Capítulo 30: El Colgante de Transformación
Año 833 de la Era de la Caída de Estrellas, decimoséptimo día del cuarto mes, por la mañana.
Este día fue un día oscuro para los magos que servían al Imperio.
Porque Su Majestad, su infinitamente grandioso Emperador, estaba de muy mal humor.
Muy, muy mal humor.
Centradas en las tres fortalezas mágicas alrededor de la Ciudad Santa de las Tres Montañas, las ondas espaciotemporales provocadas por la magia de teletransporte llegaban sin cesar. En el tiempo que una persona común tardaba en desayunar, ocurrieron cientos de teletransportes. Momentos después, las calles matutinas del Imperio se llenaron de lanzadores de conjuros con túnicas largas y rostros fatigados.
Habían llegado apresuradamente de todas partes, magos pertenecientes al Imperio. Entre ellos había miembros del equipo de detección de la Plaga de Dragones del lejano Mar del Sur, exploradores que se habían adentrado en el Bosque Negro e investigadores encerrados en sus laboratorios. Incluso muchos de los magos militares estacionados en los fuertes del sur habían regresado.
Después de todo, la Asociación Real de Magos del Imperio abarcaba a todos los magos del Imperio y se consideraba una de las cinco organizaciones de lanzadores de conjuros más importantes del Continente de Maikeluofu. En términos de personal, incluso superaba al Concilio de los Siete Luminarios de las Llanuras del Este, solo superada por la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo. Con solo una reunión parcial de sus miembros, el número de lanzadores de conjuros de alto rango superaba los doscientos. Sin excepción, todos estos magos caminaban apresuradamente hacia el Palacio Morlai.
El disturbio de la Niebla Negra en el segundo laboratorio subterráneo la noche anterior había destruido gran parte de la Gran Vía de la Verdad, dejado a miles de civiles sin hogar, corroído y hecho desaparecer muchos valiosos informes de experimentos mágicos. Las pérdidas económicas directas superaban las ochocientas mil monedas de oro imperiales, y las pérdidas indirectas eran incalculables. La mayor parte de la responsabilidad recaía en el mago de Nivel Oro Hasu, a cargo del segundo laboratorio, junto con sus discípulos y socios. Pero sin duda, todos los demás magos presentes también tenían responsabilidades colaterales.
Aunque la ira del Emperador se dirigía principalmente hacia ellos, la reforma de la Asociación de Magos que vendría después afectaría a todos los magos.
La Asociación Real de Magos era una organización veterana con más de quinientos años de historia. Estaba llena de facciones y tenía un poder considerable en todas las regiones. Incluso si Israel quería aprovechar esta oportunidad para reorganizarla, no podría hacerlo de inmediato. Hay que saber que la mayoría de los magos que investigaban tranquilamente en la Capital Imperial eran relativamente fáciles de controlar. La mayoría de los magos nobles tenían sus propias torres de mago, territorios e incluso academias. Estos magos generalmente solo aceptaban los temas y tareas que la Asociación les asignaba, y después de completarlos, podían dedicarse libremente a sus propias investigaciones. En cuanto a libertad, estaban muy por encima de sus colegas en la Capital Imperial.
Pero sin importar cuán libres fueran, estos magos recibían fondos de investigación y subsidios especiales de la Asociación, lo que también representaba una gran suma para el Imperio. Por ejemplo, solo el proyecto de investigación sobre el núcleo de energía de los dirigibles flotantes había costado al Imperio casi cuatro millones de monedas de oro repartidas entre los laboratorios de todo el país. No es que les importara el dinero, sino que Israel había notado que, últimamente, los magos de la Asociación habían comenzado a mostrar cierta indiferencia hacia las tareas asignadas por el Imperio. El error experimental de Hasu era el ejemplo más claro, y él estaba decidido a cambiar eso.
El contenido específico de la reforma aún se estaba discutiendo en el Gran Salón del Emblema Sagrado, pero muchos magos de la Asociación que investigaban en el extranjero o realizaban estudios de campo habían enviado rápidamente representantes para asistir a la reunión. Algunos estaban preocupados, otros entusiasmados, y también había quienes no les importaba. Pero la gran mayoría solo se preocupaba por una cosa: si sus fondos de investigación serían recortados.
Pero todo esto no tenía nada que ver con Josué, que ya se preparaba para salir de la Capital Imperial.
Después de cenar tarde la noche anterior, el guerrero se había reunido nuevamente con Nostradamus para ver al Emperador.
La reunión fue muy breve. Israel, que había estado siguiendo de cerca el incidente, elogió a Josué. Pero como el tiempo era limitado, no dijo muchas palabras innecesarias y se preparó para darle al guerrero la recompensa que merecía.
"He oído que también tienes un dragón."
En el Gran Salón del Esplendor Sagrado, frente al trono, el rostro del majestuoso Emperador se relajó un poco al hablar de su dragón, que originalmente mostraba un rastro de ira. Su mirada parecía perderse en la distancia, y sonrió mientras asentía: "Aunque son un poco feroces, una vez que se encariñan contigo, son criaturas muy adorables."
"Así es."
Josué asintió en señal de acuerdo. Era cierto, aunque la forma en que Negro mostraba su afecto era lamiéndolo, un mal hábito que no se podía permitir. "Pero es demasiado grande, no puedo llevarlo a todas partes."
Al notar un dejo de lástima en la voz del guerrero, Lin, que estaba a un lado, se puso alerta de inmediato. Poco después, Ying también reaccionó. La doncella de cabello plateado frunció el ceño y le susurró a su hermano: "El amo nunca ha limpiado las escamas de Negro, ¿verdad?"
"Ni siquiera le ha preparado comida. Pensándolo bien, todo eso lo hacemos nosotros."
"Incluso rara vez saca a pasear a Negro... Si realmente lo llevara a todas partes..."
El ambiente se volvió tenso, y ambos miraron a Josué con cautela.
"¿Ah, sí? Tú tienes un dragón marino, ¿verdad? Recuerdo que es de la sangre del Dragón Negro de Forja. Es un problema que no pueda volar."
Sin prestar atención a los susurros de los jóvenes, el Emperador asintió pensativamente. Murmuró para sí mismo: "Mi dragón siempre me sigue. Tiene sangre de Dragón de la Prisión Infernal, su temperatura corporal es muy alta, y también es difícil llevarlo a pasear. Pero después de todo, es un Dragón Astral, siempre hay una solución."
"Los dragones antiguos deberían ser similares."
Después de pensar un momento, Israel pareció tomar una decisión. Extendió la mano y abrió un pequeño portal espaciotemporal, y mientras buscaba algo dentro, negó con la cabeza: "El tiempo es demasiado corto, no puedo agradecerte adecuadamente. Pero, Lord Radcliffe, creo que esto te gustará."
Dicho esto, Israel sacó un colgante de forma extraña y se lo entregó a Josué.
El colgante era del tamaño de un puño humano, con forma de V y de color plateado. Por la textura, el guerrero dedujo que estaba hecho de mitril. Sobre él fluían tenues marcas de energía mágica de color azul claro, lo que indicaba claramente que contenía un poder considerable.
"El Colgante de Transformación. Incluso un dragón puede usarlo... Esto es solo una pequeña muestra de agradecimiento de mi parte. El Imperio nunca tratará mal a quienes lo sirven con mérito. Ya que resolviste el incidente de la Niebla Negra de la Asociación Real de Magos, ellos también deberán expresar su gratitud. Considera esto como un adelanto."
Mientras hablaba, Israel intercambió una mirada con Nostradamus. Ambos asintieron al mismo tiempo, como si hubieran llegado a un acuerdo. Luego, el Emperador continuó con un tono serio: "Debido a que la Asociación Real de Magos del Imperio ha perdido temporalmente su capacidad para manejar experimentos relacionados con la plaga, he decidido enviar un equipo de investigación encabezado por Tamara Moore, líder del tercer grupo de investigación, al Señorío de Moldavia para llevar a cabo una investigación sobre la plaga allí."
Josué no se sorprendió por esto, ya que Nostradamus se lo había mencionado antes. Ahora, simplemente se confirmaba a través de la boca del Emperador.
En ese momento, el viejo mago parecía muy contento. Se acariciaba la barba y asentía con una sonrisa. Enviar a todo el tercer grupo de investigación a Moldavia para estudiar la plaga era, por supuesto, una de las razones. Pero, ¿acaso se podía investigar una plaga de un dios maligno en una ciudad principal sin un laboratorio de magos profesional? Por supuesto que no. Y casualmente, cerca de la Academia del Castillo Invernal, en la Montaña Nevada Nisie, había un laboratorio mágico que cumplía con todos los requisitos.
Esto, por supuesto, no tenía nada que ver con que la Academia del Castillo Invernal necesitara profesores especializados en magia. Nostradamus no había hecho esto para darle a su viejo amigo la oportunidad de escapar temporalmente de la Capital Imperial, llena de corrientes ocultas. Después de todo, los magos pueden hacer cualquier cosa en su tiempo libre, desde ser aventureros, mercenarios, hasta asesinos. Ser profesor era algo completamente normal.
El asunto terminó ahí. Después de resolver estos problemas temporalmente, Israel dijo que estaba un poco cansado. Durante el día aún tenía que reunirse con los representantes de los magos de todas partes, así que necesitaba descansar un poco. Nostradamus dijo que se quedaría para asistir a la reunión y que no podría ir a las Tierras del Norte por ahora, pero ya había notificado a Moore. Josué solo tenía que buscarlo.
Luego, se despidieron.
El asunto en la Capital Imperial había terminado por el momento. El guerrero se preparaba para regresar a Moldavia a través del portal que Nostradamus había instalado en la Asociación de Magos.
Detrás de él, había quince magos de alto rango con túnicas y capuchas grises. Hablaban en voz baja, discutiendo sobre su misión.
Pero todos, sin excepción, mostraban un gran respeto hacia Josué. Incluso con Ying y Lin, todos eran muy corteses.
Después de todo, eran magos, personas muy inteligentes. El poder y los métodos del guerrero claramente superaban lo que ellos podían manejar. Así que, en lugar de mostrar la arrogancia típica de los magos, era mejor ser un poco más amables y mostrar buena voluntad. Por supuesto, también podría deberse al carisma increíblemente bajo de Josué. Cuando la gente veía su rostro, se olvidaban de lo que iban a decir, ¿cómo iban a poder ser arrogantes?
Incluso Moore no dijo mucho. Este amigo de Nostradamus permanecía en silencio detrás del guerrero, como si aún estuviera recordando el sueño que había tenido esa noche.
A un lado, la doncella de cabello plateado sostenía el Colgante de Transformación en forma de V, jugueteando con curiosidad. Pero por más que manipulaba el colgante plateado, la energía mágica que contenía no se filtraba ni un poco.
"Amo, ¿para qué sirve esto exactamente?"
Después de probar un buen rato sin obtener ningún resultado, Ying se sintió un poco frustrada. Le pasó el colgante a Lin para que el joven de cabello negro lo intentara, mientras ella se acercaba a Josué para preguntarle.
El guerrero esperaba a que se abriera el portal. Al escuchar la pregunta de la joven, sintió que era difícil de responder.
"El Colgante de Transformación... lo he usado antes. Era para pasar por grietas y pasajes estrechos durante las aventuras. En resumen, cambia el tamaño de una persona manteniendo las proporciones."
En su vida anterior, Josué también había usado algo similar, generalmente para completar mazmorras especiales. Por ejemplo, en las misiones del Reino de las Hadas, era necesario usar el Colgante de Transformación para hacerse más pequeño antes de poder aceptarlas. A esas pequeñas criaturas adorables no les gustaban las diferencias de tamaño tan grandes.
Pero el colgante que Israel le había dado era claramente diferente de los que había usado antes. La energía mágica que fluía en él era mucho más poderosa. Como había dicho el Emperador, incluso con la resistencia mágica de un dragón, este colgante seguía siendo efectivo.
"Pero, ¿para qué sirve realmente?"
Al recordar la expresión sutil de Israel, Josué frunció el ceño. Si solo fuera para hacer a Negro más pequeño, para poder montarlo cómodamente y llevarlo a todas partes, no habría necesidad de entregarle un colgante con tanta solemnidad. ¿Acaso tenía alguna función especial además de esa? Después de todo, la Familia Chaos tenía una leyenda sobre un pacto con las hadas. No sería extraño que tuviera algo diferente.
Negó ligeramente con la cabeza, dejando de lado sus especulaciones por el momento.
El portal espaciotemporal en el centro del gran salón se abrió. Una luz azul profundo iluminó todo el vestíbulo lateral de la Asociación de Magos. Un canal de teletransporte que conectaba directamente con las Tierras del Norte se expandió lentamente hasta alcanzar el tamaño suficiente para que pasara un carruaje.
"Señores, prepárense para partir."
Sacudiendo la cabeza para disipar los pensamientos superfluos, Josué, como líder, dio una breve orden y cruzó el portal el primero.
Pero lo que llegó a sus oídos fue una serie de gritos estridentes.