Capítulo 32: La Decisión
Aunque ya tenía más de doscientos años, como guerrero de nivel ocho, su cuerpo aún estaba en buen estado. Pero cuando los cinco dedos de Cesler se clavaron en su cráneo, el rostro de Perry se volvió grisáceo, mientras su cuerpo se sacudía y temblaba sin fuerzas, como un anciano en las últimas.
Linley observó la escena con atención.
"Búsqueda de almas". Linley veía esta extraña técnica por primera vez. La magia nigromántica, como una de las tres magias más poderosas, era realmente escalofriante.
Pasaron unos dos minutos. Los ojos verde esmeralda de Cesler recuperaron su color normal.
Cesler lanzó una mirada al rostro ceniciento de Perry, soltó una risita siniestra y retiró su mano derecha. Los dos zombis de pelaje dorado y ojos verdes a su lado soltaron a Perry. Con el cráneo perforado y el alma destruida, Perry ya no podía estar más muerto; todo su cuerpo se derrumbó como un montón de lodo, quedando inmóvil en el suelo.
"¿Qué tal?", preguntó Cesler, mirando a Linley con orgullo.
Para alguien del nivel de Cesler, la admiración o el asombro de la gente común no bastaban para satisfacer su vanidad. Pero desde que había conocido a Linley, nunca lo había impresionado de verdad. Ahora que mostraba esta habilidad, Cesler esperaba ansioso ver la mirada de admiración de Linley.
Solo la admiración de un experto podía llenar su ego.
"Impresionante", admitió Linley con sinceridad.
El alma era algo muy misterioso. Como la esencia más fundamental de una persona, los humanos sabían muy poco sobre ella. Extraer los recuerdos de un alma era algo que Linley ni siquiera podía imaginar cómo se lograba.
"Gaga". Cesler rió con satisfacción. Luego, los dos zombis de pelaje dorado y ojos verdes desaparecieron en el aire, regresando a su tierra natal, el mundo de los no-muertos.
"Vámonos", instó Linley.
En un instante, la mansión del conde Perry volvió a sumirse en un silencio opresivo. La mayoría de la gente estaba completamente inconsciente, y los cuerpos de los pocos guerreros yacían desordenados en el suelo.
En el patio independiente del hotel.
La puerta de la sala de estar se cerró. Las dos chicas, Rebecca y Lina, encendieron velas obedientemente, mientras Linley y Cesler comenzaban a hablar.
"En los recuerdos de Perry, ¿qué encontraste?", preguntó Linley con calma, insistiendo.
Cesler miró a Linley con una sonrisa y dijo: "Linley, sabía muy poco de ti antes. No esperaba... no esperaba que fueras tan increíble".
"¿Qué pasa con el hermano Lei?", preguntó Rebecca, abriendo sus grandes y adorables ojos con curiosidad.
Cesler alzó una ceja blanca y sonrió: "Rebecca, Lina, su hermano mayor Linley es muy famoso en la Santa Alianza. ¡Es un maestro de nivel comparable a Prux en el mundo de la escultura en piedra! ¿Sabían que cuando tenía dieciséis años, talló una escultura de piedra? ¿Saben cuánto valía?", preguntó Cesler con una sonrisa.
"¿Escultura en piedra?", Rebecca y Lina se miraron.
Para ellas, tallar piedra era extremadamente difícil. Lograr que una escultura fuera "realista" ya era un desafío, y mucho menos capturar su esencia.
"¿Cuántas monedas de oro?", preguntaron Rebecca y Lina con curiosidad.
"¡Doce millones de monedas de oro!", anunció Cesler.
Toda esta información la había obtenido Cesler de la mente del conde Perry. Perry había recibido la orden de asesinato de Linley por parte de la Iglesia Radiante, y los detalles sobre Linley estaban muy bien descritos.
"¿Doce millones de monedas de oro por una sola escultura?", Rebecca y Lina abrieron la boca de par en par.
"No solo eso. El talento mágico de su hermano Linley fue el segundo mejor en la historia, y ahora probablemente sea el mejor en toda la historia del continente Yulan. En cuanto a su talento como guerrero, ya lo saben", dijo Cesler, admirando a Linley desde el fondo de su corazón.
Genio.
Sin importar quién fuera, nadie dudaba de que los logros de Linley lo decían todo.
Rebecca y Lina miraron a Linley de inmediato. En sus ojos había una mezcla de sorpresa y admiración difíciles de ocultar.
"Bueno, Cesler", dijo Linley, negando con la cabeza y sonriendo. "No hablemos del pasado. Dime lo que encontraste en los recuerdos de Perry".
Cesler también dejó de sonreír.
"Según la información de los recuerdos de Perry, la influencia de la Iglesia Radiante en el Imperio O'Brien es bastante limitada y está completamente oculta. No se atreven a ofender al 'Dios de la Guerra', por lo que en el Imperio O'Brien, los expertos infiltrados de la Iglesia Radiante son muy escasos".
Linley asintió ligeramente.
"De los recuerdos de Perry, supe quiénes son los líderes de las células ocultas de la Iglesia Radiante en toda la provincia del Noroeste. Podemos destruir completamente esta red de poder", dijo Cesler con una sonrisa siniestra.
Construir es difícil, destruir es fácil.
Establecer un grupo de personas en un lugar sin levantar sospechas es extremadamente difícil.
Pero destruir es simple: solo hay que matarlos.
"¿Y las otras provincias?", preguntó Linley.
Para Linley, destruir la red de una sola provincia no era suficiente. Destruir todos los puestos de la Iglesia Radiante en el Imperio O'Brien sería mucho más satisfactorio.
"Si matamos a los líderes generales y a los líderes importantes de las siete provincias, el grupo quedará sin cabeza. Además, la red de la Iglesia Radiante se comunica en líneas individuales. Si los líderes y líderes generales mueren, toda la red probablemente colapsará por completo".
Cuanto mayor fuera el golpe a la Iglesia Radiante, más satisfecho se sentiría Linley.
Cesler negó con la cabeza: "Así como los líderes de los condados solo se comunicaban con Perry, Perry solo se comunicaba con el líder general del Imperio O'Brien o con el cuartel general de la Iglesia Radiante".
"¿El líder general del Imperio O'Brien?", los ojos de Linley se iluminaron.
Resulta que en el Imperio O'Brien había un líder de mayor rango. Si atrapaban a ese líder general y usaban la 'búsqueda de almas', la información obtenida sería mucho más valiosa.
"Lástima que Perry tampoco supiera quién es esa persona", dijo Cesler, negando con la cabeza. "Perry solo sabía que debía enviar mensajes a un lugar específico".
Linley asintió.
Cesler de repente sonrió: "Pero de los recuerdos de Perry obtuve una información muy interesante".
"Dime", dijo Linley, mirándolo.
"El líder general del Imperio O'Brien le dio una orden a Perry: en aproximadamente un mes, un equipo de escolta entraría en la provincia del Noroeste. El líder general le pidió a Perry que organizara una recepción cuidadosa a lo largo de la ruta y que mantuviera todo en secreto", dijo Cesler con una sonrisa burlona. "Según la orden, parece que este equipo de escolta es de suma importancia, nada menos que cuando me escoltaron a mí".
"¿Oh?", los ojos de Linley se iluminaron.
Si el equipo de escolta era tan importante, la persona escoltada seguramente no era común.
"¿Sabes cuál es el primer punto de entrada en la provincia del Noroeste?", preguntó Linley.
"Es la ciudad condal de Decoe. Según la ruta establecida, no pasan por la capital provincial", dijo Cesler.
Linley asintió. Era comprensible: en la capital provincial, Basil, había un experto de nivel Santo, MacKenzie. La ruta, por supuesto, debía evitarlo.
"La ciudad condal de Decoe está a unos ochocientos li de aquí", dijo Cesler, familiarizado con la geografía del Imperio O'Brien.
Linley dijo con indiferencia: "¿Ochocientos li? Si vamos a toda velocidad, un día es suficiente".
Si el leopardo de nubes negras, Hei Lu, corría a máxima velocidad, ni siquiera necesitaría medio día. Pero en una carrera larga, no se podía mantener la velocidad máxima todo el tiempo.
Aun así, a velocidad normal, saliendo por la mañana, llegarían antes del anochecer.
"En quince días, partiremos hacia la ciudad condal de Decoe", dijo Linley.
Cesler asintió.
*******
El tiempo pasó. Linley, Cesler, Rebecca y Lina se quedaron en el patio independiente del hotel. Cesler debía realizar la 'herencia nigromántica' para Rebecca y Lina, mientras Linley no perdía ni un momento en su entrenamiento.
Linley no presenció el proceso de la herencia nigromántica.
Solo vio que Rebecca y Lina entraron a la habitación con Cesler para comenzar la 'herencia nigromántica'. Poco después, Cesler salió de la habitación y le pidió a Linley que no molestara a las hermanas.
Pasaron tres días y tres noches completos antes de que Rebecca y Lina salieran de la habitación llenas de energía.
En tres días, habían integrado completamente el contenido de la herencia nigromántica. Según Cesler, ambas hermanas tenían un talento excepcional.
Mientras tanto, Linley se dedicaba a entrenar el cuarto nivel de la espada pesada, el 'Significado de la Tierra'.
...
En un páramo desolado, una figura con una túnica larga se deslizaba rozando la maleza interminable, volando a baja altura hacia el este a gran velocidad.
Su cuerpo era delgado pero robusto, con un cabello plateado corto como agujas de acero.
Una túnica negra lo envolvía por completo. Su mirada era afilada, fija en el este, mientras volaba a baja altura a toda velocidad.
"Cinco cuerpos de nivel ocho", recordó Stetler las repetidas instrucciones de Heiting.
Esta vez, los cinco hermanos escoltados no debían sufrir ningún contratiempo. Cinco cuerpos de nivel ocho, una vez que descendieran los ángeles, se convertirían en cinco guerreros de nivel Santo en su punto máximo.
"Hace mucho que no mato a un experto de nivel Santo", pensó Stetler con una sonrisa siniestra en los labios.
Heiting ya le había dado autorización: si algún experto de nivel Santo se interponía, podía matarlo sin dudar. La Iglesia Radiante asumiría todas las consecuencias.
...
En la mañana del décimo día después de la muerte del conde Perry.
Linley estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, inmóvil. La niebla matinal lo envolvía. Estos días habían sido tranquilos para Linley. Aunque la muerte de Perry había provocado una investigación de la guardia de la ciudad, no tenía nada que ver con ellos.
De repente, Linley se levantó. Sosteniendo su espada pesada de hematita negra, la apuntó hacia adelante y la lanzó en una estocada. Se oyó un sonido agudo, como si atravesara una tela.
Una pared a unos cincuenta metros frente a Linley tembló, y el polvo cayó.
"¡Puf!", un área del tamaño de un puño en la pared se convirtió en polvo fino, como arena que se deslizaba hacia abajo, dejando al final un agujero del tamaño de un puño.
No había energía de lucha disparada. Solo una estocada en el aire, y a cincuenta metros de distancia, la pared tenía ese agujero.
"Significado de la Tierra: Triple Ola".
Linley murmuró para sí mismo: "La técnica más básica y simple del 'Significado de la Tierra', la 'Triple Ola', finalmente la he dominado por completo". Desde que llegó a la ciudad condal de Chi'er, Linley había estado reflexionando sobre esto.
Ahora, por fin, había dominado el ataque más básico del cuarto nivel, 'Significado de la Tierra': la 'Triple Ola'.
La energía de lucha y la fuerza, al atacar, se transforman en ondas de vibración. Cuantas más ondas, mayor es la eficiencia de conversión. La eficiencia de la 'Triple Ola' era baja, pero su poder ya era enorme.
Después de todo, era un método de ataque completamente diferente al de la energía de lucha o la fuerza física.
"Linley", Cesler, que había estado de pie en la puerta, vio la escena. "¿Qué tipo de ataque es ese?", preguntó, sorprendido.
Cesler había visto ataques de expertos de nivel Santo antes.
Normalmente, blandían una espada y lanzaban una energía de lucha sólida para atacar a distancia. Pero Linley, sin mostrar energía de lucha ni otra energía visible, había hecho que la pared frente a él, sin hacer ruido, tuviera un agujero del tamaño de un puño. Era demasiado extraño.
"Si te lo explico, no lo entenderías", dijo Linley con una sonrisa indiferente.
Había comprendido la 'Triple Ola' más básica, pero Linley sabía que cuanto más avanzara, más difícil sería y más tiempo tomaría.
"¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!"...
De repente, llamaron a la puerta del patio. Linley fue directamente a abrirla.
El sirviente del hotel dijo respetuosamente: "Señor, este caballero quiere verlo". Junto al sirviente había un hombre de mediana edad de aspecto amable.
El hombre de mediana edad miró al sirviente, quien obedientemente se retiró de inmediato.
El hombre de mediana edad sonrió a Linley: "Señor Linley, buenos días".
Linley cambió de expresión. Pocas personas conocían su identidad.
"No se preocupe, señor Linley. Mi amo quiere verlo", dijo el hombre de mediana edad con una sonrisa.
"¿Quién es su amo?", preguntó Linley, frunciendo el ceño.
"Con solo leer esta carta lo sabrá", dijo el hombre, sacando una carta de su pecho y entregándosela a Linley.
(Primer capítulo entregado)