# Capítulo 8: La Caja de Érebo
"¿Piensas partir ahora mismo?"
Atanis se puso de pie. En su interior aún albergaba ciertas dudas sobre la llamada peste negra; después de todo, una plaga repentina era algo bastante sospechoso. Pero esas dudas se disipaban por completo frente al hombre que tenía delante.
Josué no mentía, ni era capaz de mentir. Había dicho muchas cosas extrañas, casi delirantes, pero todas se habían cumplido una por una. Si hubiera sido otro, quizás el viejo obispo habría puesto a prueba sus palabras, pero no con Josué.
Era un guerrero digno de confianza.
"Algo así. Ahora estoy en buena forma."
Josué también se puso de pie, respirando profundamente. Su poderoso qi de batalla, centrado en el corazón, se expandió por todo su cuerpo a través de los vasos sanguíneos. Un resplandor rojizo recorrió su cuerpo mientras el guerrero sentía la fuerza en sus miembros. Luego miró por la ventana y preguntó: "¿Cómo está Negro? ¿Por qué no lo he visto?"
"Es demasiado grande para entrar en la ciudad, así que mandé que lo llevaran al Castillo Invernal de Nisie. Allí hay espacio suficiente para albergar al menos a un dragón."
Atanis negó con la cabeza, algo nostálgico: "Cada vez es más grande. ¿Qué le has estado dando de comer últimamente?... Ah, cierto. Voy a buscar eso que te mencioné. Si vas directamente a la Capital Imperial así como estás, seguro causarás un gran alboroto."
Como si de repente recordara algo, el viejo obispo se giró y se dirigió hacia la puerta. Le pidió a Josué que esperara un momento en la habitación, y luego se encaminó hacia las escaleras.
"Ahora que lo pienso, parece que no hemos tenido un momento de descanso últimamente."
Al ver al viejo obispo irse, Lin, que estaba sentado a un lado, estiró los brazos con pereza. El joven de cabello negro alargó las palabras con tono desganado: "Qué — ocupados — estamos."
"Si lo piensas bien, es cierto..."
Ying, que estaba recostada sobre la mesa, dijo con voz suave: "Después de pelear tanto tiempo, creo que realmente necesito un buen mantenimiento... No tengo nada de ganas de lidiar con plagas."
La expresión y actitud de la doncella de cabello plateado solo podía describirse con una palabra: agotamiento y pereza.
"Tranquilos, no nos toca a nosotros lidiar con las plagas."
Josué volvió a sentarse en la silla, observando con cierta diversión el aspecto desganado del joven y la joven. El guerrero entendía perfectamente que, precisamente porque la peste no era algo que se pudiera cortar con armas, Ying y Lin no mostraban ningún interés.
Después de pensar un momento, Josué consoló a sus dos armas: "A lo sumo, nos encargaremos de la peste en nuestro propio territorio. Para enfrentar enfermedades invisibles como esta, hay que confiar en el Imperio y en la Iglesia. No nos corresponde a nosotros preocuparnos."
En su vida anterior, la peste negra se había propagado a gran escala porque la Plaga de Dragones había bloqueado la comunicación entre la Montaña Sagrada del Mar Lejano y el exterior, sumado a que varios herejes habían causado disturbios entre las oleadas de refugiados, desviando la atención de las altas esferas del Reino del Lejano Sur, que no lograron aislar las zonas infectadas a tiempo. En esta vida, la vacuna contra la furia de dragones había aparecido al menos uno o dos años antes, la presión de la Plaga de Dragones no era tan intensa, y la Montaña Sagrada del Mar Lejano no había perdido contacto con el exterior. Así que aún era incierto si la peste negra causaría tantas víctimas.
E incluso si lo hiciera, no importaba. Ir a la Capital Imperial era precisamente para eliminar esa posibilidad de raíz. Aunque Josué no recordaba cómo hacer el medicamento específico, ¡sabía qué materiales se necesitaban! En aquel entonces, la misión de recolectar materiales para la medicina especial era una tarea diaria para todos los jugadores de la región del Lejano Sur. Incluso ahora, podía recordar claramente qué materiales se requerían y en qué cantidades.
Poco después, Atanis regresó a la habitación.
En su mano sostenía un reloj de bolsillo. El cuerpo era de plata, y la cadena brillaba con un suave resplandor metálico. Parecía tener algunos años. El viejo obispo se lo entregó directamente a Josué, y el guerrero, sin ceremonias, lo tomó.
Al abrirlo, Josué descubrió que funcionaba como un reloj de bolsillo normal: las manecillas avanzaban lentamente, marcando la hora actual.
"Simplemente inyecta un poco de poder mágico o qi de batalla. Su función es dificultar que otros te perciban."
Atanis explicó el uso del reloj: "No puede cambiar tu apariencia, pero la gente común, bajo su influencia, no podrá recordar tus rasgos. Además, ocultará el resentimiento y la energía del caos que llevas contigo. Así, al menos no causarás pánico."
—Pero la gente seguirá rodeándote para evitarte.
"Gracias."
Josué inyectó inmediatamente un poco de qi de batalla, activando su efecto. Una onda de poder mágico cubrió todo su cuerpo. En ese instante, Ying, Lin y Atanis sintieron la ilusión de que Josué había desaparecido. Aunque el guerrero estaba frente a sus ojos, sus cerebros repetían una y otra vez la idea de que "aquí no hay nada".
Sin embargo, esa ilusión duró solo un momento. Un instante después, todo volvió a la normalidad, pero la intensa presencia del guerrero se había atenuado considerablemente. Si antes era como el sol, imposible de ignorar una vez visto, ahora Josué era simplemente un hombre alto y común. Aunque llamativo, incluso capaz de hacer que la gente se girara a mirarlo, no pasaba de ahí.
**[Reloj de Niebla]**
**[Objeto mágico de alto nivel]**
**[Efecto: Reduce drásticamente la presencia del portador, bloquea hechizos de detección de bajo nivel.]**
**[—¿Quién puede recordar al transeúnte que camina entre la niebla y roza tu hombro al pasar?]**
"No está mal."
Al ver las reacciones de los demás, Josué asintió satisfecho: "Gracias por tu esfuerzo, obispo Atanis. Esto me viene muy bien."
"Es un equipo que usé en el pasado. Cuando viajaba por todo el Imperio, mandé a hacer este artefacto mágico especialmente para evitar conflictos en zonas sensibles."
El viejo obispo sonrió ligeramente. Miró el reloj en manos de Josué, con un destello de nostalgia en los ojos: "Han pasado más de treinta años. No esperaba que siguiera funcionando tan bien. La última vez que lo saqué fue para beber con Fan."
Al mencionar el nombre del mayordomo de la generación anterior de la Casa Radcliffe, la habitación quedó en silencio. Atanis también lo notó y soltó una risa autocrítica: "Cuando uno envejece, es fácil recordar el pasado."
"El pasado debe ser recordado."
Guardándose el reloj en el pecho, Josué se encogió de hombros, y en su mirada también se reflejó un atisbo de nostalgia. Murmuró en voz baja: "Sí, la obsesión de cuatrocientos años de la Familia Radcliffe ha terminado. El caos en el Mundo de Kalis se ha disipado por completo. Todo ha pasado."
Quizás debería encontrar un momento para ir al cementerio familiar en la Fortaleza del Bosque Negro.
—Para decirles a esas almas que ya partieron que su perseverancia ha recibido respuesta.
Y mientras la gente de Moldavia se preparaba para partir...
Capital Imperial, Asociación Real de Magos, Segundo Laboratorio Subterráneo de Gran Escala.
En el centro de la solemne y majestuosa sala de acero, que brillaba con un resplandor frío, se alzaba una enorme cúpula de cristal cuadrado de decenas de metros de altura. Dentro de la cúpula, una niebla gris y siniestra llenaba el espacio.
La niebla lo ocultaba todo. Aunque docenas de potentes círculos de energía positiva emitían luz ininterrumpidamente a su alrededor, no lograban purificarla ni ver lo que había detrás.
Se podía notar que la niebla parecía tener un origen desconocido. Su concentración aumentaba poco a poco. Si no fuera porque la alta concentración de energía positiva contrarrestaba parte de ella, quizás la niebla ya se habría vuelto negra.
Alrededor de la cúpula de cristal se encontraban siete magos vestidos con túnicas blancas, con poderosas ondas de poder mágico fluyendo en sus cuerpos. Observaban la escena mientras discutían en voz baja.
"La energía positiva común y la luz sagrada no pueden purificarla por completo, solo contener la niebla que libera la 'Caja de Érebo'."
Un anciano de voz grave dijo con seriedad a los demás magos: "Solo quedan diez días del plazo de tres meses que nos dio Su Majestad el Emperador. Si no podemos analizar esta niebla y abrir la Caja de Érebo, el Imperio tendrá que entregarla, según lo acordado, a esos idiotas engreídos de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo del Este."
"Para entonces, no solo Su Majestad el Emperador se enfurecerá, y los fondos de la Asociación se reducirán, sino que seguramente nos tratarán como inútiles y nos colgarán en el pilar de la vergüenza."
"¡Pero hasta ahora ni siquiera hemos podido hacer contacto!"
Otro mago de mediana edad, con el rostro visiblemente demacrado, frunció el ceño: "El interior de la niebla gris es un caos total. No importa qué método usemos, no podemos acercarnos a su centro. Aunque hemos aislado la niebla con cristal blanco, ni siquiera podemos completar el primer paso de los experimentos. ¿Cómo vamos a abrir la caja sellada en su centro?"
Los otros magos asintieron uno tras otro. Aunque eran magos orgullosos, dos meses y medio sin avances ni resultados los habían hecho dudar de su propia inteligencia. En realidad, originalmente había casi veinte magos trabajando juntos en este proyecto, pero ahora solo quedaban siete.
Caja de Érebo. El viejo mago repitió el nombre en su mente, y su expresión se volvió aún más sombría.
Este objeto extraño provenía de las profundidades del subsuelo del extinto Reino Orco.
Poco tiempo atrás, el Imperio había movilizado todo su poder nacional para exterminar por completo a la tribu orca, la espina clavada en su costado durante siglos, que ocupaba las Llanuras de Tártaros en el noroeste. El Reino Orco fue incendiado hasta los cimientos. Durante las excavaciones posteriores a la guerra, un caballero descubrió un pasadizo subterráneo extremadamente oculto en el centro de las ruinas del reino.
La longitud del pasadizo era incalculable, con innumerables curvas. Se adentraba en las profundidades de la tierra. Durante la exploración, los presentes descubrieron que a ambos lados del pasadizo había innumerables murales extraños, cuyo estilo era completamente diferente a los tótems que solían usar los orcos, como si fueran producto de otra civilización.
Los magos que acompañaban al ejército, tras estudiarlos, concluyeron que esos murales tampoco pertenecían al estilo de la raza centauro, exterminada por los orcos, sino que eran obra de una nueva raza nunca antes vista en el continente. Esto causó un gran revuelo en el mundo académico: bajo el Reino Orco había ruinas de una raza desconocida.
En cuestión de días, magos de todo el mundo interesados en estudiar civilizaciones antiguas llegaron a las ruinas del Reino Orco. Entre ellos había miembros de poderosas organizaciones como la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo y el Concilio de los Siete Luminarios. Incluso el Imperio tenía que mostrarles respeto.
Con el apoyo de tantas fuerzas, la gran excavación comenzó de inmediato. Tras prepararse adecuadamente y caminar al menos diez kilómetros por el pasadizo subterráneo, los magos llegaron al final del túnel: una enorme cueva subterránea.
El interior oscuro de la cueva estaba lleno de un olor pútrido y nauseabundo. Mediante diversas técnicas de detección mágica, los magos descubrieron que estaba cubierta de huesos ya podridos e incluso fosilizados. Todos coincidieron en que aquel era un lugar de sacrificios de alguna raza.
Después de examinar esos huesos, los magos confirmaron que efectivamente pertenecían a una especie completamente nueva.
Al reconstruir aproximadamente la forma original de esos huesos mediante magia, esta nueva especie se dividió en dos categorías principales. Una de ellas era de gran estatura, superando los tres metros de altura. La otra era extremadamente rara, de complexión más robusta, con dos cabezas y una capacidad innata para lanzar hechizos.
Los de dos cabezas eran claramente la clase alta de esta raza, controlando a los individuos de una sola cabeza. La gran mayoría de los restos eran de una sola cabeza, evidentemente víctimas de sacrificio.
Y en el centro de la cueva, sobre un altar de piedra, descansaba una caja negra como si hubiera sido empapada por innumerables sangres.
Esa era la Caja de Érebo.
Al principio, la Caja de Érebo no mostraba nada anormal. Hasta que un mago que la sostenía resultó herido por accidente y su sangre la tocó. La caja negra, al absorber la sangre, comenzó a liberar una niebla incesante. Esa niebla poseía un fuerte poder corrosivo y engañoso; ni el poder mágico ni el qi de batalla podían penetrarla. Al instante mató a varias personas y casi bloquea la salida de la cueva subterránea. Los magos presentes intentaron todo tipo de métodos para detenerla, pero fue en vano. Al final, se vieron obligados a sellarla dentro de una cúpula de cristal y enviarla de vuelta a la Capital Imperial.
Durante este proceso, los magos de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo contribuyeron enormemente. Por razones geográficas, la oportunidad de investigar la caja negra se le dio primero al Imperio. Si el Imperio no lograba resultados, entonces se la darían a la Torre Blanca. Y debido a su característica de liberar niebla negra, la caja recibió el nombre de [Érebo].
Como una existencia a la que una raza antigua había dedicado todos sus esfuerzos en sacrificios, tanto el Imperio como la Torre Blanca creían que la Caja de Érebo contenía secretos profundos. Si pudieran descifrarla, sin duda fortalecerían su propio poder. Sin mencionar otras cosas, solo esa niebla impenetrable por la magia ya tenía un valor inmenso para el sigilo y la ocultación.
"Quizás deberíamos buscar al heredero de la Familia Chaos, Brandon Chaos. Él posee un poderoso poder de purificación."
Un mago propuso. Parecía que había querido decirlo desde hacía tiempo, pero por alguna razón no se había atrevido. Sin embargo, ahora que el plazo final se acercaba, ya no podía contenerse: "Lo sé, ustedes no se llevan bien con Nostradamus y tienen prejuicios contra su alumno. Pero este no es momento para eso."
"...Tienes razón."
El viejo mago al frente respiró profundamente. Al oír el nombre de Nostradamus, pareció enfadarse un poco, pero rápidamente se calmó: "Mi orgullo personal, por supuesto, no es más importante que el prestigio de la Asociación de Magos del Imperio."
Hizo una pausa y dijo en voz baja: "Invítalo a venir."