Capítulo 4: La Sombra Negra
La primera nevada del invierno fue muy intensa. En muchas partes del corazón de la Cordillera de las Bestias Mágicas, la nieve se acumuló en capas gruesas, y sobre ella se podían ver claramente todo tipo de huellas: algunas humanas, otras de bestias mágicas de distintos tamaños.
—Qué nevada tan grande —dijo Lin Lei.
Como de costumbre, vestía solo unos harapientos pantalones de lino, con el torso desnudo. Aunque la temperatura era tan gélida que podría congelar un arroyo caudaloso, Lin Lei no sentía el menor temor.
Descalzo, avanzaba a grandes zancadas.
—Jefe, creo que ya debe estar cerca el Festival de Yulán, ¿no? —preguntó Bei Bei, especulando.
Después de tanto tiempo en la Cordillera de las Bestias Mágicas, hasta habían perdido la noción del tiempo. Aunque Lin Lei tenía un reloj de bolsillo, solo marcaba la hora, sin fecha.
—Debe ser por ahí —asintió Lin Lei.
Habían pasado unos dos años desde que entró en la cordillera. En ese tiempo, su fuerza como guerrero había crecido bastante rápido, alcanzando el pico del séptimo nivel. Sin embargo, en el manejo de la espada pesada, había mejorado muchísimo más que cuando recién obtuvo la Espada Pesada de Obsidiana Negra. En especial, desde que se convirtió en un mago de dos elementos de octavo nivel, combinando magia y habilidades de guerrero, su poder había aumentado considerablemente.
—¿Eh? —Lin Lei y Bei Bei giraron la cabeza para mirar.
No muy lejos, dos hombres corpulentos con armaduras de cuero y armas en mano corrían desesperadamente, sin importarles la dirección. Al ver que eran humanos, Lin Lei siguió su camino. En la cordillera, siempre había muchos expertos de alto nivel entrenando. En esos dos años, Lin Lei se había topado con varios humanos. Con ellos, seguía el principio de no meterse con nadie.
Después de todo, entre ellos había muchos que solo buscaban quedarse con los núcleos mágicos de otros. Como Lin Lei tenía un anillo espacial, no llevaba mochila, así que pocos se fijaban en él.
—¡Espera, espera! —se oyó un grito angustiado desde atrás.
Lin Lei no le hizo caso y siguió caminando. Los dos hombres corrían rápido y pronto lo alcanzaron. Cuando estuvieron cerca, Lin Lei se detuvo y se giró.
—¿Qué quieren? —preguntó fríamente, mirando a los dos fornidos sujetos.
Con su experiencia, Lin Lei podía decir que no eran débiles, aunque era difícil juzgar la fuerza de un humano solo por su apariencia. Se mantuvo alerta.
—¿Nosotros? —Los dos se miraron, y luego le dedicaron una sonrisa incómoda. El de un solo ojo, calvo, se disculpó—: No tenemos malas intenciones. Es solo que el área central de la Cordillera de las Bestias Mágicas es muy peligrosa. Mi hermano y yo pensamos... en acompañarlo. Así, ayudándonos mutuamente, estaremos más seguros.
El otro calvo dudó un momento y luego asintió:
—Sí, el área central es demasiado peligrosa. Si vamos juntos, podemos protegernos. Salgamos de aquí, y cuando estemos fuera de la cordillera, nos separamos.
—No me interesa.
Lin Lei frunció el ceño, se dio la vuelta y siguió solo.
Ya no era el joven inexperto de antes. Podía ver que esos dos mentían descaradamente. ¿Ayuda mutua en la cordillera? Eso era un chiste. Querían acompañarlo sin duda con malas intenciones. Lin Lei no quería problemas, pero tampoco le apetecía matarlos. Así que prefería no andar con ellos.
Los dos calvos, al ver que Lin Lei se iba tan decidido, se miraron de nuevo. Solo dudaron un instante antes de perseguirlo.
—¡Espere, hermano, espere! —gritaron, alcanzándolo.
Lin Lei frunció el ceño y se volvió a mirarlos con frialdad.
Ellos lo miraron con incomodidad. El tuerto se disculpó de nuevo:
—Lo siento, de verdad. Es que mi hermano y yo queremos viajar con usted. Tranquilo, en cuanto salgamos de aquí, se lo agradeceremos como es debido.
Lin Lei los examinó de arriba abajo.
—Si quieren seguir, sigan —dijo con indiferencia.
Tras tanto tiempo en la cordillera, tenía mucha experiencia. Si esos dos insistían en seguirlo, que lo hicieran. Tenía plena confianza en poder lidiar con ellos. Además, llevaba a Bei Bei en el hombro.
—Gracias, gracias —dijeron los dos calvos, agradecidos.
Entonces, comenzaron a caminar pegados a Lin Lei, mirando de vez en cuando a su alrededor con cierto miedo en los ojos.
—Hermano, somos de la provincia suroeste del Imperio O'Brien. ¿Y usted? —preguntó el tuerto calvo, tratando de hacer conversación.
Lin Lei alzó una ceja.
¿Imperio O'Brien?
Sabía bien que si avanzaba directo hacia el este, en poco tiempo llegaría al territorio del Imperio O'Brien.
—¿Para qué tantas preguntas? —dijo Lin Lei, mirándolo de reojo—. Si quieren seguir, callados.
—Sí, sí —asintió el tuerto calvo repetidamente.
Para ellos, Lin Lei era sin duda alguien especial. Que anduviera solo con pantalones en pleno invierno no era tan raro, pero lo extraño era que caminara por el área central de la cordillera con tanta calma, tan despacio.
Como si el lugar más peligroso fuera el jardín de su casa.
—Hermano mayor —susurró el calvo de atrás, tirando de la armadura de cuero del tuerto—, ¿crees que lograremos salvar el pellejo?
El tuerto miró a su alrededor con miedo y bajó la voz:
—No pienses más. Por ahora, sigamos a este misterioso. Tal vez con él tengamos alguna esperanza.
—Mm —asintió el otro, aunque en el fondo seguía inquieto.
Lin Lei, al frente, caminaba con total tranquilidad. Notaba los cuchicheos de los dos, pero tenía la sensación de que no eran del tipo que quisiera atacarlo.
Después de un rato, Lin Lei se detuvo.
Al día, solo avanzaba unos diez li; el resto del tiempo lo dedicaba a entrenar. Al parar, los dos de atrás se pusieron nerviosos.
—¿Por qué se detiene? —preguntó el tuerto calvo, angustiado.
—¿Eh? —Lin Lei lo miró con desagrado.
Su acompañante se apresuró a sonreír con cortesía:
—Señor, esto sigue siendo el área central. ¿No sería mejor salir de aquí antes de descansar?
Lin Lei frunció el ceño y dijo:
—Ustedes dos, dejen de molestarme. Si quieren seguir, síganme. Pero yo decido cuándo caminar y cuándo parar. Si vuelven a armar escándalo, no duden que los mate a los dos.
Los calvos se miraron y luego sonrieron con incomodidad.
—Lo siento, lo siento.
Se apartaron y no se atrevieron a molestarlo más.
—Su comportamiento es extraño —pensó Lin Lei, mirándolos de reojo. Decían que querían salir de la cordillera, pero insistían en seguirlo. Y si él no se movía, ellos tampoco.
¿Por qué empeñarse en seguirlo? Ni siquiera lo conocían.
Lin Lei se sentó con las piernas cruzadas y sacó la Espada Pesada de Obsidiana Negra, colocándola sobre sus muslos. Pero en ese momento sintió un escalofrío en el pecho.
—¡Zas!
Lin Lei giró la cabeza de golpe. Una sombra negra pasó frente a él en un instante y desapareció.
—¡Ah, ah...! —se oyeron gritos de terror a lo lejos, solo dos o tres antes de callarse. Lin Lei notó entonces que de los dos calvos solo quedaba uno: el tuerto. Su hermano había desaparecido. En la nieve, a un lado, había un charco de sangre.
—¡No, no, no! —el tuerto calvo, como si hubiera recibido un shock sin precedentes, empezó a gritar.
Lin Lei se puso de pie con seriedad. Bei Bei también se puso en alerta.
—Jefe, ese monstruo es rapidísimo —le transmitió Bei Bei con gravedad—. En todo este tiempo en la cordillera, es el más veloz que he visto. Ni siquiera lo distinguí bien. No sé si era humano o bestia mágica.
Lin Lei tampoco lo había visto claro.
Esa cosa era tan rápida que incluso superaba un poco la velocidad de Bei Bei.
—¿Qué será? Bei Bei ya ha alcanzado el umbral de las bestias de noveno nivel. En todo este tiempo, me he topado con muchas bestias, pero ninguna lo supera en velocidad —pensó Lin Lei, inquieto.
La velocidad era la ventaja de Bei Bei.
Incluso entre las bestias de noveno nivel, era difícil encontrar una más rápida.
—¿Será una bestia de nivel sagrado? —se alarmó Lin Lei. Las bestias sagradas eran naturalmente rápidas; superar a Bei Bei era normal.
Volvió a mirar al tuerto calvo.
El hombre tenía los ojos llenos de terror y murmuraba sin parar. De vez en cuando, miraba a su alrededor con pánico, como si temiera otro ataque.
—¡Ah! —gritó al sentir que lo agarraban de repente.
Pero cuando recobró la compostura, vio que era Lin Lei quien lo sujetaba por el cuello.
—Dime, ¿qué está pasando? —lo interrogó Lin Lei, mirándolo fijamente—. Si no, te dejaré aquí solo y me iré.
—¡No, no me abandone! —el tuerto calvo cayó de rodillas—. Lo diré, lo diré todo.
Lin Lei frunció el ceño al verlo.
Había oído que el Imperio O'Brien era el más poderoso militarmente, y que allí se adoraba al Dios Guerrero. Muchos súbditos se entrenaban como guerreros, y los fuertes solían ser muy orgullosos. Ese calvo había llegado al área central de la cordillera; no debía ser débil. Como mínimo, sería un guerrero de sexto nivel, quizás de séptimo.
Y sin embargo, se arrodillaba sin dignidad alguna.
—Señor, no sabe lo que hemos pasado. Han sido días de pesadilla —dijo el tuerto, con los ojos casi llorosos.
Lin Lei se concentró para escuchar.
—Esta vez, mi hermano, mi esposa, y otros amigos y compañeros formamos un equipo para entrenar en la cordillera y conseguir algunos núcleos mágicos. Para nosotros, que ya habíamos entrado cinco o seis veces, era algo normal. Pero nunca imaginamos...
El tuerto calvo temblaba por completo.
—Al tercer día, justo al entrar en la zona de bestias de nivel intermedio, todo se volvió una pesadilla.
—Éramos seis guerreros de séptimo nivel y dos magos de sexto. Cazar en esa zona no era muy peligroso. Pero, quién lo diría... nos topamos con un monstruo terrible.
—¿Un monstruo? —preguntó Lin Lei, frunciendo el ceño.
—La primera vez, atacó por sorpresa, igual que ahora, y mató a uno de mis mejores amigos —el tuerto temblaba—. Estábamos furiosos, pero el monstruo era tan rápido que ni siquiera vimos su figura. Solo oímos los gritos de nuestro amigo y vimos la sangre en el suelo para saber que había muerto.
—En ese momento, pensamos que esa bestia solo atacaba a escondidas, que no se atrevía a enfrentarnos cara a cara, así que no debía ser muy fuerte. Enfurecidos, quisimos vengarnos, pero no encontramos al monstruo.
El tuerto calvo respiró hondo para calmarse y continuó:
—Esa misma tarde, mientras cenábamos, el monstruo volvió. —Al decirlo, abrió los ojos desorbitados, claramente nervioso—. Esta vez, se llevó a uno de nuestros magos. Pero lo llevó solo a unas decenas de metros y empezó a devorarlo. Delante de todos nosotros, se comió a ese mago.
—¿El monstruo? ¿Qué aspecto tenía? —preguntó Lin Lei de inmediato.
—Parecía un leopardo casi completamente negro —respondió el tuerto.
—¿Negro por completo? ¿Un Leopardo de Líneas Negras de octavo nivel? —dijo Lin Lei, aunque no lo creía del todo, porque una bestia de octavo nivel no alcanzaría esa velocidad tan increíble. Incluso para un leopardo, que es el más rápido entre las bestias terrestres.
—No es un Leopardo de Líneas Negras. En nuestro equipo había gente con experiencia. Sabemos que los leopardos de líneas negras tienen rayas negras. Pero este monstruo tenía un patrón de manchas negras curvas, muy tupidas.