Capítulo 1: La Fundación del Imperio

¡Rute!
Linley y Bebe se miraron el uno al otro. Linley aún recordaba lo que Bebe había dicho antes: poco después de que Bebe naciera, cuando aún no podía abrir los ojos, una voz muy amable le dijo... que él era de la familia Berrut.
—¿El señor Berrut? —dijo Bebe—. Está bien, iré con ustedes.
Linley miró a Bebe. Los ojitos normalmente adorables de Bebe ahora mostraban seriedad y un dejo de... ¡emoción! Bebe siempre había desconocido su origen; cuando abrió los ojos, no había ninguna bestia mágica roedora a su alrededor.
Bebe siempre había sospechado que esa voz amable podría ser la de su madre.
Lástima, Bebe nunca la había visto. La única pista era ese nombre de tres caracteres: "Berrut".
El Rey Rata Púrpura Dorada, Harry, sonrió mostrando los dientes y dijo: —No pongan esa cara. El padre nos invitó a Bebe a ir, seguro que no es para nada malo. —Diciendo esto, Harry miró a Bebe—. Bebe, vámonos juntos. —Los otros dos Reyes Rata Púrpura Dorada también miraron a Bebe.
Bebe voló de inmediato.
—Esta vez, Bebe irá al Bosque Oscuro, probablemente le tomará más tiempo. No se preocupen demasiado —dijo el tercer Rey Rata Púrpura Dorada, Harvey.
Linley asintió y le encargó a Bebe: —Bebe, si pasa algo importante, notifícame directamente. —Linley y Bebe podían comunicarse espiritualmente a larga distancia; dentro del Bosque Oscuro, generalmente podían contactarse por alma.
—Lo sé, jefe —dijo Bebe, mostrando los dientes en una sonrisa.
Linley le devolvió una sonrisa de aliento.
El misterio de su origen era algo que Bebe siempre había llevado en el corazón. Ahora que tenía la oportunidad de aclararlo, Bebe no dudaría.

*******

Copos de nieve como plumas de ganso caían girando. Dentro del palacio, un grupo de personas discutía acaloradamente.
—¿Así que el rey más misterioso del Bosque Oscuro se llama señor Berrut? —exclamó Rebecca, llevándose una mano al corazón. Los cinco mejores guerreros de nivel divino del Continente Yulan eran, sin duda, dignos de la admiración de todos. El poder del reino divino superaba con creces al del reino sagrado.
Como en aquel entonces con Steller, que ni siquiera podía moverse frente a Hesse.
—Padre —dijo Taylor, con sus ojos brillantes y sin rastro de impureza, mirando a Linley—. ¿Ese Berrut es muy fuerte? ¿Más fuerte que tú, padre?
Linley, Wharton y los demás se rieron.
Para un niño, Linley era el más invencible.
—El señor Berrut... —Linley miró hacia el norte, como si pudiera ver al guerrero más poderoso del continente en el Bosque Oscuro—. Según lo que dijeron los tres Reyes Rata Púrpura Dorada, este señor Berrut probablemente sea el guerrero de nivel divino más aterrador de todo el Continente Yulan.
Linley acarició la cabeza de Taylor y dijo con cariño: —Taylor, tu padre aún no tiene la fuerza para desafiarlo.
—Entonces, padre, seguro lo superará algún día —dijo Taylor con total certeza—. Mi padre es el genio más grande del continente, el guerrero de sangre de dragón más fuerte de la historia.
—Jaja... —Linley no respondió, solo se rió.
Linley miró a Wharton y le encargó: —Wharton, mañana me iré a la cámara subterránea a entrenar. Cuando se funde el Imperio Baruch, no estaré presente. —La llamada cámara subterránea era la cámara del microplano en el núcleo de la veta de cristales mágicos.
—Hermano, ¿no vas a ir? —Wharton se sorprendió.
La fundación del imperio era un gran evento.
—Déjalo —dijo Linley, mirando a Delia. Delia estaba progresando en su poder mágico y espiritual a una velocidad sin precedentes; incluso después de alcanzar el nivel nueve de Gran Maga, seguía avanzando rápidamente. Esa velocidad aterradora dejaba a Linley pasmado.
Para Delia, no existía el concepto de "barrera".
—Delia, supongo que cuando se funda el imperio, el Imperio Yulan enviará emisarios. Quizás tus padres u otros familiares vengan. Quédate en el palacio real por ahora.
—Está bien —dijo Delia, y en su mente apareció la imagen de sus padres.
Recordaba vívidamente cuando dejó su familia. Pero en estos doce años, la familia ya se había reconciliado con Delia. Solo que, por la distancia, se veían muy raramente.
Esta vez, con la fundación del imperio, sus padres seguramente vendrían.
Linley continuó instruyendo: —Delia, la cámara subterránea tiene diez metros de alto; ya la dividí en dos pisos. Cuando termines tus asuntos, búscame y te ayudaré a entrar. Entonces podrás entrenar conmigo. Calculo que en unos pocos años, antes que yo, alcanzarás el nivel de Gran Mago Sagrado —dijo Linley con admiración.
Los ojos de Delia se iluminaron de alegría.
Cuando Linley se ponía a entrenar, no sabía cuánto tiempo pasaría. Delia, naturalmente, quería estar con él.
—Sí, entonces iré a buscarte —dijo Delia rápidamente.
...

Al día siguiente, Linley voló directamente hasta la veta de cristales mágicos. Después de la gran batalla, la veta se había explotado a máxima escala. En poco más de un mes, ya se había extraído entre el sesenta y el setenta por ciento, y solo quedaban algunos restos dispersos.
Por supuesto, alrededor de esa "puerta" se había construido un gran edificio subterráneo.
Linley caminó por el pasillo subterráneo, empujó una puerta de piedra y llegó a la misteriosa puerta dimensional. Una capa de energía de combate verde oscuro apareció en su superficie, pulsando con un ritmo especial. Luego, Linley cruzó la puerta.
—¡Chiii, chiii!
Una energía cortante como cuchillas lo golpeó, pero fue completamente detenida por la "defensa de pulsación" en su cuerpo.
Al entrar en el microplano, Linley sintió una oleada de alivio. Los elementos de tierra, fuego, agua y viento se sentían tan cercanos, y la pulsación de la tierra era tan clara. Alzó la vista... y a través de la membrana, pudo ver el caótico flujo de colores del espacio exterior.
—He estado en el nivel 256 de comprensión durante mucho tiempo. Espero que esta vez pueda realmente romper la barrera —dijo Linley para sí mismo, y se sentó con las piernas cruzadas para comenzar a estudiar y comprender en silencio.
La última vez, Linley había tenido un destello de comprensión, pero solo supo que su camino era desde el nivel 25, invirtiendo el proceso hasta poder, a través de una sola onda, explicar completamente la esencia de la pulsación de la tierra. Cómo recorrer ese camino, Linley aún lo veía muy borroso.
En el microplano, no se sentía el paso del tiempo.
Linley comenzó su entrenamiento en paz.

*******

28 de diciembre del año 10022 del calendario Yulan. Faltaban dos días para el Festival Yulan. Este Festival Yulan sería más especial que cualquier otro en la historia, porque... en este Festival Yulan, el Imperio Baruch se fundaría oficialmente.
La ciudad de Baruch estaba más animada que nunca, llena de forasteros que habían llegado de todas partes.
Una docena de guardias protegían un carruaje sencillo pero elegante que avanzaba por las calles de la ciudad de Baruch. Solo con ver que todos los guardias tenían un nivel superior al cinco, se sabía que quien iba en el carruaje no era alguien común. Después de un rato, la comitiva llegó a un hotel.
Los guardias desmontaron.
—Señora, hemos llegado al hotel —dijo el cochero respetuosamente junto al carruaje.
—Entendido —respondió una voz suave desde el interior. Una mano blanca como el jade apartó la cortina de la puerta, y luego bajó del carruaje. La dama vestía una túnica púrpura por dentro y una capa negra por fuera. Si Linley la hubiera visto, la habría reconocido:
¡Alice!
Habían pasado casi veintitrés años desde el Día de la Destrucción.
Alice, que entonces era muy joven, ahora, veintitrés años después, tenía el porte elegante de una dama noble.
—Veintitrés años —murmuró Alice mientras miraba la ciudad. Sabía el nombre de esta ciudad: Ciudad de Baruch. Llevaba el apellido de Linley. El quinto imperio más grande del Continente Yulan se fundaría oficialmente en dos días.
Su nombre también era Imperio Baruch.
—Linley Baruch —susurró Alice el nombre de Linley.
Recordó cuando ella, Kalan y otros estaban en peligro en la Cordillera de las Bestias Mágicas, y Linley apareció de repente para salvarla. En ese entonces, Linley era solo un joven prometedor. Ella era una doncella hermosa y despreocupada, y Kalan, el heredero de una gran familia noble.
Veintitrés años después.
Linley había alcanzado una altura que ella ni siquiera podía imaginar.
Alice estaba agradecida con Linley desde el fondo de su corazón. Cuando llegó el Día de la Destrucción, Linley la había confiado al director Maia. Por respeto a Linley, el director Maia la había llevado junto con Rowling durante la huida. En el camino, el director Maia trató bien a las dos chicas.
Más tarde, Alice y Rowling se convirtieron en las hijas adoptivas del director Maia.
Luego, Alice comenzó a ayudar a administrar los negocios del Gremio Pruex. Rowling no era buena en la gestión de negocios; en cambio... Alice era muy hábil en eso. El director Maia le fue delegando poder gradualmente, y esta vez la envió a la ciudad de Baruch.
El objetivo era... construir otro Gremio Pruex en la ciudad de Baruch.
Normalmente, las ciudades más grandes tenían un Gremio Pruex. La ciudad de Baruch, en el futuro, sería el centro de todo el Imperio Baruch (el Territorio del Caos), por lo que era natural construir uno allí.
—¿Señora? —dijo un guardia cercano en voz baja y respetuosa—. Está nevando.
—Ah.
Alice volvió de sus recuerdos y sonrió con indiferencia: —Vamos. —Bajo la protección de los guardias, se hospedó en el hotel. Los guardias la respetaban mucho, y también sabían que su esposo había muerto en el Día de la Destrucción.
En su interior, se preguntaban...
¿Por qué Alice nunca se había vuelto a casar?

******

1 de enero del año 10023 del calendario Yulan. El Imperio Baruch fue fundado.
Ese día, llegaron enviados de varios países, y la ciudad de Baruch celebró por todas partes. Sin embargo... muchos de los guerreros que practicaban en secreto en el Continente Yulan comenzaron a agitarse, porque empezaron a recibir órdenes de los guerreros de nivel divino.

Imperio O'Brien, afueras de la capital imperial, en la Montaña del Dios Guerrero.
—Damos la bienvenida al maestro —dijeron cerca de veinte guerreros de nivel sagrado, de pie respetuosamente. El Dios Guerrero O'Brien, con su cabello rojo intenso ondeando como cuchillas, aterrizó directamente en la montaña.
El Dios Guerrero O'Brien asintió ligeramente y luego ordenó: —Cassarote.
Cassarote dio un paso al frente para recibir la orden del Dios Guerrero. O'Brien dijo con indiferencia: —Ve de inmediato al Territorio del Caos y notifica a Linley que debe reunirse en mi Montaña del Dios Guerrero el 3 de marzo del próximo año.
—Sí, maestro —respondió Cassarote de inmediato.
—Lanco —dijo O'Brien de nuevo. Su discípulo Lanco dio un paso al frente. O'Brien ordenó: —Ve a la isla en el Mar del Norte donde reside Kenfander, y dile que debe reunirse en mi Montaña del Dios Guerrero antes del 3 de marzo del próximo año.
—Sí, maestro —respondió Lanco de inmediato.
O'Brien volvió a hablar: —Kenien. —Kenien dio un paso al frente. O'Brien continuó: —Ve a...
...
De una sola vez, asignó a doce discípulos. Luego, O'Brien dejó a diez de sus discípulos, los más fuertes entre sus alumnos directos, incluido su primer discípulo, Faen.
—Ustedes diez, prepárense bien. No quiero que terminen como su tercer hermano y los demás —dijo O'Brien con indiferencia.
—¡Sí, maestro!
Los diez respondieron con respeto. Todos sabían a qué se refería su maestro.
—Si tienen miedo a la muerte, pueden renunciar. Hay muchos guerreros de nivel sagrado que quieren esta oportunidad —dijo O'Brien con desdén. Luego observó a sus diez discípulos y, al ver sus expresiones, asintió satisfecho y se fue directamente.
...

En un gran salón del complejo de cámaras subterráneas, Cassarote se sentó. Había volado mucho tiempo, y desde la ciudad de Baruch, bajo la guía de Baku, había llegado hasta allí. Originalmente, Cassarote pensaba que Linley vivía en la Montaña del Cuervo Negro.
—Cassarote, espera aquí un momento. Voy a avisar a Linley —dijo Baku con una sonrisa.
—Está bien —respondió Cassarote con cortesía.
Baku se fue del salón, y en unos pocos pasos se dirigió hacia la misteriosa puerta. Cassarote fue muy respetuoso y no se atrevió a usar su poder espiritual para observar. Después de todo, Baku también era un guerrero de nivel sagrado y podía detectar fácilmente su energía del alma.
Llegó frente a la puerta.
Con un paso, Baku entró en el microplano.