Capítulo 19: El Reino
Linley lo sintió claramente: en su juventud, abrazar a Alice era una sensación. Pero en este momento, abrazando a Delia, Linley sentía desde lo más profundo de su corazón hasta cada fibra de su cuerpo un calor reconfortante, ¡una satisfacción que llenaba su alma!
Esto se llama felicidad.
El hielo en el corazón de Linley ya se había derretido por completo.
El rostro de Delia mostraba una sonrisa radiante; después de tantos años, nunca había estado tan feliz.
—Linley, estoy muy feliz —susurró Delia en sus brazos.
—Yo también —respondió Linley, acariciando el cabello de Delia y luego sus suaves hombros.
Delia yacía dócilmente en los brazos de Linley, murmurando: —Linley, siento que estoy soñando… Dime, ¿esto es real? —La mujer fuerte que podía conversar con un emperador ahora era tan sumisa como una niña.
—Es real, es real —dijo Linley, sintiendo el calor del cuerpo de Delia, como si sus corazones estuvieran tocándose.
De repente, Delia levantó la cabeza y miró a Linley con algo de inquietud: —Linley, si algún día Alice viene a buscarte, ¿qué harás? —Delia tenía miedo, miedo de que le quitaran a Linley.
—¿Alice?
Linley hizo una pausa, luego acarició el cabello de Delia para consolarla: —Lo nuestro ya terminó hace tiempo. No siento ni amor ni odio por ella. Después de todo, a quién ama es su propia elección… —Linley acarició el rostro de Delia y sonrió: —Delia, no pienses tonterías. Nunca te dejaré. Si te abandonara… sería un verdadero idiota.
—Delia, ¿crees que soy un idiota? —preguntó Linley mirándola.
Delia sonrió, una sonrisa muy feliz.
—Genio, eres el genio más increíble de todo el continente Yulan —dijo Delia con un leve resoplido coqueto.
Al ver los labios rosados de Delia, Linley sintió de repente un impulso… Sin dudarlo, bajó la cabeza y besó directamente los labios de Delia. Delia se quedó paralizada, como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Pero al instante se sumergió en el beso…
Era el segundo beso entre Linley y Delia.
El primero fue aquella noche en la aldea de Wushan.
Después de un largo rato, se separaron.
Delia no dijo nada, solo se recostó en los brazos de Linley. En ese momento, su rostro aún tenía un rubor tímido. Linley descubrió que, en ese instante, Delia era increíblemente hermosa.
—¡Ah, no puedo soportarlo más, no puedo soportarlo más, ya no puedo soportarlo! —De repente, Bebe salió disparado del lago.
Linley y Delia se quedaron atónitos.
Bebe, en el aire, les sonrió con inocencia: —Ah, lo siento, lo siento, jefe, jefa, ¡continúen!
—¿Jefa? —Linley y Delia no pudieron evitar reírse.
—Has estado espiando todo el tiempo, Bebe, ¿cómo debería castigarte? —preguntó Linley, dándose cuenta de que Bebe había estado mirando a escondidas. En realidad, Bebe había usado la «Técnica de la Sombra» para ocultarse en las sombras de la superficie del lago.
Como Linley no había usado su energía mental para escanear, no lo había notado.
—¿Castigarme? —Bebe pensó un momento—. Ah, ¡castígame con una ratona, que sea tan poderosa como yo! También me siento muy solo ahora —dijo Bebe con una expresión lastimera.
Linley y Delia se echaron a reír.
—Lástima, una rata con tanto talento como yo solo aparece una vez cada mil años —suspiró Bebe, y luego dijo con una sonrisa juguetona—: Jefe, jefa, ¿cuándo se casan? También me preocupo por ustedes.
—¿Casarnos? —Linley miró a Delia. Era un tema que debían discutir.
***
Mansión del señor de la ciudad de Tierras Negras.
Cuando Buck y los demás vieron a Linley y Delia entrar tomados de la mano, tan cariñosos, todos se quedaron boquiabiertos. Sethler fue el primero en reaccionar, y dijo en voz alta, a propósito: —Señor Linley, ¿qué está pasando entre usted y la señorita Delia?
Debido al estatus de Linley, en público Sethler también lo llamaba «señor».
—Delia y yo nos vamos a casar —dijo Linley con una sonrisa.
La noticia fue como una magia prohibida: todos estallaron en alboroto al instante.
—¡Guau! ¿Casarse? —Gates fue el primero en gritar.
—¡Ay, hermana Delia, tú y el señor Linley se van a casar, qué maravilla! —Rebecca también saltó de emoción. Todo el salón se volvió un caos, excepto una persona cuya sonrisa era un poco forzada: Jenny. Jenny había estado sumergida en los asuntos administrativos del ducado todo ese tiempo.
No esperaba recibir esta noticia de repente.
Por supuesto… Jenny ya había previsto que llegaría este día.
Linley y Delia no tenían secretos; Delia sabía lo de Jenny y Linley. Delia sonrió y se acercó a Jenny, luego la tomó del brazo con cariño y dijo: —Jenny, el día de mi boda con Linley, ¿serás mi dama de honor, de acuerdo?
Jenny miró la sonrisa de Delia y asintió ligeramente.
Luego, Delia llevó a Jenny a un lado y comenzaron a hablar animadamente.
Linley se acercó a Buck y Sethler: —He hablado con Delia y celebraremos la boda directamente. La fecha será el 21 de julio, dentro de tres meses —dijo Linley, mirando a Buck—. Buck, quiero… conquistar los ducados vecinos en tres meses. Quiero establecer un reino en ese tiempo. ¿Se puede lograr?
Linley quería que su boda con Delia fuera más animada.
Pero tres meses, en su opinión, parecía un poco corto.
—Tres meses, no hace falta —dijo Buck con mucha confianza—. Un mes es suficiente.
—¿Un mes? —preguntó Linley, confundido—. En un mes, solo movilizar tropas, conquistar y reorganizar los ducados conquistados ya es complicado. ¿Conquistar los ducados vecinos en un mes?
Gates se rió a carcajadas: —Señor, usted no lo sabe. Mire —Gates señaló el mapa militar colgado en la pared del salón—. Señor, observe con cuidado la distribución de fuerzas en las Tierras del Caos. Esta zona de casi veinte ducados pertenece a la Iglesia de la Luz, y esta otra zona de casi veinte ducados pertenece a la Iglesia de la Oscuridad. Y aquí… no tienen ningún respaldo.
Linley lo notó de inmediato.
La distribución era extraña.
Las zonas controladas por la Iglesia de la Luz y la Iglesia de la Oscuridad estaban en el centro y el sur de las Tierras del Caos, ocupando la mayor parte del territorio. Solo quedaba la parte más al norte, cerca del Bosque Oscuro.
Las Tierras del Caos tenían forma rectangular. Si se dividían en cuatro franjas horizontales de este a oeste,
la franja más al norte, la más cercana al Bosque Oscuro,
ni la Iglesia de la Luz ni la Iglesia de la Oscuridad la querían.
—Señor, nuestro Ducado de Baruch limita con el Bosque Oscuro —explicó Buck.
—Qué curioso, antes no lo había notado —dijo Linley, observando el mapa—. La Iglesia de la Luz y la Iglesia de la Oscuridad ocupan la mayor parte de las Tierras del Caos, pero ¿por qué no quieren los territorios más al norte, cerca del Bosque Oscuro?
El Ducado de Baruch era el más cercano al Bosque Oscuro.
—Señor Linley —Sethler se acercó y sonrió—. Por eso decimos que podemos unificar esta zona en poco tiempo.
—¿Ah? —Linley lo miró con curiosidad—. ¿Por no pertenecer a ninguno de los dos bandos es fácil de unificar?
Sethler explicó con una sonrisa: —No es eso. Es que, aparte de nuestro Ducado de Baruch, la mayoría de los otros siete ducados cerca del Bosque Oscuro probablemente se someterán directamente a nosotros.
—¿La mayoría se someterá directamente? —Linley seguía sin entender—. ¿Por presión de fuerza?
Sethler explicó: —Señor Linley, ¿olvida las oleadas de bestias mágicas del Bosque Oscuro, que ocurren cada décadas o décadas? Cada vez, las bestias salen del borde del Bosque Oscuro y el campo de batalla son estos ducados cerca del bosque.
Linley de repente lo entendió.
—¿Te refieres a que estos ducados…
—Sí, estos ducados son los más pobres y miserables de las Tierras del Caos —suspiró Sethler—. La Iglesia de la Luz y la Iglesia de la Oscuridad no quieren gobernarlos porque el costo de resistir las oleadas de bestias, en dinero, recursos y vidas, supera con creces lo que obtienen de ellos.
Linley lo comprendió por completo.
Era una papa caliente.
Gobernar ese lugar significaba estar listo para luchar contra innumerables bestias del Bosque Oscuro. Linley podía imaginar la ferocidad de esas batallas… cada vez, las bajas probablemente superaban el millón, o incluso más.
—Linley, de los otros siete ducados, excepto unos pocos que no quieren rendirse, la mayoría quiere un respaldo fuerte. Y usted, señor, un experto del Santo Reino, es ese respaldo sólido —dijo Sethler con una sonrisa—. No solo ellos, sino también la gente común quiere estar bajo su mando, para sentirse más seguros.
Buck sonrió y añadió: —Y señor, ya tres ducados han enviado emisarios para negociar su rendición. Solo que sus territorios no son contiguos al nuestro. Necesitamos conquistar el ducado al este.
Linley asintió: —Entonces, actúen lo antes posible.
Gates se golpeó el pecho y prometió: —Señor, en un mes, una cuarta parte de las Tierras del Caos estará bajo su dominio. Por supuesto… es la zona más pobre, pero también la de gente más ruda.
Linley asintió: —Sethler, al mismo tiempo, organiza el envío de invitaciones para mi boda a algunas personas. Luego te daré la lista con nombres y direcciones.
—Sí, señor Linley —respondió Sethler, y luego preguntó—: ¿Debemos hacer pública la información de su boda?
Linley miró hacia un lado, donde Delia seguía charlando animadamente con Jenny. En su corazón, tenía una convicción: pase lo que pase, haría feliz a Delia.
—Háganlo público. El día que se funde el Reino de Baruch, celebraré al mismo tiempo esta gran boda —dijo Linley con arrogancia.
Claramente, en un mes unificaría una cuarta parte de las Tierras del Caos, y en tres meses… se fundaría el Reino de Baruch y se celebraría la boda. Una cuarta parte de las Tierras del Caos era un área enorme.
Más grande que el antiguo Reino de Finlay.
Se estimaba que la población sería de casi cien millones.
***
Mientras tanto, en la isla en medio del océano, el núcleo de la Iglesia de la Luz, la Isla Santa, recibió un mensaje de las Tierras del Caos.
En el noveno piso del Templo de la Luz, Haydensing leyó la carta.
—¿Linley y su bestia mágica lograron hacer retroceder a Usono? —Haydensing quedó impactado por la noticia. El poder de Usono era incuestionable. Especialmente su «Técnica de la División», que lo dividía en cuatro, era aterradora.
Incluso Hedderson probablemente sería gravemente herido por Usono en un solo enfrentamiento y luego asesinado.
Después de todo, resistir la «Técnica de la División» era extremadamente difícil.
—Usono tiene razón —pensó Haydensing, apretando el corazón—. Si esto continúa…
Linley solo no era una amenaza para la Iglesia de la Luz.
Pero Linley no estaba solo; también tenía a su increíble bestia mágica «Bebe», a los cinco guerreros inmortales, y a su hermano.
—Cuando Linley alcance el Santo Reino en forma humana, los cinco hermanos también, y el hermano de Linley también… serán siete guerreros finales en su punto máximo. Más la rata bestia mágica, que no es inferior a un guerrero final… ¡ocho!
Cada guerrero final en su punto máximo podía considerarse el más fuerte del Santo Reino.
Siete guerreros finales, más la bestia mágica «Bebe», atacando juntos la Isla Santa. Haydensing podía imaginar la escena… incluso si la Iglesia de la Luz luchara hasta la muerte, probablemente terminaría destruida.
—No, debemos matar a Linley.
Haydensing miró al cardenal Gilmore frente a él y ordenó: —Gilmore, ve rápido y trae al comandante del Trueno, ¡rápido!
—¿El comandante del Trueno? —Gilmore se sorprendió.
En la Iglesia de la Luz, el más fuerte era el Papa Haydensing, el más misterioso y temible era Usono, el más admirado era el líder espiritual de los ascetas, el «Señor de la Hoja Caída», y el que infundía más miedo en los corazones era el comandante de la legión de los fanáticos: ¡Trueno!
Los fanáticos poseían un poder especial.
—¿Qué esperas? ¡Ve rápido! —lo reprendió Haydensing.
Haydensing no podía esperar más. Debía enviar a «Trueno», cuyo poder no era inferior al de Usono. Si esos dos trabajaban juntos… y aún así no lograban matar a Linley, entonces sería realmente extraño.