Capítulo 1984: Erosión
El tiempo fluía en silencio, hasta que una figura cautelosa apareció en el campo de visión de Yun Che.
Era un joven que apenas parecía tener poco más de diez años, de rostro delgado, piel áspera y oscura, carente de la suavidad juvenil.
Al ver a Yun Che tendido en el suelo, cubierto de heridas, encogió el cuello, pero no se fue de inmediato. Sus ojos recorrieron rápidamente los alrededores y, tras dudar un momento, reunió valor para preguntar:
—Este hermano… ¿sabes dónde está la Hermana Mayor Lingzhu? Escuché que ha vuelto.
Yun Che giró la mirada y dijo con tono amable:
—Sí ha regresado, pero no está aquí. Debería haber ido a ver a quien ella llama "maestro".
El joven mostró una clara decepción, pero aun así respondió con cortesía:
—Entiendo, gracias por informarme.
Por su aspecto cauteloso, era evidente que había escapado a escondidas. Al ver frustradas sus expectativas, se dio la vuelta con desánimo, pero Yun Che lo llamó:
—Sin embargo, debería volver pronto. Si deseas verla tanto, quizá puedas esperar aquí un rato.
Los ojos del joven se iluminaron al instante y asintió con fuerza:
—¡De acuerdo! Con tal de ver a la Hermana Mayor Lingzhu, esperaré lo que sea necesario.
Luego bajó la cabeza y añadió en voz muy baja:
—… si no me descubren.
Después de despedirse de Ku Xian, Helian Lingzhu, que debía regresar directamente a la corte con Mo Cangying, finalmente decidió saludar a Yun Che antes de partir, con el pretexto de no faltar a la etiqueta real.
Mo Cangying no tuvo más remedio que aceptar de mala gana.
Cuando se acercaron, escucharon la conversación entre él y el joven.
—… En nuestro Reino Linyuan, el noventa y nueve por ciento de la gente cultiva principalmente el poder arcano de la tierra, y la mayoría complementa con el poder del viento. Yo soy principalmente tierra y viento secundario, y ya puedo agitar grandes tormentas de arena.
—Mi maestro me dijo que nuestro Reino Linyuan atrae y reúne a todos los practicantes del poder arcano de la tierra, porque aquí es donde la energía de la tierra del Abismo es más intensa y activa. Pero afuera, pocos cultivan el poder de la tierra, y mi maestro incluso dice que lo desprecian, que consideran cobarde dedicarse a una fuerza puramente defensiva… ¡No es así!
La voz del joven llevaba resentimiento:
—¡Entre los cultivadores del poder de la tierra también hay figuras impresionantes! ¡Aquí mismo ha surgido un Caballero del Abismo!
Al mencionar "Caballero del Abismo", sus ojos brillaban con admiración y devoción, como llamas ardientes:
—Se dice que fue elegido por el Emperador del Abismo para ser pionero en la búsqueda de la "Tierra Pura Eterna".
—Se llama Mo Beichen, ocupa el puesto 779 entre los Caballeros del Abismo, con el título de "Guardián del Polvo Sellado". ¡Él es de nuestro Reino Linyuan!
Cada palabra del joven rebosaba un orgullo que parecía desbordarse.
Yun Che mantenía su sonrisa, pero sus pupilas se contrajeron por un instante.
Mo Beichen…
¡Qué coincidencia!
Esa figura terrorosa que hizo que Qianye Ying'er perdiera a su abuelo y bisabuelo, que lo hizo perder a los Tres Ancestros Yanmo y a He Ling, y que llevó a todo el Reino Divino al borde del abismo… ¡cómo podría olvidarlo ni un momento!
—Señor —la mirada del joven cambió y su voz se volvió más grave—: ¿Crees que realmente existe la "Tierra Pura Eterna"?
—He oído que es un lugar sin polvo del Abismo. Allí hay hierba verde por todas partes, árboles que pueden crecer muy altos, y algo llamado "flor", que puede florecer en muchos colores.
—Dicen que el cielo allí es azul, que los niños no necesitan ser "protegidos" desde que nacen, que no se deterioran aunque no se esfuercen en cultivar, y que no son abandonados por falta de talento. Todos los niños pueden crecer en libertad.
—¿Acaso existe realmente un lugar así?
Lo que describía era algo común en la percepción de Yun Che. Tan común que en su mundo nadie le prestaba atención ni lo mencionaba.
Pero en los ojos y las palabras del joven, describía un mundo que solo debería existir en sueños y fantasías, un lugar tan hermoso que él, y todos los seres del Abismo, apenas se atrevían a creer.
—Por supuesto que existe —respondió Yun Che con total certeza.
Afuera de la sala, Helian Lingzhu también se detuvo.
Un destello brilló en los ojos del joven, pero se apagó de inmediato. Era evidente que no lo creía:
—¿Acaso has visto la "Tierra Pura Eterna" con tus propios ojos?
Yun Che sonrió y dijo:
—No tiene nada que ver con haberla visto. Lo importante es que creas en su existencia.
—¿Creer? —el joven, que había crecido bajo "protección" y nunca había salido realmente al mundo, mostró desconcierto.
—Porque la palabra "creer" en sí misma es un poder extraordinario —dijo Yun Che con tono suave pero serio—. Si necesitas un milagro, solo si crees en él, existe la posibilidad de que ocurra.
—Si anhelas la "Tierra Pura Eterna", solo si crees firmemente en su existencia y trabajas por ella, quizá un día aparezca realmente en tu vida.
—E incluso si al final no logras encontrar la "Tierra Pura Eterna", esa hermosa convicción que te acompañará toda la vida y el esfuerzo que inviertas, ¿acaso no habrán abierto en tu alma una "Tierra Pura Eterna" que siempre te pertenecerá?
Los ojos del joven brillaron como estrellas, y esta vez la luz no se apagó por mucho tiempo.
Afuera, Helian Lingzhu también se quedó atónita un momento.
Hasta que Mo Cangying avanzó y empujó la puerta.
El joven se giró y, al ver a Helian Lingzhu, exclamó con alegría desbordante:
—¡Hermana Mayor Lingzhu!
Lleno de emoción, se lanzó hacia ella, pero Mo Cangying lo detuvo con un tirón y frunció el ceño profundamente:
—¡Qi Chuan! ¿Has escapado a escondidas? ¿Acaso no sabes que, con tu nivel de cultivo actual, es extremadamente peligroso salir del círculo protector del palacio subterráneo?
El joven sintió gran reverencia hacia Mo Cangying:
—Es que… tenía muchas ganas de ver a la Hermana Mayor Lingzhu.
—¡Hum! —la expresión de Mo Cangying era severa—. Entonces deberías esforzarte en cultivar. Cuando alcances la Etapa del Alma Divina, podrás salir del palacio subterráneo media hora cada tres días. ¡Con tu nivel actual, ni siquiera tienes derecho a salir! ¡Actuar por capricho para satisfacer tus deseos solo causará una gran decepción!
—¡No olvides que si no alcanzas la Etapa de la Tribulación Divina antes de un cuarto de ciclo, serás abandonado! ¡Y entonces, ni siquiera tu "Hermana Mayor Lingzhu" podrá protegerte!
Yun Che sintió una conmoción interna.
Quince años y alcanzar la Etapa de la Tribulación Divina: en cualquier reino del Reino Divino, sería un genio capaz de asombrar a toda una región.
Pero aquí, en el Abismo, apenas rozaba el umbral para no ser abandonado.
Aquí no había compasión ni indulgencia para los jóvenes.
Desde que nacen, todos se enfrentan a la ley de supervivencia más cruel.
—Excepto esos hijos del reino divino elegidos por el cielo.
Yun Che recordó de repente que, en los recuerdos que Chi Wuyao había extraído de Mo Beichen, sus dos hijas habían sido "abandonadas" y habían muerto consumidas por el polvo del Abismo.
Por eso, debía sentir solo odio hacia este lugar.
—Bueno —Helian Lingzhu se acercó y extendió la mano para proteger al joven que estaba siendo reprendido—. Qi Chuan sigue siendo un niño, no hace falta hablarle con tanta dureza.
Mo Cangying respondió:
—Mimarlo es perjudicarlo. Un inútil no tiene derecho a vivir, y la pereza y el capricho son buscarse la muerte. ¡Esa es la ley que deben recordar desde que nacen!
—Lo… lo sé —dijo el joven, sin resentimiento, solo vergüenza—. Es que extraño mucho a la Hermana Mayor Lingzhu. Ella es como mi hermana fallecida, la única familia que tengo en este mundo… Solo quería verla, aunque sea un instante… como si mi hermana aún viviera…
—Prometo que no seré caprichoso en ningún otro momento, y me esforzaré al máximo en cultivar.
—Y además —parpadeó para contener las lágrimas y su voz se volvió firme—. Justo ahora, creo haber encontrado una dirección para esforzarme.
Helian Lingzhu lanzó una mirada furtiva a Yun Che y sonrió:
—Eso es lo mejor. Qi Chuan, seguro que te convertirás en alguien extraordinario. Ser erosionado por el polvo del Abismo cuando eres joven puede perjudicar tu talento. Vuelve rápido. La próxima vez que regrese a la mansión, iré a verte yo misma.
Dicho esto, le dio una palmada suave en el hombro.
Pero esa palmada, aparentemente sin fuerza, hizo que el joven encogiera el brazo y soltara un leve siseo de dolor.
Helian Lingzhu se sorprendió. Mo Cangying frunció el ceño, dio un paso adelante, agarró el brazo derecho del joven y destruyó la tela de la manga de un solo golpe.
El joven gritó de dolor, con el rostro contraído por el sufrimiento.
Al ver el brazo derecho del joven, Helian Lingzhu palideció al instante. El rostro de Mo Cangying se ensombreció por completo.
La piel del brazo derecho del joven estaba notablemente oscura, con varias marcas negras de medio pie de largo claramente visibles.
—Qi Chuan, tú… —la voz de Helian Lingzhu tembló ligeramente. Intentó varias veces extender la mano, pero no se atrevió a tocar el brazo cubierto de marcas negras.
Yun Che fijó la mirada… ¿Eso era la erosión del polvo del Abismo?
—¿Cuándo ocurrió esto? —preguntó Mo Cangying con voz gélida.
—Yo… yo… —el rostro del joven estaba pálido, no por el dolor, sino por el miedo a ser descubierto—. No me pasa nada… seguro que estaré bien…
Sus palabras eran aún más pálidas que su rostro. Mo Cangying soltó un suspiro lento y dijo con tono grave:
—Si la erosión ha llegado hasta el brazo derecho, la única opción es amputarlo.
—¡Ah, no! —Helian Lingzhu se apresuró a intervenir—. Todavía está muy lejos de poder regenerar un brazo. Si pierde el brazo derecho, es muy probable que… sea abandonado pronto.
—No hay elección —Mo Cangying negó con la cabeza—. Ahora solo es el brazo derecho. Si no lo amputamos, se extenderá por todo el cuerpo y entonces solo le quedará la muerte.
—El maestro puede eliminar la erosión —dijo Helian Lingzhu con urgencia—. Voy a suplicarle al maestro ahora mismo…
—Si se lo pides, el maestro seguramente no se negará —Mo Cangying la miró, con expresión serena pero severa—. Pero, ¿de verdad quieres sentar este precedente?
Los pasos de Helian Lingzhu se detuvieron de golpe, y ya no pudo avanzar.
Mo Cangying continuó pausadamente:
—Sin mencionar todo el Reino Linyuan, solo en esta Mansión Helian, cada día no se sabe cuántas personas son erosionadas por el polvo del Abismo.
—La erosión del polvo del Abismo es silenciosa e imposible de prevenir. Tú, como Primera Princesa del Imperio, si por un capricho personal sientas este precedente, en el futuro, cada vez que un joven sea erosionado, ¿tendrá que intervenir el maestro para eliminarla?
—Su longevidad ya es muy limitada.
—… —Helian Lingzhu cerró los ojos lentamente y no encontró palabras para refutar.
—Hermana Mayor Lingzhu —el joven extendió la mano y tiró suavemente del borde de su ropa—. Tu cariño lo recordaré toda la vida. Pero esto es mi propia falta de voluntad. No puedo hacerte pasar apuros, y menos aún que el Señor de la Mansión resulte perjudicado por mi culpa.
Levantó la cabeza, con lágrimas en los ojos y una sonrisa en el rostro:
—El Hermano Mayor Mo, como todos dicen, parece muy severo, pero en realidad es una persona muy, muy buena. Siempre tuve miedo de que, al ser descubierto, me abandonaran directamente, por eso… El Hermano Mayor Mo, al amputarme el brazo, en realidad me está salvando.
—Que pienses así es lo mejor —Mo Cangying asintió ligeramente y fijó la mirada—. Perder un brazo no significa perder la vida ni el futuro. Si antes de un cuarto de ciclo logras alcanzar la Etapa de la Tribulación Divina con un solo brazo, no solo no serás abandonado, sino que serás tomado como ejemplo en la Mansión Helian.
—Lo… lograré —la voz del joven aún temblaba ligeramente.
Perder un brazo es una herida insoportable incluso para un hombre adulto, y mucho más para un joven con la mente aún inmadura.
La amputación no solo trae daño físico, sino que el daño emocional es sin duda mayor. Bajo las crueles leyes de supervivencia del Abismo, perder un brazo a tan corta edad, por muy bonito que sea el consuelo, el futuro… solo puede ser infinitamente pesimista.
Su garganta se movió mientras se esforzaba por emitir una voz que no fuera demasiado áspera:
—Le ruego, Hermano Mayor Mo, que me ampute el brazo derecho.
—¡Muy bien! —Mo Cangying asintió.
El joven cerró los ojos con fuerza. Helian Lingzhu suspiró y, lentamente, se dio la vuelta, cerrando también los ojos.
—Esperen un poco —la voz de Yun Che se alzó en ese momento inoportuno—. Déjenme ver.