
Ante la Niebla Negra, había usado la herencia de la Fuerza del Acero que Josué le dejó para una defensa sobrecargada. El joven guerrero sintió más profundamente el control de la gravedad entre la vida y la muerte. Tras recibir nuevamente la enseñanza completa de Josué, Priest ya había dominado un ápice del misterio de la gravedad y el espacio-tiempo. Por eso vino al Mundo Uno, donde la gravedad era extremadamente extraña debido al núcleo roto, para entrenar.
De pie en la cima, el Viejo Papa alzó la vista al cielo. La Luz Sagrada en sus ojos se desvaneció gradualmente, volviéndolos ojos comunes. Bajó la cabeza y suspiró:
—El sello que impusieron los dioses es muy firme, sin señales de error.
Tras reforzar el sello multidimensional sobre la Madre de la Niebla Negra, los nueve dioses regresaron uno por uno a sus templos o dominios sagrados en todo el mundo para un largo período de recuperación. El mantenimiento de la formación quedó a cargo de las principales fuerzas, encabezadas por la Iglesia de los Siete Dioses.
En cuanto a la gente común del Continente de Maikeluofu, no sabían nada de esta gran batalla. Vivían vidas cada vez más tranquilas. A lo sumo, los gremios de enanos y los nobles con minas en sus territorios se quedaban perplejos ante la caída constante de los precios de los metales. Las vetas de arena de aleación en el Mundo Tres habían comenzado a explotarse, y grandes cantidades de materias primas baratas y de alta calidad inundaban el mercado, impactando sin duda el mercado de recursos metálicos, antes casi estancado.
Pero todo eso eran solo pequeñeces. Ya sea que Israel planeaba nombrar a Dimor como príncipe heredero, causando un gran revuelo en la cúpula imperial, o que el Gran Duque Roland de las Montañas Occidentales, tras coronarse, comenzara a aliarse con las razas subterráneas para preparar una campaña de conquista contra los reinos vecinos, todo se desvanecía como niebla bajo el sol ante la noticia realmente importante.
Y esa noticia era el paradero de la Gran Base de Datos Unificada.
Cuando los dioses abrieron la Puerta del Tiempo y el Espacio para transferir poco a poco la masa enorme de la Madre de la Niebla Negra al horizonte de sucesos del agujero negro en el Mundo Uno, descubrieron accidentalmente —o más bien, era de esperarse— la señal espacio-temporal de la Gran Base de Datos Unificada en las cercanías del agujero negro. Con la cooperación de varios legendarios liderados por Nostradamus y los dioses, lograron "extraer" la Gran Base de Datos, atrapada en el disco de acreción del agujero negro.
En realidad, cuando Josué entró al Mundo Uno y vio el agujero negro, ya había detectado rastros de la existencia de la Gran Base de Datos mediante el espectro de ondas gravitacionales. Pero en ese momento, estaba ocupado protegiendo a los miembros del Equipo de Élite y necesitaba convocar rápidamente a los legendarios para eliminar la Niebla Negra y su Madre, así que no tuvo tiempo de analizarlo en detalle.
Pero tras sellar a la Madre de la Niebla Negra, todos tuvieron tiempo de rescatar la Gran Base de Datos, atrapada en el disco de acreción del agujero negro durante mil años. El entorno donde estaban los guardianes de la Gran Base de Datos confirmó las sospechas del Viejo Papa y Josué: si la Gran Base de Datos tenía los transmisores de señales espacio-temporales más avanzados de la Era Radiante, ¿por qué solo podía enviar unas pocas señales débilmente, por pura suerte? Si incluso en el Dominio Oscuro sin luz había un tenue resplandor estelar, ¿por qué solo veían oscuridad total?
La respuesta era simple: estaban al lado de un agujero negro. Era natural que casi ninguna señal pudiera enviarse y que no se viera luz. Las partículas de materia que habían obtenido antes probablemente eran restos de la Niebla Negra.
El rescate de la Gran Base de Datos fue un gran evento para toda la Civilización de Mycroft. Pero cuando las fuerzas unieron esfuerzos para abrir la puerta del plano de la base de datos, preparándose para reencontrarse con sus compatriotas de hace mil años, todos se sorprendieron al descubrir que los guardianes de la Gran Base de Datos habían perdido su forma de vida normal. Se habían convertido en criaturas humanoides frágiles, incapaces de percibir la luz, de comer alimentos sólidos, y extremadamente temerosas de temperaturas superiores a los cuarenta grados.
Tenían forma humana, pero ya casi no eran humanos. Vivían en simbiosis con un hongo y alga extraños, capaces de autoproducir diversas sustancias vitales en entornos sin luz. Pero el costo era que sus cuerpos estaban cubiertos de quistes y neuromas. Innumerables microorganismos extraños, incluso altamente tóxicos, se habían infiltrado en sus sistemas vitales, causando mutaciones no letales pero extremadamente dolorosas.
Las condiciones de vida extremas y las fuentes de energía y materia escasas obligaron a los guardianes de la Gran Base de Datos a transformar sus cuerpos de manera radical. Los ancestros de los primeros guardianes se convirtieron en esta forma de bajo consumo energético para que esta rama de la humanidad pudiera sobrevivir.
Pero incluso así, estos guardianes no sabían nada de la cultura y civilización humanas. Aparte de custodiar la base de datos según las reglas antiguas, casi no sabían hacer nada. Pero fue gracias al mantenimiento de estos guardianes, casi ya no humanos, que la base de datos de la Gran Base de Datos Unificada pudo preservarse de manera relativamente completa.
El Guía Natural, Barnier, William y otros estaban realizando un tratamiento triple —cuerpo, mente y alma— a estos respetables guardianes. Un equipo trabajaba en su recuperación, intentando devolverlos a ser humanos normales que pudieran integrarse en la sociedad humana. Era la operación conjunta más importante de múltiples fuerzas en los últimos años, no para destruir, sino para salvar.
—En realidad, según mis cálculos, la explosión de supernova de la estrella del Mundo Uno, que la convirtió en un agujero negro, probablemente fue causada por el impacto de la Gran Base de Datos contra este mundo, generando una enorme perturbación espacio-temporal.
Josué también dejó de mirar el agujero negro en lo alto. Bajó la vista hacia el Mundo Uno, devastado. En el pasado, quizás también fue un planeta lleno de vida. Pero primero se convirtió en un infierno de calor extremo durante siglos, y luego en este páramo helado, borrando toda huella de su pasado hermoso.
—Las ondas residuales de esta perturbación espacio-temporal probablemente barrieron todos los mundos alrededor del Dominio Oscuro, e incluso provocaron erupciones solares en muchos mundos... Quizás por eso el Mundo Helado y el Mundo de las Vetas Minerales perdieron sus soles.
Dicho esto, Josué calló. Pero en su mente, recordó las memorias fragmentadas del espíritu de Helm, el Gran Señor de los Demonios Oculares.
Era un planeta vivo destruido por una explosión de supernova. Todo el sistema estelar fue barrido por la tormenta de rayos de la erupción solar cercana. Incluso el planeta mismo fue expulsado de su órbita, lanzándose directamente a la estrella en expansión, quemándose hasta convertirse en cenizas.
Esa explosión de supernova, ocurrida hace más de cuatrocientos años, probablemente fue la última onda residual de esa perturbación espacio-temporal. Helm, que estaba teletransportándose en el vacío en ese momento, fue afectado por esa onda y quedó atrapado en una grieta espacio-temporal, presenciando todo.
—En cierto sentido, todo esto es culpa de la Civilización Radiante... o mejor dicho, de nuestros ancestros...
El Viejo Papa, junto a Josué, cerró los ojos ligeramente y luego los abrió de nuevo. Suspiró profundamente:
—Tantos soles apagados, civilizaciones destruidas... Si el Sabio y nuestros ancestros no hubieran abierto la Puerta de los Diez Mil Mundos, quizás nada de esto habría ocurrido.
No habría invasión del Abismo, ni peregrinación de los dioses oscuros. Naturalmente, el Río Estelar del Mundo no habría sido devorado por los dioses oscuros, dejando una herida gigante. El Gran Vórtice del Vacío no se habría formado. Innumerables razas podrían haber vivido felices y cómodamente en sus mundos de origen, contemplando el futuro de sus civilizaciones.
—La Civilización Radiante, bajo su luz infinita, también tenía sombras... Nuestros ancestros construyeron el Altar de los Mundos, pero atrajeron al Abismo y a innumerables dioses oscuros, destruyendo todo a su alrededor. Se podría decir que la fuente de todas las catástrofes somos nosotros.
Quizás la Madre de la Niebla Negra tenía razón. El Sabio y los demás realmente se equivocaron, equivocados en su arrogancia. No deberían haber explorado tan imprudentemente los misterios del espacio-tiempo del multiverso, sino esperar a que llegara el momento adecuado... Al pensar esto, el Viejo Papa sintió una punzada de confusión. Sonrió amargamente, sin saber qué decir.
¿Cuándo sería el momento adecuado? ¿Acaso no hacer nada? La civilización había llegado a este punto; no se podía simplemente detener.
¿Quién podía saber que abrir la Puerta de los Diez Mil Mundos conectaría con el Abismo infinito? Innumerables experimentos previos no habían mostrado ningún error. Solo cuando se activó oficialmente, provocó el rugido de innumerables abismos. Más que una coincidencia, parecía una broma cruel, una conspiración venenosa.
Pero ya no servía de nada especular. La Era Radiante se desvaneció hace mil años. La Era de la Caída de Estrellas se alzaba sobre sus restos, contemplando todos los mundos: un Río Estelar del Mundo herido, con pocas civilizaciones restantes, casi completamente destruido.
En este río estelar, el Caos dejado por los dioses oscuros invadía todos los mundos, devorando la carne y la sangre de las civilizaciones. La Niebla Negra se extendía, estrangulando una raza tras otra en nombre de su misión. Los abismos, con sus llamas apagadas, acechaban a todos los mundos intactos, sin importarles el futuro o la esperanza, solo necesitaban "existir".
Y esta escena no podía ocurrir solo en este Río Estelar del Mundo. Tragedias similares ocurrían en cada rincón del vacío infinito. El anillo de la tristeza, donde el Caos y el Orden se turnaban, nunca se detenía. Esa era la realidad actual del multiverso bajo la Llama Primordial.
Increíblemente sombrío, con un destello de luz, pero solo un destello.
Ante el lamento del Viejo Papa, Josué no dijo nada. Escuchó en silencio los suspiros de ese anciano bondadoso. Cuando el último eco del suspiro se desvaneció en el viento, sepultado por la marea helada, habló con calma:
—Ya casi es hora de empezar.
—Cierto, es hora de hacer lo que vinimos a hacer.
Al oír las palabras de Josué, Igor exhaló un suspiro. La niebla de luz se disipó en el mundo sombrío. Asintió y alzó la vista nuevamente hacia el tenue arcoíris en lo alto, y junto a él, una enorme grieta espacio-temporal.
Esta vez, Josué e Igor habían venido juntos al Mundo Uno, no para pasear ni para entrenar a sus estudiantes. Estos dos, casi los seres de mayor poder en el Continente de Maikeluofu, estaban allí para cumplir un objetivo de suma importancia.
Al otro lado de la grieta espacio-temporal se conectaba con el cuerpo principal de la formación multidimensional. Allí, la Madre de la Niebla Negra, con su actividad suprimida, era despojada constantemente de entropía y masa, arrojada al agujero negro.
Y el propósito de la acción de Josué e Igor estaba allí.
Tenían que desprender el Mundo Santuario Alfa del interior del cuerpo de la Madre de la Niebla Negra.