Capítulo 52: El centro de todas las miradas

Capítulo 52: El centro de todas las miradas

El tiempo voló.

Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, 3 de febrero, pleno invierno.

Todo el norte estuvo cubierto de hielo y nieve durante medio año. Aunque en febrero ya había pocas tormentas de nieve, el viento helado aún rugía sobre las llanuras, haciendo que fragmentos de cristales de hielo y polvo de nieve volaran por el cielo.

En ese momento, ya habían pasado más de tres meses desde la muerte de Heralas y el incidente en las ruinas del Monte Modess en el Territorio Moldava.

En comparación con los altos mandos del Imperio, que permanecían tan tranquilos como un lago helado, todo el Continente de Maikeluofu, especialmente las familias reales de los numerosos reinos en la región montañosa occidental, estaban conmocionados y agitados por un evento tan importante.

La nueva generación del culto de la plaga liderada por Heralas el Marchitador había estado causando estragos en varias partes de la región montañosa occidental durante las últimas décadas. Se escondían en las profundidades de las montañas y bosques, utilizando templos subterráneos llenos de runas de formación secreta como base, y llevaban a cabo terroríficos rituales de sacrificio por todas partes.

Aunque debido a la estricta defensa de los reinos occidentales, los rituales de sacrificio del culto de la plaga rara vez tenían éxito, cuando lo lograban, causaban bajas masivas de población o extinción de especies que podían colapsar por completo una región. Varios Fuertes Legendarios de las Montañas Occidentales siempre habían querido exterminar por completo a Heralas y los suyos, pero frente al Sumo Sacerdote, que poseía su propio subespacio y podía abandonar su cuerpo físico en cualquier momento, estos fuertes la mayoría de las veces solo podían regresar decepcionados. Sin embargo, si no había un Fuerte Legendario liderando el grupo, no importaba cuánta gente enviaran, solo servirían como comida para Heralas.

Esta vez, el viaje de Heralas hacia el norte del Imperio ciertamente alarmó a muchos fuertes de las facciones locales de las Montañas Occidentales. Originalmente se regodeaban, queriendo ver cómo el Imperio manejaría este gran problema y luego fracasaría, pero el resultado dejó a este grupo boquiabierto: Heralas se enfrentó directamente al famoso Señor Matadragones, pero perdió por poco y murió en tierra extranjera.

Esta noticia realmente sorprendió a muchos y rompió muchas mesas. Josué era ciertamente un poderoso experto en Esencia Suprema de renombre reciente, pero Heralas tampoco era un don nadie. Los Fuertes Legendarios que alguna vez habían acorralado al Sumo Sacerdote estaban aún más alarmados en secreto, comprendiendo profundamente este punto. Hay que saber que en el pasado, no era que no hubieran atacado a Heralas, pero ninguna vez tuvieron éxito. La vitalidad de la otra parte, después de la boda, ya no era inferior a la de ciertos Fuertes Legendarios. De hecho, ya había alcanzado un límite de la Esencia Suprema, solo le faltaba dar el último paso para lograr la leyenda.

Y que Josué pudiera matar a Heralas significaba que también había alcanzado este reino: ya había encontrado su propio camino, y solo le faltaba un paso para perfeccionarse a sí mismo y alcanzar la leyenda.

En solo tres años, crecer de un simple Caballero de Plata a donde está ahora, esta velocidad de avance no tiene precedentes ni seguidores. En todo el Continente de Maikeluofu, incluso contando la historia registrada en textos antiguos de la Era Radiante, nadie podría lograrlo.

Incluso la herencia del Sabio era un poco difícil de explicar, pero esto también tenía una ventaja. Antes, la reputación de Josué siempre estaba acompañada de impresiones de masacre, terror y fanático de la lucha. Mucha gente, especialmente los trascendentes de la región de las Montañas Occidentales que habían sufrido profundamente por los demonios, pensaban que el guerrero podría haber hecho un trato con algún Señor del Abismo, por lo que su fuerza había avanzado tan rápidamente. Pero ahora ya no: ningún demonio podría poseer tal poder. Si tuvieran un poder que pudiera convertir a alguien en leyenda en tres años, ¿todavía estarían atrapados en el Abismo? Ya habrían barrido el multiverso y conquistado todos los mundos.

En resumen, ahora, en ciertos grupos específicos de fuertes, Josué ya era considerado tácitamente como la encarnación de alguna deidad que había descendido en secreto. Muchos fuertes que viajaban por el continente estaban muy interesados en este guerrero que estaba a punto de convertirse en el legendario más joven de la historia. Sin previo acuerdo, todos se dirigieron colectivamente hacia el norte.

Pero en comparación con el mundo exterior, lleno de disturbios, el norte actual estaba inesperadamente tranquilo.

Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, 3 de febrero, Señorío de Moldavia.

Debido al incidente en las ruinas del Monte Modess en el vecino Territorio Moldava, todo el norte se había visto envuelto en una ola de limpieza a gran escala de herejes. Aprovechando la ventaja de que la nieve invernal cubría la tierra, dificultando que los enemigos se escondieran en el campo, los cuatro señoríos del norte ciertamente habían atrapado a muchos herejes dispersos escondidos en aldeas de montaña. Sin embargo, en términos de cantidad, los herejes en el Señorío de Moldavia eran los menos y también los más débiles.

Según los testimonios de los herejes capturados, el norte actual, especialmente Moldavia, se había convertido en una guarida de demonios para varias facciones del caos. Muchos miembros preferían soportar castigos antes que ir allí a morir. Estas personas habían llegado aquí porque habían cometido grandes errores y habían sido enviados como castigo.

Moldavia, Lago de la Huella de la Palma, Montaña Nevada Nisie, atardecer.

El crepúsculo vespertino se desvanecía gradualmente. El sol dorado del atardecer perdía un poco de su brillo, tornándose en un rojo apagado. Nubes de color púrpura claro colgaban en el cielo gris azulado, y a través de sus grietas se podían ver algunas estrellas blancas parpadeantes.

El viento frío de treinta grados bajo cero rozaba la superficie del lago, haciendo que este, que aún no se había congelado en el clima extremadamente frío, ondeara en capas de ondas. Mientras la luz del crepúsculo se reflejaba, se podía ver un brillo resplandeciente en el fondo del lago.

Sukrash y otros aventureros del Ojo de César estaban de pie en la orilla del lago, observando esta hermosa escena.

Debido al incidente en las ruinas del Monte Modess, el Ojo de César y el equipo de aventureros Colmillo habían sufrido bajas bastante graves. A diferencia de los equipos de exploración arqueológica oficiales de varios países y los mercenarios contratados por grandes nobles, ellos simplemente habían venido al norte porque querían explorar y aventurar, por lo que nadie pagaría por sus pérdidas. Ahora, debido a que la fuerte nieve bloqueaba el camino de regreso, estos dos equipos de aventureros solo podían quedarse tranquilamente en el norte, reorganizando sus filas mientras aceptaban algunas misiones para complementar sus ingresos.

¿Cómo podría Josué dejar que estos dos equipos de aventureros de élite estuvieran inactivos en la ciudad, o realizaran trabajos de exploración sin mucho sentido? El guerrero generosamente ofreció condiciones favorables, invitando a estos aventureros, considerados de élite en todo el continente, a ser instructores de cursos prácticos de campo en la Academia del Castillo Invernal.

Originalmente, debido a la fuerte nieve, los dos equipos no tenían nada que hacer, así que pensaron: ¿por qué no? Ambas partes llegaron a un acuerdo rápidamente.

Justo ahora, un grupo de aventureros liderados por Sukrash había terminado de dar clases. Después de un mes y medio, habían regresado sanos y salvos de la Cordillera del Gran Aias con grupos de estudiantes de la academia. Recientemente, los aventureros no tenían temporalmente otros trabajos, y ahora solo necesitaban relajarse en los alrededores de la pintoresca Montaña Nevada Nisie.

Y entonces, vieron a un grupo de dragones.

En la superficie del Lago de la Huella de la Palma, que no podía congelarse debido a la actividad anormal de los cristales mágicos en el fondo, de repente surgieron una docena de grandes salpicaduras de agua. Inmediatamente después, una docena de crías de dragón blanco, en formación ordenada, saltaron del lago y luego se sumergieron nuevamente en el agua.

“... ¿Qué fueron esas cosas?”

Un aventurero de aspecto relativamente joven se frotó los ojos. De pie en la orilla del lago, preguntó confundido: “¿Peces grandes blancos?”

“No, por su apariencia, parecen ser una especie de dragón acuático?”

Junto al joven, estaba un aventurero de mediana edad que parecía ser su mayor. Su vista era más aguda, y en el instante en que las crías de dragón saltaron del sueño, pudo ver parte de su estructura corporal, pero tampoco podía determinar qué tipo de dragón era.

“Como era de esperar del Señor Matadragones, ha criado tantos dragones acuáticos. Realmente es fuera de lo común.”

Esa fue la reflexión de otros.

“Pero Moldavia no está cerca del mar, ni hay ríos cerca, solo lagos dispersos. ¿Por qué Su Excelencia el Conde cría tantos dragones acuáticos?”

Esa fue la duda de algunos.

Pero Sukrash era diferente a ellos.

Como Caballero de Oro, Sukrash se mostró aún más sorprendido que los otros aventureros, porque podía ver que esos dragones blancos no eran dragones acuáticos ni subdragones, ¡sino verdaderos ejemplares de sangre pura de uno de los cinco dragones de colores, las crías de dragón blanco!

—¿¡Qué está pasando!? ¿¡Cómo hizo Su Excelencia Josué para incubar a este grupo de dragones de sangre pura?!

Sukrash, por supuesto, sabía que Josué había exterminado un nido de dragones. No era extraño que el guerrero hubiera obtenido huevos de dragón, pero incubar dragones de sangre pura a partir de huevos siempre había sido una tarea ardua que dependía de la suerte. Su dificultad no era en absoluto inferior a encontrar directamente a un dragón, golpearlo hasta someterlo y convertirlo en montura.

¡Pero ahora, en el Castillo Invernal, había visto una docena de crías de dragón!

Antes de que Sukrash terminara de sorprenderse, todos escucharon de repente un largo rugido de dragón.

En el cielo, las nubes de la tarde se abrieron. Una enorme sombra flotante pasó velozmente. Un dragón azul, trayendo consigo una tormenta, descendió elegantemente del cielo y llegó a la superficie del lago.

El aire produjo una explosión sónica debido al batir de las alas del dragón, haciendo que los oídos de muchos aventureros con poca fuerza zumbaran. Sumado a la presión de dragón de alto rango sin ningún disimulo, sus mentes se aturdieron instantáneamente.

¡Un dragón de Esencia Suprema! Sukrash sintió que su cuero cabelludo se erizaba al instante y sus manos se entumecieron. Este Caballero de Oro quiso en ese momento encontrar un agujero para enterrarse, pero la orilla del lago era completamente plana.

—¿¡Acaso los dragones de cinco colores planeaban vengarse del conde y, de paso, rescatar a las crías?!

Antes de que este pensamiento pudiera pasar por la mente del caballero, en la superficie del lago aparecieron nuevamente una docena de salpicaduras. Las crías de dragón blanco obedecieron dócilmente las órdenes del gran dragón azul y se dirigieron hacia la orilla. Nadaban una tras otra, moviéndose en el agua, siguiendo al dragón azul que flotaba en el aire, como un grupo de patitos siguiendo a su madre.

El dragón azul de Esencia Suprema miró a los aventureros conmocionados y confundidos en la orilla del lago. Asintió amistosamente, saludó, y luego llevó a las crías de dragón hacia el bosque.

Sukrash observó esta escena. Después de un largo rato, se pellizcó el muslo y luego intercambió miradas confundidas con sus compañeros.

Un dragón de cinco colores de Esencia Suprema, ¿estaba paseando a un grupo de crías de dragón blanco para el Señor Matadragones?

¿Qué, qué estaba pasando realmente?

Mientras los aventureros en el norte se calmaban junto al lago con pescado asado, después de haber visto a un dragón de Esencia Suprema, en la capital del Imperio del Norte, la Ciudad Santa de las Tres Montañas, no todo estaba tan tranquilo.

Palacio Morlai, ala lateral.

En una cámara secreta oculta.

Era una habitación pequeña y estrecha, con forma trapezoidal, de solo unas pocas decenas de metros cuadrados. En el centro había una mesa larga y muchas sillas. Las cuatro paredes de la cámara estaban grabadas con runas mágicas que emitían un tenue resplandor púrpura. Absorbían todos los sonidos y ocultaban perfectamente este pequeño espacio del sistema de defensa automática del Palacio Morlai.

Esta cámara secreta no había sido visitada en mucho tiempo. Había una fina capa de polvo gris sobre la mesa. Pero ahora, una mujer de figura ligeramente esbelta, con cabello largo hasta los hombros, estaba sentada en la silla principal. Frente a ella, un guerrero con armadura negra estaba arrodillado.

El rostro de la mujer estaba cubierto por una fina niebla negra formada por magia, haciéndolo indistinguible. Miró al guerrero, que estaba extremadamente respetuoso frente a ella, y dijo con una voz suave, claramente modificada por la magia: “¿Estás diciendo que el conde del norte, que Su Majestad tiene en alta estima, está a punto de convertirse en un nuevo legendario?”

“Sí.”

La respuesta del guerrero de armadura negra fue simple y concisa: “Mañana, pasado mañana, Josué Van Radcliffe podría romper el límite en cualquier momento y convertirse en leyenda, afectando sus planes.”

“Cierto.”

La mujer suspiró ligeramente. Dijo con un tono algo cansado: “Han pasado más de veinte años, todo ha ido muy bien. ¿Por qué justo en este momento aparece esta variable? Lo más importante es, ¿por qué el primer príncipe en verlo fue ese pequeño, Dimor?”

Solo por su figura y piel, esta mujer que hablaba no parecía tener la edad para llamar “pequeño” al Segundo Príncipe Dimor. Pero tanto el guerrero como ella lo daban por sentado, como si fuera cierto.

“Esto es un peligro oculto, debe ser eliminado lo antes posible.” Murmuró la mujer para sí misma.

“¿Eliminar a quién?”

Las palabras del guerrero de armadura negra llevaban un tintineo metálico, sonando muy firme: “¿El Segundo Príncipe o el conde del norte? ¡Quien sea, daré todo de mí!”

“¿Eliminar a quién?” Al escuchar las palabras del guerrero de armadura negra, la mujer no pudo evitar reírse. Negó con la cabeza y dijo: “Por supuesto que es el Segundo Príncipe, mi pequeño sabueso. ¿Acaso quieres enfrentarte a ese loco guerrero que puede cargar contra el Cuerpo de Dragones Furiosos, matar directamente en la Capital Imperial y decapitar a los descendientes de la Casa Feltao?”

“Incluso si quieres morir, tu familia, y yo como tu amo, aún no queremos.”

La mujer sentada en la silla se inclinó ligeramente y acarició la cabeza del guerrero de armadura negra, como si realmente estuviera acariciando la cabeza de un perro grande y leal. Dijo con voz suave: “Tal vez yo pueda salvar mi vida gracias a Israel, pero tú ciertamente morirías sin remedio.”

“Bien.”

Enderezando el cuerpo, la mujer que estaba sentada erguida dijo de repente con un tono algo perezoso: “Prepárate.”

Aunque su voz era suave, contenía un frío que parecía provenir de las profundidades de un glaciar polar, un hielo que no se derretía en diez mil años: “Prepárate.”

“¡El hijo de esa perra, es hora de que pague un precio!”

El guerrero de armadura negra asintió en silencio, y luego respondió con voz grave y clara: “¡Entendido, mi amo!”

La conspiración en la capital apenas comenzaba a tejerse. Mientras tanto, en el sur del continente, en la Isla Gris del Mar Lejano, en la cima de la Montaña Sagrada.

El Papa Igor, sosteniendo un bastón blanco puro, estaba de pie en el nivel más alto del Gran Templo. Observaba el sol poniente que casi se había hundido por completo, y en sus ojos se reflejaba una tenue luz de fuego.

Luego, el sol poniente fue completamente engullido por el mar, y el viejo Papa cerró los ojos.

Una energía espiritual inconmensurablemente vasta, como un rayo de luz, se extendió desde este anciano como centro, a la velocidad del pensamiento, hacia toda la Montaña Sagrada, e incluso hacia el continente del Lejano Sur. En poco tiempo, todas las regiones al sur del continente quedaron bajo la percepción espiritual de Igor. La gran mayoría de la gente no notó esta suave brisa en sus pensamientos. Incluso algunos fuertes que podían percibirla, entre la confusión, la atribuían a una ilusión.

El viejo Papa no parecía estar haciendo esto por primera vez. Escudriñaba el cielo y la tierra en silencio, y luego concentró su percepción en un vasto bosque en algún lugar del Lejano Sur.

Tierra Santa de los Elfos, Lago Eterno, cerca del Árbol de la Vida. Un ‘alma’ enorme, verde y exuberante, surgió de la tierra y el cielo. Este alma del árbol sagrado, que ya se había fusionado con el cielo y la tierra de esta región, estaba sacando sus raíces del vacío, y luego se condensaba lentamente en la imagen de una hermosa mujer elfa.

Guía Natural, Eydriel Galadriel. Había pasado varios meses ajustando el equilibrio de este cielo y tierra, y luego extrajo su cuerpo del santuario élfico. Esta archidruida de alto estatus se sentó en un carruaje ya preparado y se dirigió hacia el círculo de teletransportación de nivel continental que ya se había abierto.

Iba a partir hacia el norte, a Moldavia, en busca de las raíces de los elfos.

La Guía Natural pareció sentir algo. Desde el interior del carruaje de madera y enredaderas antiguas, giró la cabeza y sonrió ligeramente hacia el sur.

—Ese hombre, tal vez realmente pueda cambiar este mundo.

Igor retiró su energía espiritual y suspiró ligeramente.

Ese guerrero de cabello negro y ojos rojos ya había cambiado muchas cosas que los ancianos consideraban predestinadas. Había destruido el canal espacio-temporal, encontrado información sobre el Padre de la Naturaleza, había puesto fin a los planes de los dragones de cinco colores, y había sellado la grieta del abismo que la Iglesia no había podido sellar durante años.

El viejo Papa bajó la cabeza y miró sus manos, ya llenas de arrugas y extremadamente envejecidas, y su bastón blanco puro.

Sacrificar estos viejos huesos no era gran cosa, pero después de todo, él era el legendario más poderoso del mundo.

Si Josué pudiera encontrar con éxito la cuarta reliquia heredada y descubrir el misterio de la Llama Primordial, entonces no necesitaría recurrir a los secretos transmitidos durante mucho tiempo, convirtiéndose en el pilar que mantiene la combustión de este mundo.

“¿Hasta dónde podrás llegar?”

El anciano se dijo a sí mismo en voz baja. Mientras miraba la llama incolora e informe que ardía lentamente y se hacía cada vez más pequeña en la punta de su bastón, sus ojos estaban llenos de expectación.

¡Déjame a mí, este viejo hueso, verlo!

El centro de todas las miradas.

Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, 3 de febrero, ciudad principal de Moldavia, patio trasero de la Mansión del Señor.

Un guerrero, cuyo cabello blanco se había vuelto mayoritariamente negro, sostenía un gran cepillo de cerdas y cepillaba el lomo del dragón negro que yacía en el patio trasero. A su lado, una doncella de cabello plateado y un joven de cabello negro trabajaban afanosamente como asistentes, llevando agua y herramientas, y ayudando a limpiar las manchas no evidentes en el cuerpo del dragón negro. La pequeña chica de inteligencia artificial, de figura menuda, flotaba en el aire dando vueltas, observando con interés a todos mientras trabajaban.

Concentrándose, absorbiendo la Esencia Suprema que había comprendido de Heralas y los fragmentos del dios oscuro, Josué estaba, después de mucho tiempo, limpiando el cuerpo de su montura, es decir, Negro. Parecía de buen humor, tarareando una canción desafinada, y de repente gritó: “Date la vuelta, Negro... ¡¿Acaso te has quedado dormido?!”

Pero justo cuando el dragón negro, que se había quedado medio dormido por la comodidad, iba a darse la vuelta, de repente, un caballero de aspecto apresurado llegó al patio trasero de la Mansión del Señor, y luego se arrodilló para informar a Josué: “¡Señor! ¡Dos mensajes urgentes!”

Era el oficial de comunicaciones designado de Josué, así que no habló mucho y fue directo al grano: “¡Un mensaje de la zona de asentamiento de los Enanos Rúnicos del norte, y otro mensaje de la Montaña Sagrada del Mar Lejano!”

“Primero di lo de los enanos... No, primero di lo de la Montaña Sagrada del Mar Lejano.”

Parpadeando, Josué comprendió al instante. Miró a la pequeña chica de inteligencia artificial que flotaba en el aire, y luego tosió: “Lo de los enanos, déjalo sobre la mesa del salón principal más tarde.”