Capítulo 57: La Mutación de la Esfera de Luz
A diferencia de la alegría en el Señorío de Moldavia por el regreso de su amo, en el lejano centro del Imperio, en el Palacio Morlai de la capital, se agitaban corrientes subterráneas inquietantes.
El Imperio Helgamos, gobernado por la Familia Diamond, había soportado casi ochocientos años de vicisitudes, siendo uno de los regímenes más antiguos del Continente de Maikeluofu. Este vasto país, conocido por todos simplemente como el Imperio del Norte, no siempre había sido estable. A lo largo de su larga vida, había tambaleado varias veces, al borde de la división o incluso de la aniquilación nacional. La más reciente de esas ocasiones fue hace más de veinte años, cuando la guerra entre el Imperio y los orcos estaba en su punto más álgido.
En aquel entonces, el emperador anterior falleció, el actual emperador acababa de ascender al trono, los orcos lograron múltiples victorias en el frente, el humo negro de las ciudades incendiadas por las legiones de chamanes podía verse incluso desde la Ciudad Santa de las Tres Montañas, varios príncipes y princesas codiciaban el trono supremo con malas intenciones, y más de diez nobles poderosos del este observaban con indiferencia cómo se debilitaban las fuerzas de los nobles del noroeste y la familia real, esperando el día de tomar el relevo. Para la gente de aquella época, el colapso del Imperio del Norte era solo cuestión de tiempo: el pueblo llano se quejaba por los pesados impuestos anuales, casi la mitad de los nobles poderosos planeaban rebelarse, e incluso dentro de la familia real había muchos traidores que pretendían ceder tierras y negociar la paz con los orcos, solo para ocupar ellos mismos el trono.
Con una sola derrota, todo esto dejaría de ser una especulación para convertirse en un hecho histórico. Sin embargo, Israel no les dio esa oportunidad.
En la parte trasera del Palacio Morlai, dentro del tranquilo jardín real, se escuchó el batir de alas de aves. Con el aleteo de decenas de palomas blancas como la nieve, se podía ver, en medio de estas aves, a un joven de aspecto inusualmente juvenil que sostenía una bolsa de alpiste y sonreía mientras alimentaba a las palomas.
El Sexto Príncipe, Adrián, se encontraba en el centro de este jardín, exclusivo de la Familia Diamond. Con cuidado, sacó de la bolsa en su mano el alpiste que había preparado meticulosamente, hecho principalmente de granos de maíz y hierba de pluma de viento, y lo repartió entre los pájaros que no dejaban de arrullar. Tenía unos ojos color gema violeta y un cabello largo, de un tono castaño oscuro, peinado ordenadamente hasta caerle a la cintura. La apariencia de Adrián era algo afeminada, parecida a la de su madre, que había sido la primera belleza del Imperio, pero sin llegar a resultar femenina.
Sin duda, había heredado la mejor sangre de su padre, Israel, y de su madre. Tanto en fuerza personal como en sensibilidad política, este Sexto Príncipe siempre se había destacado. Si no fuera porque siempre había estado asistiendo a su hermana y nunca se reunía a solas con ministros extranjeros, quizás muchos nobles habrían considerado invertir en este príncipe, aparentemente de poca fama. En realidad, el único defecto de Adrián era probablemente que era demasiado joven. Muchos creían que si él y su hermana intercambiaran edades, la confusa situación de la familia real sería mucho más clara.
Adrián, por supuesto, lo sabía, pero nunca le importaron estos rumores, sin duda difundidos deliberadamente. Se limitaba a estar de pie en el claro del jardín, alimentando a las palomas, como si todas las corrientes subterráneas no existieran.
No había tenido un tiempo de ocio así en mucho tiempo. Mientras esparcía grandes cantidades de alpiste, el Sexto Príncipe recordaba distraídamente el pasado, aquellos pocos momentos de paz en los últimos diez años.
Cuando nació Adrián, justo ocurría la segunda batalla campal a gran escala entre el Imperio del Norte y los orcos en las Llanuras del Noroeste. En ese momento, su padre, el emperador, no estaba; su abuelo materno, el noble más poderoso del oeste, tampoco; incluso en todo el Palacio Morlai apenas había hombres. Todos los guardias imperiales y caballeros escoltas habían seguido a sus señores al frente. Fue su hermana, la Tercera Princesa, quien ayudó al médico a que su madre, que tenía un parto difícil, diera a luz.
En aquel entonces, la familia real pasaba apuros. Él, que había perdido a su madre, y su hermana vivían con estrecheces, dependiendo el uno del otro. Los orcos avanzaban con fuerza en el frente. Bajo el liderazgo del nuevo Gran Kan de la Tienda Dorada, los ejércitos orcos de la corte, ya regularizados, barrieron a todas las tribus hostiles en la Meseta de Tártaros, y, reuniendo la fuerza de todo su clan, planeaban romper la fortaleza de defensa imperial en el Cañón Tomás del noroeste, para penetrar directamente en el interior del Imperio y establecer una base formal para los orcos en el Continente de Maikeluofu. Mientras tanto, en la retaguardia, nobles ambiciosos con fuertes ejércitos veían esto con buenos ojos, esperando solo la derrota de la familia real para desatar de inmediato la agitación en la retaguardia.
Pero nada de eso ocurrió. El Gran Emperador Israel era invencible. El nombre del Fuerte Legendario, el Caballero Dragón del Cielo, sacudió todo el mundo. Todos los complots y conspiraciones se silenciaron ante el poder absoluto, y la paz llegó rápidamente.
Por supuesto, la realidad no es un cuento de hadas; después de la guerra, no todos viven felices para siempre. De hecho, para algunos, la guerra apenas comenzaba. Las vastas tierras dejadas por los orcos, doce grandes minas, las praderas capaces de criar cientos de miles de caballos, vacas y bestias mágicas, y la Meseta de Tártaros, con bestias de guerra como el Rinoceronte de Piedra. Quien poseyera todo esto, su familia dominaría en los próximos siglos. Ahora, el Imperio se había recuperado un poco en unos años de paz y desarrollo, y la liquidación y reorganización de la riqueza imperial estaba a punto de comenzar.
Filtrando toda la información irrelevante, esta era la verdad detrás de todas las corrientes subterráneas. Adrián, que lo veía todo, no tenía intención de involucrarse. Esa era la venganza y la revolución de su padre.
Tac, tac, tac. Pasos pausados y regulares llegaron desde el sendero del jardín, haciendo que las palomas, que picoteaban tranquilamente, se dispersaran alerta. El Sexto Príncipe levantó la cabeza con cierta resignación hacia la dirección del sendero. Allí, un joven de cabello dorado y ojos verdes también levantó la cabeza con sorpresa, encontrando la mirada de su hermano.
—Alva —dijo, asintiendo, llamando directamente por el nombre al único miembro de la familia real más joven que él. El tono de Adrián no cambió, siempre igual de tranquilo—. ¿Vienes a entrenar?
—… Sí —respondió Alva con cautela, un poco sorprendido de encontrar a otro príncipe en el jardín, donde normalmente solo iba él. No tenía intención de hablar mucho con este hermano, generalmente taciturno, así que giró por un desvío y se dirigió hacia otra parte del jardín.
Adrián observó en silencio cómo se alejaba. Podía oler el aroma en él, ver las líneas de energía que lo envolvía. Sabía que era el olor de su padre. El Sexto Príncipe podía percibir que su hermano menor acababa de salir del estudio real.
Cada uno tiene sus ventajas. Si la ventaja del Gran Príncipe era tener un duque como abuelo materno, entonces la del Segundo Príncipe y la Quinta Princesa era su propia fuerza. El Cuarto Príncipe nunca había podido fracasar desde el principio, porque, con su familia materna casi aniquilada en la guerra contra los orcos, estaba en una posición elevada de «no tener enemigos». Mientras no se buscara problemas, nadie podía tocarlo.
En cuanto al Séptimo Príncipe, este hermano menor, quizás su ventaja era precisamente ser joven.
Suspirando ligeramente, Adrián agitó la mano, y al instante, los pájaros que se habían dispersado volvieron a volar desde el bosque hasta posarse frente a él, retomando el bullicio anterior.
No era por el cariño de su padre, sino por el margen de elección.
Ahora, en el Palacio Morlai, todo eran conspiraciones, intrigas y luchas internas. Innumerables facciones se alzaban entre los militares, la nobleza y la Asociación de Magos, algo simplemente irritante. Aunque los nobles locales se atrevían a desobedecer la autoridad imperial por la fuerza del emperador, la desobediencia abierta pero con apariencia de cumplimiento era algo común. Las políticas, como el gran proyecto de irrigación y los molinos de agua de energía mágica, ordenadas el año pasado, aún no se habían implementado. Aunque había ciertos factores objetivos, la falta de cooperación de los nobles locales desde el principio era la razón principal. Antes, para mantener la estabilidad del país, ni siquiera un Fuerte Legendario podía dar órdenes a su antojo, porque detrás de cada pequeño noble había un padrino. Si se investigaba hasta el final, quién sabía si no se sumiría a medio Imperio en el caos.
Pero ahora era diferente. Si antes un legendario no podía aplastar todas las opiniones en contra, ¿qué tal si ahora eran tres?
Al pensar en los rumores en el palacio sobre el aprendizaje y los discípulos, incluso Adrián sentía envidia. Tanto el Maestro Nostradamus como el Conde del Norte eran, por sí mismos, los mayores respaldos, respaldos no inferiores al del emperador. Tener buenas relaciones con estos fuertes era más importante que cualquier origen familiar. La alianza de estos tres no solo podría reformar un imperio, sino incluso transformar el mundo entero, solo era cuestión de tiempo.
Era fácil ver al Maestro Nostradamus; Adrián podría encontrar cualquier excusa para visitarlo en la Asociación Real de Magos. En cuanto al Conde del Norte, necesitaba elegir el momento adecuado para presentar sus respetos. Pero justo entonces, una de las propiedades de su grupo detrás de escena quería cooperar con él, y ahora tenía la oportunidad.
Al otro lado del jardín, llegaban sonidos de golpes contra el aire. Adrián sabía que era Alva, esforzándose en su entrenamiento. Desde que regresó de su viaje con su padre y el Segundo Príncipe, se había vuelto más diligente. Quizás realmente deseaba convertirse en discípulo del Conde Radcliffe.
Qué lástima. Si no fuera porque ya tenía un tutor de estatus extraordinario, sin duda también lo intentaría.
Aunque pensaba así, Adrián no le daba demasiada importancia. Estas luchas por ventajas, allanando el camino para la futura sucesión, nunca habían tenido nada que ver con él. Quería ver al Conde del Norte solo por curiosidad y porque había una posible cooperación comercial.
Si las ventajas de los otros príncipes y princesas eran evidentes, un camino recto y noble, entonces la de él y su hermana era peculiar. Desde el principio, habían entrado en esta competencia que decidiría el futuro con la mentalidad de «no importa si perdemos».
—¿No es así, maestra Brisa Larga? —murmuró para sí mismo, dirigiéndose al aire que fluía suavemente a su alrededor. Adrián entrecerró sus ojos violeta oscuro. En ese momento, con un leve destello de energía mágica, una pequeña figura semitransparente de color verde pálido apareció en su hombro. El hada del viento, Brisa Larga, parecía sentir un gran afecto por este joven, de aspecto algo afeminado pero con ideas propias en su interior. Se paró en el hombro del Sexto Príncipe y, con su pequeña mano, le dio unas palmaditas en la mejilla, diciendo con confianza: —¡Claro que sí! ¡Mientras estemos nosotros, no importa lo mal que te vaya, siempre puedes venir a la Tierra de Hadas a jugar con nosotras!
—Ah, y hablando de eso, ¿dices que vas a ver a ese joven guerrero legendario? —mientras hablaba, la idea del hada dio un giro. Brisa Larga asintió con entusiasmo, hablando sola—. ¡Justo, todavía no hemos diseñado su carta…! ¡Tienes que ir sí o sí!
—Por supuesto —dijo Adrián con una leve sonrisa. Sabía que esa era su seguridad para enfrentar cualquier cambio. Con la ayuda de esta hada vivaz, a la que había conocido por casualidad en su infancia, él y su hermana, por muy mal que les fuera, nunca perderían todo.
Más bien, perder sería mejor.
Pensamientos profundos se gestaban en lo más recóndito de su mente. El Sexto Príncipe cerró los ojos. Su bolsa de alpiste ya estaba vacía, pero las palomas que volaban no se habían ido; seguían revoloteando a su lado. Rodeado por las aves, Adrián apretó el puño y no pudo evitar mostrar una sonrisa algo afeminada.
Porque solo perdiendo, su hermana, ingenua y alegre, a veces terriblemente tonta, abandonaría el sueño de ser emperatriz, perdería todo apoyo y ayuda, y no tendría más remedio que depender de él, e incluso huir lejos.
Solo así, nunca podría escapar de sus manos.
En el otro extremo del Imperio, en el norte, dentro de la Mansión del Señor de Moldavia, ya había comenzado una pequeña reunión.
—No podemos seguir llamándolo «esfera de luz» —dijo Josué, sentado en una cómoda silla grande en el salón, sintiendo la suavidad del cojín de terciopelo a su espalda, y con una frase concisa estableció el tono de la discusión—. Lo he dicho muchas veces: «ello» es una vida inteligente. No pueden seguir tratándolo como un juguete.
—¡Eh! —exclamó instintivamente la doncella de cabello plateado, que estaba de pie en el centro del salón abrazando una esfera de luz color amarillo miel. Luciérnaga bajó la cabeza, mirando la cálida esfera que sostenía contra su pecho, y parpadeó con sorpresa—. ¿¡Tienes inteligencia?!
—¡Ding ding ding ding! —la esfera de luz emitió un sonido de protesta, pero por más que se escuchara, solo parecía un carillón de viento. Sin embargo, Josué parecía entenderlo, y asintió en señal de aprobación—. La esfera de luz tiene razón.
¡Luciérnaga: “?!”
—¿Por qué no le pone un nombre el amo? —sugirió de manera constructiva Escarcha, que estaba a un lado consolando a Negro, quien estaba de mal humor porque le habían quitado la esfera de luz. Dijo en voz baja—. Después de todo, fue usted quien la trajo… Y, por cierto, ¿qué dijo la esfera de luz hace un momento?
—¿Que yo le ponga nombre? —sin responder a la pregunta de Escarcha, la actitud de Josué era bastante indiferente. Murmuró para sí mismo—. Personalmente, creo que «Blanco» está bien, justo para hacer pareja con Negro… —pero justo cuando dijo esto, la esfera de luz emitió una serie de tintineos, como si expresara una fuerte oposición.
—Entonces, llamarla «Campana» sería un poco repetitivo con Escarcha —el guerrero seguía pensando, sin prestar atención a la oposición de la esfera—. ¿Qué tal «Tintín»? Aunque haya muchos con ese nombre.
La esfera de luz pareció enfurecerse por completo. De repente, disparó un pilar de luz pura semitransparente que iluminó a Josué. Sin embargo, aunque el pilar era imponente, no tenía ningún poder letal. Dejando de lado al guerrero, que sonreía con satisfacción, las ondas residuales hicieron que la silla de madera pareciera revivir, brotando raíces, y los jóvenes y doncellas a su alrededor no pudieron evitar reírse.
Pero al cabo de un rato, Josué negó con la cabeza, pensando en hacer que la esfera de luz se detuviera un poco, antes de que la silla realmente brotara. De repente, frunció el ceño, se levantó lentamente de la silla y puso una expresión seria.
Al ver esto, Luciérnaga, Escarcha y Negro se sobresaltaron y levantaron la cabeza al unísono para mirar a su amo. La esfera de luz también pareció un poco sorprendida, y el pilar de luz que emitía comenzó a ser intermitente. Ante esto, Josué ordenó seriamente: —No te detengas, continúa.
Al recibir la orden, la esfera de luz reanudó la emisión de rayos. Mientras tanto, Josué levantó su mano derecha y la observó con atención. Las líneas de la palma, como talladas, eran claras, sin ninguna anomalía. Pero después de un momento, bajo la luz de la esfera, otro resplandor plateado y brillante se expandió, iluminando a todos los presentes en el salón de la mansión. Al sentir la intensa fluctuación de energía, la proyección del Número 3 apareció instantáneamente en el salón, y ella también quedó impactada por la escena.
En el centro del salón, el guerrero levantó su mano derecha. En su palma, un pequeño fragmento que emitía un brillo plateado puro giraba en el aire. Parecía un resto de acero, pero en su superficie fluía una energía de luz que helaba el corazón. Elementos como Polvo Congelado, Brisa Larga, Llama y Escarcha se congregaban a su alrededor formando arcoíris de diversos colores, haciéndolo parecer más deslumbrante que una estrella.
—Fragmento de Acero —en un instante, Josué comprendió de inmediato. Aunque había rechazado la oferta de Carlos, este igual le había dado una recompensa en secreto. Un fragmento de acero que contenía la autoridad del mundo se había adherido a él sin que lo supiera. Si no hubiera sido por la luz de la esfera, de rango similar, podría haber tardado meses en descubrirlo.
¡En ese entonces, quién sabe qué accidente podría haber ocurrido!
Pero justo cuando Josué fruncía el ceño, pensando en cómo manejar este fragmento de acero, de repente ocurrió un accidente. Por alguna razón, la esfera de luz, que hasta entonces había estado perezosa en brazos de Luciérnaga, cobró vida de repente. Dio un salto, trazó un arco en el aire y se lanzó directamente hacia el fragmento de acero que emitía el resplandor plateado, absorbiéndolo por completo en su interior.