Capítulo 27: El Templo Antiguo
El aroma ancestral proveniente del abismo subterráneo se estaba extendiendo.
"A decir verdad, el lugar que encontramos no está mal."
A un lado, Nostradamus, quien usaba magia para suprimir las ondas expansivas causadas por Josué al rasgar la corteza terrestre, cerró el libro de magia que tenía en sus manos. Aunque no apoyaba la acción tan directa de Josué, admitía que era el método más seguro y rápido.
Sí, aunque parecía un despliegue de fuerza imponente, bajo el poder de un Fuerte Legendario, rasgar parte de la corteza terrestre era en realidad una acción muy segura. Especialmente porque, antes de actuar, Josué había usado su presión para ahuyentar a la gran mayoría de criaturas comunes y bestias mágicas que vivían en esa zona. Serían guiadas a una llanura vacía no muy lejana. Excepto por algunas criaturas subterráneas, ninguna vida resultaría herida. Además, rasgar la corteza con preparación previa era definitivamente más seguro que desatar una batalla subterránea lo suficientemente poderosa como para desgarrar la tierra.
"Primero y Sindicato dejaron marcas. Solo necesito localizarlas siguiendo la señal."
Josué contempló su obra: un enorme cañón que atravesaba la llanura del norte de los Urales. Ajustó el enfoque de sus pupilas, mirando directamente hacia la cavidad en las profundidades. El tenue resplandor de los hongos luminiscentes a varios kilómetros bajo tierra era claramente visible para Josué. Incluso podía ver grandes grupos de murciélagos subterráneos que, asustados, volaban hacia arriba, formando una nube gris que se elevaba entre las paredes del cañón.
"Para ser honesto, Josué, antes te detuve no solo por el peligro... principalmente porque alterar permanentemente la topografía de una tierra tiene un impacto irreversible en todo el ecosistema."
Nostradamus también observaba esa nube gris. En sus ojos se reflejaba un atisbo de compasión. Dijo en voz baja: "Estos murciélagos han vivido en el subsuelo cerrado durante eras. No tienen capacidad de adaptación al exterior. En cuestión de meses, se extinguirán debido al cambio drástico del entorno. Y el caos causado por la migración de una gran cantidad de criaturas de la pradera no se manifestará en uno o dos días."
"La pradera del norte de Baikal se ha convertido en un cañón. La marea mágica proveniente de las montañas ya no fluirá hacia el norte con el viento, sino que se asentará aquí o chocará con la energía mágica subterránea. El cambio violento en el entorno mágico provocará la migración de innumerables bestias mágicas. Es un proceso que durará cientos de años. Todo el norte se verá profundamente afectado, y nadie sabe qué resultados traerá... Por eso espero que actúes con cautela."
El poder de un Legendario era tan aterrador que podía cambiar el cielo y la tierra, convertir desiertos en bosques y mares en continentes... Pero a menos que fuera necesario, ningún Legendario alteraba por la fuerza los cambios naturales del entorno, porque esos cambios eran causados y elegidos por la vida que habitaba esa tierra. Intervenir precipitadamente solo empeoraría las cosas.
Después de escuchar en silencio la perorata del viejo mago, Josué no lo refutó de inmediato. Asintió con decisión y dijo: "Lo sé."
Alterar permanentemente la topografía de una tierra, naturalmente, tendría un gran impacto en el equilibrio biológico y mágico local... Por ejemplo, los hongos y diversas hierbas raras que se reproducían en las cavidades subterráneas podrían marchitarse y morir, causando una enorme pérdida de propiedad.
"Pero nada de esto es irreparable. Mira, detrás de nosotros están las élites del Castillo Invernal y la Academia de Magos Reales del Imperio. Estos magos, eruditos botánicos y druidas evitarán al máximo que ocurra lo peor. Protegerán el entorno subterráneo donde crecen las hierbas raras y obtendrán valiosos conocimientos de cultivo. Lo más importante, Nostradamus, la existencia a la que nos enfrentamos merece que corramos este riesgo."
El guerrero se giró para mirar el cañón. Vio cómo unas ondulaciones de color marrón amarillento se ampliaban poco a poco. Una luz difícil de describir con palabras, pero que transmitía sensaciones de 'tierra', 'vida' y 'prosperidad', aunque tenue, fue claramente captada por Josué. Era el poder divino de la tierra, proveniente de la gran fuerza de la Diosa Madre de la Tierra de hacía mil años. Josué dijo con tono tranquilo: "Si esa existencia, la madre de la Diosa Madre, despertara, entonces no sería solo una llanura del norte de los Urales."
Al oír esto, incluso Nostradamus no pudo evitar suspirar y luego admitió que Josué tenía razón.
En efecto, la existencia a la que se enfrentaban, incluso estando sellada, merecía esa atención. Si una Voluntad del Mundo que odiaba a la humanidad despertara de nuevo, ¿acaso el daño causado sería comparable a un simple trastorno en una pradera? Para evaluar lo antes posible la anomalía subterránea, la acción de Josué no podía considerarse sino decisiva.
Tampoco era momento para charlas ociosas. Tras una breve conversación, Josué cerró los ojos y realizó una detección del origen del poder divino de la tierra. Unos segundos después, los abrió de nuevo. Había encontrado la fuente.
"Es un antiguo lago subterráneo, alimentado por tres ríos subterráneos... La superficie aún es clara, pero las profundidades del lago están llenas de fragmentos minerales y cadáveres y secreciones de limo acuático. Es un completo vertedero."
"El origen del poder divino de la tierra está en lo más profundo de este lago."
El cañón en la superficie había rasgado una barrera desconocida. La mirada de Josué podía penetrar sin problemas en las profundidades. Vio que, en el centro de esa enorme cavidad subterránea, había un pozo vertical de una profundidad abismal. De lo más profundo de ese pozo emanaban ondas de poder divino que interferían con toda detección mágica y espiritual. Pero Josué simplemente 'miraba', por lo que no se vio muy afectado. En ese pozo se habían acumulado, desde quién sabe cuántos años atrás, aguas residuales subterráneas y cadáveres de criaturas. En las profundidades, el agua casi se había convertido en un líquido viscoso de metales pesados, al que ninguna criatura podía acercarse.
Excepto una.
La serpiente negra.
Con una leve exclamación de sorpresa, en la mirada de Josué, cientos de serpientes negras nadaban en ese lago. Sobre sus cuerpos brillaba la luz del poder divino de la tierra, separando el agua de los desechos, purificándola de nuevo para mantener limpia la superficie del lago subterráneo. Josué también vio que estas serpientes negras patrullaban siguiendo los ríos subterráneos, purificando los desechos y la basura en los ríos, como los más fieles limpiadores.
"Interesante."
Josué mostró una expresión de interés: "Originalmente pensé que estas serpientes negras eran guardianes, pero resulta que son unidades de limpieza que mantienen el ciclo ecológico subterráneo... Entonces, no puedo matarlas así nomás."
"He encontrado la ubicación, Nostradamus."
Volviéndose, Josué le dijo al viejo mago: "¿Qué dices?"
"¿Qué más voy a decir? Yo actúo."
Ante la duda de Josué, Nostradamus frunció los labios, negó con la cabeza y dijo: "Envíame las coordenadas."
Sin prestar atención a la queja de su amigo, Josué sonrió ligeramente. Envió las coordenadas del lago subterráneo al viejo mago, y luego comenzó a retirar la atracción del poderoso campo magnético que se expandía a su alrededor, descendiendo junto con él hacia la superficie.
El viento aullaba a su lado. Nostradamus se paró al borde del cañón. En sus ojos brillaba la luz azul de runas. Después de calcular durante un tiempo, el viejo mago extendió la mano y señaló el área donde se encontraba el lago subterráneo.
Al instante, acompañado por un leve zumbido de espacio-tiempo desgarrado, una grieta negra, con la punta de su dedo como origen, se extendió infinitamente en su dirección. Rompió sin esfuerzo toda la tierra, rocas y vetas minerales en el camino, perforando una capa de roca de casi dos mil quinientos metros de espesor, hasta llegar directamente a la ubicación del lago subterráneo.
La enorme energía mágica espacio-temporal se disipó lentamente. Se podía ver un túnel inclinado y liso, de quince metros de largo y diez de ancho, apareciendo frente a Josué y Nostradamus. Conducía directamente al lago subterráneo, sin ningún rodeo.
"Bien, vamos a ver qué demonios está liberando el poder divino de la tierra... Puaj, esta grieta espacio-temporal no es lo suficientemente recta."
Retirando la mano, Nostradamus, que parecía un poco insatisfecho, movió sus dedos y luego dio un paso adelante, caminando directamente por el túnel hacia abajo. Josué, sonriendo, se encogió de hombros y lo siguió.
Josué podía rasgar un cañón en la corteza terrestre gracias a su pura fuerza bruta, pero si se trataba de abrir un agujero con precisión hacia un objetivo específico, no podía compararse con Nostradamus, especializado en el camino del espacio-tiempo.
A diferencia de los túneles subterráneos llenos de vueltas y revueltas que podrían extenderse por kilómetros, esta era una línea recta de menos de cuatro mil metros. Dos Fuertes Legendarios la cruzaron en segundos. Josué emitía una luz blanca plateada a su alrededor, disipando la oscuridad circundante, revelando el lago subterráneo negro.
En la superficie del lago flotaban extrañas manchas de aceite y colonias de hongos. Cientos de serpientes negras nadaban en el agua, descomponiendo la mayoría de la suciedad o transportándola a la orilla. Mirando a su alrededor, la densa energía mágica incluso emitía un tenue resplandor azul en el aire. En las paredes rocosas alrededor del lago, grandes extensiones de cristales mágicos habían crecido, acumulando energía mágica pura hasta formar casi una veta mineral.
La presencia del poder divino de la tierra traía una vitalidad incomparable a este lugar. En la orilla del lago crecían todo tipo de plantas extrañas. Varios roedores e insectos, ya fueran mutaciones o especies naturales, se movían entre estas plantas mágicas que brillaban por sí mismas. Si Alva llegara aquí, seguramente se emocionaría, porque en la orilla del lago había enormes hongos y nidos de insectos que coincidían con su imaginación del mundo subterráneo. Estas criaturas, absolutamente invisibles en la superficie, formaban un ecosistema peculiar.
Ni Josué al rasgar la corteza terrestre ni el viejo mago al abrir el túnel afectaron a las criaturas alrededor del lago. Una fuerza desconocida fijaba las capas de roca circundantes, evitando que se derrumbaran por las violentas vibraciones. Josué podía sentir claramente que era el efecto del poder divino de la tierra.
Ya que estaban allí, Josué no perdió el tiempo en palabras. Él y el viejo mago extendieron la mano al mismo tiempo. Al instante, la superficie del enorme lago subterráneo comenzó a formar un remolino. El guerrero extrajo innumerables aguas turbias y negras, que Nostradamus teletransportó a la superficie. Innumerables serpientes negras, presas del pánico, huyeron del agua. Josué controló su poder para no matar a estas bestias que habían trabajado diligentemente durante muchos años. Poco a poco, a medida que el agua del lago se secaba, comenzó a aparecer un pasaje que conducía a las profundidades del lago.
Sintiendo las ondas de poder divino cada vez más violentas, Josué y Nostradamus detuvieron sus acciones. Hasta ahora, no se habían encontrado con la crisis que esperaban. Ninguna bestia fortalecida por la contaminación del poder divino los atacó, ni había ninguna trampa oculta dejada por una Voluntad del Mundo o una deidad. Así, sin contratiempos, llegaron a las profundidades subterráneas, encontraron la fuente del poder divino. Esto hizo que el guerrero, ansioso por la batalla, y el viejo mago, de naturaleza desconfiada, se sintieran llenos de dudas y perplejidad.
"¿Así de simple?"
Murmuró Josué para sí mismo: "Ni siquiera comer es tan fácil... Ni siquiera he hecho un esfuerzo."
"No debería ser..."
Nostradamus también reflexionaba profundamente: "Debería haber al menos algunas trampas, emboscadas o un antiguo círculo mágico dejado por los ancestros, ¿no?"
Pero, evidentemente, la realidad era diferente de lo que imaginaban el guerrero, con su exceso de deseo de desafío, y el mago, con su exceso de paranoia. El camino había sido así de simple, sin obstáculos ni monstruos. Tan fácil como beber agua.
En ese momento, como la mayor parte del agua del lago había sido drenada y los ríos bloqueados, el agua restante se filtró por las grietas en las profundidades de la tierra hacia todas direcciones. El origen oculto en lo más profundo, que liberaba el poder divino, comenzó a revelar su verdadera forma.
Era un antiguo templo, primitivo, construido de roca.
Cuando emergió completamente de la cobertura del agua profunda y quedó expuesto al aire, una onda increíblemente débil comenzó a irradiar desde su centro hacia todas direcciones, a través de todo el Continente de Maikeluofu. En ese instante, en todo el continente, innumerables personas que normalmente pasaban desapercibidas detuvieron lo que estaban haciendo y se quedaron paralizadas.
Entre ellos, había campesinos comunes, chefs de habilidad consumada, guerreros valientes, magos eruditos, ladrones ágiles, pastores devotos. Algunos vivían en sucios y pobres barrios marginales, sobreviviendo entre enfermedades; otros estaban en las altas plataformas de los palacios, contemplando con orgullo a sus súbditos y reinos.
En la lejanía, en el Templo de la Tierra, un anciano del templo, de cabello blanco como la nieve, estaba sentado frente al templo primitivo, completamente construido de roca. Tenía los ojos cerrados, como si reflexionara sobre algún problema irresoluble. Pero de repente, una débil onda lo barrió. El anciano abrió de golpe sus ojos, inyectados en sangre. Se puso de pie y miró hacia el extremo norte del mundo. Pero luego, confundido, escaneó a su alrededor, como si hubiera descubierto algo extraño.
Y justo debajo de él, el antiguo templo comenzó a brillar. La luz era suave, templada, cálida, como la mirada de una madre.
En las Llanuras del Este, en una pequeña isla junto a la Ciudad del Dragón Marino, la residencia del Sabio del Mar del Este de repente se iluminó con un tenue resplandor plateado. Todos los ascetas, sorprendidos, salieron de sus casas y miraron hacia el lugar sagrado en el centro de la isla.
En la residencia del Sabio, Faina, que originalmente meditaba en su habitación, conectándose de vez en cuando con su clon espiritual que había sido transportado al Mundo de las Estrellas, también sintió esa onda. Su estado mental, originalmente estable, se rompió. Emociones complejas e indescriptibles se extendieron en su corazón. Faina se puso de pie lentamente, salió de la casa y miró hacia el extremo norte del mundo. Pero pronto, volvió a girar la cabeza, como si escaneara todo el continente.
En la mirada del Sabio, cientos de puntos de luz brillaban intensamente.
En la llanura del norte de los Urales, en el centro de la grieta, Josué contemplaba el templo resplandeciente. También sintió esa débil onda. Al percibir algo extraño, Josué quiso bloquearla, pero la onda se dirigió directamente hacia él, sin intención de desviarse.
Incluso, la mayor parte de la onda se dirigía hacia él.
Josué no esquivó. Quería saber qué era esa onda. Así que el guerrero dio un paso al frente, atrayendo hacia sí la mayor parte de la onda. En el momento en que Josué comenzó a analizar la información contenida en la onda, de repente se quedó atónito, paralizado en el lugar.
Luego, un largo silencio. En los ojos del guerrero brillaba una luz plateada. Innumerables recuerdos antiguos bullían siguiendo la corriente de la Fuerza del Acero. Comprendió por qué este templo estaba en las profundidades de la tierra, y también supo por qué fue construido. Josué incluso supo por qué la onda se concentraba en él, como si fuera el objetivo predestinado.
La verdad de todo era así de simple.
"Despierta, Josué. ¿Qué cosa te afectó?"
Sin entender nada, Nostradamus, que había esperado mucho tiempo, vio que el cuerpo de Josué se movía ligeramente, sabiendo que había salido de su parálisis. Así que el viejo mago preguntó apresuradamente: "Has estado en trance durante más de diez minutos. ¿Qué viste exactamente en esa onda?"
Él no era el objetivo de la onda, así que no sintió nada.
"Es una guerra civil."
Al oír la voz de Nostradamus, la mirada de Josué, que había vuelto a la normalidad, se oscureció. Sonrió con amargura mientras contemplaba el antiguo templo frente a él, y luego negó con la cabeza: "El caos después de la guerra. Un conflicto entre los humanos y el mundo."
"Nostradamus, este es un descubrimiento que supera todas nuestras expectativas."
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