Capítulo 17: El Destino
En el estudio de Usono.
—¿Señor Inquisidor Mayor? —susurró el hombre de cabello dorado. Desde que Usono había regresado huyendo tras ser atacado por Linley y Bebe, se había vuelto mucho más sombrío, hasta el punto de que los sirvientes ni siquiera se atrevían a acercarse a él.
Usono levantó la cabeza y sus ojos fríos y penetrantes se posaron en él.
El hombre de cabello dorado se forzó a esbozar una sonrisa: —Señor Inquisidor Mayor, ¿cómo deberíamos enfrentar ahora a Linley?
—¿Linley? —Usono soltó un resoplido frío.
El hombre de cabello dorado sintió un escalofrío en el corazón; incluso notó que la temperatura en el estudio caía en picada. Usono continuó con tono gélido: —Envía inmediatamente a alguien para llevar las noticias de aquí a la Isla Santa, e informa al Sumo Pontífice. Si este Linley no es eliminado... entonces, en el futuro, si la Iglesia es destruida, seguro que será por sus manos.
Usono realmente temía la velocidad a la que Linley crecía.
En agosto del año pasado, Linley había luchado contra Hedderson, y en ese entonces su fuerza era casi igual a la de Hedderson. Y ahora, apenas en abril del segundo año, habían pasado solo unos ocho meses. En tan solo ocho meses... la fuerza de Linley había aumentado enormemente.
El ataque de la espada púrpura, que antes no podía amenazar a Hedderson, ahora había herido a Usono.
—Él... ni siquiera tiene treinta años —pensó Usono con gran preocupación.
—Sí, señor Inquisidor Mayor. Enviaré a alguien de inmediato para transmitir sus palabras a Su Santidad el Sumo Pontífice —respondió el hombre de cabello dorado apresuradamente.
Usono suspiró para sus adentros: —Si, si entre aquellos que matamos y ofrecimos al Señor de la Luz no hubiera estado la madre de Linley, quizás... este Linley se habría convertido en un pilar de nuestra Iglesia de la Luz, ayudándonos a aplastar a la Iglesia de la Oscuridad.
Demasiado tarde.
Linley y la Iglesia de la Luz ya estaban en bandos opuestos.
...
En el Territorio del Caos, ahora había principalmente tres grandes fuerzas: una era la Iglesia de la Luz, otra la Iglesia de la Oscuridad, y la tercera era el bando de Linley. Tras la batalla en la Ciudad del Condado de Sherry, la Iglesia de la Luz se había sumido en el silencio, manteniendo un perfil bajo.
La Iglesia de la Oscuridad, por su parte, no intervendría; prefería observar cómo Linley y la Iglesia de la Luz se despedazaban mutuamente, así que también se mantenía discreta. Mientras Linley no los provocara, ellos no tenían intención de molestarlo.
En esta situación.
El bando de Linley era el más fuerte. Los preparativos para el Ducado de Baruch estaban en marcha. En ese momento, el Ducado de Baruch poseía tres ciudades condado y diecinueve ciudades pequeñas, con una población de más de veinte millones. Un área tan grande ya igualaba a la mitad de un reino común.
Un ducado de tamaño descomunal.
Y Linley, una vez más, era cantado por innumerables personas... entre sus hazañas se añadía la de haber matado a seis ángeles de cuatro alas y haber hecho retroceder al Inquisidor Mayor del Tribunal de la Inquisición de la Iglesia de la Luz. Cuanto más crecía la fama de Linley, más magos y guerreros que lo admiraban acudían al Ducado de Baruch.
Querían luchar por Linley.
*******
En la capital del Imperio de Yulan.
En la residencia del Gran Maestro Longs, Delia seguía tomando el sol matutino en el patio, respirando aire fresco y estudiando las notas mágicas del Gran Maestro Longs.
—Señorita Delia, hay alguien de la Cámara de Comercio Dawson afuera —informó un guardia al acercarse.
Los ojos de Delia se iluminaron de inmediato.
—Apuesto a que es una carta de Linley —dijo el Oso de la Tierra a su lado, riendo. Delia le lanzó una mirada de reojo y luego ordenó: —Haz pasar a esa persona de la Cámara de Comercio Dawson.
—Sí —respondió el guardia con respeto.
Poco después, un hombre de mediana edad con una sonrisa amable llegó al patio. Al ver a Delia, sacó una carta de su pecho: —Señorita Delia, esta es su carta, del Territorio del Caos. —No era la primera vez que le entregaba una carta a Delia.
Al ver al mensajero, Delia supo que la carta era de parte de Linley.
—Señorita Delia, me retiro —dijo el hombre con cortesía.
Delia le sonrió agradecida. Cuando el hombre se fue, Delia abrió el sobre y comenzó a leer. El Oso de la Tierra estiró el cuello para mirar, y Delia lo fulminó con la mirada: —A-Huang, me estoy enojando.
El Oso de la Tierra soltó unas risas tontas.
Delia sonrió y continuó leyendo, pero a medida que avanzaba, su cuerpo comenzó a temblar de emoción.
—¡Qué bien, qué bien! —Delia se levantó emocionada, sintiendo que su corazón se aceleraba y que empezaba a sudar por todo el cuerpo.
—Delia, ¿por qué estás tan contenta? —preguntó el Oso de la Tierra, confundido. Incluso el Águila del Trueno y el Viento a su lado la miró con curiosidad. En ese momento, un hombre de mediana edad salió de la casa: era el Gran Maestro Longs, el Santo Mago del Viento.
—Maestro —dijo Delia con respeto.
El Gran Maestro Longs la miró sonriendo: —Harton me dijo que recibiste una carta de Linley y que parece que hay una gran alegría.
Delia fulminó con la mirada al Oso de la Tierra, que se rió con satisfacción.
—Maestro —respondió Delia emocionada—, es una carta de Linley. Me dice... que el Ducado de Baruch se establecerá hoy, el 416. Hoy se funda su ducado. Es realmente... realmente maravilloso.
El Gran Maestro Longs conocía bien la situación de Delia.
—¿Tan contenta? ¿Acaso es porque pronto verás a Linley? —bromeó Longs.
Delia se sonrojó, ya fuera por la vergüenza o por la emoción.
—Bueno, maestro, no sigo hablando. Voy a casa un momento para contarles esto a mis padres. Según lo acordado, ahora que Linley ha fundado un ducado, ya no deberían oponerse a que esté con él —dijo Delia.
El Gran Maestro Longs asintió.
—Está bien, ve.
Delia asintió repetidamente y se fue con el Águila del Trueno y el Viento, "Pare", de la residencia de Longs. Al verla partir, el Gran Maestro Longs negó con la cabeza y suspiró: —Los padres de Delia no se dejarán convencer tan fácilmente.
*******
Dentro del clan Ryan.
Deya Ryan y su esposa estaban muy confundidos. En la tranquila sala lateral, ¿de qué se trataría la conversación?
—Padre, madre, tengo algo que contarles —dijo Delia, respirando hondo.
La madre de Delia sonrió: —¿Qué gran alegría es esta, con esa cara?
Delia también sonrió: —Bueno, padre, madre. ¿Recuerdan que antes decían que si yo estaba con Linley, podría reducir la confianza del Emperador en nuestra familia? Pero ahora, Linley ya ha fundado su ducado en el Territorio del Caos.
—¿Fundar un ducado? —Deya Ryan y su esposa se miraron.
—Delia, mi querida hija, no puedes engañar a tu padre. Porque de esto que dices, nunca había oído hablar —dijo Deya.
Delia sonrió para sus adentros.
El Ducado de Baruch de Linley se fundaba hoy, y la noticia tardaría al menos diez días o medio mes en viajar miles de kilómetros hasta el Imperio de Yulan. Sería extraño que su padre lo supiera ahora.
—Es verdad. Solo que recibí la noticia antes. El ducado de Linley se llama "Ducado de Baruch" —afirmó Delia con seguridad.
Deya Ryan y su esposa se miraron de nuevo.
—Es cierto. Padre, madre, ¿acaso no creen en mis palabras? —Delia frunció el ceño.
Deya negó con la cabeza con una sonrisa leve: —Yo... te creo. Pero, ¿por qué insistes en casarte con Linley? Aunque haya fundado un ducado... ¿acaso ser la esposa de un duque es mejor que ser la emperatriz de un imperio?
La sonrisa de Delia se congeló.
—Padre, ¿qué quieres decir? —preguntó Delia con una expresión de gravedad sin precedentes.
Deya extendió la mano para tocar el hombro de Delia, pero ella lo esquivó. Deya suspiró: —Delia, sí, Linley es un experto del Santo Reino. Es poderoso. Pero Su Majestad Land también es el Emperador de nuestro Imperio de Yulan. Casarte con él sería excelente. Además... toda la familia Ryan se beneficiaría.
Delia miró a su padre con incredulidad en los ojos.
—Padre, ¿sigues siendo el padre de antes? —la voz de Delia sonó ronca.
Deya se quedó sin palabras, y su esposa también.
—Padre, amo mucho a Linley, pero no porque sea un experto del Santo Reino. Cuando estaba en la Academia de Magia Ernst, ya me enamoré de él. ¿Acaso era un experto del Santo Reino entonces? ¿Por qué piensan tan mal de su hija?
—Además, desde que regresé de la academia, en esos ocho o nueve años, no acepté el cortejo de ningún joven en la capital. ¿Por qué? ¿Acaso no lo entienden?
Delia realmente no entendía cómo pensaban sus padres.
—Cuando volví del Imperio de O'Brien y les conté lo mío con Linley, quería su bendición. Sin embargo... ustedes me disuadieron —los ojos de Delia brillaron con lágrimas—. Lo admito, lo que dijeron tenía sentido. En ese entonces, estar con Linley realmente podría afectar la confianza del Emperador en la familia.
—Padre, madre, los amo, y amo este hogar. Por eso no quiero ponerlos en un aprieto. Aunque deseaba ir con Linley lo antes posible, por ustedes aguanté y me quedé en la capital, porque valoro esta familia y los valoro a ustedes.
—Pero ustedes me instaban a casarme con uno u otro. ¿Qué pasa? ¿Acaso Linley es peor que esos nobles ociosos? ¿Por qué siempre hacen esto? —Delia había estado reprimiendo esto durante los últimos siete u ocho meses.
—Finalmente llegó el día. Linley fundó su ducado. Hoy vine contenta, esperando... recibir la bendición de mis queridos padres. Pero... —Delia, mientras hablaba, comenzó a llorar—. Me han decepcionado mucho, mucho.
Deya Ryan y su esposa se quedaron en silencio, enfrentando las palabras de su hija.
—Padre, madre, los amo mucho y los valoro —Delia respiró hondo—. Si aún me valoran, espero que el día de mi boda con Linley reciba su bendición. Si no les importa esta hija... entonces, que así sea.
Dicho esto, Delia se dio la vuelta y se fue.
Deya Ryan y su esposa se quedaron atónitos por un momento.
Solo cuando su hija estaba a punto de irse, reaccionaron.
—¡Delia! —la llamaron, pero en ese momento Delia ya estaba montada en el lomo del Águila del Trueno y el Viento, elevándose hacia el cielo.
...
Sentada en el lomo del Águila del Trueno y el Viento, mirando hacia abajo la capital que se hacía cada vez más pequeña, tras despedirse de su maestro, Delia partió directamente de la capital. El viento despeinó su largo cabello dorado y también secó sus lágrimas.
Con el dolor en su corazón, Delia solo anhelaba a Linley. Solo el abrazo de Linley podía darle calor.
El Águila del Trueno y el Viento emitió un graznido bajo, como consolándola.
Poco a poco... el Águila del Trueno y el Viento y la figura de Delia desaparecieron en el horizonte del norte.
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Fuera de la Ciudad de Tierra Negra, al pie de la Montaña del Cuervo Negro.
—Linley está ahora cultivando en la Montaña del Cuervo Negro —dijo Sessler, señalando la montaña frente a ellos. Delia observó el paisaje lleno de pájaros y flores, pero en su corazón sentía una emoción contenida: —Señor Sessler, ¿Linley ha estado aquí todo el tiempo?
Sessler sonrió: —Casi todo el tiempo, Linley está aquí cultivando. Bebe también está aquí.
Mientras hablaban, subieron la montaña.
Siguiendo el arroyo, Sessler llevó a Delia hasta la orilla de un lago. Delia vio a Linley de inmediato. En ese momento, Linley vestía una túnica azul cielo, con el cabello suelto al viento, y sostenía una espada púrpura mientras probaba técnicas de espada sobre la superficie del lago.
Donde pasaba la Espada Flexible de Sangre Púrpura, el espacio se distorsionaba, y la figura de Linley parecía borrosa.
Claramente, Linley estaba inmerso en su entrenamiento.
—¡Ah, Delia, llegaste! ¡Jefe! —Bebe, que retozaba en el agua, giró sus ojillos y vio a Delia de inmediato, y comenzó a gritar emocionado.
Linley se detuvo en seco y se giró.
Al ver a Delia, Linley sintió como si un rayo hubiera golpeado su alma. Se quedó paralizado un instante, y luego voló hacia ella emocionado. Delia, por su parte, tenía una sonrisa de alegría incontenible en el rostro, y sus ojos se humedecieron al instante.