# Capítulo 1: Reencuentro
La tormenta azotaba con furia, como un gigante tosco que barría la tierra, haciendo temblar los árboles y encrespando las olas en el Mar del Sur.
En el Lejano Sur, en el Mar Lejano, la Isla Gris de Eda, que normalmente permanecía en calma gracias a los círculos de magia divina, ahora estaba cubierta por una lluvia fría y sombría. Entre los relámpagos que cruzaban el cielo, se podían escuchar los rugidos de dragones y gritos de batalla provenientes de la isla.
Apoyándose en su báculo, el sacerdote Guevara se secó la sangre que le caía de la frente, apartó con el pie la cabeza destrozada de un dragón volador que yacía a su lado y se recostó contra el pilar de la puerta del templo, jadeando violentamente.
El sabor a hierro llenaba su boca mientras la batalla llegaba a una pausa temporal.
Frente al templo costero, cerca del borde de la isla, yacían esparcidos los cuerpos destrozados de dragones furiosos, mezclados con algunos restos de títeres mecánicos. El olor a sangre se combinaba con el hedor putrefacto de los cuerpos de dragón, formando un aroma indescriptible, similar al de las latas de arenque en conserva, especialidad de la Isla Magel en la Montaña Occidental. Una persona común, con solo olerlo, comenzaría a vomitar sin control.
Pero el robusto sacerdote ignoraba por completo ese olor.
Ya estaba acostumbrado al hedor de los cadáveres.
Desde que los dragones furiosos rodearon la Montaña Sagrada, este tipo de combates ocurrían con frecuencia. Los dragones voladores no podían atravesar las defensas mágicas del templo, y los escasos clérigos tampoco podían derrotar realmente a la enorme cantidad de bestias dragón. Ambos bandos libraban feroces y fragmentados combates defensivos y ofensivos en cada rincón de la isla, dejando tras de sí una gran cantidad de cadáveres.
La Isla Gris estaba ahora llena de restos: alas y extremidades de dragón esparcidas, cuerpos y cabezas destrozados por todas partes, convirtiendo el sagrado santuario en una carnicería de barrio pobre, exhalando el hedor de carne podrida de baja calidad.
Después de recuperar algo de energía, Guevara fijó la mirada. Examinó los cadáveres frente al templo y luego miró al cielo: una tras otra, docenas de bestias dragón ensangrentadas huían hacia el cielo, lideradas por varios dragones poderosos heridos, mientras tras ellos, varios rayos de luz divina los perseguían.
La cuarta oleada de ataque de los dragones furiosos de hoy había fracasado una vez más, pero el sacerdote no sentía ni pizca de alegría en su corazón, sino una pesadez abrumadora.
Los dragones voladores que asediaban la Montaña Sagrada sumaban hasta cien mil. Aunque entre ellos solo había menos de mil dragones de cinco colores, poderosos y con inteligencia, seguía siendo una fuerza terriblemente aterradora. Si concentraban todo su poder, podrían arrasar las tierras del Lejano Sur, dejando solo a aquellas facciones con guerreros legendarios capaces de sobrevivir. La razón por la que ahora llevaban la ventaja era simplemente porque esos dragones furiosos no eran más que sacrificios para agotar sus energías, no la verdadera fuerza principal del enemigo.
Guevara no era la primera vez que participaba en una guerra defensiva de este tipo. También había participado en la batalla anterior, cuando las bestias de las profundidades marinas atacaron la Montaña Sagrada, e incluso había usado magia divina para matar a un pulpo gigante de diez brazos.
Pero el sacerdote sentía, por primera vez, que en esta guerra, la Montaña Sagrada podría perder.
—Guevara, ¿cuántos títeres guardianes quedan?
Desde el interior del templo llegó la voz cansada de su colega, mezclada con los cánticos de los clérigos de rango medio que mantenían el ritual. El robusto sacerdote, que estaba sumido en sus pensamientos, volvió en sí y respondió en voz alta:
—No queda ninguno. En el ataque anterior, entre los dragones furiosos se coló un dragón azul. Para dejarle la cabeza, no quedó ni un solo títere de magia divina.
—¡Maldita sea, tienes que usarlos con moderación! ¡Estos títeres son todos de primera calidad, de rango plateado! —Desde el interior del templo llegó un grito de furiosa reprimenda, pero luego la voz suspiró—: Bueno, el ritual está por terminar. También podemos abandonar este peligroso templo costero y retirarnos a la zona del templo central para defender.
¿Qué ritual era ese que requería que los trece templos del puerto costero occidental de la isla se activaran simultáneamente? ¿Incluso continuar en una situación tan peligrosa?
Guevara se tragó esas palabras. No era del tipo que cuestionaba las órdenes. Aunque las instrucciones provenientes de la zona del templo central eran bastante extrañas, ellos, como clérigos, solo debían obedecer. Debían saber que, para garantizar la finalización de la misión, el templo central había enviado a diecisiete sacerdotes y paladines de rango dorado, el doble de clérigos de rango medio y varios cientos de guardianes títeres de acero. Esa fuerza era suficiente para mantener dos líneas de defensa y derrotar de frente a varios escuadrones de dragones furiosos liderados por dragones verdaderos.
Y todo eso solo para asegurar que este ritual, que requería media hora, pudiera completarse sin problemas.
De repente, un punto de luz brilló en el cielo, seguido de cuatro delgados pilares de luz roja que atravesaron las nubes oscuras, provocando una violenta explosión. El ardiente resplandor barrió la niebla de un solo golpe, haciendo caer los cuerpos de cientos de bestias dragón.
Guevara miró hacia el lugar donde había brillado la luz roja y asintió con aprobación.
Eran refuerzos del Imperio, el fuego de cañón de una nave de guerra flotante.
Hacía unos diez días, una nave de guerra de acero voladora había atravesado el bloqueo de los dragones furiosos y llegado al cielo de la Montaña Sagrada. Se decía que esta nave, llamada Viento Violento, era una ayuda obtenida por la Iglesia tras un acuerdo comercial con el Imperio del Norte. Originalmente, el sacerdote tenía cierto prejuicio contra esta nave de acero, que parecía frágil, y también estaba insatisfecho con el Imperio, que solo había enviado una nave. Pero poco después, en la batalla defensiva, esa impresión rígida fue completamente destruida por el violento fuego de cañón.
Esta nave de guerra flotante ciertamente no tenía mucha resistencia contra ataques sorpresa de guerreros poderosos, pero contra los dragones voladores furiosos comunes, por debajo del nivel dorado, era extremadamente poderosa. Una sola nave equivalía a diez sacerdotes de rango dorado atacando simultáneamente, y su potencia de fuego superaba con creces la imaginación de todos. Sus cuarenta cañones de alquimia llovían fuego, capaces de matar a una docena de dragones voladores en un instante.
Excepto que después de luchar a máxima potencia durante unos diez minutos necesitaba apagar los motores y enfriarse, no tenía casi ningún defecto.
Gracias a esta nave y a los guardianes títeres, hasta ahora la Montaña Sagrada no había sufrido bajas demasiado grandes. Aunque todos estaban cansados, los cimientos no estaban dañados.
La lluvia fría, mezclada con el viento helado, cayó, disipando el hedor alrededor del templo. Guevara, que protegía a sus colegas mientras realizaban el ritual, sintió de repente que algo no estaba bien.
La Isla Gris de Eda, donde se encontraba la Montaña Sagrada, era en sí misma un enorme círculo de magia divina que podía controlar el clima en un área de casi mil kilómetros cuadrados, deteniendo las tormentas. Y ahora, tanto las nubes oscuras como la lluvia que cubrían la Montaña Sagrada eran fenómenos climáticos mágicos antinaturales provocados por el clan de los dragones de cinco colores para facilitar su invasión. Cuando la invasión terminara, cesarían temporalmente.
Pero... ¿por qué no se detenía?
—¡Quinta oleada! ¡Prepárense para enfrentar al enemigo! —Desde otro templo cercano llegó un grito lleno de energía—: ¡El ritual está por completarse! ¡Aguanten estos pocos segundos!
—¡Malditos! —Al escuchar los rugidos de dragones que ya llegaban del cielo, Guevara reunió fuerzas. Levantó su báculo y alzó la vista hacia las sombras que pasaban veloces por el cielo. Puntos de luz blanca comenzaron a flotar alrededor del sacerdote, mientras rugía con furia—: ¡¿No tienen fin?!
El templo, manchado con innumerables sangres de dragón, también comenzó a brillar. Los arreglos de magia divina grabados en él respondieron a la luz sagrada del sacerdote, formando barreras semitransparentes.
Entre las nubes oscuras del cielo, surgieron innumerables dragones voladores furiosos, con varios dragones verdaderos mezclados entre ellos, dirigiendo a estas bestias sin inteligencia. La gran mayoría de las bestias dragón se dirigieron hacia la imponente Montaña Sagrada y la zona del templo central circundante, pero una pequeña parte se dispersó, cargando contra los templos dispersos por toda la isla.
Cientos de dragones voladores furiosos se abalanzaron en enjambre hacia el templo que Guevara protegía. El robusto sacerdote frunció el ceño, plantó su báculo en el suelo y expandió un círculo de luz sagrada en forma de anillo.
Detrás de él, se escucharon cánticos que involucraban el espacio-tiempo. Un poder desconocido emanó de los trece templos, dibujando en el cielo de la costa occidental una enorme puerta de color azul profundo.
Pero Guevara no tenía tiempo para prestar atención a la puerta sobre su cabeza. Toda su atención estaba puesta en esos lagartos enormes y feroces frente a él. El sacerdote controlaba solemnemente todo el arreglo de magia divina del templo, preparándose para enfrentar el impacto.
Pero el impacto esperado nunca llegó.
La puerta azul profundo se completó justo cuando los dragones voladores se lanzaban en picada. Y un enorme arca de casi doscientos metros de largo cayó del cielo.
—¡¡¡BUM!!!
El arca dañada y llena de cicatrices cayó al suelo desde una altura de varias decenas de metros. El impacto de su peso aterrador hizo que la tierra ondulara como el agua. Incluso los dragones voladores furiosos lanzaron largos rugidos de miedo, dieron media vuelta y regresaron al cielo, preparándose para el siguiente ataque.
—Siete Dioses arriba, ¿qué es esto...?
El sacerdote Guevara, que normalmente no temía a nada, también se quedó sin aliento por la sorpresa. No tenía idea de qué era el ritual que estaba protegiendo, así que carecía de preparación mental para este arca que caía del cielo. Además, el arca traía consigo un rastro de aura abismal, lo que hizo que el sacerdote se sintiera incómodo por todo el cuerpo.
La capacidad de purificación inherente de la Montaña Sagrada eliminó fácilmente el aura abismal residual del arca. La fluctuación de orden proveniente de la llama de huishi (piedra brillante) en la cúspide también hizo que Guevara comprendiera que esta era una nave gigante de la Iglesia. Con su mente ágil, también supo de inmediato que el ritual que estaban realizando probablemente era para convocar esta nave de regreso a la Montaña Sagrada.
Pero no era momento para pensar en eso. Justo cuando la atención del sacerdote fue atraída por el arca y se distrajo ligeramente, un dragón volador mutante y fuerte aprovechó la oportunidad para lanzarse en picada desde el cielo. Su velocidad superó la del sonido en un instante, produciendo un fuerte estallido agudo.
La embestida de los dragones voladores era uno de sus ataques más difíciles de defender. Sus cuerpos enormes de más de diez metros de largo, cargando con su propia masa masiva, eran suficientes para atravesar la mayoría de los escudos. Incluso un guerrero de rango dorado debía tener cuidado de no perder el equilibrio. Se escuchó un crujido de vidrio rompiéndose, y la barrera semitransparente en la periferia del templo fue destruida. El dragón volador mutante se dirigió directamente hacia Guevara, que apenas estaba reaccionando.
En un instante, el corazón del sacerdote se tensó. Sabía que probablemente estaba en graves problemas.
Pero una enorme placa de acero voló horizontalmente, golpeando al dragón volador que ya estaba a diez metros de Guevara, estrellándolo contra la pared del templo cercano con un enorme estruendo.
—¿...Eh?
Parpadeando, el robusto sacerdote de repente dio un respingo. Abrió los ojos y miró hacia donde había caído la placa de acero: el cuerpo de un dragón volador mutante, ya reducido a la mitad, todavía se sacudía. La mitad de su cuerpo había sido aplastada por la placa de acero blanca, convertida en una pasta contra la pared. Y la sólida pared del templo, que no había sufrido ningún daño después de múltiples batallas, ahora tenía una gran red de grietas como telaraña centrada en ese punto, con la mitad del templo tambaleándose.
En el aire, cientos de dragones voladores furiosos, en lugar de aprovechar la oportunidad de que la barrera del templo se hubiera roto para continuar atacando, retrocedieron asustados, como si hubiera algo terriblemente aterrador adelante. Era la primera vez que Guevara veía a bestias dragón que habían perdido la inteligencia mostrar miedo.
Pero esas bestias dragón tampoco lograron escapar. Del arca destrozada, de repente voló una línea de energía de batalla de color rojo oscuro. A simple vista, esta línea parecía común y corriente, pero su velocidad era extremadamente rápida. Con unos pocos destellos, la mayoría de los dragones negros fueron partidos en dos por esta línea, y sus cuerpos, chorreando sangre de dragón, cayeron directamente al suelo.
Además, pilares de luz sagrada se elevaron del arca, aniquilando por completo a los dragones voladores restantes. Al notar la anomalía en esta dirección, una gran cantidad de dragones voladores surgió del cielo, incluyendo varios dragones verdaderos liderándolos. Se dirigieron rápidamente hacia el oeste de la isla, preparándose para limpiar por completo los templos dispersos en los alrededores.
Pero a mitad de camino, toda la manada de dragones cambió de dirección. Merodearon en el aire, sin atreverse a atacar imprudentemente. Los varios dragones verdaderos que lideraban se miraron entre sí en el aire. Estos seres con inteligencia sintieron un escalofrío al unísono.
Y justo en ese momento, un grupo de personas salió del arca.
Dos paladines, una monja. Y al frente, un guerrero de cabello negro y ojos rojos.
Josué levantó la vista hacia el cielo, observando la manada de dragones que merodeaba y los relámpagos que desgarraban las nubes. Se tocó la barbilla con cierta confusión:
—¿Los dragones furiosos han lanzado un ataque total? ¿No es demasiado pronto?
El tifón del Mar Lejano aún no se había levantado, y el círculo de magia divina de la Montaña Sagrada aún no había sido suprimido por la naturaleza. A menos que el clan de los dragones de cinco colores estuviera loco, no atacarían la inexpugnable Montaña Sagrada en este momento.
Pero la situación actual ciertamente no era buena. El guerrero, de pie en el arca, escaneó los alrededores desde una posición elevada. La Isla Gris estaba llena de cadáveres de dragones furiosos esparcidos, junto con una gran cantidad de piezas rotas de guardianes títeres.
Los guardianes títeres de la Iglesia eran poderosas construcciones de magia divina. Su costo era extremadamente bajo, solo requerían acero forjado y un núcleo de técnica para formarse espontáneamente. Estos guardianes de acero generalmente tenían forma humana, con fuerza de rango medio a alto plateado, y no temían al dolor ni a la muerte. Excepto que no podían producirse en masa y solo podían ser fabricados uno por uno por sacerdotes de alto rango, casi no tenían defectos.
Ahora, solo en el lugar que Josué podía ver, había miles de guardianes títeres dañados, lo que equivalía a un año de existencias de la Montaña Sagrada. Debían saber que, sin pedidos, la Iglesia no fabricaría tantos títeres.
—La Montaña Sagrada está teniendo un enfrentamiento de tanteo con los dragones furiosos.
Saya dio un paso adelante. Alrededor de ella, brillaron marcas doradas que formaron la imagen de un ángel, como un dibujo simple. Un halo tenue flotaba sobre la cabeza de la gran monja, acumulando poder de luz sagrada.
—Parece que hemos regresado en el momento equivocado.
—No, ¿no es perfecto?
Josué intercambió miradas con los dos paladines a su lado. Él, Robzek y Lorena mostraron al mismo tiempo una sonrisa salvaje:
—¿Ya descansaron?
—Acabas de luchar a máxima potencia contra Mandagar. Deberíamos preguntarte eso a ti —respondió el paladín de cabello dorado con calma. Debido al gusano devorador de cerebros, no había podido ayudar al guerrero en la batalla contra el dragón de cristal, y ahora estaba acumulando energía, con la intención de desahogarse—. Mejor descansa esta vez. Deja que nosotros nos encarguemos de estos insectos voladores.
Sin responder, el guerrero blandió la mano vacía dos veces. La sólida energía de batalla mató a varios dragones voladores furiosos a distancia.
Al segundo siguiente, saltó directamente hacia el cielo.
¡Zas!
En un instante, entre la manada de dragones furiosos que aún merodeaba sobre el templo, estallaron nubes de sangre. Uno tras otro, los dragones voladores fueron destrozados por una fuerza invisible, sin dejar ni un solo resto, dispersándose con el viento.
Solo los varios dragones verdaderos mezclados entre los dragones voladores pudieron ver que era un guerrero que se movía a gran velocidad por el aire, matando a los dragones furiosos uno tras otro.
—¡Esencia Suprema!
—¡Un guerrero de nivel Esencia Suprema!
—¿Qué está pasando? ¿Cómo apareció de repente un guerrero de nivel Esencia Suprema? ¡Todos los guerreros humanos de la Montaña Sagrada están bajo vigilancia estricta! ¿Cuándo apareció este hombre?
Lo que los hizo colapsar por completo fue el segundo y tercer destello sagrado. Robzek y Lorena también se lanzaron al cielo, comenzando una masacre contra la manada de dragones. Saya, por su parte, se acercó al templo y, tomando el control del arreglo de magia divina de las manos del aturdido Guevara, comenzó a tejer enormes círculos de magia divina.
—¡Dos de nivel Esencia Suprema! ¡Rápido, vámonos!
—¡La situación es anormal! ¡Regresemos a buscar refuerzos!
—¡Esto es una emboscada!
La caótica manada de dragones, bajo el mando de los dragones verdaderos, dio media vuelta desordenadamente, con la intención de huir. Estos dragones, aterrorizados, volaban a toda velocidad, tratando de escapar lo antes posible de esta aterradora región.
Pero antes de que pudieran huir lejos, dos destellos de luz fría brillaron desde la dirección de la Montaña Sagrada, dirigiéndose hacia el templo costero del oeste de la isla.
En un instante, esta luz fría atravesó a dos dragones en el aire, haciendo estallar grandes nubes de sangre, y luego pasó rozando a Josué, clavándose en el suelo.
Un tanto sorprendido, el guerrero no continuó persiguiendo a los dragones voladores que huían. Bajó la vista hacia el lugar donde había caído la luz. La contempló por un momento y luego esbozó una sonrisa.
Aterrizó en el suelo y caminó hacia los dos destellos de luz fría.
Una espada gigante y un hacha gigante. Dos armas tan enormes que una persona común no podría levantar estaban clavadas en el sólido camino de losas del templo, vibrando ligeramente, como si estuvieran llamando a su dueño.
—Matar a los débiles no es el tipo de batalla que me gusta. Esta matanza siempre es monótona.
Acercándose, levantó la espada gigante y el hacha gigante. Con la mano derecha e izquierda agarrando firmemente el mango de la espada y el del hacha, susurró a sus armas, a las que no había visto en mucho tiempo:
—¿Se aburrirán?
—Por supuesto que no.
Las voces de un joven y una joven respondieron al unísono, con complicidad.
—Mientras estemos con el amo, no importa qué tipo de batalla sea, no hay problema.