Capítulo 32: Cañón de Fragmentación del Subespacio
En el sistema estelar de Yuanguang, los habitantes del Atrio, que habían visto todos sus sensores de detección psiónica destruidos por continuas explosiones de alta energía, también descubrieron mediante instrumentos ópticos a la bestia madre del vacío que tenían justo frente a ellos, visible a simple vista.
Su cuerpo colosal era consumido por llamas ardientes, y explosiones terroríficas desgarraban su sólida estructura biológica en pedazos. El caparazón y la carne de la bestia madre del vacío, casi completamente colapsados, se mezclaban con su propia sangre y fluidos espesos, esparciéndose por el cielo. Y aquella forma destrozada, que parecía una luna creciente de manera cómica, aunque provocaba risas, también infundía un escalofrío profundo.
La batalla entre las criaturas del vacío y la larga persecución estaban llegando a su fin. Habían perseguido desde el borde del sistema estelar hasta la órbita del planeta Neptuno, ubicado en el centro. Durante el trayecto, innumerables asteroides fueron destruidos por las ondas expansivas, y ondas de energía inconcebibles junto con una gran cantidad de basura cósmica se dispersaban en todas direcciones. Quizás serían atraídas por la gravedad de la estrella del sistema Yuanguang, formando una nueva órbita interestelar.
Pero incluso así, la batalla aún no había terminado.
Especialmente para los habitantes del Atrio.
En la flota central del Atrio, el comandante de la flota, Taquin, estaba de pie frente a la ventana de observación del puente de mando. La plataforma de observación de trescientos sesenta grados formada por una cortina de luz psiónica le permitía ver todo el espacio circundante. A simple vista, podía ver detrás de él el azul profundo del planeta Neptuno, y con la ayuda de instrumentos ópticos, este anciano podía distinguir, a lo lejos, el rostro de la horrible madre de monstruos.
Era una masa de carne hinchada flotando en el espacio, una úlcera putrefacta que respiraba. Un cuerpo con forma de media luna se movía rápidamente en el vacío, dejando una larga estela de niebla verde sanguinolenta. Se podía ver cómo el caparazón negro y fragmentado de la bestia madre del vacío se unía y reagrupaba constantemente bajo el movimiento de la carne verde. Innumerables ganglios linfáticos y tejidos cartilaginosos, dañados gravemente por las explosiones, se acumulaban como basura, pero aún conectados al cuerpo madre, intentando regenerarse. Más que un ser vivo, parecía una bola de carne monstruosa y deforme. Más que una nave nodriza biológica, parecía un tumor de plaga materializado que se expandía sin cesar.
"...Así que este es el aspecto de la bestia madre."
Taquin, que solo había visto a esta enorme criatura en las imágenes del Árbol Madre, levantó la cabeza para contemplar al feo invasor del vacío que, incluso con la mitad de su cuerpo perdido, seguía siendo más grande que toda su flota. Con la luz de las estrellas reflejada en sus ojos, el anciano murmuró: "Ya está gravemente herida. Los refuerzos invocados mediante el ritual de la Puerta del Vacío son increíblemente poderosos, pero esto debería ser su límite."
Nadie pensaría que los dos seres que habían descendido eran débiles. Habían hecho más de lo que cualquier habitante del Atrio hubiera imaginado. ¿Destruir casi la mitad del cuerpo de la bestia madre? Esa era una tarea que, incluso si juntaban todas las naves y fortalezas del Atrio, tal vez no podrían lograr.
"Comandante, ya está listo." Acompañado por pasos, un habitante del Atrio de mediana edad llegó a la plataforma de observación del puente. Con una voz que apenas contenía su emoción, dijo: "El motor de contención de vacío psiónico proveniente del planeta madre ya está instalado. Podemos comenzar en cualquier momento."
"Entonces, comienza la carga de energía." Taquin giró la cabeza para mirar a su primer oficial, y con un tono tan calmado como un pozo antiguo, dijo: "Este es el propósito por el que hemos viajado a través de varios años luz hasta aquí."
"Como ordene."
El habitante del Atrio de mediana edad se fue, llevando consigo la orden de ataque. El anciano permaneció en la plataforma de observación, contemplando el oscuro espacio.
Ningún árbol crece con ramas solo de un lado, así que ninguna organización invierte todo en un solo plan. La invocación de la Puerta del Vacío era, sin duda, el último recurso que los habitantes del Atrio usaron al borde de la desesperación. Pero todos los altos mandos del Atrio, incluidos Milhabs y Taquin, no tenían grandes expectativas sobre los seres que existían más allá del vacío. Si podían ayudar a resistir a la bestia madre del vacío, sería maravilloso; si no, no superaba el peor de los pronósticos. Aparte de reiniciar el antiguo ritual, los habitantes del Atrio tenían otro plan de contingencia.
Ese era el arma superpoderosa que estaban construyendo simultáneamente en el sistema estelar madre del Atrio y en las fortalezas de los sistemas coloniales.
Desde que los antepasados de los habitantes del Atrio despertaron su psiónica, habían pasado millones de años. Y desde que abandonaron sus instintos y comenzaron a controlar la psiónica con razón y sabiduría, habían pasado dos milenios. En la tierra, el cielo y el mar de estrellas, habían desarrollado innumerables habilidades psiónicas únicas. Pero tanto los escudos de las naves, las lanzas de luz psiónica, los cazas espaciales como los motores de salto eran inventos de hace mil años. En el milenio siguiente, aunque los habitantes del Atrio sufrieron un duro golpe y tardaron mucho tiempo en recuperarse, también debían haber logrado algo.
Ahora, ese logro se había materializado. Oculto en el interior de la fortaleza del planeta madre del Atrio, y en el centro de la fortaleza del planeta Neptuno, 'eso' estaba casi terminado. Sin embargo, no podía activarse porque la intensidad del suministro de energía superaba el presupuesto. Ante esto, los altos mandos del Atrio ordenaron decisivamente desmantelar la sección del motor de la fortaleza del planeta madre y hacer que la flota central saltara para instalarlo en la fortaleza del planeta Neptuno. Con el suministro de energía de dos motores de nivel fortaleza, más la asistencia energética de media flota, el arma superpoderosa finalmente podía funcionar sin problemas, apuntando al enemigo fuera del sistema estelar madre.
"Bip"
Un agudo sonido de alarma, acompañado por la repentina desaparición de la cortina de luz de observación, iluminó el puente de mando de la nave insignia de la flota central del Atrio, la *Pionera*, con destellos rojos. Pero Taquin no se sorprendió en absoluto. Sabía que esta alarma de emergencia sonaba porque la energía en el núcleo del motor de la nave nodriza estaba siendo absorbida por otra instalación gigante, y la energía para mantener el funcionamiento de la nave había caído por debajo del nivel estándar. En ese momento, no solo la *Pionera*, sino toda la flota central del Atrio y las primera, segunda y tercera flotas de los planetas coloniales debían estar igual: la energía de todas las naves se estaba concentrando.
Concentrándose en su esperanza.
En la órbita del planeta Neptuno, frente a la fortaleza, la bestia madre del vacío, gravemente herida, se acercaba a toda velocidad. La flota de los habitantes del Atrio, que antes se había reunido en el espacio como un paraguas, se dispersó lentamente. Las naves principales de la primera línea se retiraron una tras otra, revelando la enorme estructura que habían estado protegiendo: un octaedro romboidal gigantesco, de más de diez kilómetros de largo. Los bordes de esta enorme construcción metálica de color plateado claro estaban cubiertos por un cristal psiónico transparente. Pero, bajo el transporte de enormes cantidades de energía, ese cristal dejó de ser transparente y comenzó a brillar con un resplandor azul como el cielo.
Se estaba cargando continuamente, generando miles de arcos eléctricos psiónicos que estallaban en el vacío. A medida que la carga se completaba, el enorme octaedro romboidal comenzó a deformarse lentamente. Unos segundos después, su extremo frontal se contrajo, formando una abertura cóncava. Un enfocador esférico de cristal transparente estaba incrustado en el centro, conectado a cuatro cristales psiónicos que se cargaban sin cesar. Ahora, el enfocador transparente estaba completamente lleno de energía psiónica de color azul plateado, mostrando puntos de luz como estrellas en su interior.
En el puente de mando de la nave, Taquin entrecerró los ojos. Sabía que había llegado el momento de la activación.
Así que, al instante siguiente, un flujo de luz azul plateado, concentrado al extremo, atravesó el espacio-tiempo, surgiendo desde la dirección de la fortaleza del planeta Neptuno. No tenía calor, ni impacto, ni siquiera reacción energética. Simplemente, a la velocidad de la luz, impactó sobre la bestia madre del vacío que aún volaba hacia el planeta Neptuno. En ese momento, Josué, que seguía la órbita de la bestia madre, abrió los ojos. Vio este golpe preparado durante mucho tiempo por los habitantes del Atrio, pero no entendió qué estaba pasando.
¿Un flujo de luz psiónica sin calor ni impacto? ¿Qué están haciendo los habitantes del Atrio? ¿Acaso planean iluminar a la bestia madre?
Descartando este pensamiento absurdo de su mente, Josué no pudo evitar hacer otras conjeturas. Por ejemplo, aprovechar la debilidad de la bestia madre y el daño en su núcleo de pensamiento para controlarla con psiónica. Pero eso tampoco era factible. El poder mental de la bestia madre del vacío era tan inmenso que, incluso si toda la psiónica de los habitantes del Atrio se uniera, solo podrían competir en igualdad de condiciones. ¿Pretender que dos flotas pudieran enfrentarse a la bestia madre? Eso era demasiado arrogante.
Josué tenía muchas otras conjeturas, pero pronto, cuando el verdadero propósito de los habitantes del Atrio se reveló, abrió los ojos y borró todos los pensamientos de su mente.
"¡Es un salto!"
Efectivamente, era un salto.
Mientras Josué pronunciaba estas palabras por la sorpresa, una onda espacio-temporal tan inmensa que incluso superaba la que la bestia madre del vacío había creado al abrir un canal espacio-temporal para cruzar sistemas estelares, apareció en el cuerpo de la bestia madre impactada por el flujo de luz psiónica azul plateado. En un instante, el 'espacio unidimensional psiónico' que los habitantes del Atrio usaban para cruzar el mar de estrellas y colonizar el universo se abrió directamente. Este espacio, miles de veces más grande que el que podía generar el motor de salto de una nave, engulló en un abrir y cerrar de ojos más de la mitad del cuerpo de la bestia madre, que no estaba preparada, ¡forzándola a 'saltar' al espacio psiónico!
En ese momento, Josué finalmente comprendió. El as bajo la manga de los habitantes del Atrio era este: ¡un dispositivo de salto capaz de transportar objetos de decenas de kilómetros de tamaño!
Hace mil años, los habitantes del Atrio ya poseían motores de salto que podían llevar naves coloniales a otros sistemas estelares, marcando el inicio de su era de colonización interestelar. Pero precisamente por eso, también descubrieron las limitaciones del motor de salto.
La capacidad de carga era demasiado pequeña.
El motor psiónico más avanzado de los habitantes del Atrio solo podía transportar naves de no más de tres kilómetros de diámetro en un salto. Más grande, y debido a que el espacio psiónico no era lo suficientemente amplio, se producirían fallos en la transmisión. Cada nave colonial que llegaba a un nuevo planeta tenía que empezar desde cero, utilizando los recursos de su propia nave. Incluso si el planeta madre quería apoyarlos, tenía que gastar enormes cantidades de energía, transportando cientos de naves de ida y vuelta docenas de veces para apenas establecer una nueva colonia. La energía psiónica desperdiciada en el proceso era incalculable. Por lo tanto, comenzaron a investigar el salto de objetos de gran tamaño.
Debido al duro golpe causado por el incidente de los insectos de cristal, la civilización del Atrio se estancó durante mucho tiempo, incluida esta investigación sobre el salto de grandes masas. Pero recientemente, la investigación se reinició y logró resultados prometedores. Sin embargo, como aún no estaba completamente madura y no podía garantizar una transmisión segura, no se había hecho pública. Ahora, esta instalación civil, originalmente diseñada para transportar directamente una flota de naves coloniales, se había transformado por completo en un arma militar. Y la desventaja de no poder transmitir de manera segura se había convertido en una ventaja.
Se podía ver cómo, en el vacío del espacio, la bestia madre del vacío impactada por el flujo de luz de salto psiónico perdió de repente una gran parte de su cuerpo, como si hubiera sido borrada con una goma de borrar. La parte restante, después de una breve pausa, comenzó a retorcerse de manera frenética y dolorosa. La mayor parte de su cuerpo había sido transportada al espacio psiónico, mientras que la parte restante había sido dividida. Esto era una cuchilla formada por el espacio; ninguna materia del mundo mortal podía soportar su corte, ni siquiera la bestia madre del vacío, séquito del Dios Oscuro de la Plaga.
Pero esto no era el final. Si solo fuera un transporte normal, la mayor parte del cuerpo de la bestia madre habría sido enviada a un lugar lejano, necesitando mucho tiempo para recuperarse. Algún día regresaría, devorando otras vidas y materia para vengarse de los habitantes del Atrio. Tanto Taquin como los diseñadores de esta arma habían pensado en esto. Así que, acompañado por la sonrisa de satisfacción del anciano, una ondulación espacio-temporal azul plateado apareció de nuevo. ¡Esa no era la abertura formada por un salto exitoso, sino la salida de un salto fallido, donde la materia era expulsada del espacio psiónico!
¿Cómo podría el generador de salto de gran tamaño, transformado en arma, completar realmente una transmisión exitosa? La materia atrapada en el espacio psiónico sería despedazada por innumerables grietas espaciales como cuchillas, debido al fallo del salto, reduciéndose a partículas microscópicas invisibles al ojo humano. ¡Esta era la conclusión a la que llegaron los habitantes del Atrio hace miles de años, después de su primer salto fallido, al ver los restos de su propia nave! ¡Y la bestia madre no sería una excepción!
Quizás realmente hemos creado un arma increíble.
Este pensamiento cruzó repentinamente por la mente de Taquin, el comandante de la flota central. Esta arma superpoderosa, llamada 'Cañón de Fragmentación del Subespacio' por el departamento técnico, tenía el poder de destruir instantáneamente asteroides gigantes. No importaba cuán resistente fuera el material o el escudo, después de ser forzado a un salto y luego cortado por las grietas espaciales causadas por el fallo del salto, se reduciría a fragmentos tan finos como la arena. Ninguna flota tenía un método para enfrentar esta arma, a menos que desarrollaran específicamente instalaciones para contrarrestar la transmisión; de lo contrario, ni siquiera podrían defenderse.
Mientras el anciano reflexionaba, la luz del salto fallido se disipó. Y acompañado por la expansión de innumerables grietas espaciales como una telaraña, una masa de carne de color verde negruzco cayó del espacio psiónico azul plateado. ¡Eran los restos de la bestia madre, cortada millones de veces por el espacio!
"¡Éxito!"
"¡Lo logramos!"
"¡El setenta y siete por ciento del cuerpo de la bestia madre ha sido cortado por el espacio psiónico y ha perdido actividad! Espera, ¿cómo es que todavía hay algunos puntos?"
En el centro de control del Cañón de Fragmentación del Subespacio, innumerables técnicos chocaban las palmas en celebración. Gritaban y saltaban de alegría, llorando por la victoria inminente. Pero la pregunta y respuesta de uno de los técnicos inmediatamente apagó el ambiente. Todos se reunieron detrás de él, mirando la información en la cortina de luz psiónica frente a él.
"Hay una reacción psiónica evidente... El núcleo psiónico de la bestia madre ha generado un escudo, manteniendo estable el espacio circundante, ¡no ha sido triturado!"
"Esta es la debilidad del cañón de fragmentación. Si el enemigo también posee una psiónica poderosa, podría forzar un salto exitoso en lugar de ser triturado por el fallo."
El ambiente se reanimó, porque todos sabían que, incluso si la bestia madre aún conservaba su núcleo psiónico después de perder su carne, ya no era una gran amenaza para los habitantes del Atrio. Quizás incluso se convertiría en su botín de guerra, un objeto de estudio para el avance de su civilización.
Pero Josué, mientras volaba a gran velocidad hacia los restos de carne de la bestia madre que parecían haber perdido toda actividad, negó con la cabeza enérgicamente.
"¡No! El poder de esta arma superpoderosa ciertamente supera mi imaginación, pero ¿cómo podría la bestia madre morir por un ataque de corte físico tan puro?"
¡Era una super vida compuesta por la agregación de virus biológicos a nivel nanométrico!
**¿Ser cortada? ¿Perder una gran cantidad de masa? ¿Que su carne sea reducida a pulpa? ¿Tiene eso algún significado para el séquito del Dios Oscuro de la Plaga? ¡Ni siquiera un slime muere por ser cortado en pedazos, y mucho menos una criatura del Caos! ¡Solo usando los millones de grados de temperatura de una lanza de luz psiónica para incinerar completamente esos restos de carne hasta convertirlos en nada se puede considerar eliminación! ¡El arma superpoderosa de los habitantes del Atrio, como máximo, dispersa la forma de la bestia madre y le hace perder algo de masa, nada más!
Y mientras la luz concentrada del arma superpoderosa de los habitantes del Atrio se disipaba gradualmente, aquellos restos de carne que parecían haber perdido actividad comenzaron a moverse ligeramente. Comenzaron a reorganizarse rápidamente, tomando como centro el núcleo psiónico. Este pequeño movimiento era casi imperceptible para los habitantes del Atrio, que estaban muy lejos y solo podían observar con instrumentos ópticos. Pero para Josué, que observaba constantemente a través de su visión de la Fuerza del Acero, era muy evidente. Incluso podía ver una nave de investigación que se separaba de la gran flota del Atrio y volaba hacia los restos de carne de la bestia madre.
La bestia madre del vacío estaba gravemente herida, pero seguía viva. Si los habitantes del Atrio se descuidaban, ¡podrían sufrir una reacción violenta!
Sin embargo, si era así... Josué, que volaba a gran velocidad, giró de repente la cabeza para mirar el planeta Neptuno de la flota del Atrio. El gigantesco planeta gaseoso azul giraba lentamente sobre su eje.
En su mente, apareció de repente una idea loca.
Un método para convertir a la bestia madre del vacío en verdadera nada.