Capítulo 14: El Castillo de los Demonios
Aunque Linley y los demás no eran tacaños, tampoco derrochaban dinero. Salieron de ese hotel y pasearon un buen rato por la Ciudad de Ala Imperial, visitando una docena de hoteles y alojamientos, hasta que finalmente eligieron uno de tamaño elegante y ambiente tranquilo. El alquiler por un año costaba 210 piedras de tinta. Pagaron las 210 piedras de tinta y recibieron una placa negra con un número. Linley y los demás entraron a su alojamiento. Al abrir la puerta del patio, se encontraron con un jardín elegante, donde los macizos de flores ocupaban un tercio del área. Detrás había una pequeña casa de dos pisos de estilo antiguo. Linley y Delia quedaron muy satisfechos con lo que vieron.
—Jefe, este patio está bastante tranquilo —dijo Bebe riendo—. Jefe, yo me quedo arriba. Bebe saltó directamente al segundo piso, pero en un instante volvió a bajar volando y dijo frunciendo el ceño—: Este hotel es realmente tacaño; aparte de la cama, la mesa y las sillas, no hay nada más.
—Tener un ambiente así ya es bastante bueno —dijo Linley asintiendo satisfecho. Luego sacó dos losas de piedra azul y se las dio a Delia y a Bebe—: Bebe, Delia, cada uno tome primero veinte mil piedras de tinta. Si después quieren comprar algo, decidan ustedes mismos.
—Je, je —Bebe alzó una ceja y tomó la losa.
Delia también asintió y la recibió.
Linley levantó la vista al cielo; aún era tarde, y el sol color sangre colgaba en lo alto.
—Todavía es temprano, no ha anochecido. En la Ciudad de Ala Imperial hay toque de queda, pero solo prohíben estar en las calles desde la medianoche. Salgamos primero a echar un vistazo —dijo Linley, y lo primero que pensó fue en el Castillo de los Demonios—. Vayamos directo al Castillo de los Demonios. Veamos de qué se trata esa prueba de demonios.
—¿El Castillo de los Demonios? —Delia y Bebe también se sintieron emocionados.
Sin perder tiempo, Linley, Delia y Bebe partieron de inmediato hacia el Castillo de los Demonios.
El antiguo Castillo de los Demonios era de un color púrpura oscuro en su totalidad. Especialmente su emblemática escultura gigante —un rostro borroso con un único ojo rojo y demoníaco— era imposible de olvidar una vez vista. La cantidad de personas que iban al Castillo de los Demonios era claramente mucho menor que las que iban al Castillo de la Espina Púrpura o al Castillo de la Arena Negra. Sin embargo, aunque eran pocos los que caminaban hacia el Castillo de los Demonios, al hacerlo mostraban una confianza en sí mismos al mirar a su alrededor. La mayoría llevaba una medalla de demonio en el pecho. Estaba claro... ¡todos eran demonios! La élite del Infierno.
Linley, Delia y Bebe subieron los escalones y entraron al gran salón de la primera planta del Castillo de los Demonios.
—Qué silencio —susurró Bebe.
El gran salón de la primera planta estaba muy vacío, con solo unos cientos de personas. En un espacio tan amplio, esa cantidad daba una sensación de dispersión. Linley y los demás vieron de inmediato el mostrador de solicitudes de demonios. Detrás del mostrador, una hermosa mujer de cabello verde esmeralda estaba sentada, y en un estante a sus espaldas había botellas de vino fino.
—¡Una, un Oule, de la botella roja! —un hombre calvo con armadura negra dejó una piedra azul sobre la mesa.
—Oye, ¿no ves que estoy ocupada? Espera un momento —la mujer de cabello verde no le hizo caso al fornido y seguía hablando con un joven de cabello negro frente a ella.
—Anji, ¿cómo puedo hacerte entender? En la última prueba de demonios, de los mil participantes, solo cincuenta y tres tuvieron éxito. Otros veintiocho, aunque no tuvieron éxito, salvaron la vida, pero más de novecientos murieron. Ya has fallado dos veces seguidas, y por suerte salvaste la vida ambas veces. ¿Pero puedes tener suerte dos veces y también una tercera? —la mujer de cabello verde lo instó con preocupación.
Linley y los demás se acercaron.
El joven de cabello negro dijo con voz grave: —Una, sé que las dos veces anteriores fue suerte, pero no quiero rendirme. En las dos anteriores estuve cerca, y esta vez seguro que lo lograré.
—¿No puedes seguir entrenando y volver cuando hayas mejorado un poco más? —suspiró Una—. Yo me encargo de las solicitudes de demonios. He visto a muchos como tú que quieren convertirse en demonios. Pero la prueba de demonios tiene una tasa de mortalidad altísima. De cada mil, solo unas docenas tienen éxito, y los que sobreviven no llegan a cien.
—Anji, vuelve a entrenar, y cuando hayas mejorado un buen trecho, regresa. Te prometo que te inscribiré —lo instó Una.
—¿Mejorar? —el joven de cabello negro negó con la cabeza—. Ya soy un dios de nivel medio y he comprendido tres misterios de las leyes. Pero sé que, aunque entrene más, comprender el cuarto misterio me llevaría no sé cuánto tiempo. ¿Y aunque lo comprenda? Mi fuerza no mejorará mucho. A menos que alcance el nivel de dios superior, ¡pero eso está demasiado lejos!
—¿Acaso quieres que refine un núcleo divino para volverme dios? No quiero, y además no tengo suficiente dinero para comprar un núcleo divino de dios superior.
El joven de cabello negro miró a la mujer de cabello verde: —Una, no me detengas.
—¡Ja, ja, ja...!
De repente, el hombre calvo con armadura negra soltó una carcajada que resonó por todo el salón vacío y silencioso. Muchos demonios miraron hacia allí. El fornido calvo se giró hacia sus amigos: —¡Amigos, vengan a ver! Aquí hay un pequeñín que ha sobrevivido dos veces seguidas a la prueba de demonios. Qué suerte tiene. ¡Y ahora quiere intentarlo una tercera vez! ¡Ja, ja...!
—¿Oh, ha sobrevivido dos veces seguidas? —varios se acercaron, todos con medallas de demonio en el pecho.
—¿Dos veces escapando por suerte y aún quiere más? ¿Le sobra vida? —los demonios se acercaban riendo y hablando sin cuidado.
El joven de cabello negro bajó la cabeza, frunciendo el ceño, y todo su cuerpo temblaba ligeramente. Era una humillación.
—Una —dijo el fornido calvo riendo—, este pequeñín quiere ir a morir, ¿para qué lo convences? Déjalo que haga la prueba y que se muera de una vez.
—¡Cállate, Crompton! —lo miró fijamente Una, reprendiéndolo.
El fornido calvo se quedó atónito, y luego se enfureció: —¡Una, te atreves a hablarme así!
—¿Y qué? ¿No puedo? —Una levantó ligeramente la barbilla y miró con desdén al fornido calvo—. Crompton, te estoy hablando así. ¿Y qué?
—¡Maldita sea! —Crompton golpeó la mesa con furia, sus ojos enrojecidos fijos en Una.
Una se asustó, pero reunió valor y dijo con firmeza: —Crompton, ¿qué vas a hacer? ¡Esto es el Castillo de los Demonios! —En realidad, Una sabía que Crompton era un demonio bastante poderoso, ya de nivel de dios superior.
—¡Crompton! —varios demonios que se acercaban lo reprendieron de inmediato—. No armes lío.
Esos demonios a los que Crompton había llamado eran sus amigos.
—Hum —resopló Crompton. También sabía que en la Ciudad de Ala Imperial no se podía pelear. Solo podía desahogar su furia.
—Una, Crompton es de mal genio. Bueno, dame una botella de Oule, rápido —dijo otro hombre de cabello rojo intenso, empujando la piedra azul del mostrador hacia Una. Ella aprovechó la salida, tomó la piedra y les dio una botella de vino.
En ese momento, el joven de cabello negro, Anji, dijo en voz baja: —Una, lo siento.
Una lo miró y solo pudo negar con la cabeza y sonreír.
—Conozco mi ritmo de entrenamiento —dijo el joven de cabello negro mirando a Una—. Me tomó cien mil años comprender el tercer misterio de la ley. Sé que en cien mil años mi fuerza no mejorará mucho. Y mi dinero solo me alcanza para vivir en la Ciudad de Ala Imperial unas décadas más. ¡No tengo tiempo!
Una lo miró.
—Está bien —finalmente cedió Una.
—Disculpe, ¿cuáles son los requisitos para solicitar ser demonio? —sonó una voz, y Linley, Delia y Bebe se acercaron al mostrador.
Una los miró y se llevó la mano a la cabeza: —¡Cielos! Un dios de nivel medio que ha fallado dos veces seguidas y aún así quiere seguir con la prueba ya es bastante loco. Y ahora, ¿no será que un dios de nivel inferior también quiere participar en la prueba de demonios?
—Oye, mi jefe te está preguntando —dijo Bebe mirándola fijamente.
Al ver a Bebe, Una se quedó desconcertada y dijo sorprendida: —¿Él es tu jefe? —Una notó que Bebe era un dios de nivel medio, mientras que Linley solo era un dios de nivel inferior.
—¿Y qué? ¿No puede ser? —respondió Bebe.
Una se quedó sin palabras.
Delia, a su lado, sonrió y dijo: —Señorita Una, ¿verdad? ¿Podría decirnos cuáles son los requisitos para solicitar ser demonio?
Una respondió: —Para solicitar ser demonio, no hay otros requisitos. Solo hay que pagar diez mil piedras de tinta para participar en la prueba. Una vez que se pasa la prueba, se convierte en demonio de una estrella. Pero... aunque no hay requisitos claros para participar, señor —dijo mirando a Linley—, sería mejor que entrenara hasta alcanzar el nivel de dios medio antes de venir. Un dios inferior... eso es demasiado peligroso. —Una solo pudo sonreír con incomodidad.
Una decía la verdad. Linley lo sabía, porque lo había oído antes. De cada mil participantes, solo cincuenta y tres tenían éxito, y los que sobrevivían no llegaban a cien. Esa probabilidad de muerte era aterradora. Y los que participaban debían ser al menos dioses de nivel medio. La peligrosidad de la prueba era evidente.
Crompton y sus amigos estaban sentados en un rincón del salón, bebiendo. Él seguía muy enojado.
—Maldita sea, ¡zorra! —Crompton estaba lleno de ira, y de vez en cuando miraba con furia a Una a lo lejos.
—¿Eh? —Crompton se quedó atónito—. Amigos, miren... ese joven de cabello castaño, ¿es de nivel de dios inferior?
Los otros también se quedaron atónitos y miraron con atención.
—¡Vaya, es cierto, es un dios inferior! —todos se sorprendieron.
—¿Acaso ahora también quieren solicitar la prueba de demonios? —preguntó Una a Linley y los demás.
—No hay prisa. Volveremos dentro de un tiempo —dijo Linley con una sonrisa leve. Sabía lo peligrosa que era la prueba, y aunque fuera por Delia y Bebe, no podía arriesgarse. Además, ya había comprendido gran parte del misterio del elemento tierra. Incluso si tardaba en fusionarlo por completo, unas décadas serían suficientes. No había prisa.
Justo cuando Linley y los demás se preparaban para irse, una voz sonó desde un lado:
—¿Volver dentro de un tiempo? ¡Ja, ja...! —la voz era muy estridente.
Linley se giró y vio que el que hablaba era Crompton, quien se reía con desprecio y lo miraba con arrogancia: —¡Ja, ja! ¿Un dios inferior quiere participar en la prueba? —Crompton tenía una voz muy fuerte.
Los cientos de personas en el salón dirigieron la mirada hacia allí, y muchos se acercaron.
—¿Un dios inferior participando en la prueba de demonios? ¿No oí bien? —alguien preguntó sin entender.
—He oído que hace muchísimos años pasó algo así, pero nunca lo he visto con mis propios ojos —dijo un hombre de cabello rojo, acercándose con una copa en la mano.
Con solo un vistazo, todos dirigieron su atención a Linley.
—¿Es él? ¿El que quiere participar en la prueba de demonios? —notaron que entre ellos, solo Linley era un dios inferior.
—Sí, es este chico —dijo Crompton riendo.
Linley tenía el rostro sombrío, y Delia y Bebe también estaban furiosos.
—No solo el chico de cabello castaño, también el de cabello negro. Ha fallado dos veces seguidas la prueba de demonios, pero por pura suerte salvó la vida, ¡y ahora quiere intentarlo de nuevo! —dijo Crompton riendo—. Hoy hay más idiotas de lo normal. ¿Creen que con esa fuerza pueden ser demonios? ¿Qué creen que es un demonio? ¡Qué ridiculez!
El joven de cabello negro apretó los puños con rabia, mirando a Crompton.
Linley también tenía el rostro sombrío.
—¡Maldita sea, imbécil! —rugió Bebe, pero Linley lo agarró con fuerza—. Bebe, no te dejes llevar. Enojarse con esa basura no vale la pena —dijo Linley. Sabía que no podía dejar que Bebe peleara; en la Ciudad de Ala Imperial, hacerlo sería el fin.
Crompton, que aún reía, se quedó helado y se giró hacia Linley.
—Oye, Crompton, ¿oíste? Un dios inferior te llamó basura —dijeron algunos a su lado, avivando el fuego.
—¿Qué dijiste? —preguntó Crompton con el rostro sombrío.
—¿Quieres que lo repita? —Linley puso una expresión de no poder creerlo—. No pensé que alguien pidiera que lo insultaran. Bueno, lo diré de nuevo: te llamé... —Linley también se puso serio y miró fijamente a Crompton—. ¡Basura!
—¡Vámonos! —Linley tomó las manos de Bebe y Delia, y sin siquiera mirar a Crompton, se dirigió hacia la salida.