Capítulo 44: El Vecino
La ciudad de Basir, en la vasta provincia del noroeste, era el dominio de la antigua familia Jakes, quienes podían considerarse los reyes absolutos de la región. La reunión anual de la familia Jakes se celebraba, y los miembros de las distintas ramas familiares viajaban desde todas partes hacia la capital provincial.
En la esquina noreste de la capital provincial, se alzaba el antiguo y extenso castillo, el hogar de la familia Jakes.
El 14 de noviembre del año 10008 del Calendario de Yulán, la familia Jakes decoró el castillo con faroles y banderas, triplicando la guardia habitual. Además, llegaban constantemente miembros de la familia desde todos los rincones del continente.
—Hermana, el castillo del clan principal es mucho más grande que el nuestro, al menos diez veces más grande —dijo Keen, asomándose por la ventanilla del carruaje mientras observaba el exterior.
Dentro del carruaje viajaban Keen, Irene y Jenny.
Jenny también miraba por la ventana y asintió: —Hay muchos más expertos en el clan principal que en el nuestro. Solo me pregunto si el bisabuelo asistirá a la reunión esta vez.
El bisabuelo al que se refería Jenny era McKensey.
En la reunión anual de la familia, no era seguro que McKensey asistiera, aunque había aparecido una vez hace dos años. En esa ocasión, Jenny y Keen habían cumplido su deseo de ver a su héroe admirado.
—Es muy posible. Irene nunca ha conocido al bisabuelo —dijo Keen, tomando la mano de su esposa.
La caravana llegó pronto a la entrada del castillo y se detuvo naturalmente. Jenny, Keen e Irene, conociendo las normas, bajaron del carruaje en orden.
—¡Jenny! —una voz alegre y frívola sonó.
Al oír esa voz, Jenny frunció el ceño, pero aun así esbozó una sonrisa forzada. Se giró para mirar al joven de pie en la entrada del castillo, cuyo cabello brillaba tanto que podía usarse como espejo: —Primo Albert.
—Primo Albert —saludaron también Keen e Irene.
Albert tenía una apariencia decente, y su educación le había otorgado el porte de la nobleza antigua. Sin embargo, bastaba con mirar sus ojos y su tez para deducir que era un amante de los placeres carnales, lo que había dejado su cuerpo agotado.
Pero Albert era el hijo mayor del actual patriarca de la familia Jakes, y también el primer heredero.
El futuro patriarca de la familia Jakes. Con semejante estatus, ¿quién se atrevería a menospreciar a Albert?
—Jenny, cada año estás más hermosa. Keen, Irene, no se queden ahí parados, entren rápido —dijo Albert con entusiasmo, guiando al grupo de Jenny hacia el interior del castillo.
...
Como la reunión familiar era el 15 de noviembre, el castillo de la familia Jakes estaba más animado que nunca.
—Hermana, ¿preocupada por Albert?
En la habitación de Jenny, Keen entró y la vio de pie junto a la ventana, suspirando. Intuía lo que ella pensaba.
Jenny miró a su hermano y frunció el ceño: —Ese Albert siempre tiene malas intenciones. Cada vez que vengo a la reunión familiar, viene a molestarme. Estos días van a ser difíciles.
—Hermana —dijo Keen, tomando la mano de su hermana con pesar—, sé que te quedas más tiempo para estar conmigo. Si no, probablemente ya te habrías ido con el hermano Lei.
—Keen —dijo Jenny con cariño, acariciando la cabeza de su hermano—, ya eres más alto que yo.
Keen bajó la cabeza en silencio.
Desde pequeños, Jenny siempre había cuidado de Keen. Desde que llegaron a la Santa Alianza, su madre había estado postrada por una enfermedad, y Jenny había actuado como una madre para Keen.
El vínculo entre hermanos era realmente profundo.
—¡Jenny, prima Jenny! —la voz de Albert sonó de nuevo.
Tanto Keen como Jenny fruncieron el ceño, mostrando incomodidad en sus rostros. Ese Albert era tan molesto como una mosca.
En un instante, Albert llegó a la puerta de la habitación.
—Jenny, oh, Keen también está aquí —dijo Albert con una sonrisa—. Jenny, he organizado una pequeña fiesta en el salón trasero. ¿Vienes? He preparado varios vestidos de noche preciosos.
Jenny negó con la cabeza: —No, gracias. Me duele un poco la cabeza, no me siento bien.
—¿Qué te duele? Déjame ver —Albert intentó acercarse para tocar la frente de Jenny, pero ella dio dos pasos atrás.
Keen intervino con una sonrisa forzada: —Primo Albert, mi hermana no se siente bien. Déjala descansar aquí.
Albert se quedó un momento, luego asintió con una sonrisa: —Está bien. —Luego miró a Keen—: Keen, ven conmigo un momento. Prima Jenny, descansa bien. Si necesitas algo, solo ordénalo a los sirvientes. —Tras eso, lanzó una mirada a Keen.
Keen asintió y salió con Albert.
En el jardín.
Albert y Keen caminaban juntos en silencio, y Keen no tenía más remedio que mantener la boca cerrada.
Después de un largo rato...
—Keen, ¿cómo te sientes siendo el señor de la ciudad condal? —preguntó Albert de repente.
Keen se sorprendió, pero luego comprendió: —Me siento bien, la verdad.
Albert sonrió y asintió: —Claro que sí. Gobernar a millones de súbditos... Keen, debes saber que en toda la provincia del noroeste solo hay diez ciudades condales. Ser señor de una ciudad condal es un puesto muy codiciado. Muchos lo desean, después de todo, nuestra familia Jakes es un clan grande.
Keen asintió pensativamente.
La familia Jakes se había ramificado constantemente, y cada generación había más miembros. En su momento, el padre de Keen, el conde Wade, por su cercanía con el patriarca actual, había tenido la suerte de obtener el puesto de señor de la ciudad condal.
En realidad, ese puesto dependía completamente de la decisión del patriarca de los Jakes.
Después de todo, la provincia del noroeste estaba controlada por la familia Jakes.
—Keen, debes saber que mis hermanos menores, muchos de ellos ya son adultos. Por ejemplo, mi tercer hermano, que ahora es solo un capitán de la guardia de la ciudad. Todos ellos desean mucho ser señores de una ciudad condal —dijo Albert, mirando a Keen con una sonrisa ambigua.
Keen entendió lo que Albert quería decir.
—No solo mis hermanos, sino también mis tíos. No lograron vencer a tu padre en su momento, pero nunca han renunciado.
Albert miró a Keen: —Keen, tengo buenas expectativas de ti. Pero también debes saber que para recibir, hay que dar.
Keen guardó silencio.
—Keen, yo te puse en el puesto de señor de la ciudad, y yo también puedo bajarte —dijo Albert con frialdad al ver el silencio de Keen.
—Primo Albert, dime lo que quieras —dijo Keen, forzando una sonrisa.
Albert soltó una carcajada: —Jaja, eres mi primo, no te obligaría. Solo quiero que nuestra relación sea más estrecha. Por ejemplo, que tu hermana se case conmigo. ¿Qué te parece?
Keen sintió una oleada de furia en su interior.
Ya sabía las intenciones de Albert. Jenny era una mujer dulce, hermosa y bondadosa, y tras practicar magia de agua, su aura se había vuelto aún más cautivadora.
Albert la había estado observando durante mucho tiempo.
Pero Albert ya tenía más de treinta años y tres esposas. Si su hermana se casaba con él, solo sería una concubina más.
Además, su hermana se iría con Linley.
—Primo Albert, ya te lo dije antes. Mi hermana tiene a alguien a quien ama —dijo Keen con impotencia.
—Ridículo —dijo Albert con una sonrisa fría—. Keen, si tu hermana tuviera a alguien a quien ama, ¿por qué no se ha casado aún? Y aunque lo tuviera, bastaría con matarlo.
Albert siempre había deseado a Jenny. Era una mujer hermosa y, además, maga. Al practicar magia, su vida se alargaría, y aunque tuviera sesenta o setenta años, seguiría pareciendo una mujer de treinta. Una esposa así era lo que Albert quería.
—No se puede matar. La persona que ama mi hermana es un experto de nivel nueve —dijo Keen, endureciendo su corazón.
—¿Experto de nivel nueve? —Albert alzó una ceja.
Eso era problemático. Si Albert fuera el patriarca actual, podría usar a la guardia de élite del clan para matar a un experto de nivel nueve. Pero solo era un heredero, con pocos recursos y sin mucho poder.
—Keen, no mientas —dijo Albert, mirándolo con frialdad.
Keen hizo una leve reverencia: —Primo Albert, no estoy mintiendo. Mi hermana lo ama, y no puedo hacer nada al respecto. Primo Albert, no lo molesto más, me retiro.
Albert resopló con desdén mientras veía a Keen alejarse.
—Ya han pasado cinco años —dijo Albert, mirando hacia la habitación de Jenny—. Esta vez, no dejaré que Jenny se escape otra vez. ¿Experto de nivel nueve? ¿Y qué? ¿Se atrevería a venir a causar problemas a la familia Jakes? —En los ojos de Albert brilló una ferocidad lupina.
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El día quince, por la mañana, Linley fue al puesto de la Cámara de Comercio Dawson y, usando su placa de anciano, envió a alguien a la ciudad de Yunfeng para informar a Sethler y los demás que retrasaría su regreso.
Luego, Linley se quedó tranquilamente en el Hotel Nair.
Detrás del Hotel Nair había una docena de patios independientes, alojamientos de lujo. Linley residía en uno de ellos.
En el patio, Linley terminó de tallar una escultura de piedra y luego, empuñando su espada pesada de jade negro, se movió libremente por el patio.
Bebe y Blackcloud yacían perezosamente en el suelo.
Después de moverse un buen rato, Linley se detuvo, reflexionando: "He alcanzado el pico del nivel ocho desde hace más de un año, y en el último mes he sentido que estoy a punto de romper el límite, pero siempre falta un poco".
Para la gente común, el pico del nivel ocho y el nivel nueve pueden no ser muy diferentes.
Pero para un Guerrero Definitivo, la diferencia entre el pico del nivel ocho y el nivel nueve es enorme. Una vez que se alcanza el nivel nueve, la dragonización lleva al dominio sagrado.
"No puedo apresurarme. Mi velocidad de cultivo ya es muy rápida", pensó Linley con calma. Mirando hacia el sur, recordó a su hermano Wharton: "Cuando alcance el nivel nueve, partiré hacia la capital imperial para ver a mi hermano. Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que vi a Wharton".
Desde que Wharton dejó su hogar a los seis años, acompañado por el mayordomo Hill, para ir al Imperio O'Brien, los dos hermanos no se habían visto.
Y ahora Wharton tenía veintidós años, y en poco más de un mes cumpliría veintitrés.
—¿Eh? —Linley giró la cabeza hacia la pared del patio.
Los patios del hotel estaban uno al lado del otro, separados por un muro. En ese momento, el huésped del patio contiguo estaba trepando por el muro, asomando la cabeza para mirar hacia el lado de Linley.
Era una joven vivaz y adorable, con unos ojos negros y brillantes que escudriñaban el lugar, fijándose finalmente en el leopardo nuboso de rayas negras que yacía en el suelo.
—¡Guau, qué leopardo tan grande! —La joven saltó ágilmente desde el muro y corrió hacia Blackcloud.
—No lo toques —ordenó Linley.
La joven se detuvo, se volvió hacia Linley y sonrió: —Hermano, nunca había visto un leopardo negro tan grande y lindo. ¿Puedo tocarlo?
Tenía el cabello plateado, ojos muy vivaces, y una sonrisa traviesa en el rostro. Vestía como una guerrera.
Linley la observó con atención.
Aunque era difícil determinar la fuerza de un guerrero solo por su apariencia, Linley podía deducir por su aura que era al menos una guerrera de nivel siete, quizás incluso más.
—A Blackcloud no le gusta que lo toquen —dijo Linley con indiferencia.
La joven frunció el ceño, luego arrugó la nariz y resopló: —No te creo. La bestia mágica de mi maestro siempre me dejaba acariciarla. —Diciendo esto, se lanzó directamente hacia Blackcloud.
—¡Grrr! —Blackcloud se levantó de repente, mostrando sus afilados colmillos, con sus ojos fríos fijos en la joven.
La joven, asustada, retrocedió dos pasos.
—Te dije que a Blackcloud no le gusta que lo toquen. Bueno, será mejor que vuelvas a tu lugar —dijo Linley, despidiéndola directamente.
La joven sonrió de nuevo: —Mi maestro dice que las bestias mágicas felinas son muy poderosas. Entonces, hermano, debes ser muy fuerte. ¿Podría pedirte un consejo?
—¿Un consejo? —A Linley no le gustaba que alteraran su vida.
—Primero me presento. Me llamo Danlan —dijo la joven de cabello plateado, entrecerrando los ojos con ternura.
—Puedes llamarme Lei, pero no tengo tiempo. Será mejor que vuelvas —respondió Linley con frialdad. Una joven que era al menos una guerrera de nivel siete no era algo común.
La joven se encogió de hombros con resignación: —Oh, está bien. —Se dio la vuelta, pero pensó para sí: "Este Linley es realmente frío. Es difícil acercarse a él, pero no me rendiré tan fácilmente. Si puedo matarlo de forma sencilla, mejor".
Esta joven de cabello plateado era Lan Dan.
Pero en cuanto a su aura, había cambiado por completo. La fría ángel de antes ahora era una chica vivaz y adorable. No se podía negar que era una buena actriz.
—¡Ah, hermano Lei, haces esculturas de piedra! —Lan Dan vio una escultura terminada cerca de Linley y corrió emocionada a mirarla con atención—. A mi maestro le encantan las esculturas de piedra, pero no sabe tallar. —Dijo, observando la escultura con gran curiosidad.
Linley frunció el ceño.
Esta joven de cabello plateado era realmente molesta.
(¡Primer capítulo entregado!)