Capítulo 18: Sistema Estelar de Luz Lejana

Cuando Alzera cumplió ochocientos setenta y cinco años, hizo dos cosas. Fue a visitar la tumba de su esposa. Después, se alistó en el ejército.

Visitar la tumba de su esposa no era gran cosa, después de todo, incluso para la larga vida de la Gente del Atrio, la muerte era inevitable. Y para ellos, en el ciclo de una vida larga, la muerte era solo un paso necesario; todos eventualmente regresarían al Árbol Madre, convirtiéndose en parte de la eternidad. El anciano Alzera sentía que incluso él mismo podría, en cualquier momento, responder al llamado del Santo y abandonar este mundo material, y mucho más su esposa, que era un poco mayor que él. Pero esta vez era diferente.

Muy diferente.

La muerte de esa anciana bondadosa, la esposa de Alzera, no fue normal. La vida natural de la Gente del Atrio superaba los mil años, y la muerte solía ser un lento marchitarse, un proceso indoloro que duraba de uno a dos años, permitiendo que la energía espiritual del individuo se agotara en paz. Pero Alzera sabía muy bien que su amada esposa no se había ido en paz. Murió por una anomalía gravitacional en una estación espacial, un ataque de meteoritos provocado por el hombre. El resultado fue que la anciana murió desmembrada, y ni siquiera su energía espiritual regresó al Árbol Madre, sino que se dispersó en el vasto mar de estrellas.

Esto era terrible. Pensó Alzera. Sola en el cielo, ¿sentiría soledad? El espacio estelar era tan vasto, ¿podría encontrar el camino a casa? Quizás su alma aún vagaba por el mar de estrellas, esperando el día en que él fuera a buscarla. Pero todo eso eran solo fantasías hermosas. La dispersión de la energía espiritual significaba la desaparición del alma; no había posibilidad de que ella lo esperara hasta ese día. El anciano observó en silencio la inscripción en la lápida: "Amada esposa, madre cariñosa". Ese era el resumen de su vida, pálido e impotente, y él sabía que su esposa, la mujer respetable que lo había acompañado durante seiscientos noventa y dos años de rotación del planeta natal, la madre de sus cuatro hijos, había muerto por completo, su alma disuelta en el mar de estrellas. Incluso si él moría y regresaba al Árbol Madre, nunca volverían a verse. Era una despedida eterna.

Y todo por culpa de esas bestias del vacío.

Esa maldita bestia madre.

Alzera no se quedó mucho tiempo en el cementerio. Sabía que estar solo frente a la lápida de madera era tan estúpido como un maldito idiota. Tenía cosas más importantes que hacer, que valían más la pena que rendir homenaje a los muertos. Su esposa ya había muerto; lo que tenía delante era solo una tumba vacía. Perder el tiempo allí no tenía ningún valor, y era un desperdicio enorme para un anciano de la Gente del Atrio que ya no tenía mucha vida por delante.

Así que esa misma tarde, el anciano abrió la puerta de la oficina de reclutamiento del quincuagésimo primer distrito del planeta Jardín de Flores. Después de lidiar con los consejos de sus tres hijos y una hija, y de reprender a los empleados de la oficina como un anciano, Alzera, un antiguo psíquico de nivel Omega, regresó al ejército que había dejado hacía trescientos cincuenta años. Al día siguiente, ya estaba en el espacio. Un día después, servía en la Tercera Flotilla de la colonia Jardín de Flores, con el rango de Teniente Coronel y el puesto de Subjefe del Primer Grupo de Acción Especial.

Regresó al ejército al que había jurado no volver jamás. Rompió su promesa, no por falta de palabra, sino porque el joven y arrogante Alzera ya había muerto. Ahora solo quedaba un anciano que buscaba vengar a su esposa. Era así de simple, nada más.

La incorporación de un antiguo psíquico Omega era motivo de alegría para cualquier flota. Aunque sus habilidades eran insignificantes en el espacio, con la ayuda de las instalaciones especiales de las naves de guerra, podían liberar fácilmente tormentas eléctricas capaces de destruir cúmulos de meteoritos, detectar enemigos a millones de kilómetros de distancia, e incluso escanear planetas directamente con su energía espiritual desde el espacio para saber si había vida en ellos. Y aunque el nombre "Grupo de Acción Especial" sonaba extraño, en realidad era fácil de entender si se cambiaba el nombre: pilotos de cazas espaciales.

Las naves biológicas de la Gente del Atrio eran tan enormes y tenían tan pocas armas que, ante situaciones especiales, eran incapaces de lidiar con ciertas criaturas y objetos que se acercaban a la nave. Ahí era cuando intervenía el Grupo de Acción Especial. Estos psíquicos de alto nivel pilotaban cazas espaciales de diseño especial, usando rayos de energía espiritual para proteger la nave. Si el piloto era un psíquico de nivel Omega, podía, con una sola nave, amenazar objetivos del tamaño de una nave enemiga. Alzera era ese tipo de persona. Su poder, amplificado por el caza, podía atravesar fácilmente el blindaje de una nave enemiga. Aunque usar energía espiritual de ese nivel a su edad acortaría su vida, si al piloto no le importaba, ¿a quién le importaba?

Al anciano no le importaba. Solo quería venganza, incluso si el precio era su vida.

"La Tercera Flotilla emite un informe de emergencia. Advertencia. La Tercera Flotilla emite un informe de emergencia."

Al escuchar la estridente alarma en sus oídos, Alzera abrió sus ojos azul plateado. La energía espiritual materializada ardía y fluía en sus pupilas. El anciano, vestido con un traje de combate espacial blanco completo, estaba en el vestuario del Grupo de Acción Especial. Aunque su cuerpo era viejo, sus oídos aún funcionaban bien; podía oír el contenido de la alarma.

"Se han detectado numerosas reacciones de energía espiritual en la dirección del Dominio Estelar Tumen. Un objetivo de masa ultra grande está distorsionando el espacio. Se ha confirmado completamente: el que distorsiona el espacio es un objetivo de primera prioridad, una super vida con el código de Bestia Madre del Vacío. ¡Todo el personal en alerta máxima!"

"¡Compatriotas, debemos luchar con todas nuestras fuerzas! Detrás de nosotros está Jardín de Flores, la última colonia de la Gente del Atrio. No tenemos retirada. Si cae, el enemigo podrá atacar directamente el planeta natal."

Alzera escuchó en silencio el apasionado discurso previo a la batalla que salía de la transmisión. Su corazón estaba en calma, como un pozo sin ondas. Pero eso no significaba que el anciano no quisiera ir a la batalla. Al contrario, quería, más que nadie. Pero lo que un psíquico más necesitaba era la paz mental. Solo con la mente en calma podía extraer poder infinito de la luz interior. Como antiguo psíquico Omega que no podía dar su máximo potencial solo por la vejez, Alzera sabía que cuanto más quería matar a esas bestias del vacío, más necesitaba estar en calma. Calma como la muerte, para poder traer la muerte al enemigo.

"Ya llegaron."

Alzera oyó pasos uniformes. Eran los pasos de otros miembros del Grupo de Acción Especial que venían al vestuario a cambiarse. Se levantó de la silla del vestuario e inspiró profundamente. El anciano podía sentir la energía espiritual de esta nave. Una energía espiritual ardiente como el fuego, reprimida por innumerables mentes, en calma sin la menor ondulación, como el fuego que arde en el abismo, sin siquiera un destello de luz visible. La Tercera Flotilla estaba compuesta en su mayoría por colonos sobrevivientes del Atrio Raíz y flotas exiliadas. Sus hogares habían sido devorados por la bestia madre, sus familias convertidas en recursos orgánicos líquidos succionados por las bestias, su energía espiritual convertida en nutriente para la manada. Planetas enteros se habían reducido a cenizas entre llamas ardientes. Que el Santo sea testigo, este era un grupo de vengadores. Y ahora, empuñaban sus armas.

Así que...

"Ha llegado la hora de la venganza, muchachos."

El anciano, de pie, observó al grupo de la Gente del Atrio que abría la puerta del vestuario. En la piel expuesta fuera de sus uniformes militares tenían tatuajes extraños y variados. "Vengador", "Por los niños", "Adiós, madre". Cosas así. Aunque eran solo palabras simples, hacían que uno se quedara en silencio. Estos sobrevivientes del Atrio Raíz lo habían perdido todo, solo les quedaba la vida.

Los ojos azul plateado, llenos de energía espiritual, se cruzaron. Asintieron en silencio el uno al otro. El líder del grupo, un hombre de mediana edad de la Gente del Atrio, el jefe del Grupo de Acción Especial, otro psíquico Omega, dijo con voz seca y grave: "Va a empezar."

Y así empezó.

En la colonia del Atrio, el planeta Jardín de Flores en el Dominio Estelar de Luz Lejana, tres flotas emergieron lentamente de siete grandes estaciones espaciales. La primera flota estaba bien equipada, con blindaje externo y escudos de energía espiritual perfectos. La segunda flota parecía algo anticuada, probablemente naves de guerra de la generación anterior que habían sido selladas. La tercera flota estaba en su mayoría dañada; aunque ya reparada, aún se veían sus cicatrices pasadas. Las tres flotas sumaban más de dos mil naves. Era la última flota que la Gente del Atrio podía reunir, sacrificando su sistema económico para priorizar la industria militar. Era una fuerza estelar solo superada por la Flota Central del planeta natal. Entre ellos, había jóvenes que se habían alistado para proteger su hogar, guerreros de élite que habían servido más de doscientos años, y veteranos retirados que, sin dudar, habían abandonado su vida tranquila para regresar al ejército en busca de venganza.

Pero ahora, sin importar quiénes fueran, ni qué pasado o odio tuvieran, mientras los motores de energía espiritual emitían una vibración silenciosa en el espacio, haciendo que las ondas azul plateado resonaran contra el fondo negro y las estrellas blancas, en el corazón de todos los soldados de la Gente del Atrio solo quedaba un pensamiento.

Combatir.

Y luego, morir aquí.

—¡Zum!!—

Horas después, en el borde del Sistema Estelar de Luz Lejana, aparecieron de repente innumerables ondas densas. Estas ondas eran como gotas de lluvia cayendo en un lago. Innumerables círculos concéntricos, grandes y pequeños, aparecieron casi simultáneamente en la superficie del espacio. Los relámpagos de energía espiritual serpenteaban dentro de estos vórtices. La "tormenta" de energía generada incluso dispersó la tenue nebulosa en el borde del sistema, como si un gigante furioso pasara su mano sobre la tierra, barriendo todo lo que existía a su paso.

"¡Las fuerzas enemigas de vanguardia han llegado al Dominio Estelar de Luz Lejana!"

La flota de la Gente del Atrio, que ya sabía la dirección del ataque enemigo, había estado esperando. La alerta de batalla urgente se repetía en la red de energía espiritual de todas las naves. Todos los capitanes y soldados lo confirmaron. A través de las lentes ópticas, vieron claramente la escena en el borde del sistema, no lejos de ellos: innumerables bestias del vacío, de formas extrañas, no feroces pero que infundían un miedo instintivo, salían del espacio como hormigas, en enjambres. Eran de diferentes tamaños; las grandes medían varios kilómetros de largo, comparables a naves de guerra; las pequeñas solo unos metros, diez veces más pequeñas que un caza espacial.

Las bestias del vacío, clasificadas como "nivel de detección", "nivel principal" y "especie gigante", ya habían terminado su salto y emergían del subespacio.

Sin excepción, estas terroríficas bestias irradiaban luz de energía espiritual. Era el poder que habían arrebatado a los muertos de los Fuerbi y la Gente del Atrio. Tan pronto como aparecían en el espacio, comenzaban a expandirse espontáneamente, como un virus. Se podían ver ondas de energía de color verde oscuro expandiéndose, enfrentándose sutilmente a la luz azul plateado de la Gente del Atrio.

"¡No dejen que escapen del campo de batalla! ¡Incluso uno solo podría causar enormes pérdidas en la retaguardia!"

Sentado en el asiento de su caza personal, Alzera llevaba una máscara de respiración auxiliar. Oyó la orden de su capitán. Y con esa orden, el anciano sintió que la nave en la que se encontraba se activaba a toda potencia. Podía sentir el motor de energía espiritual funcionando a plena capacidad. Podía sentir una energía infinita acumulándose, concentrándose en una enorme lanza de luz.

Al instante siguiente, la lanza de luz fue disparada.

Y él también recibió la orden: el Grupo de Acción Especial debía desplegarse de inmediato para limpiar cualquier posible resto de bestias. El anciano no pudo evitar sonreír, haciendo vibrar los tubos de la máscara de respiración.

La guerra final —al menos para él, para este vengador que no tenía intención de sobrevivir—.

Comenzó.

En un instante, miles de rayos de luz se unieron en una lanza, disparándose hacia el enjambre de bestias a lo lejos. La vasta distancia espacial hacía que incluso la luz tardara varios segundos en llegar. Pero como era una descarga coordinada basada en la predicción de cada trayectoria de salto, no había duda de que las bestias del vacío que acababan de emerger del vacío de energía espiritual recibieron un golpe directo. Y el resultado fue devastador. La temperatura de las lanzas de luz de energía espiritual de la Gente del Atrio superaba el millón de grados, capaz de vaporizar cualquier materia terrenal. Y después de atravesar el objetivo, la explosión subsiguiente de la lanza de luz traía otra ola de fragmentos a un millón de grados. Cada partícula de luz de energía espiritual podía matar fácilmente a cualquier ser vivo, convirtiéndolos en antorchas en el espacio.

Las bestias del vacío no podían resistir ese poder. Estas criaturas, con forma de virus, séquito del Dios Oscuro de la Plaga en la primera oleada de salto, fueron derribadas sin excepción por las lanzas de luz que caían una tras otra. El calor extremo encendió sus cuerpos, convirtiéndolos en polvo estelar. Apenas habían salido del salto, sin tiempo para liberar su poder, solo dejaban montones de cenizas bajo el feroz ataque de la Gente del Atrio. El borde del Dominio Estelar de Luz Lejana se había convertido en un océano de energía agitada, que incluso afectaba los saltos. Muchas bestias del vacío, sin siquiera haber salido, se perdieron en el reino virtual debido a las distorsiones espacio-temporales causadas por la enorme energía.

Incluso si alguna escapaba, era cazada por enjambres de cazas espaciales en la periferia, como abejas. Estos cazas, pilotados generalmente por psíquicos de alto nivel, tenían cierta capacidad de salto de corta distancia. Eran extremadamente ágiles y podían cazar fácilmente bestias del vacío de menos de un kilómetro. Muchas bestias retorcían sus tentáculos y apéndices en el espacio con dolor, rugiendo en silencio, antes de morir bajo la descarga de miles de rayos de luz.

Sin duda, la primera oleada de la Gente del Atrio fue un éxito rotundo. En pocos minutos, mataron decenas de miles de bestias del vacío gigantes, e innumerables más pequeñas, la mayoría reducidas a cenizas por la onda expansiva de las lanzas de luz. Pero a pesar de esto, los comandantes en jefe de las tres flotas no mostraban ninguna emoción de euforia. Al contrario, casi al mismo tiempo, sus rostros cambiaron: ¡habían calculado mal!

No era un error de estrategia. Las bestias del vacío no tenían inteligencia. Ni siquiera la bestia madre era como en las historias, poseyendo una voluntad que gobernara a todas las bestias. En realidad, eran solo plagas físicas que se multiplicaban por instinto, virus del caos gigantescos. Lo que la Gente del Atrio había calculado mal era la cantidad.

"¿Dos... millones?!"