Capítulo 39: Nubes Sombrías sobre la Fortaleza
Caída de Estrella, año 831, 17 de diciembre, al atardecer.
En la Fortaleza del Bosque Negro de Moldava, la nieve caía copiosamente.
La ola de frío no mostró piedad alguna hacia la fortaleza, que se alzaba entre las montañas nevadas y acababa de experimentar una gran batalla. Mezclada con nieve repentina y viento helado, soplaba incesantemente entre las calles y las torres, condensando capa tras capa de escarcha.
Nubes sombrías y opresivas se cernían sobre el cielo, esparciendo una atmósfera pesada. Ahora, no había transeúntes caminando por las calles de piedra gris; solo armas rotas y armaduras destrozadas yacían abandonadas a los lados del camino. Sus dueños quizás ya habían caído en batalla, o tal vez tuvieron la suerte de sobrevivir, pero de cualquier manera, la escena era particularmente desoladora.
Y una doncella de cabello plateado caminaba lentamente por estas calles desiertas, sus pupilas verdes sin mostrar emoción alguna.
Sus pasos eran ligeros, rebosantes de la vitalidad propia de una joven. Vestía un uniforme militar blanco de doble botonadura para mujer, con pantalones a juego y botas altas de cuero plateado. Llevaba guantes de cuero livianos en las manos, y ocasionalmente se podía ver su muñeca blanca y delicada entre los guantes y los puños... Había que admitirlo: una doncella tan hermosa y llena de vida no parecía encajar en este lugar.
Pero Ying sentía que era apropiado.
Mirando a su alrededor las casas y torres, la doncella de la Máquina Divina inhaló el olor de la guerra, saboreando el eco de la batalla. Observó las armas destrozadas en el suelo, y su mirada se volvió suave, como si pudiera comunicarse con esos objetos inertes. Pero no se detuvo por ello, sino que caminó directamente hacia una dirección.
Las botas de cuero plateado chocaban contra las calles de piedra y el hielo, produciendo un suave "tac, tac, tac". Este sonido resonaba en las calles donde solo se oía el viento, extendiéndose hacia lo lejos.
"Qué desolador es esto..."
Suspiró suavemente, y Ying reflexionó con algo de emoción: "También fue un asedio de la Marea Negra, aunque el territorio de mi amo fue intenso, no fue tan sombrío como esto..."
Después de todo, en el momento más crítico de la Fortaleza de Moldavia, Josué llegó a la escena y mató a la Bestia Mágica de rango Dorado. De lo contrario, la Fortaleza de Moldavia, con sus murallas derrumbadas, habría sido cien veces más trágica que la actual Fortaleza de Moldava. Que hubiera sobrevivientes habría sido la mayor suerte del cielo.
Pero de cualquier manera, el resultado final fue que Josué llegó, que su amo eliminó a todos los monstruos y problemas, mientras que el señor de aquí no pudo hacer lo mismo, causando estas consecuencias. Esa es la diferencia.
Pero así debería ser, después de todo. ¿Cómo podría su amo ser igual que la gente común?
Pensando así, Ying se encontraba ahora en el centro de la fortaleza. Este lugar finalmente tenía algo de vitalidad humana. Caballeros de patrulla partían de aquí hacia todas partes de la ciudad. Vestían armaduras de batalla cubiertas de polvo y manchas de sangre, con rostros fatigados por el viaje, pero se esforzaban por mantener el ánimo mientras marchaban en formación.
Y a un lado de las calles que patrullaban, hileras de casas deshabitadas estaban en completo silencio. Solo en unos pocos edificios pequeños brillaban llamas, y de las chimeneas salía humo gris de la quema de carbón.
Parecía una ciudad fantasma.
Ante una Marea Negra de doscientas mil Bestias Furiosas, la Fortaleza de Moldava en realidad no había sufrido pérdidas tan graves como se podría pensar, al menos no tan grandes como se imaginaba. Pero había muchos heridos y agotados, lo que hacía que muchas personas aún estuvieran sumidas en un sueño sin sueños en sus hogares y cuarteles. Incluso este grupo de soldados fatigados se había reunido con dificultad.
Estos soldados, impulsados por el sentido del deber, el honor y las órdenes de sus superiores, se esforzaban por mantener el ánimo para no quedarse dormidos mientras caminaban y yacer en este paisaje helado. Aunque llevaban lámparas de Piedra Brillante para iluminarse, que emitían una luz blanca y nebulosa, parecía como si una nube oscura y sombría cubriera sus cabezas.
En medio del camino, estos soldados se encontraron con Ying, que los observaba. Los soldados, que no la conocían, se sorprendieron un poco de que hubiera una doncella tan enérgica y adorable en la fortaleza en ese momento, pero no hicieron ningún movimiento. Sin embargo, un líder de equipo bondadoso dijo: "¡No soy una niña pequeña! ¡Claramente tengo... mi amo tiene veintiuno o veintitrés años... Sí, claramente tengo veintiún años!"
La explicación llegó un poco tarde. Los soldados de patrulla ya habían doblado la esquina al final de la calle y no podían oír su respuesta.
Caminó un poco más, y no muy lejos estaba el almacén central de la fortaleza. Aunque se llamaba almacén, en realidad era una zona de tránsito de suministros. Como el lugar más importante de la fortaleza en ese momento, había unas veinte o treinta personas patrullando dentro y fuera del almacén. Vestían cotas de malla y yelmos de media cobertura, llevaban espadas largas y escudos de madera dura, y patrullaban de un lado a otro con un hexagrama de fondo rojo y bordes dorados como punto de partida.
Aunque las Bestias Mágicas no eran como los humanos que se atacan entre sí, y no se centraban en asaltar los centros de suministro del enemigo, había muchas Bestias Mágicas voladoras y también un buen número de inteligentes. Mientras existiera la posibilidad de ser atacados, no debían bajar la guardia. El espíritu de estos soldados era bastante bueno; aunque parecían un poco cansados, al menos se veía que habían dormido lo suficiente.
Al principio, los guardias del almacén querían impedir que esta niña se acercara, pero el oficial a cargo ya había recibido instrucciones de sus superiores. Después de confirmar que a Ying se le había otorgado la autorización, este tipo, con el rostro demacrado y que parecía no haber dormido bien en varios días, sonrió amargamente y llevó a la doncella de cabello plateado al interior del almacén.
"Ay, es realmente lamentable. En el almacén no faltan armas y armaduras; de lo contrario, la gente no habría tirado las armas rotas a los lados del camino. Pero aunque las armas son suficientes, no hay suficiente personal..."
El demacrado oficial del almacén se quejó amargamente a Ying: "Los milicianos comunes ni siquiera pueden ponerse estas armaduras pesadas, y ni siquiera los soldados regulares pueden caminar con soltura. Lo que más falta ahora son cotas de malla y escudos de madera anchos... Si estas armaduras pesadas pueden ayudar a esos caballeros de refuerzo, que se las lleven. Aquí no sirven para nada."
No tenía intención de ahorrar para su señor, y esa era también la intención de Verdani: cincuenta caballeros de rango Plateado no eran gran cosa en una marea de bestias, pero sobre las murallas, podían garantizar que varios cientos de metros no se perdieran, lo que valía la pena invertir. Cincuenta juegos de armaduras no eran nada para la acaudalada familia Skalante.
La verdad es que, si la fortaleza no hubiera sido excavada de una pequeña montaña de piedra, y su tamaño no fuera tan enorme, la incorporación de estos cincuenta caballeros habría sido una fuerza clave. Pero la extensa línea de defensa reducía la importancia de los caballeros.
Ying de vez en cuando conversaba con el oficial del almacén, preguntándole qué eran algunas cosas que nunca había visto, y este hombre de mediana edad, aunque cansado, aún tenía energía para explicarle una por una.
Hasta que entraron al almacén del segundo piso, ambos se quedaron en silencio.
En el centro del almacén del segundo sótano, brillaba la luz blanca de una lámpara eterna de Piedra Brillante. Esta luz se reflejaba en las armaduras selladas y las espadas a su alrededor, iluminando todo el salón del almacén.
"¿Qué estilo de armadura le gusta al Señor de Moldavia? Dígame las medidas y podré elegir una para usted."
Viendo que Ying parecía indecisa y no podía elegir, el oficial del almacén dijo con confianza: "No hablemos de otras cosas, pero en cuanto a conocer los estilos de armaduras y armas, en todo Moldava no hay muchos que me superen."
"...Ya que es así, se lo encargo."
Ying, que estaba preocupada, soltó una larga serie de datos, y poco después, el oficial del almacén, sonriendo, trajo la armadura que cumplía con los requisitos.
La armadura, convertida en un modelo pequeño mediante hechizos de encogimiento e ingravidez, fue colocada en una cajita y entregada a la doncella de cabello plateado.
"¡Muchísimas gracias!"
"Deberíamos agradecérselo a usted."
El hombre de mediana edad negó con la mano, sonriendo amargamente, y dijo: "Cualquiera puede ver que si ese señor no hubiera llegado con sus tropas para dispersar la marea de bestias, hoy habría sido el día en que nuestra ciudad fuera tomada y nosotros muertos... Ay."
Al decir esto, suspiró de nuevo: "De cualquier manera, al menos ahora podemos descansar... Usted y ese señor, cuídense mucho."
"...Sí."
Tomando la caja y despidiéndose de los guardias, Ying salió del centro de la ciudad.
Entre el viento helado y la niebla sombría, la doncella de cabello plateado caminaba por las calles silenciosas, siguiendo la conexión de su contrato.
Se dirigía lentamente hacia las murallas del frente de la fortaleza.
Allí estaba su amo.