Capítulo 34: Como el Sol
Sexto nivel del Abismo, Prisión de Fuego del Mar de Lava.
En el cielo oscuro y sin sol, nubes negras de polvo venenoso se agitaban bajo un horizonte carmesí. En este mundo ya muerto, el sol se había apagado, la luna y las estrellas no brillaban, y solo quedaba el resplandor rojo de la lava que brotaba de las innumerables grietas enormes en la tierra.
Este mundo era sofocante, pero no seco. De vez en cuando, enormes cantidades de vapor de agua a alta temperatura mezclado con soluciones metálicas brotaban del subsuelo, se elevaban al cielo, se mezclaban con las nubes tóxicas y luego caían como lluvia ácida que todo lo corroía, acumulándose en lagos de ácido de alta concentración que duraban solo unas horas.
Pero incluso así, era una de las pocas fuentes de agua en este mundo, aparte del Río Estigia.
Prisión de Fuego del Mar de Lava, Gran Llanura del Mar Negro. Junto a un lago de ácido recién formado por la lluvia, con el crujir de pisadas, la tierra antes vacía se llenó de innumerables rastros de criaturas. Unos aullidos graves comenzaron a resonar alrededor del lago.
Cuenta la leyenda que la Gran Llanura del Mar Negro fue realmente un océano hace dos mil años. Lo que se agitaba en esta llanura hundida no era una niebla espesa, sino agua de mar que, aunque contenía mucha toxicidad, aún podía beberse a duras penas. Pero debido a la guerra entre el Sexto Abismo y otro nivel del Abismo, varios Grandes Señores Demoníacos lucharon aquí, haciendo que ese mar se evaporara por completo. La mayor parte del vapor de agua se filtró en la tierra, y de vez en cuando brotaba con los movimientos subterráneos.
Pero sin importar la verdad, la vida siempre busca reproducirse, sin importar lo difícil que sea.
En la tierra gris y corroída, con el crujir de caparazones, miles de pequeños agujeros fueron perforados, y densas hileras de gusanos del Abismo emergieron del suelo, disfrutando del aire ácido que tanto tiempo habían extrañado. La escena era repugnante: decenas de miles de gusanos gordos de color gris blanquecino se retorcían y se mezclaban, suficientes para hacer que cualquier persona con fobia a los agujeros se desmayara al instante. Pero el caos no duró mucho. Unos segundos después, con un extraño sonido de flauta —o quizás de cuerno—, los gusanos, como si obedecieran una orden, comenzaron a gatear desesperadamente hacia el lago de ácido cercano.
No muy lejos, un demonio insectoide con seis patas, similar a una mantis, acababa de emerger del subsuelo. Lentamente bajó la extraña flauta de hueso que sostenía y observó en silencio cómo los gusanos se lanzaban uno tras otro al agua. La mayoría de ellos eran corroídos sin piedad por el ácido, pero entre miles, siempre había algunos que, mediante una rápida mutación, desarrollaban caparazones resistentes al ácido y órganos internos adaptados. Estos absorbían alegremente el agua del lago y, aprovechando los cuerpos de sus compañeros muertos, crecían rápidamente, formaban caparazones, se convertían en crisálidas y, finalmente, se transformaban en huevos de color rojo oscuro que flotaban en la superficie.
"La tasa de eclosión de esta tanda es buena".
Al ver esto, el demonio insectoide pensó para sí: "Doce mil gusanos, deberían poder incubar casi cien huevos de demonio. Parece que la calidad de esta tanda es alta".
Mientras pensaba, mordió la flauta con su horrible aparato bucal y emitió sonidos imbuidos de poder mágico, ahuyentando a las bestias y monstruos del Abismo que intentaban acercarse. Como pastor, su deber era guiar a los gusanos del Abismo hacia el lago de ácido para que incubaran y luego llevar los huevos de demonio de vuelta. Durante el proceso, debía estar alerta ante las bestias circundantes, porque los huevos de demonio eran un gran manjar que podía impulsar su evolución.
Esto se debía a que dentro de esos huevos de demonio había fragmentos de alma pura.
En varias leyendas y registros, los demonios siempre aparecen como saqueadores de almas y destructores. A veces invaden un mundo, lo destruyen por completo y roban todas las almas y recursos. Pero la mayoría del tiempo, reprimen su naturaleza caótica y malvada y negocian pacientemente con mundos que no pueden atacar, intercambiando almas con criaturas que anhelan el poder demoníaco.
La razón de esto, la mayoría de los demonios de rango bajo y medio no la conocen. Incluso los grandes demonios más poderosos pueden no entender el motivo. Pero como el subordinado más cercano de un Señor Demoníaco, el demonio insectoide 'Pastor Carson' conocía toda la verdad.
Todo se debía a que el Abismo ya era un mundo muerto.
¿Qué significa realmente que un mundo esté muerto? ¿El colapso de los elementos, la disipación de la Fuerza del Acero? Eso es seguro; un mundo así ya se habría desintegrado y vuelto al Vacío. Pero muchos mundos aún tienen un ciclo elemental completo, y aunque la Fuerza del Acero esté inactiva, todavía existe. ¿Por qué entonces se considera que esos mundos han muerto? La razón es esta: el ciclo del alma dentro de ese mundo ha terminado.
Desde el inicio de la vida, las almas aparecieron. Con la reproducción y muerte de los seres vivos, el ciclo del alma se fortaleció. Una fuerza intangible circulaba entre el cielo y la tierra, formando un gran ciclo del alma. Su poder hacía que las almas recién nacidas se volvieran más fuertes con cada generación, facilitando el dominio de los misterios de la magia y el Qi de Batalla. Mientras no llegara el fin del mundo, este ciclo seguiría fortaleciéndose, porque era el símbolo de que un mundo 'vivía', la llama que representaba la conciencia colectiva de la civilización y la vida.
Era tanto el poder de la llama como el ciclo de existencia formado con la Fuerza del Acero, que representaba al mundo mismo.
Destruir instantáneamente la gran mayoría de la vida en un mundo debilitaba el ciclo, apagaba la llama e incluso la extinguía. Un ciclo del alma roto no solo no nutría las almas recién nacidas ni las fortalecía, sino que también inhibía el nacimiento de nuevas almas, haciendo que los recién nacidos del mundo fueran estúpidos, ciegos o incluso vegetales. Vivir en un mundo así, a menos que se saquearan almas constantemente del exterior, no habría futuro.
Esta era la razón por la que el Abismo invadía constantemente el exterior e incluso se libraban guerras de saqueo entre sí. En un mundo donde la cantidad de almas era fija, solo saqueando sin cesar se podía fortalecer uno mismo y mantener el propio mundo.
El trabajo del Pastor Carson era transformar los fragmentos de alma saqueados en gusanos del Abismo y luego pastorearlos. Estas criaturas, en la base de la cadena biológica demoníaca, devoraban instintivamente los fragmentos de alma de sus compañeros muertos y así evolucionaban sin cesar. Dentro de esos huevos de demonio rojos había fragmentos de alma suficientes para sostener la conciencia de un demonio pequeño. Y los fragmentos de alma de decenas o cientos de demonios pequeños podían fusionarse en un alma completa capaz de sostener la mente de un demonio de rango medio. En el proceso de devorarse y saquearse mutuamente, los demonios se volvían feroces y crueles, convirtiéndose en los mejores soldados para que los Señores del Abismo atacaran otros mundos.
Este era el ciclo y el orden del Abismo. Saquear a otros, o morir.
—Por supuesto.
El Pastor Carson pensó esto, y en su corazón de demonio insectoide se agitaba una inquietud de resentimiento: un alma completa formada por fragmentos, por más que se esforzara, nunca podría compararse con aquellas almas completas, llenas de odio y furia, obtenidas mediante tratos u otros medios. Esas almas eran la materia prima con la que los Señores del Abismo transformaban a grandes demonios como los demonios de fuego. Él, un simple demonio insectoide pastor, por más que fuera querido por su señor, nunca podría conocer esos pasos.
Si pudiera conocer ese secreto... quizás, él también podría convertirse en señor.
Y justo cuando el demonio insectoide bullía con el típico pensamiento de traición y rebelión de los demonios, un rugido violento, como una explosión de lava, resonó en su alma.
"¡Carson!"
La voz era tan estridente, y el poder que contenía tan pesado, que el demonio insectoide cayó de rodillas al instante, con sus seis patas en el suelo, esperando en silencio las órdenes de su señor, un demonio de corrosión con potencial de nivel de Soberano.
—¿Acaso descubrió que me quedé con una parte de los huevos de demonio? La mente simple del demonio no tenía muchas vueltas. El pensamiento del insecto demoníaco fue percibido al instante por el gran demonio Carlo, pero sorprendentemente, el Señor Demoníaco de la Corrosión, conocido por su violencia y crueldad, no castigó a su subordinado, sino que continuó dando órdenes con su rugido violento: "¡Sal de ese lago de ácido rápido! ¡Olvida esos huevos de demonio! ¡Vete ya!"
Carson se quedó paralizado por un instante.
Un demonio insectoide pastor especializado en incubación podía aumentar en gran medida la tasa de eclosión de los gusanos del Abismo. Para cualquier Señor Demoníaco, eso era una gran riqueza. Incluso si se quedaban con una parte de los huevos, mientras no se pasaran, la mayoría de los señores no imponían castigos mortales; a lo sumo, desgarraban una parte de su alma para que devolvieran lo robado. Pero esta vez, la ausencia total de castigo hizo que el insecto demoníaco sintiera una gran incredulidad. Sabía lo tacaño y mezquino que era su señor. Pero, incredulidad aparte, se levantó de inmediato y, siguiendo la orden, abandonó los huevos y se hundió rápidamente en la tierra. Sus extremidades exoesqueléticas especializadas y su cuerpo puntiagudo le permitían excavar y moverse a gran velocidad bajo tierra. En un instante, ya estaba a cien metros de profundidad, y la entrada del túnel fue cubierta por la tierra.
Cualquier demonio podía no ser experto en combate, podía no tener mucha inteligencia, pero debía ser bueno huyendo y escondiéndose. Los que no lo eran, ya habían sido devorados como bocadillos por otros grandes demonios cuando eran demonios pequeños. La habilidad de este insecto demoníaco para excavar cien metros en un instante era de las mejores entre todas las razas del multiverso. Con ella, había escapado de innumerables persecuciones.
Poco después, la tierra tembló.
Mirando desde el cielo negro de la Prisión de Fuego del Mar de Lava, se podía ver una enorme columna de humo elevándose en el borde de la Gran Llanura del Mar Negro, moviéndose a gran velocidad. Todas las bestias y monstruos del Abismo en el camino huían despavoridas. Estas criaturas astutas y crueles, que incluso se atrevían a morder a un dragón, ahora huían como perros con el rabo entre las piernas.
¡Bum, bum, bum!
Con pasos apresurados, ya se podía ver qué criatura se movía frente a la enorme nube de polvo. Pero, curiosamente, lo primero que apareció a la vista fue un demonio de fuego humanoide de unos cinco metros de altura.
Por el tamaño de su cuerpo, se podía ver que su poder había alcanzado la cima de los grandes demonios, equivalente al reino de la Esencia Suprema en el mundo humano. Todo su cuerpo emitía llamas de más de mil grados, capaces de derretir acero y vaporizar rocas. Pero en ese momento corría a toda velocidad, con las llamas de su cuerpo comprimidas por el viento hacia adelante y arrastradas detrás, formando una larga estela de fuego.
Parecía estar muy mal. Ningún demonio de fuego correría así por la tierra. Normalmente, vivían en volcanes del Abismo o en aguas termales altamente tóxicas, absorbiendo el poder de la naturaleza para crecer. Rara vez necesitaban cazar; solo cuando estaban cerca de evolucionar y necesitaban nuevos huesos de soporte se aventuraban a otras regiones.
¿Qué podía hacer que un gran demonio de fuego huyera tan desesperadamente? Cerca de allí, algunos demonios pequeños o de rango medio que deambulaban por la llanura se preguntaban esto mientras huían.
Y luego, la duda se resolvió: detrás del demonio de fuego, en la enorme columna de humo, una figura gigante emergió del polvo, mostrando su cuerpo enorme y grotesco.
Ojos de dragón de color rojo dorado, como lava, como acero fundido. Cuernos enormes que se alzaban, parecían perforar el cielo. Caparazones de color negro azabache, como cristal, apilados en capas, como escamas que cubrían su cuerpo. Niebla de elemento fuego rojo envolvía sus alas con púas de hueso y sus extremidades, haciendo que cada pisada provocara explosiones terroríficas, levantando polvo que se elevaba hasta las nubes.
Un poderoso dragón negro. En su pecho tenía un collar de núcleos de cristal dorado que brillaban como un sol. Su sola presencia elevaba la temperatura del ya sofocante Abismo al menos treinta grados.
El dragón negro seguía al demonio de fuego. Podía superarlo en velocidad en cualquier momento, pero obedientemente se mantenía detrás, sin atreverse a adelantarlo. Los elementos de fuego que rodeaban al dragón negro y la estela de llamas del demonio de fuego se resonaban mutuamente, haciendo que la tierra, ya cargada de ácido y materiales inflamables, estallara en grandes extensiones de llamas, como novas de fuego que se expandían.
En las profundidades de la tierra, el demonio insectoide pastor Carson se encogía nerviosamente bajo tierra. Sus seis patas se enrollaban sobre su pecho, formando una bola. Su poderosa fuerza espiritual (jingshen li), lo suficientemente fuerte como para controlar a cientos de miles de gusanos del Abismo al mismo tiempo, se extendía con cautela para observar el exterior.
Vio al demonio de fuego huyendo, y su corazón se sobresaltó. Este demonio de fuego desconocido era tan poderoso que no era inferior a su señor, el demonio de corrosión. Y en cuanto a rango, el demonio de fuego ardiente, encarnación del fuego venenoso, era muy superior al demonio de corrosión, compuesto de ácido de alta concentración. El primero incluso contrarrestaba por completo al segundo; un demonio de corrosión solo podía usar una décima parte de su poder contra un demonio de fuego sin cuerpo físico.
No es de extrañar que mi señor me ordenara esconderme rápido, pensó en silencio. Un demonio de fuego recién llegado podría romper el equilibrio de los Señores Demoníacos de la Llanura del Mar Negro. Especialmente ahora que el Señor de este nivel del Abismo había llevado a su ejército principal a invadir el exterior, no había nadie que mediara. El resultado sería que uno de los Señores Demoníacos originales de la Llanura del Mar Negro moriría, su territorio sería heredado por el demonio de fuego, o todos se unirían para matar a este extraño.
Pero luego, un grotesco dragón negro hizo que su cerebro dejara de pensar por un momento.
—¿Un dragón negro de sangre demoníaca? ¿Esos dragones de cinco colores que recientemente se establecieron en el Abismo? ¿Está persiguiendo a ese demonio de fuego?
No parecía. Aunque este dragón negro no era débil, estaba muy lejos del gran demonio de fuego. La diferencia de tamaño no significaba mucho para un demonio de fuego, y esto no parecía una persecución, sino más bien... ¿guiar el camino?
¿Guiar el camino para quién?
El demonio insectoide pastor levantó la cabeza instintivamente. Quería seguir usando su fuerza espiritual (jingshen li) para percibir a este extraño grupo. Pero no sabía por qué, Carson miró directamente hacia la cabeza del dragón negro.
Entre los cuernos del dragón negro, había una figura con una armadura completa negra y grotesca. No tenía riendas, ni las necesitaba. Simplemente se mantenía erguido en medio del viento, dejando que el viento de trescientos kilómetros por hora golpeara su armadura.
La figura negra pareció darse cuenta de que alguien lo espiaba. Bajó ligeramente la cabeza y miró hacia el lugar donde el demonio insectoide pastor estaba bajo tierra.
Y bajo tierra, Carson se quedó rígido. Sus grotescas extremidades temblaban incontrolablemente.
Miles de voces resonaban en sus oídos, como si miles de almas muertas aullaran. En ese instante, el demonio pareció ver un par de ojos rojos y brillantes.
Y entonces.
La oscuridad se extendió.
Y en la distancia.
En el centro de una fortaleza subterránea en la Gran Llanura del Mar Negro, un enorme demonio humanoide, cuyo cuerpo estaba cubierto de burbujas negras hirvientes, parecía un elemento de agua negro, se desplomó en su gran silla de piedra gris y soltó un rugido de dolor. Innumerables burbujas que almacenaban ondas sonoras surgieron de su núcleo interno, llevando consigo lamentos agudos que hacían taparse los oídos.
Unos cinco minutos después, el poderoso demonio se levantó lentamente de su asiento. La silla de piedra bajo él ya había sido corroída por completo por su cuerpo fuera de control. Tras un momento de silencio, murmuró para sí:
"Carson ha muerto..."
"¿Qué pasó? ¿Cómo murió? ¿De dónde vino ese impacto espiritual (jingshen) tan violento antes de morir? Nunca había oído que los demonios de fuego tuvieran el don de ataques espirituales (jingshen)."
El miedo de un demonio solo duraba un instante. Poco después, el gran demonio de corrosión sintió un deseo incontenible de destrucción. Su valioso pastor había muerto, una pérdida tan grande como perder un brazo. Rugió mientras agitaba sus manos, compuestas de ácido de alta concentración, destruyendo salvajemente la estructura de la sala. Hasta que, después de un buen rato, se calmó un poco y llamó a varios demonios de rango medio que temblaban fuera de la sala, ahora llena de agujeros. Con un tono frío como el hielo, dio órdenes.
"Reúne a mi ejército", dijo. "Notifica a los otros señores cercanos. Ese demonio de fuego es demasiado peligroso".
"Antes de pelear entre nosotros, primero eliminemos al forastero".
Y con la orden, los ejércitos demoníacos bajo su mando comenzaron a reunirse lentamente. Poco después, los ejércitos de otros Señores Demoníacos también se pusieron en marcha, moviéndose hacia el noreste de la Llanura del Mar Negro.
Esa era la dirección hacia la que se movían el demonio de fuego y el dragón negro.
Mientras tanto, Josué, que solo había mirado por curiosidad, ya había dejado atrás el asunto de ser espiado. No le importaba en absoluto que otros lo espiaran; más bien, su acción tan llamativa estaba destinada a ser observada.
Muchos, al llegar al Abismo, pensaban en ser cautelosos, cautelosos y más cautelosos, tratando de ocultar su identidad para que otros, otros demonios, no los conocieran.
Eso era correcto. Si fuera a tener una aventura larga en el Abismo, incluso Josué haría lo mismo. Después de todo, abrirse paso a la fuerza era demasiado agotador y aburrido, y no permitía disfrutar de la emoción de la aventura.
Pero ahora era diferente. Lo que quería hacer era simplemente ver cómo estaba el Abismo y, de paso, buscar a los dos magos legendarios desaparecidos. En ese momento, no necesitaba ser discreto.
De pie sobre el dragón negro, Josué observaba cómo el paisaje a ambos lados pasaba volando. Mientras su montura se movía a gran velocidad, no pudo evitar mostrar una sonrisa salvaje, típica de quien va a toda velocidad. El hombre recordó algunas experiencias de carreras de hace mucho tiempo, pero a diferencia de su vida anterior, ahora tenía toda una llanura del Abismo para correr a su antojo.
La lógica de ser llamativo era simple. Cuanto más llamativo, más atención de los demonios. Los demonios poderosos lo desafiarían, los débiles lo evitarían. Antes de que el Gran Señor de este nivel del Abismo actuara, su fama se extendería por todo el Abismo. Así, los dos magos legendarios escondidos en este nivel del Abismo sabrían que él había llegado y que su desaparición había traído problemas.
Si algún Gran Señor Demoníaco o Señor del Abismo de nivel legendario aparecía, entonces pelearía. Josué lo deseaba. Si lo rodeaban, tenía el Libro de Ibón, con el que podía teletransportarse de vuelta en cualquier momento. En ese caso, podría ir y venir varias veces; después de todo, la energía de la teletransportación la consumía este grimorio del Abismo, y podía desperdiciarla a su antojo.
"Negro".
Pensando esto, Josué golpeó ligeramente el cuerno del dragón a su lado. Dijo: "Escupe un poco de fuego, como fuegos artificiales, lo más llamativo posible".
"¡Rugido!" Un rugido grave. Negro entendió al instante la intención de su amo. Mientras corría desenfrenadamente, el dragón se preparó por un momento y luego lanzó una bola de llamas doradas y ardientes hacia el cielo. El guerrero señaló con un dedo, y la llama se formó sobre el cielo nublado, rojo y negro, de la Prisión de Fuego del Mar de Lava, creando un enorme y llamativo emblema.
Un brazo fuerte envuelto en cadenas, sosteniendo una espada.
Era el emblema de la mano que sostiene la espada, el blasón de la Familia Radcliffe. Brillaba en el cielo, como un sol, proclamando su presencia.
Tal como su dueño.