Capítulo 2: La Familia de los Guerreros de Sangre de Dragón (Parte 1)
En un abrir y cerrar de ojos, pasaron otros seis meses. Entre el duro entrenamiento físico y la forja de la fuerza, Linley atravesó la cálida primavera y el ardiente verano, para adentrarse en el fresco y profundo otoño. Al lado del terreno vacío al este de la Ciudad de la Montaña de los Cuervos, una hilera de altos álamos blancos dejaba caer, con cada ráfaga de viento, muchas hojas amarillas y marchitas que flotaban y daban vueltas lentamente hasta el suelo. Todo el terreno estaba cubierto de hojas secas y amarillentas.
El cielo ya se estaba oscureciendo.
Hoy, había más gente que de costumbre en el terreno del este, casi trescientas personas.
—El entrenamiento de esta tarde termina aquí —dijo Hillman con una sonrisa—. Antes de eso, primero deseémosle lo mejor a estos chicos de la Ciudad de la Montaña de los Cuervos que están a punto de alistarse en el ejército.
Cuando terminaban las labores del otoño, llegaba la temporada de alistamiento. En una era donde todo el continente veneraba las artes marciales, cada joven se enorgullecía de convertirse en un gran guerrero. Por supuesto, muchos también querían ser magos. Pero la dificultad para ser mago era enorme; solo una de cada diez mil personas tenía el talento para serlo. Con una probabilidad tan baja, la gente común ni siquiera debía pensarlo.
Ser guerrero era mucho más fácil. Al cumplir dieciséis años y alcanzar al menos el nivel uno de guerrero, uno podía ingresar al ejército sin problemas.
—¡Gracias, tío Hillman!
Ciento veintiséis jóvenes de diecisiete o dieciocho años hicieron una reverencia respetuosa. Normalmente, estos jóvenes no asistían al entrenamiento, ya que eran adultos y tenían sus propios trabajos. Pero Hillman los había criado desde pequeños. Era como su maestro.
Antes de alistarse, venían a despedirse de Hillman.
Hillman miró a este grupo de jóvenes llenos de vitalidad, de diecisiete o dieciocho años, y sintió una oleada de emociones. Sabía que en ese momento estos chicos anhelaban la vida militar, pero después de diez años de servicio, ¿cuántos de ellos podrían regresar?
—Espero que al menos la mitad de estos ciento veintiséis sobrevivan —deseó Hillman en su corazón.
Hillman los observó y dijo en voz alta:
—¡Escúchenme bien, muchachos! Ustedes son los hombres de la Ciudad de la Montaña de los Cuervos. Los hombres de la Ciudad de la Montaña de los Cuervos deben erguir el pecho y enfrentar cualquier desafío sin miedo. ¿Me oyeron?
Los jóvenes de diecisiete años enderezaron el pecho, se pusieron firmes como una tabla, y con miradas ardientes llenas de expectativas por la vida militar, respondieron al unísono:
—¡Sí, señor!
—Muy bien —dijo Hillman, con su cuerpo erguido y su mirada severa, mostrando el porte característico de un militar—. Mañana parten. Prepárense bien esta noche. Conozco bien sus habilidades; pueden ingresar al ejército sin problemas. Yo, Hillman, los esperaré en la Ciudad de la Montaña de los Cuervos para que regresen con gloria.
Los ojos de los ciento veintiséis jóvenes brillaron.
Regresar a casa cubiertos de honor era el sueño de todo joven.
—Ahora les ordeno: vuelvan a casa y prepárense bien. ¡Dispersos! —dijo Hillman con firmeza.
—Sí, señor.
Los ciento veintiséis jóvenes respondieron con respeto y luego se marcharon, bajo las miradas de admiración y expectativa de los casi doscientos niños que aún no habían alcanzado la mayoría de edad. Mañana, emprenderían un nuevo viaje.
—Faltan dos años para que yo sea adulto y pueda unirme al ejército.
—Qué ganas de vivir esa vida militar que hace hervir la sangre. Si me quedara toda la vida en la Ciudad de la Montaña de los Cuervos, aunque viviera mucho, no tendría sentido.
...
Un grupo de jóvenes de trece o catorce años hablaban entre sí, soñando con una vida emocionante y llena de pasión. Querían lograr hazañas, ganarse la admiración de las chicas y recibir elogios de sus familias en su tierra natal.
¡Ese era su sueño!
—Linley, hoy tu padre, el señor Hogg, tiene algo muy importante. No te quedes aquí jugando con los otros niños. Vuelve con nosotros —dijo Hillman, acercándose a Linley. Al verlo, sintió una gran alegría.
Linley era muy inteligente. Bajo la educación de su padre desde pequeño, ya había aprendido muchas palabras y podía leer libros comunes.
Leer era algo muy lujoso. Solo los nobles tenían la oportunidad de hacerlo. La familia Baruch era muy antigua y tenía muchos libros.
—Tío Hillman, lo sé. Hoy mi padre me lo ha recordado tres veces. Nunca le había dado tanta importancia a algo. No me quedaré a jugar —dijo Linley con una sonrisa amplia, mostrando una hilera de dientes blancos, aunque en el centro le faltaba uno.
Linley ya estaba mudando los dientes.
—Bueno, te falta un diente delantero; cuando ríes, se te escapa el aire —bromeó Hillman—. Vamos, regresa.
******
En el patio delantero de la antigua mansión de la familia Baruch, después de cenar, Linley jugaba con su hermano pequeño, que apenas tenía dos años y medio.
—Hermano, abrazo, abrazo.
El pequeño Wharton, con sus ojos puros y sin una pizca de malicia, miraba a Linley. Caminaba con pasos inseguros, extendiendo sus manitas regordetas hacia Linley mientras corría alegremente. Linley se agachó no muy lejos, esperando tranquilamente a que Wharton llegara.
—Wharton, ¡ánimo, ánimo! —lo animaba Linley.
Los pasos de Wharton hacían temer que se cayera en cualquier momento. Pero, al final, logró lanzarse a los brazos de Linley. Su piel, suave como el agua y brillante, estaba sonrojada, y sus ojitos negros y vivaces miraban a Linley con emoción mientras balbuceaba:
—Hermano, hermano.
Al ver a su hermano pequeño, Linley sentía un amor inmenso.
Sin madre, sin abuelos. Aunque tenía a su padre y al viejo mayordomo que lo cuidaban, Linley, que había madurado temprano, quería mucho a su hermano pequeño. Para él, ser el hermano mayor significaba cuidar de su hermano.
—Wharton, ¿qué aprendiste hoy? —preguntó Linley con una sonrisa.
Wharton frunció el ceño, con una expresión adorable, pensó un momento y luego dijo emocionado:
—¡Hoy aprendí a usar un paño de lino!
—¿Un paño de lino? —Linley sonrió—. ¿Qué limpiaste?
Wharton contó con los dedos:
—Primero usé el paño de lino para limpiar el piso, luego limpié la bacinilla, y al final limpié... el cuenco, sí, ¡el cuenco para comer! —dijo Wharton, mirando a Linley con emoción, esperando sus elogios.
—¿Limpiaste la bacinilla y luego el cuenco? —preguntó Linley con los ojos muy abiertos.
—¿Qué? ¿Está mal? Lo dejé muy limpio —dijo Wharton, levantando su cabecita y mirando a su hermano con desconcierto.
—Señorito Linley, su padre lo busca. Yo cargaré al señorito Wharton —dijo un anciano de nariz rojiza y aspecto amable, que se acercó. Era el mayordomo de la familia Baruch, "Hiri". En toda la familia, aparte del mayordomo, no había ni una sirvienta ni un criado.
Linley no pudo seguir hablando con Wharton. Le entregó a su hermano al abuelo Hiri y se levantó para ir a la sala de estar.
—Padre, ¿de qué se trata esto? —preguntó Linley, aunque era joven, sentía que su padre tenía algo importante que decirle.
******
Al entrar en la sala de estar, en una esquina había un reloj de pie más alto que Linley.
Los relojes de pie eran artículos de lujo; solo las familias ricas o nobles solían tener uno. En ese momento, su padre estaba sentado frente a la chimenea, mirando las llamas que ardían sin cesar, de vez en cuando se oía el crujido de la madera al romperse.
—¿Eh? ¿Por qué papá se cambió de ropa? —Linley se sorprendió al ver a su padre en la sala. Normalmente, en casa, su padre vestía de manera muy sencilla. Durante la cena, solo llevaba ropa común, pero ahora se había puesto un atuendo elegante.
Hogg tenía el porte característico de un noble antiguo, un aire que no se conseguía con dinero. Era el resultado de la tradición de una familia milenaria. Una familia con cinco mil años de historia, ¿cómo podía compararse con otras?
Hogg se levantó, se dio la vuelta y, al ver a Linley, sus ojos se iluminaron.
—Linley, ven conmigo al salón ancestral. Tío Hiri, usted también conoce los asuntos de nuestra familia, acompáñenos —dijo Hogg con una sonrisa.
—¿Al salón ancestral? —Linley se sorprendió.
En toda la mansión de la familia Baruch, los miembros solían vivir en el patio delantero. Los patios traseros generalmente no se mantenían ni se limpiaban. Solo había un salón ancestral al fondo, donde se rendía homenaje a los antepasados. Alguien iba a limpiarlo cada mes.
—No es época de rendir homenaje a los antepasados. ¿Para qué ir al salón ancestral? —Linley estaba lleno de dudas.
Salieron de la sala de estar. Hogg, Linley y el mayordomo Hiri, que llevaba a Wharton en brazos, caminaron por un camino de piedra cubierto de musgo, con siglos de historia, hacia los patios traseros.
Otoño profundo, la noche fría como el agua.
Una brisa fría sopló, y Linley no pudo evitar estremecerse. Pero no dijo nada, porque sentía que la atmósfera era inusual. Siguiendo a su padre, entraron al salón ancestral.
—Chirrió —la puerta del salón ancestral se cerró.
Encendieron una fila de velas en el salón, y todo se iluminó. Linley vio de inmediato, al frente, las tablillas de los antepasados colocadas en orden. La densa cantidad de tablillas mostraba la antigüedad de la familia Baruch.
Hogg se quedó quieto frente a las tablillas, sin decir una palabra.
Linley también estaba nervioso. En todo el salón solo se oía el crepitar de las velas. Un silencio abrumador, que oprimía el corazón.
De repente, Hogg se dio la vuelta, miró fijamente a Linley y dijo con solemnidad:
—Linley, hoy hay varias cosas que hacer. Antes de eso, te contaré algunos asuntos de la familia Baruch.
Linley sintió que su corazón latía muy rápido, "pum, pum, pum".
—¿Asuntos de la familia? ¿Qué será? —Linley esperaba con ansias, pero no se atrevía a hablar.
Hogg tenía una expresión de orgullo en el rostro y dijo en voz alta:
—Linley, nuestra familia Baruch tiene cinco mil años de historia. En todo el Reino de Fenlai, probablemente no se encuentre otra familia tan antigua como la nuestra —su tono estaba lleno de absoluto orgullo.
La antigüedad era algo que muchos nobles valoraban mucho.
—Linley, ¿sabes que en la historia del Continente de Yulan se habla de cuatro guerreros supremos legendarios? —preguntó Hogg, volviéndose hacia Linley.
Los ojos de Linley se iluminaron y asintió:
—Lo sé. El tío Hillman me lo contó. Los cuatro guerreros supremos legendarios son: el Guerrero de Sangre de Dragón, el Guerrero de Llama Púrpura, el Guerrero de Piel de Tigre y el Guerrero Inmortal.
Hogg sonrió satisfecho y asintió:
—Correcto. Ahora te diré algo: los cuatro guerreros supremos representan a cuatro familias antiguas. ¡Y nuestra familia Baruch es la antigua familia que posee la sangre noble del Guerrero de Sangre de Dragón!