Capítulo 7: En el Camino (Parte 1)
Volvamos al 5 de junio.
Esa mañana, después de despedirse de sus tres hermanos, Linley cargó una robusta mochila de cuero y emprendió el camino hacia la Cordillera de las Bestias Mágicas.
—¡Chirp, chirp! —el pequeño roedor sombrío saltaba alegremente sobre el hombro de Linley.
—Jefe, por fin nos vamos a la Cordillera de las Bestias Mágicas. ¡Guau, estoy tan emocionado! —la voz del pequeño roedor sonó en la mente de Linley, quien solo esbozó una leve sonrisa. En ese momento, Doehring Cowart, vestido con una túnica blanca como la luna, caminaba a su lado.
Doehring Cowart le advirtió: —Linley, cuando estés solo, ten cuidado. Podrías toparte con salteadores.
—Lo sé, abuelo Doehring —respondió Linley con una sonrisa.
El abuelo Doehring ya le había repetido muchas veces todas las precauciones para estar solo en el exterior. En ese momento, Linley vestía pantalones gruesos de lona y un chaleco sin mangas. Sus músculos abultados, solo con verlo, lo hacían parecer un guerrero de pies a cabeza.
Según Doehring Cowart, en la Cordillera de las Bestias Mágicas, llevar una túnica de mago era un estorbo; era mejor vestir así.
Linley avanzaba a gran velocidad. Aunque el camino desde la Academia Ernst hasta la Cordillera de las Bestias Mágicas era algo difícil, con su fuerza de guerrero de cuarto nivel, recorría fácilmente cuarenta li en una hora. Fue entonces cuando vio a tres personas más adelante.
—¿Eh? —la mirada de Linley se fijó en uno de ellos.
Ese individuo llevaba la túnica oficial de la Academia Ernst. De los otros dos, uno era corpulento y llevaba una espada gigante al hombro, mientras que el otro era delgado y tenía un cuchillo corto en la cintura. El joven delgado giró la cabeza con alerta y miró a Linley.
Linley no quiso prestarles atención y aceleró el paso para adelantarlos por un costado.
—¿Linley? ¿Eres tú? —de repente, una voz lo llamó.
Linley se giró, confundido, y vio que el joven con la túnica de la Academia Ernst sonreía y decía: —Linley, soy yo, Deschamps. ¿Te acuerdas de mí?
—Deschamps, eres tú —Linley se detuvo.
Conocía a ese Deschamps. Era, como él, un alumno de quinto año del sistema de viento. Aunque no eran amigos íntimos, al menos eran compañeros de la misma clase.
Deschamps se acercó con los otros dos guerreros y dijo con entusiasmo: —Linley, no esperaba que un mago como tú se vistiera así. Casi no te reconozco. Al ver al pequeño roedor sombrío en tu hombro, me fijé bien y confirmé que eras tú.
—Kava, Matt, déjenme presentarles: él es uno de los dos supergenios de la Academia Ernst, Linley. Apenas tiene quince años y ya es un mago de quinto nivel —dijo Deschamps calurosamente.
Kava era ese corpulento como un oso, y Matt, el guerrero delgado.
—Los dos supergenios de la Academia Ernst, ya había oído hablar de ti por Deschamps. No esperaba tener la suerte de conocerte hoy —dijo Matt con mucha cortesía. Kava, por su parte, parpadeó con sus ojos de buey y exclamó sorprendido: —¿Eres mago? ¡Pareces un guerrero!
Linley no dijo mucho y preguntó: —¿También van a la Cordillera de las Bestias Mágicas?
Deschamps asintió: —Sí, Kava y Matt ya salieron conmigo el año pasado a entrenar; trabajamos bien juntos. Este año planeamos explorar las zonas aledañas de la Cordillera. Linley, ¿por qué no vienes con nosotros? Así estaremos más seguros.
Linley asintió.
—Por ahora, me quedaré con ellos. Deschamps es de la misma academia, puedo confiar en él. Cuando llegue a la Cordillera, me separaré —decidió, y se unió a los tres para avanzar hacia la Cordillera de las Bestias Mágicas.
Los cuatro avanzaban a gran velocidad. Incluso Deschamps, que tenía la peor condición física, podía usar la magia auxiliar "Velocidad Suprema". El grupo se movía rápido por el camino desértico.
Kava alzó la voz: —Linley, si te unes a nosotros, tendríamos dos magos de quinto nivel. ¡Podríamos incluso matar una bestia mágica de sexto nivel! Su núcleo mágico vale mil monedas de oro. Si matamos varias, no tendríamos que preocuparnos por los gastos de cien años.
Una persona normal gastaba unas decenas de monedas de oro al año, eso era suficiente. Mil monedas de oro era una fortuna enorme.
Linley reflexionó, recordando los libros sobre bestias mágicas que había visto en la biblioteca de la Academia Ernst. Allí se explicaba el núcleo de energía mágica: el núcleo mágico.
—El núcleo mágico solo se forma en la cabeza de bestias de tercer nivel o superiores. Pero los de sexto nivel o menos no valen mucho; probablemente no igualan el valor de mis esculturas de piedra —pensó Linley.
Un núcleo de sexto nivel solía costar alrededor de mil monedas de oro. Según Doehring Cowart, las esculturas de Linley podían competir con las de la sala de expertos del Club Pruex, así que valían más de mil monedas. Luchar contra una bestia de sexto nivel era mucho más difícil y peligroso que crear una escultura.
—Al llegar a la Cordillera, lo importante es entrenarme. ¿El núcleo mágico? Solo una ganancia adicional —pensó Linley, mientras miraba a los otros tres.
Deschamps y los demás hablaban animadamente, claramente emocionados por los núcleos mágicos.
—Los núcleos de bestias de tercer, cuarto y quinto nivel no valen mucho. El de sexto solo mil —dijo Deschamps, negando con indiferencia—. Pero si matamos una bestia de séptimo nivel, ¡nos haríamos ricos! —sus ojos brillaban.
Como con los humanos, pasar de mago de sexto a séptimo nivel era un salto enorme. Lo mismo ocurría con las bestias: de sexto a séptimo nivel, su poder daba un gran salto.
Un núcleo de séptimo nivel valía decenas de miles de monedas de oro. Con solo cazar uno, uno podía volverse un pequeño terrateniente en el campo y no preocuparse de por vida.
—¿Una bestia de séptimo nivel? Con nuestra fuerza, probablemente sería un suicidio —dijo Linley con despreocupación.
Había visto un "Velociraptor", una bestia de séptimo nivel. Con su defensa asombrosa, incluso Linley tendría dificultades para atravesarla. Si ni siquiera podía dañarla, ¿cómo iba a matarla?
Matt, el más astuto de los tres, asintió: —Si nos topamos con una bestia de sexto nivel, ya es dudoso que podamos vencerla. Enfrentar a una de séptimo nivel es muerte segura.
—Solo estaba bromeando —dijo Kava, rascándose la cabeza y frunciendo los labios.
Mientras los cuatro charlaban y reían, a más de cien metros a su costado trasero, en un bosque, un hombre vestido de verde, con el rostro pintado con jugo de plantas verdes, empuñaba un arco compuesto de gran potencia y observaba fríamente al grupo.
El hombre movía los labios sin cesar, como si murmurara un hechizo mágico. Al mismo tiempo, tensó el arco hasta formar una luna llena. De repente, la flecha se disparó a una velocidad increíble. La punta, con un brillo verdoso, rasgó el aire, cruzó el cielo y en un abrir y cerrar de ojos atravesó más de cien metros.
Linley, que hablaba con Deschamps y los otros, sintió en ese instante que todos los vellos de su cuerpo se erizaban, y su corazón se tensó al máximo.
—¡Peligro!
Linley se apartó rápidamente hacia un lado. —¡Puf! —la flecha veloz, como un rayo, atravesó por detrás a Deschamps, que llevaba la túnica de la Academia Ernst. La flecha le perforó el cuello, dejando un agujero, y voló decenas de metros más adelante antes de caer.
Deschamps se agarró la garganta, con los ojos muy abiertos, emitiendo sonidos confusos mientras la sangre brotaba a borbotones del agujero en su cuello.
—Ah, ah... —en sus ojos había anhelo de vivir y un miedo infinito, pero mientras la sangre manaba del agujero, sus ojos se apagaron por completo y cayó al suelo sin fuerzas.
Linley, Kava y Matt se tiraron al suelo entre la densa hierba, alertas, mirando hacia atrás y a los lados.