Capítulo 7: Soldados Rasos Relativamente Hablando
Moldavia, ciudad principal. Un caballero de cabello gris, vestido con una ligera armadura de cuero blanca, sostenía las riendas de su caballo de guerra frente a la muralla de la ciudad, esperando a que las puertas se abrieran.
Ante sus ojos, la muralla construida con enormes bloques de granito negro se alzaba sobre la tierra como un gigante oscuro, contrastando con el blanco paisaje nevado. Su imponente tamaño bloqueaba por completo la vista, inspirando un temor reverente en quien la contemplara.
"Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí..." suspiró suavemente.
El caballero se llamaba Elson. Era un caballero de la guardia en la Fortaleza del Bosque Negro, de treinta y nueve años, y había servido a la Familia Radcliffe durante veinte años.
Dieciocho días atrás, mientras estaba en la fortaleza alertando sobre los movimientos anormales de las bestias mágicas en el Bosque Negro, un compañero de armas le informó que el Conde del Invierno Eterno, a quien había jurado lealtad, el señor de todos los presentes, Beluo de Radcliffe, había muerto por causas desconocidas. En ese momento, lo que cruzó por la mente de Elson no fue sorpresa, sino absurdo.
¡¿Qué clase de broma es esta?!
¡Su señoría era un caballero de rango dorado! ¡Un fuerte que ni siquiera perdería luchando contra un dragón! Hacía apenas unos días había enviado documentos, advirtiendo a la fortaleza que esta marea negra era inusual y requería precaución, y por eso había enviado un destacamento completo para apoyarlos. ¿Cómo podría haber muerto así?
Pero los hechos eran los hechos. El conde había muerto.
Aunque se sentían perdidos y confundidos, e incluso muchos querían regresar a la ciudad principal para ver qué había pasado realmente, no importaba cómo se mirara, el grueso de las tropas en la fortaleza no podía regresar en ese momento. La marea negra que tenían delante requería vigilancia, las bestias mágicas debían ser eliminadas. Si la Fortaleza del Bosque Negro no lograba interceptarlas, las bestias mágicas que escaparan destruirían una cuarta parte del señorío, y las pérdidas serían incalculables. Ni siquiera el conde, si resucitara, permitiría tal acción.
"Enviemos un equipo de vuelta", propuso el comandante de la guarnición en la reunión. "Es más seguro, y también podremos entender la situación".
Todos estuvieron de acuerdo en que la propuesta era muy razonable. Sin embargo, justo antes de partir, un gran destacamento llegó a la fortaleza desde la ciudad principal, con heridos.
"¡El hermano menor del conde, el gran comerciante Denia, ha tomado la ciudad principal con cinco escuadrones completos de Caballeros Plateados y dos compañías de soldados!"
Esa fue la información que transmitieron.
Un escuadrón de diez hombres, una compañía de cincuenta, un batallón de cien. Con el grueso de las tropas de la ciudad principal enviado a la Fortaleza del Bosque Negro, los caballeros de la guardia y los soldados no pudieron resistir una fuerza tan masiva. Fueron derrotados, perdiendo armas y armaduras, y obligados a huir.
"¿Viene justo después de la muerte del conde para reclamar el título?"
"¡El heredero debería ser el joven Josué! ¡¿Qué derecho tiene ese Denia?!"
Los caballeros presentes estaban furiosos, pero la situación actual no les permitía desviar la atención. Doscientos soldados no eran nada, pero cincuenta Caballeros Plateados eran como cincuenta carros de guerra listos para cargar en el campo de batalla. Con la necesidad de vigilar la marea negra, la fortaleza no podía retirar efectivos para recuperar la ciudad principal.
"La situación es confusa. ¡Debemos averiguar qué está pasando realmente!"
Después de largas discusiones, los caballeros se dieron cuenta de que no tenían forma de manejar la situación. Para liberar efectivos, tendrían que esperar hasta el próximo mes, cuando terminara la marea negra.
"¡Pero para el próximo mes, ese Denia, que salió de quién sabe dónde, ya habrá heredado el título!", dijo un guardia de la ciudad principal herido, insistiendo en que debían actuar de inmediato. "Si lo logra, al menos la mitad de los presentes serán depurados, o como mínimo enviados de vuelta a sus tierras natales. ¡Él no necesita a caballeros leales al viejo conde como nosotros!"
Tenía razón.
Nadie quería ser depurado, pero la marea negra era una amenaza que no podían ignorar. Sin resolver eso, no importaba cuánto dijeran.
"La ciudad principal debe estar en completo estado de sitio. Será muy difícil obtener información", dijo un viejo caballero de al menos cincuenta años, que había participado en numerosas batallas y tenía mucha experiencia. "Hacer algo es mejor que no hacer nada, pero un equipo completo es un objetivo demasiado grande. Creo que una persona es suficiente".
"Que alguien se haga pasar por un cazador solitario, regrese a la ciudad principal para obtener información, y luego decidamos los siguientes pasos".
Esa fue la conclusión final, y Elson se ganó la oportunidad. Esa era la razón por la que estaba allí.
"Pronto serán las seis, las puertas están por abrirse". El caballero de cabello gris estaba entre docenas de personas que también esperaban la apertura de las puertas. Se escondió entre la multitud, observando con cautela las murallas. Tras un vistazo rápido, notó al menos cinco patrullas, lo que le hizo fruncir el ceño. "¿Tantos?"
Bajó la mirada. La enorme puerta de la ciudad, forjada en acero de primera calidad, seguía cerrada. Varios guardias desconocidos estaban frente a ella, escudriñando a la multitud que esperaba.
La puerta principal de la ciudad tenía al menos cinco metros de grosor, de estructura simple pero resistente, claramente obra de enanos.
En Moldavia vivían al menos doscientos mil enanos de las tierras del norte. Algunos residían en la ciudad y se mezclaban con los humanos, mientras que otros llevaban una vida tradicional bajo tierra o entre las montañas.
No lejos de la Fortaleza del Bosque Negro, más cerca del Volcán Gran Eias, había un gran asentamiento enano. Desviaban la lava del subsuelo para formar un lago de lava, que usaban como centro de energía para la forja y la calefacción. Ninguna bestia mágica era tan tonta como para atacarlos, lo que hacía que su vida fuera envidiablemente tranquila.
"¡Bong——"
La campana en la torre de la muralla sonó, y un eco claro resonó seis veces.
Las puertas estaban por abrirse.
¡Bum, bum, bum! —acompañado del sonido de mecanismos en funcionamiento, el enorme portón de acero se levantó lentamente, revelando un pasaje semicircular.
"Entren en orden. Prohibido hacer ruido".
Un guardia que parecía ser el oficial se adelantó y dirigió a la multitud que esperaba para que formaran fila y entraran uno por uno. Parecía muy serio, observando a cada persona que entraba, aunque no se sabía por qué.
Elson, llevando su caballo, se movió lentamente con la corriente hacia la ciudad. Pero en ese momento ocurrió un pequeño incidente.
"¿De dónde eres?", preguntó un guardia en la entrada, notando la alta estatura y el aire algo diferente del caballero de cabello gris, y se acercó específicamente a preguntar: "¿A qué vienes?"
"Cazador de la Aldea de la Hoja Roja, al este. Vengo a comerciar. Mira, esta es mi presa". Elson presentó las pieles de ciervo que había preparado, actuando con naturalidad. Su apariencia curtida por el clima, llena de arrugas, lo hacía parecer realmente un viejo cazador experimentado.
"Ya veo". Tras verificar superficialmente que las pieles eran auténticas, el guardia no sospechó y lo dejó pasar sin más, informándole: "Puedes pasar. Ten en cuenta que la ciudad está bajo toque de queda. Después de las nueve de la noche hay prohibición total de salir. No salgas a esa hora".
"Gracias". Fingiendo estar agradecido, Elson le dio unas monedas de plata. El guardia no las rechazó, y al guardarlas en el bolsillo, dijo en voz baja: "Cuidado con los guerreros errantes que patrullan la ciudad. Aléjate de ellos. Esa gente no es tan fácil de tratar como yo".
Dicho esto, se dirigió hacia la siguiente persona que entraba.
Elson, por su parte, pasó con naturalidad por el pasaje de la puerta y entró en la ciudad.
El viento frío de la mañana soplaba por las calles, haciendo que la ciudad pareciera inusualmente desierta. Todas las puertas de las casas estaban cerradas, y la nieve en el suelo no había sido barrada en absoluto. Por un momento, pensó que era una ciudad fantasma.
¿Tan estricto es el toque de queda? ¿Ese tal Denia realmente quiere heredar el título y convertirse en señor, o destruir la ciudad?
Justo cuando Elson comenzaba a sentir resentimiento, una estridente alarma sonó desde la muralla a sus espaldas.
¡Dudu! ¡Dudu! ¡Dudu! ¡Dudu!
¿¡Me descubrieron!?
El repentino sonido de la alarma hizo que el caballero de cabello gris se pusiera nervioso. Metió la mano derecha en su pecho, empuñando el cuchillo corto escondido en su ropa interior, y adoptó una postura de combate en un instante. Pero un momento después, se dio cuenta de que se había preocupado por nada.
Ese ritmo y frecuencia... ¡era la alarma de máximo nivel, que indicaba peligro extremo!
Elson era un hombre experimentado y rápidamente identificó el significado del sonido. Sabía que él no era más que un caballero de la guardia de rango medio plateado. Incluso si lo hubieran descubierto, no merecía una alarma de ese nivel. Ese tipo de campana solo se tocaba ante ejércitos invasores o fuertes de rango dorado. No podía ser para él.
Entonces, ¿para quién era?
Sin entrar en pánico como los demás que huían despavoridos al oír la alarma, Elson fingió estar asustado y corrió hacia una esquina. Luego, inmediatamente se giró y observó con cautela lo que sucedía detrás.
No había nada anormal. La gente que entraba huía aterrorizada. En la entrada de la ciudad solo quedaban unos pocos guardias que ya habían desenvainado sus armas...
¡No, había una persona más!
Enfocando su mirada, el caballero de cabello gris observó fijamente a la figura solitaria que permanecía de pie en la entrada de la ciudad. Pero al poco tiempo, sintió una familiaridad.
"Espera... ¿es, es, el joven Josué?!" Abriendo los ojos de par en par, Elson no pudo evitar exclamar: "¡¿Qué hace él aquí?!"
¿No debería estar en la Llanura del Noroeste, participando en la Expedición de Gloria contra la fortaleza inquebrantable de los orcos? ¡La guerra aún no había terminado! ¿Cómo había regresado?
¿Acaso era por el título? Pero, ¿de qué le servía venir solo? ¡El enemigo tenía más de cincuenta Caballeros Plateados y cientos de soldados! ¿Por qué no había ido a la Fortaleza del Bosque Negro a pedir ayuda, y en cambio venía solo a la ciudad principal?
¡Una acción imprudente, completamente suicida! ¡Demasiado temerario!
Demasiadas dudas y sorpresas llenaron la mente del caballero de cabello gris, impidiéndole pensar en otra cosa, hasta que una serie de pasos rápidos y uniformes desde la calle principal a sus espaldas lo sacó de su estupor.
¡Tac, tac, tac, tac!
Al menos cinco escuadrones de soldados completamente armados aparecieron de quién sabe dónde. Empuñando lanzas, corrían hacia la entrada de la ciudad. Su objetivo era claro.
¡Era Josué, que estaba en la entrada!
¡Vete rápido! Elson casi gritó. El enemigo era numeroso, y Josué no había alcanzado el rango dorado. ¡¿Cómo podría abrirse paso?! ¡Si no se iba ahora, no podría escapar!
Pero alguien pensaba exactamente lo contrario.
El estridente sonido de la alarma resonaba en sus oídos. El enorme portón de acero que acababa de levantarse cayó con un estruendo, sellando por completo la retirada. Sin embargo, Josué no mostró ninguna sorpresa.
Todo estaba dentro de lo esperado. Su rostro seguramente ya había sido comunicado a cada soldado. Tanto si intentaba infiltrarse como si entraba abiertamente, sería descubierto. El enemigo sin duda enviaría un gran destacamento para aniquilarlo. Esa era la crudeza de la lucha por el título.
Josué movió los brazos con naturalidad, sin la menor emoción en su interior.
Así es, la retirada estaba sellada. ¿Y qué?
—¿Acaso hay alguien que pueda detener su avance?
"Qué ceremonia de bienvenida tan grandiosa".
Sin intención de retirarse o huir, Josué golpeó casualmente a un guardia que intentaba atacarlo, arrebatándole la espada recta que empuñaba. Luego, frente a las decenas de soldados que cargaban contra él con sus lanzas en ristre, respiró hondo.
El qi de batalla es una derivación de la fuerza vital, un poder que surge naturalmente de un cuerpo robusto. Se oculta en el cuerpo, acumulándose lentamente.
Al respirar hondo, usando el movimiento de los pulmones y las vísceras, este poder oculto estalla, se propaga por todo el cuerpo a través de la sangre, multiplicando la fuerza varias veces en un instante. Esa es la primera habilidad de ataque con qi de batalla que todo guerrero del Continente de Maikeluofu aprende: [Corte de Qi Ascendente].
Esta habilidad permite a un guerrero humano derribar a un orco corpulento de un solo golpe, o incluso partirlo en dos. Si se perfecciona, puede incluso formar una hoja de aire extremadamente afilada.
Y Josué, como antiguo dueño de un dojo de artes marciales, incluso en su vida anterior, donde no existía el qi de batalla, podía usar el ajuste de sus músculos, huesos y postura para liberar varias veces su capacidad física. En el juego, debido al sistema, no podía usar ambas técnicas al mismo tiempo, pero ahora era diferente.
Este era un mundo real. Las técnicas de qi de batalla y las técnicas corporales podían coexistir. Y la superposición de ambas no era una simple suma.
"¡Bum!"
Una luz roja como el fuego brilló en el pecho de Josué, acompañada de un fuerte latido del corazón. De su cuerpo surgieron oleadas de llamas danzantes. El aire a su alrededor parecía ser expulsado por una fuerza invisible, comenzando a arremolinarse en viento, dispersando la nieve acumulada.
Frente a los soldados que cargaban, dio un paso al frente.
"¡¡¡BUM!!!"
Se escuchó un latido aún más fuerte, como si se pudiera oír la sangre fluir por las venas. En los ojos del guerrero brilló una luz roja de fuego. Era el color del qi de batalla que había usado millones de veces en el juego, familiar y extraño a la vez, que le pertenecía a él, a Josué.
Josué podía sentir ese poder latiendo, regocijándose de que él lo usara.
"¡Qi ascendente!"
Levantó la espada en su mano, concentrando su espíritu en un punto. El poder acumulado en su cuerpo, respondiendo a una extraña técnica de respiración, brotó de la sangre, los músculos, los huesos y cada rincón de su ser, convergiendo en la espada recta en su mano. Las llamas brillantes se elevaron, formando vagamente una hoja invisible.
El enemigo ya estaba cerca. Las lanzas, como un bosque, se dirigían hacia él, el brillo afilado del metal destellaba.
"¡Corte!"