Capítulo 18: La Ciudad del Condado de Chi’er
En un páramo desolado.
Las decenas de personas del convoy yacían muertas en el suelo, su sangre negra daba un aspecto aún más siniestro. Holmer, por su parte, había sido destrozado por Heilu. Al presenciar esta escena, los hermanos Jenny y Keane quedaron realmente impactados.
—Hermano Lei —exclamó Keane, mientras Jenny palidecía ligeramente.
Lin Lei estaba a punto de hablar, pero el viejo sirviente Lambert, desde el carruaje, miró conmoción al Holmer muerto y dijo:
—Es él, el asesino más peligroso de la Ciudad del Condado de Chi’er, ese viejo monstruo que se autoproclamaba boticario.
—¿Holmer? Abuelo Lambert, ¿de quién hablas? —preguntó Keane, mirando a Lambert.
Lambert respiró hondo y explicó:
—Amo, señorita, ese Holmer era una figura muy peligrosa en la Ciudad del Condado de Chi’er. Cuando yo y su madre, la segunda señora, estábamos en esa ciudad, conocimos a Holmer. En ese entonces, el Conde Wythe le habló a su madre sobre él. Holmer es un viejo monstruo experto en venenos; aunque solo tiene fuerza de guerrero de sexto nivel, una vez logró matar a un experto de noveno nivel.
Jenny y Keane comprendieron en su interior.
Lin Lei, al escuchar, asintió con la cabeza.
—Este Holmer valoraba mucho el dinero. Esta vez que actuó, seguramente fue contratado por la primera señora —dijo Lambert con seriedad—. Esta vez, la primera señora realmente ha decidido matarlos.
—Con el hermano Lei aquí, ¿qué hay que temer? —dijo Keane con total confianza, y Jenny también miró a Lin Lei con seguridad.
—Bien. Partamos de inmediato, lleguemos temprano a la Ciudad del Condado de Chi’er —dijo Lin Lei directamente. Acto seguido, él y los demás aceleraron hacia la ciudad, dejando una estela de polvo en el camino desolado.
La Ciudad del Condado de Chi’er era una urbe de doscientas o trescientas mil personas. Sus murallas de color rojo oscuro se extendían hasta el horizonte, pero en su construcción, la ciudad tendía a la elegancia.
Keane levantó la cortina del carruaje y miró la ciudad majestuosa y hermosa frente a él. Su corazón se llenó de ambición y sus ojos se iluminaron:
—De ahora en adelante, seré el dueño de esta ciudad del condado.
En la puerta de la ciudad.
—¿Una pantera negra? —el guardia de la puerta vio la montura de Lin Lei y, desde lejos, abrió los ojos de par en par. Inmediatamente ordenó a otro guardia cercano—: Ve rápido a informar a la señora del conde. La persona que dijo ha llegado.
—Sí.
El guardia corrió hacia un hotel cercano a la puerta y subió directamente al segundo piso. En la entrada de las escaleras, había guerreros de guardia que, al ver que era un guardia de la puerta, lo dejaron pasar.
—Señora condesa —dijo el guardia desde lejos, arrodillándose respetuosamente sobre una rodilla.
—Señora condesa, el experto que monta una bestia mágica pantera negra que usted mencionó ya ha aparecido. Detrás de él viene un carruaje.
—¿Qué? —la señora Wythe no reaccionó, pero sus dos hermanos exclamaron sorprendidos.
La señora Wythe frunció el ceño:
—Baja primero.
—Sí —el guardia se retiró respetuosamente.
En ese momento, los dos hermanos de la señora Wythe se alarmaron. El mayor dijo apresuradamente:
—Hermana, ¿llegaron vivos a la Ciudad del Condado de Chi’er? ¿Acaso ese viejo Holmer fracasó?
—Es difícil de decir.
La señora Wythe frunció el ceño.
—Quizás esos hermanos del campo y el experto de la pantera negra no vinieron por el camino principal desde Ciudad Arena Roja hasta aquí, sino que dieron un rodeo a propósito, haciendo que Holmer y los suyos los perdieran.
Sus dos hermanos asintieron al escuchar.
Era muy posible que hubieran tomado un desvío astutamente desde Ciudad Arena Roja hasta la Ciudad del Condado de Chi’er.
—¿Y ahora qué hacemos? —preguntaron los hermanos, mirando a la señora Wythe.
—Bajar. A recibirlos —dijo la señora Wythe con una sonrisa en el rostro—. Mis pobres hijos han sufrido tantos años y finalmente han regresado. Yo, como su madrastra, ¿cómo no iba a recibirlos?
Diciendo esto, la señora Wythe bajó las escaleras.
Justo al salir del hotel, vio al fornido hombre montado en la elegante pantera negra, con una gran espada a la espalda, y también reconoció al familiar Lambert.
—Oh, Lambert, cuánto tiempo sin verte —exclamó la señora Wythe en voz alta.
Lin Lei, Jenny, Keane y Lambert se giraron para mirarla. Lambert se quedó paralizado un momento y luego dijo respetuosamente:
—Saludos, primera señora.
La señora Wythe sonrió con afecto:
—Estos dos deben ser Jenny y Keane, ¿verdad? Jenny, estás más hermosa que antes, te pareces más a tu madre. Keane, ya no eres ese niño de antes, también te has vuelto más apuesto.
Jenny y Keane reconocieron a la señora Wythe.
Aunque habían pasado casi ocho años, su apariencia no había cambiado mucho, solo unas ligeras arrugas en las comisuras de los ojos.
—Saludos, madrastra —dijeron Jenny y Keane, haciendo una reverencia.
—Bien, bien. No sean tan formales —dijo la señora Wythe con alegría, y luego miró a Lin Lei—. ¿Y este caballero es?
—Es el hermano Lei —respondió Keane antes que nadie.
—¿Lei? —la señora Wythe levantó una ceja y sonrió—. Ah, el señor Lei. Supongo que usted escoltó a estos dos hasta la Ciudad del Condado de Chi’er. Sin duda, en nombre de Jenny y Keane, le agradeceré debidamente. Vamos, primero vayamos al castillo. Esta noche, daré un gran banquete por mis pobres hijos.
El castillo del señor de la ciudad tenía forma cuadrada y estaba custodiado con extrema severidad.
—Qué viejo tan inútil —refunfuñó la señora Wythe para sí misma después de despedir al caballero mensajero, sintiéndose aún más furiosa.
Holmer era una pieza clave en la que la señora Wythe había depositado grandes esperanzas.
Pero ahora Holmer había fracasado, y ella se sentía agitada por dentro.
—Con ese señor Lei presente, matar a Keane será muy difícil —pensó la señora Wythe con frustración—. Usar veneno: los expertos en venenos comunes no pueden evitar los métodos de detección. Y contratar asesinos, ¿cuántos podrían enfrentarse a este señor Lei?
La mirada de la señora Wythe se volvió gradualmente más afilada.
—Parece que solo queda ese plan —la preocupación desapareció de sus ojos, dejando solo confianza y frialdad.
En el gran salón del castillo, la enorme lámpara de cristal colgante reflejaba una luz encantadora bajo el resplandor de las velas. Los nobles de la Ciudad del Condado de Chi’er se reunían allí.
—He oído que el hijo del Conde Wythe ha regresado. Me pregunto cómo manejará esto la señora Wythe.
—Quién sabe. Pero seguro que no renunciará a su poder.
—La señora Wythe es demasiado cruel. También es su mala suerte que su precioso hijo muriera entre las piernas de una mujer. Qué ridículo —susurraban los nobles entre sí.
Todos los nobles de la ciudad sabían que la señora Wythe era una mujer fuerte, autoritaria y tiránica. Pero al vivir allí, solo se atrevían a murmurar en secreto, sin enfrentarse abiertamente a ella.
—La señora Wythe llega.
Al instante, los nobles dejaron de hablar y se giraron para mirar a la señora Wythe, que bajaba por las escaleras. Su vestimenta seguía siendo tan lujosa como siempre, y su porte, igual de altivo.
La señora Wythe disfrutaba de la atención de todos. Con la cabeza ligeramente levantada, bajó las escaleras.
—Señores —dijo la señora Wythe con una sonrisa—. Hoy es un día de gran alegría. Mis pobres hijos, después de ocho años de sufrimiento, por fin han regresado.
En ese momento, dos personas aparecieron en las escaleras.
Un joven con un elegante traje negro de caballero y una mujer de cabello dorado con un vestido blanco salieron juntos. Muchos nobles se sintieron atraídos.
Aunque Jenny vestía de manera sencilla, su rostro, su figura y su aura dulce y pura hicieron que todos se estremecieran. Varios jóvenes nobles decidieron que más tarde preguntarían por ella.
—Jenny, Keane, acérquense —los llamó la señora Wythe con calidez.
Jenny y Keane bajaron las escaleras y se colocaron junto a ella. La señora Wythe los presentó con entusiasmo:
—Esta es Jenny. Miren qué hermosa muchacha. Y este apuesto joven es Keane. —Suspiró—. Jenny y Keane finalmente han superado esos días difíciles, pero su madre, mi querida hermana… —Los ojos de la señora Wythe se enrojecieron, como si estuviera a punto de llorar.
—Primera señora, si la segunda señora supiera cuánto se preocupa por ella, estaría muy conmovida —dijo una voz anciana. Lambert y Lin Lei salieron de un lado.
La señora Wythe miró a Lambert.
Lambert era el sirviente más leal de la segunda señora. Incluso cuando ella cayó en desgracia, él la siguió sin quejarse.
Jenny y Keane estaban indignados por dentro.
Sabían que la muerte de su madre y sus ocho años de sufrimiento eran obra de la madrastra que tenían delante. Jenny sabía contenerse, pero Keane, de solo catorce años, no pudo evitar decir con sarcasmo:
—Madrastra, ¿por qué nunca fuiste a visitarnos en estos ocho años? Siempre te extrañamos mucho.
La señora Wythe mantuvo su expresión y dijo con pesar:
—Todos estos años he estado ocupada con los asuntos de la Ciudad del Condado de Chi’er, sin tiempo. Cada vez que pienso en esto, siento que les debo demasiado.
Lin Lei sonrió y dijo directamente:
—Señora Wythe, el Conde Wythe ha fallecido, y Keane es su heredero. Ha venido para asumir el cargo de señor de la ciudad. ¿Cuándo tiene previsto que Keane tome el puesto?
Al oír esto, el salón quedó en silencio.
Todos los nobles presentes sabían que el momento crucial había llegado.
También miraron a Lin Lei con curiosidad, preguntándose de dónde había salido ese imprudente para hablar tan directamente.
—Señor Lei —dijo la señora Wythe, poniendo cara seria—. Usted protegió a Keane y Jenny hasta la Ciudad del Condado de Chi’er, y yo, como su madrastra, se lo agradezco. Pero que Keane herede el cargo de señor es un asunto interno de nuestra familia. Usted, como forastero, no debería entrometerse.
Keane replicó de inmediato:
—¿Quién dice que el hermano Lei es un forastero?
—¿Y entonces qué es? —preguntó la señora Wythe con frialdad.
Keane dudó un momento, miró a Lin Lei y alzó la cabeza:
—El hermano Lei es… ¡es el prometido de mi hermana! ¿Cómo va a ser un forastero?
—¿Prometido? —la señora Wythe se quedó atónita.
Jenny se quedó atónita.
Lin Lei también se quedó atónito.
—¿Prometido? —Lin Lei miró a Keane, pero Keane le guiñó un ojo. Lin Lei comprendió al instante la intención de Keane.
En ese momento, Jenny se sonrojó.
—¿Qué tal? —dijo Keane con orgullo, levantando la cabeza—. Mi futuro cuñado tiene derecho a hablar de esto, ¿no? Madrastra, mi padre ha muerto, mi hermano mayor también. Yo soy el primer heredero.
La señora Wythe guardó silencio.
Todos en la sala miraban a la señora Wythe. Que Keane heredara el cargo de señor era algo lógico, protegido por las leyes del imperio. Todos querían ver qué haría ella.
—Jaja, Keane, ¿qué prisa tienes? —dijo la señora Wythe con una sonrisa—. Tu padre ha muerto, y ahora eres su único hijo varón, así que eres el primer heredero. El puesto de señor de la ciudad es tuyo, nadie te lo quitará.
Lin Lei la miró con desconfianza.
No solo Lin Lei, casi todos en el fondo tenían dudas. ¿La señora Wythe se rendiría tan fácilmente?
—Entonces, gracias, madrastra —dijo Keane con una sonrisa—. ¿Cuándo tomaré posesión del cargo?
La señora Wythe sonrió con calma:
—Tranquilo, tranquilo. Ahora Keane aún no es mayor de edad. Así que, esperemos dos años más, hasta que pases el Día de la Mayoría de Edad, y entonces tomarás el puesto.
—¿Dos años después? —Keane abrió los ojos de par en par.
Pero la señora Wythe siguió sonriendo:
—Keane, buen niño, aún no eres mayor de edad y no tienes la capacidad suficiente para administrar una ciudad. No te preocupes, dentro de dos años, sin duda serás el señor de la Ciudad del Condado de Chi’er.
(Dos capítulos actualizados. Uf, el segundo me tomó mucho tiempo. Qué vergüenza, qué vergüenza.)