Capítulo 25: Un plan perfecto
Año 833 de la Era de la Caída de Estrellas, 1 de noviembre, invierno, fuerte nevada.
Señorío de Moldavia, Montaña Nevada Nisie, Academia del Castillo Invernal.
La noche era profunda.
Un equipo vestido con uniformes de la academia caminaba en la oscuridad de la noche. Permanecían en silencio, sin encender antorchas ni siquiera usar magia de iluminación. Simplemente caminaban en la negrura, sin hacer el menor ruido.
Estaban en el Bosque de Ventisca Helada, a doce kilómetros de la Montaña Nevada Nisie. En pleno invierno, la energía mágica anormal de este lugar congelaba la nieve en hielo, y el viento aullante arrastraba afilados cristales de hielo. Solo las bestias mágicas capaces de dominar la magia de escarcha podían sobrevivir allí.
Pero aún no era pleno invierno. Alrededor de la Montaña Nevada Nisie no había nevado, y aparte de un viento frío y tenue, nada obstaculizaba a este equipo de estudiantes.
La Academia del Castillo Invernal llevaba aproximadamente un año establecida. La mayoría de sus estudiantes ya poseían habilidades de lanzador de conjuros principiante, y los más destacados habían completado la Revelación de Hierro Negro, convirtiéndose en profesionales.
Después de todo, eran los niños con mejor afinidad elemental de todo el Norte. Su talento ya era excelente de por sí, y con una formación sistemática y una inversión generosa, este ritmo de progreso era completamente esperado.
Sin embargo, este equipo de cuatro personas era colectivamente de Rango Hierro Negro. Sin duda, estaban entre los mejores de la academia. Y ahora, en plena noche, exploraban el bosque, como si buscaran algo.
La ventisca azotaba, levantando arena fría y polvo. De repente, una voz masculina en el equipo se quejó:
—¿Ese fantasma de hielo está aquí o no? Ya hemos recorrido casi todo el bosque, y la magia de detección sigue sin reaccionar.
—¡Nick, habla más bajo!
Una voz femenina, baja pero con un tono de enfado, lo reprendió:
—¡Este es el Bosque de Ventisca Helada! Además de fantasmas de hielo, hay muchas otras bestias mágicas. ¡No busques problemas!
Tras la reprimenda, la voz masculina se redujo, pero aún así respondió en voz baja, con descontento:
—Karin, dijiste que ese pergamino de magia de detección que compraste podía encontrar el objetivo directamente, pero hasta ahora solo nos ha hecho corretear por el bosque sin ayudarnos en nada.
—Claramente dice que está cerca. Su guarida debe estar...
Mientras los dos caminaban y discutían en voz baja, detrás de ellos, un par de hermanos de cabello blanco plateado se miraron con resignación y se encogieron de hombros al unísono.
Iván y Amira, los hermanos que aspiraban a ser matadragones, estaban ahora en el Bosque de Ventisca Helada, completando una tarea asignada por la academia.
La Academia del Castillo Invernal era diferente de la mayoría de las academias de magia aristocráticas. Enfatizaba el combate real, la práctica y la aplicación práctica. Los cursos teóricos solo se abordaban en el cuarto año, en los cursos avanzados. La educación inicial se centraba en la percepción y el control de la energía mágica, y solo después de consolidar las bases se pasaba a la educación superior.
Por eso, tan pronto como la mayoría de los estudiantes adquirieron habilidades básicas de combate, la academia comenzó a asignarles tareas y proyectos para completar.
Podían ser osos brutales, ciervos acorazados de cuatro cuernos, grandes mariposas de escarcha... o el fantasma de hielo que Iván y los demás estaban rastreando.
Estas bestias mágicas de Rango Hierro Negro, una vez identificadas por los tutores de la academia, se marcaban como tareas para los estudiantes. Los estudiantes debían formar un equipo de cuatro para cazar a estas criaturas, entrenando así de manera integral sus habilidades prácticas de combate: búsqueda, rastreo, resistencia física, trabajo en equipo y uso de la magia.
Como Iván y Amira estaban entre los mejores estudiantes, sus tareas eran naturalmente las más difíciles. Después de una cuidadosa selección, eligieron al fantasma de hielo entre un montón de bestias mágicas de élite de Rango Hierro Negro. Luego, los dos llevaron a sus amigos al Bosque de Ventisca Helada.
—¡El objetivo ha aparecido! —de repente, Iván y Amira exclamaron en voz baja al unísono.
Aunque parecía que aún estaban discutiendo, en realidad los cuatro estaban muy alerta. En cuanto la magia de detección reaccionó, formaron una formación al instante y avanzaron hacia la dirección del objetivo.
Iván y Nick, los dos hombres, estaban al frente. Uno sostenía una espada larga con empuñadura en cruz, el otro un escudo plegable grande. Detrás de ellos, Amira y Karin empuñaban un arco largo y una ballesta de cruz, respectivamente, en alerta.
Nick era un joven fornido con sangre mestiza de enano. Aunque medía solo un metro cuarenta y cinco, su musculatura era más desarrollada que la de un adulto. Si no fuera por el tenue resplandor de magia de refuerzo que parpadeaba en su mano, nadie pensaría que era un aprendiz de mago.
La pelirroja Karin sacaba del pecho frascos de agua bendita simple. Con destreza, untaba las puntas de las flechas y, de paso, le daba algunos frascos a Amira.
En las batallas de magos de bajo nivel, no era posible blandir un bastón y lanzar hechizos cómodamente. Antes de que su habilidad de lanzamiento estuviera completamente formada, la mayoría de los magos usaban arcos largos y ballestas de cruz para apoyar desde la retaguardia. Algunos magos con habilidades de combate cuerpo a cuerpo también necesitaban luchar en el frente.
Sin embargo, eso no significaba que no usaran magia. Amira y Karin murmuraban algo, atrayendo los elementos circundantes para potenciar a los dos del frente y a sus propias armas. La técnica de resonancia característica de los magos humanos les permitía lanzar hechizos a múltiples objetivos simultáneamente.
Y al instante siguiente, en la oscuridad del bosque lejano, de repente brilló una luz azul helada. Una figura humanoide flotante, rodeada de capas de armadura de hielo, apareció ante ellos.
Con una mirada venenosa, el espectro de un aventurero muerto por el frío lanzó un grito silencioso del alma. La energía mágica de escarcha azul pálido fluyó, y comenzaron a formarse estalactitas de hielo en el aire.
—Nick, sostén el escudo y avanza para cubrirnos.
—Amira y Karin, usen flechas con agua bendita para apoyar desde atrás. ¡Tengan cuidado con otras bestias mágicas que puedan ser atraídas por el ruido!
Iván, como líder del equipo, dio una serie de órdenes de manera directa y eficiente. Luego, él mismo avanzó rápidamente, siguiendo de cerca a Nick, y comenzó...
—¡¿Es en serio?!
La pelirroja, sobresaltada sin previo aviso, se enfureció al instante. Ese semienano, duro como una piedra, era bueno en todo, excepto que siempre hablaba tan fuerte. Por más que le dijeran, no cambiaba. Justo cuando se disponía a estallar y pelearse con Nick, Iván y su hermana Amira se apresuraron a calmarla.
—Tranquila, Karin. Con lo fuerte que habla, hasta las bestias mágicas se asustan.
—Sí, hermana Karin. Si no, podemos dejar a Nick de retaguardia y ya está. No pasa nada.
Pero Nick, en ese momento, no prestaba atención a los comentarios de sus compañeros. Solo jadeaba y decía:
—¿Oro? ¿Tanto oro como para llenar una habitación entera?
—¿¡Oro!? —exclamaron los tres de atrás al unísono, completamente sorprendidos.
Sin perder tiempo, Karin corrió hacia el ciervo acorazado herido, que tenía una mirada vivaz e inocente, completamente diferente a la de un ciervo común. Apuntó la ballesta a la cabeza del animal y le dijo a Nick, con tono amenazante:
—¡Rápido, que nos cuente todo! Si no, ¡le disparo una flecha en la cabeza!
Iván y Amira, aunque no estaban tan emocionados, se miraron y también se acercaron lentamente con expresiones feroces, comenzando a concentrar energía mágica en sus manos.
Los cuatro rodearon al ciervo acorazado, que se quedó temblando de miedo. Nick, sin dudar, continuó interrogándolo. Al rato, el ciervo dejó de hablar, y Nick se levantó, emocionado, y les dijo a sus compañeros a gritos:
—¡Jajajaja! ¡Este ciervo acorazado sabe dónde hay oro!
—Cálmate, Nick. —Iván, como líder, siempre era muy sereno. Entrecerró los ojos y miró al ciervo acorazado, que temblaba sin parar, y dijo: —No te tomes demasiado en serio lo que dice un animal... ¿Dónde está el oro?
—Sí, es solo un ciervo acorazado. ¿Puede distinguir el oro de otros minerales? —Amira asintió en acuerdo con su hermano. En su mano derecha flotaba un resplandor plateado, y la fría energía mágica se desbordaba, haciendo que el ciervo casi se desmayara—. Quizás está mintiendo para salvarse... ¿Dónde está el oro?
Karin, más directa que los dos hermanos, preguntó sin rodeos:
—¿Dónde está el oro?
No era para menos que estuvieran tan obsesionados con el oro. Era porque habían estado pobres demasiado tiempo y ya no aguantaban más.
Aunque la Academia del Castillo Invernal tenía matrículas bajas y eximía del costo de los materiales básicos y experimentos básicos, los materiales avanzados adicionales, las tutorías extracurriculares y los experimentos mágicos extra requerían dinero. Las familias de Nick y Karin no eran pobres, pero no podían proporcionar demasiados fondos. Iván y Amira tenían una situación familiar un poco mejor, pero el anciano Eduardo tampoco podía darles muchas monedas de oro extra.
Como los mejores estudiantes de la academia, estos cuatro ya no se conformaban con el conocimiento superficial de los materiales básicos. Necesitaban urgentemente comprar materiales avanzados y tutorías extracurriculares, y también necesitaban dinero para actualizar su equipo y completar mejor las tareas. De hecho, habían elegido matar al fantasma de hielo porque este podía condensar cristales de escarcha de nivel básico, que se vendían por unos cientos de monedas de oro, mucho más rentable que las pieles de bestias comunes.
—En un nido de dragón.
Nick fue conciso.
La sonrisa desapareció gradualmente de los rostros de los otros tres.
—¿En un nido de dragón?
Iván murmuró en voz baja, con una expresión extraña.
—¿Un nido de dragón?
Amira susurró para sí misma, con una mirada gélida.
—¡Nick, eres un idiota!
De nuevo, Karin lo insultó directamente, sin rodeos:
—¡Más bien di que está en tu corazón! ¡Mierda! ¡Eso es un nido de dragón! ¡Todo el mundo sabe que hay oro en los nidos de dragón! ¿Te atreves a ir?
—¡En el nido de dragón que el Señor feudal exterminó!
Nick no se inmutó por las dudas, el desprecio o los insultos de sus compañeros. Su expresión era firme, sus palabras claras y contundentes:
—¡Ese nido de dragón de hielo! El Señor feudal mató a esos dragones de hielo y hasta ahora no ha enviado a nadie a recuperar los recursos. ¡Bajo la capa de hielo hay una habitación entera llena de oro, de un piso de altura! ¡Solo tenemos que ir, y desenterrarlo!
Los otros tres sintieron que tenía sentido al instante.
Iván murmuró:
—Un plan perfecto.
Mientras tanto, en la Llanura Helada del Norte Extremo, cerca del nido de dragón.
Un grupo de personas vestidas de negro caminaba entre la ventisca de la llanura helada.
Alrededor de ellos, una barrera resistía el viento y la nieve. Llegaron rápidamente a las ruinas del nido de dragón. El que iba al frente, con voz ronca, dijo:
—Aquí está. La guarida de los dragones blancos del Norte. Josué Van Radcliffe los exterminó, pero no ha enviado a nadie a recuperar los recursos. Esas nieblas venenosas de la plaga probablemente aún estén dentro.
—Primero recuperemos esto. —Una voz femenina y aguda sonó en el grupo, dando órdenes sin miramientos—. Excaven rápido. No tenemos mucho tiempo. El Sumo Sacerdote está por llegar. Debemos desestabilizar la situación en el Territorio Moldava lo antes posible, para facilitar que el Sumo Sacerdote explore las ruinas.
—¡Sí!
Los numerosos vestidos de negro respondieron al unísono. Al instante siguiente, se dirigieron rápidamente a las ruinas del nido de dragón y comenzaron a excavar y explorar.
Observando la escena, la mujer vestida de negro reflexionó sobre las acciones siguientes y no pudo evitar reírse para sí misma:
—Es un plan perfecto.
Al día siguiente, Josué estaba en la Mansión del Señor, sentado a la mesa del desayuno.
El desayuno de ese día consistía en chuletas de jabalí asado, dos huevos y un plato de puré de papas. Para un guerrero, eso se resolvía en tres segundos. Después de comer, se sintió incómodo, no por hambre, sino porque alguien estaba recostado sobre su espalda.
La doncella dragón negro estaba apoyada en la espalda de Josué, y con una voz deliberadamente baja, dijo:
—Amo... hace mucho que no salgo...
—Está bien, está bien, lo entiendo.
El guerrero asintió con resignación:
—Quieres dar un paseo, ¿verdad? Está bien. En un rato te llevaré... ¿A dónde quieres ir?
—¡A la Llanura Helada del Norte Extremo!
—Está bien. Ve a prepararte primero. Yo voy en un momento.
—¡El amo es el mejor! —La doncella dragón negro exclamó de alegría, y luego salió corriendo escaleras arriba para prepararse.
Josué se quedó sentado en su asiento, pensando por un momento.
Aunque un guerrero de nivel Esencia Suprema ya no necesitaba comer, pues podía sobrevivir absorbiendo la energía libre del aire, comer seguía siendo algo muy placentero. Y si era carne de bestia mágica, incluso traía beneficios para el cuerpo.
—Mientras paseo a la doncella dragón negro, de paso cazaré algunas bestias mágicas.
Josué murmuró para sí mismo:
—Así también estiro las piernas. Y de paso, veo cómo están las bestias mágicas en la llanura helada después de que desaparecieran los dragones blancos.
Asintió satisfecho con su idea.
—Un plan perfecto.