Capítulo 38: A Todos Les Gustan los Niños
Imperio del Norte, Ciudad de las Tres Montañas, Capital Imperial.
Los guardias reales del Palacio Morlai en la capital vieron a Nostradamus, el Gran Mago del Imperio, salir del estudio real con el rostro sombrío después de varias horas adentro. La expresión en su rostro parecía muy preocupada, como si hubiera conocido alguna mala noticia.
Pero luego, negó con la cabeza, soltó una risa aliviada, y se teletransportó, sin que nadie supiera a dónde.
Al principio, los guardias no le dieron importancia. Después de todo, el Gran Mago había sido el tutor del emperador en su juventud, lo había ayudado a derrotar a otros príncipes para ganar el trono, y también había actuado como estratega para vencer al ejército orco. La relación entre ambos era extremadamente cercana; Nostradamus ni siquiera necesitaba pedir permiso para entrar al palacio, solo entraba directamente. Aunque esta vez su expresión era extraña, seguía dentro de lo normal.
Pensaron que solo era una reunión común entre maestro y alumno, ya que el emperador acababa de aniquilar la corte del rey orco, y era natural que dos figuras tan importantes charlaran un rato.
Pero en realidad, aunque esa idea era más o menos correcta, había pequeñas diferencias.
Año 832 de la Era de la Caída de Estrellas, 23 de julio. Después de varios días de reflexión, análisis e investigación, una orden secreta fue transmitida por varios canales a todos los altos mandos y fuerzas de élite del Imperio.
Y el autor de esa orden era nada menos que Israel Diamond, es decir, Su Majestad el Emperador.
Fortalezas del sur, ducados gemelos del noroeste, pasos montañosos del norte, las tierras del norte y las costas fronterizas del este. Gracias a la conveniencia de la magia, pronto todos recibieron la orden, y todas las regiones del Imperio, excepto la central, comenzaron a movilizarse.
Algunos fruncieron el ceño, otros se mostraron preocupados, unos cuantos no le dieron importancia, y la mayoría comenzó los preparativos para la guerra siguiendo las instrucciones de la orden.
El ejército, que antes estaba sumergido en la alegría por haber eliminado a los orcos, ahora volvía a estar ocupado. Claro, esto se hacía bajo el pretexto de maniobras y entrenamiento rutinario, pero cualquiera podía oler algo extraño: no importaba cuánto dijeran que eran simulacros, la tensión previa a una guerra era imposible de ocultar.
Además, los departamentos administrativos, que ya se habían relajado, también comenzaron a recolectar alimentos y reparar fortificaciones. Y la mayoría de esas fortificaciones no eran comunes, sino estructuras especiales antiaéreas. Los soldados rasos no lo notaban, pero muchos oficiales de alto rango podían ver de inmediato que esas defensas no estaban diseñadas contra civilizaciones comunes, sino contra bestias voladoras.
Por ejemplo, dragones.
Palacio Morlai, estudio real. Su Majestad el Emperador estaba colocando personalmente el cráneo de un orco en la esquina de su escritorio. El cráneo no tenía ningún adorno, ni siquiera las heridas y grietas habían sido reparadas, pero aun así era la pieza más valiosa de la mesa, sin excepción.
Porque era el cráneo del último Gran Kan de los orcos. Sin sorpresas, este sería el mayor logro en la vida de Su Majestad.
Desde un punto de vista puramente emocional, Israel quería creer en lo que Nostradamus le había dicho antes.
Estaba particularmente interesado en el ataque de dragones del que Josué había hablado. Su Majestad tenía sus propios canales para investigar y analizar estos asuntos. Hay que saber que los ataques de bestias dragónicas a aldeas ocurrían en todas partes, no solo en las tierras del norte. Si no se prestaba atención, uno pensaría que eran problemas residuales de la Marea Negra, pero si se pensaba en otras direcciones, era muy sospechoso.
Aunque había llegado al trono a través del ejército y su camino al poder no había sido pacífico, Israel no podía quedarse de brazos cruzados mientras las bestias dragónicas causaban pánico masivo y devoraban a su pueblo. No era tan cruel.
Por eso, aunque no había pruebas concretas, dio la orden de preparar defensas e investigar la situación actual del Clan de los Dragones de Cinco Colores.
Y en Moldavia, en las tierras del norte.
La hazaña del señor feudal matando dragones comenzaba a difundirse lentamente.
Era algo normal, ya que nadie había ordenado silenciarlo. Cuando Josué montó a Negro y salió de la ciudad envuelto en llamas hacia el norte, todos lo vieron. Con solo que unas cuantas personas lo contaran, la noticia se esparció por toda la ciudad.
Ya fuera en el gremio de mercenarios local o en los lugares donde se reunían aventureros forasteros, en tabernas o en calles de mala muerte, había gente que, borracha, juraba haber visto en la mansión del señor varias cabezas de dragón gigantes en el salón, lo que demostraba que el señor había matado dragones.
Si Josué escuchara eso, probablemente se reiría y lo dejaría pasar. La verdad es que esos aventureros fanfarrones no mentían del todo, pero las cabezas de dragón en la mansión eran de un Dragón de Corrosión Negra y un Dragón de Colmillos de Hielo, no la del dragón blanco que acababa de matar.
Y en el norte de la ciudad, una familia de académicos recibió a dos nuevos miembros.
Eduardo, de casi setenta años, tenía las sienes ligeramente canosas. Llevaba unas gafas de alquimista y estaba en la puerta con su sirvienta, mirando a dos niños que parecían nerviosos e incómodos. Sus ojos grises mostraban un profundo cariño.
El niño y la niña tenían el mismo cabello blanco plateado. La niña llevaba una cola de caballo larga, y el niño, como su padre, llevaba una trenza corta de cazador sujeta con una cinta. Sus ojos también eran grises, típicos de la gente del norte, y se notaba que tenían sangre pura de esas tierras.
—Iván, Amira, no tengan miedo.
Dio un paso adelante y abrazó a los dos niños. Su voz estaba llena de compasión, y consoló con dulzura a esos pobres pequeños que habían perdido a sus padres hacía poco: —Niños, la casa del abuelo es su nuevo hogar.
En realidad, Eduardo no era el padre de Andrés el cazador, sino su tío abuelo. Pero en su juventud, no quiso quedarse en su pueblo natal como cazador, tuvo conflictos con su familia y se fue de casa, viajando con una caravana de carros dragón hacia la capital.
Diez años después, regresó a las tierras del norte como profesor y académico. Pero debido a los conflictos de años atrás, rara vez se comunicaba con su familia. Solo volvió cuando sus padres y su hermano mayor murieron. La relación con su hermano no era buena, muy distante. Pero ahora, no importaba cuánto conflicto hubiera, el tiempo y la muerte lo habían vuelto insignificante. Eduardo, que no tenía descendencia, al enterarse de que el hijo de su hermano mayor y su esposa habían muerto en un ataque de bestias dragónicas, sintió que el mundo se derrumbaba y casi se desmaya.
Incluso para un plebeyo, la continuación del linaje es muy importante. Un golpe tan grande, incluso para alguien tan sereno como él, era insoportable. Por suerte, su sirvienta se enteró de que, en la aldea donde casi todos habían muerto, dos niños habían sobrevivido milagrosamente, y eran justo los descendientes de Andrés el cazador. Entre la gran tristeza y la gran alegría, el académico envió a alguien a buscar a los últimos descendientes de su hermano y los trajo a la ciudad principal.
Abrazado por ese anciano que decía ser su abuelo, Iván todavía estaba un poco tenso. Pero su instinto infantil le decía que ese anciano no tenía ninguna malicia hacia él y su hermana, sino que estaba lleno de alegría y cariño sincero. Así que su cuerpo, antes rígido, se fue relajando lentamente, e incluso la tristeza que llevaba en el corazón comenzó a aflorar.
Pero luego contuvo las ganas de llorar, negó con la cabeza y dijo con una voz infantil pero firme: —No lo olvidaré.
—¿Qué no olvidarás?
Eduardo se quedó perplejo, no entendió bien.
Iván miró a su hermana Amira, respiró hondo y dijo: —¡Nunca olvidaré a esos monstruos!
¡Esos monstruos! ¡Esos dragones!
Destruyeron la aldea donde había vivido desde pequeño, mataron a sus queridos padres, quemaron todo lo que recordaba... Aunque la terrible presencia aún lo hacía temblar al recordarlo, nunca olvidaría a esos enemigos de por vida.
Incluso al escuchar que el joven señor de la región había ido al nido de dragones y había tenido éxito en matarlos, su odio no disminuía ni un poco.
¡Los dragones no deberían existir en este mundo!
Al ver la determinación en los ojos del niño y escuchar sus palabras tan firmes, Eduardo guardó silencio un momento, luego soltó una sonrisa alegre, que se hizo cada vez más fuerte hasta convertirse en una carcajada.
—¡Bien!
Después de reír, la aprobación fue rotunda. Los ojos del anciano brillaban con la misma luz que los del niño. Le dio una palmada fuerte en el hombro y dijo con tono firme: —¡Es genial que no le hayas cogido miedo a los dragones por esta tragedia! En nuestra familia siempre corre sangre de cazador. ¡Ni siquiera la muerte debería hacernos temer a nuestra presa!
El odio solo engendra más odio, pero el odio también es el mayor motor. Como académico, Eduardo entendía esa lógica.
Pero no era de los que predican dejar ir el rencor. Como un verdadero norteño de sangre pura, aunque hubiera estudiado diez años en la capital, no podía cambiar ese mal genio de hueso: si te golpean, devuelve el golpe; si sangras, haz sangrar al enemigo; y si mueres, llévate a esos desgraciados al infierno.
Ojo por ojo, diente por diente. Si un dragón mata a tus padres, dedícate a matar dragones de por vida. Para un norteño, esa era la lógica más normal del mundo.
—¡Yo también, yo también pienso igual!
La pequeña Amira, a un lado, apretó sus puños y dijo con la misma voz firme: —¡Igual que mi hermano! Si se trata de matar a esos monstruos, ¡yo también quiero ir!
—¡Bien, son unos buenos niños!
Entre las exclamaciones de Iván y Amira, Eduardo rió a carcajadas y, emocionado, levantó a los dos en brazos. —¡Aunque tenga que gastar todos mis ahorros, les daré la mejor educación! ¡Ay!
¡Crac!
De repente, su movimiento se quedó rígido: —Mi cintura...
La sirvienta, con práctica, se acercó, bajó a los niños, levantó al anciano que se había lastimado la cintura, lo cargó al hombro y lo llevó a su habitación. Bajo las indicaciones de la sirvienta, los niños, algo confundidos, la siguieron y entraron a la casa.
El anochecer caía lentamente, y las luces se encendieron en esa pequeña casa. La antes silenciosa casa del académico ahora se llenaba de los sonidos de los niños jugando. El aroma de la comida se esparcía por todas partes, y todos tenían su propio objetivo.
Y en una pequeña aldea en algún lugar de la Montaña Oeste.
Un paladín de cabello dorado, empuñando un martillo de guerra y vistiendo una armadura blanca manchada de sangre, llevaba los siete emblemas sagrados de los Siete Dioses, pero solo el emblema del Dios de la Vida brillaba. En silencio, arrastraba una bestia dragónica enorme, ya aplastada a martillazos, desde el bosque hasta donde los aldeanos esperaban nerviosos.
—Bien, ya están a salvo. Esta es la última bestia dragónica enloquecida.
A su lado, se acumulaba un montón de cadáveres de bestias dragónicas, una decena de ellos. Tiró el cuerpo que llevaba sobre la pila, se sacudió las manos y dijo con voz tranquila: —Aunque ya eliminé a todos los monstruos de los alrededores, no deben bajar la guardia. El poder maligno se está extendiendo. Creo que deberían mudarse a un lugar cerca de una ciudad grande, será más seguro.
Su voz sonaba un poco apagada por el casco: —Si se quedan en las montañas, la próxima vez quizás no esté yo aquí.
—Tiene razón, señor caballero, ya estamos preparando las cosas.
El anciano líder de la aldea asintió apresuradamente, hizo una reverencia agradecida, sacó una bolsa de su pecho y la extendió con ambas manos, diciendo respetuosamente: —Esto es para usted, señor...
—No necesito recompensa.
Antes de que terminara, el paladín levantó la mano, apartó la bolsa y rechazó el gesto. Su voz apagada salió de detrás del casco, tranquila y serena: —Ayudar a los humanos es el propósito de la iglesia. En lugar de darme dinero a mí, mejor cómprele ropa a los niños y consíganse algunas armas para defenderse.
—Ay, ustedes los caballeros nunca aceptan recompensas, tan diferentes de esos señores feudales. Quisiéramos agradecerles, pero no podemos...
Después de varios intentos, todos fueron rechazados. El anciano suspiró, un poco resignado, y guardó la bolsa en su pecho. Parecía querer decir algo más, pero en ese momento, una niña un poco nerviosa salió sigilosamente de detrás del anciano y, antes de que este reaccionara, corrió frente al paladín.
—Señor caballero, esto es para usted.
Extendió un amuleto de madera.
En sus manitas un poco sucias, sostenía un amuleto. Aunque parecía algo tosco, por las marcas talladas se notaba que estaba hecho con mucho esmero.
El caballero guardó silencio un momento, y de su casco salió un sonido corto y apagado que parecía una risa.
Luego se arrodilló sobre una rodilla, tomó el amuleto de las manos de la niña, puso una mano sobre su cabeza, y detrás del casco, una voz un poco más suave dijo: —Gracias, pequeña. Tu bendición es mi motivación.
—Este es el mejor pago.
Colgó el amuleto solemnemente en su muñeca, se giró sin más y se fue, mientras los aldeanos lo despedían con agradecimientos.
El viaje del paladín Lorena, perdido por el camino, continuaba.
(Continuará.)