Capítulo 22: Cambio Drástico 1
Xiao Lingxi acababa de irse cuando Xia Qingyue regresó. Hoy se había cambiado el vestido rojo por una falda azul agua, bordada con motivos de fénix, con horquillas de zafiro en el cabello, aretes de perlas colgando de sus orejas y un collar de cuentas azul zafiro alrededor de su cuello. Su piel desnuda era blanca como la nieve y translúcida, casi transparente, radiante y absolutamente hermosa.
Los ojos de Xiao Che se iluminaron de inmediato, quedándose mirando embobado. Una hada descendiendo al mundo mortal, ¿acaso no era esa la descripción de una vista tan sublime?
Xia Qingyue entró por la puerta, cada paso tan ligero y elegante como si pisara nubes. Su rostro níveo y su cuello eran perfectos en cada detalle, y además mostraban una nobleza y frialdad que hacían sentir a cualquiera inferior. Quien la viera jamás creería que era solo la hija de un comerciante de una pequeña y remota ciudad, sino más bien una princesa real, elevada e intocable.
Xiao Che quedó deslumbrado, suspirando con asombro. «Ella solo podía cambiarse de ropa en esta habitación. ¡Yo debía estar durmiendo profundamente y me perdí la maravillosa vista de ella cambiándose! ¡Ah, ah, ah, es imperdonable!»
—La ropa azul te sienta mejor que la roja —dijo Xiao Che, mirándola con admiración sincera.
Ante su cumplido, Xia Qingyue no mostró emoción alguna. Miró el recipiente vacío de sopa sobre la mesa, se acercó a recogerlo y se dispuso a salir.
—¿Hiciste tú la sopa de pollo? —preguntó él.
—¿No estaba buena? —respondió ella de espaldas, con voz fría. Pero en el fondo de sus ojos pasó un destello de emoción sutil que ni ella misma podía comprender.
—Estaba deliciosa. Ahora sé que también eres muy buena haciendo sopa —dijo Xiao Che sonriente. Se levantó, estiró los brazos y agregó en tono serio—: Para recompensar la sopa de pollo de mi esposa Qingyue, esta noche en la cama... me esforzaré aún más.
—... —Ante sus bromas constantes, Xia Qingyue ya se había acostumbrado. Con expresión impasible, dijo—: Esta tarde vendrá alguien de la Secta Xiao. El líder es el hijo menor del maestro de la Secta Xiao, llamado Xiao Kuangyun. Mi maestro me dijo que este Xiao Kuangyun tiene una habilidad marcial solo mediana entre los jóvenes de la Secta Xiao, y su reputación externa es pésima. Pero como es el hijo menor, es muy mimado. Nadie en Ciudad Liuyun puede permitirse ofenderlo. Si puedes evitar encontrarte con él, es mejor.
—¿Xiao Kuangyun? Está bien, gracias por la advertencia, esposa Qingyue —dijo Xiao Che con una sonrisa radiante.
...
Hoy era el día de la llegada de la gente de la Secta Xiao.
La noticia de que vendrían personas de la Secta Xiao no solo afectaba a la Puerta Xiao, sino a toda Ciudad Liuyun, que sufría un impacto considerable.
En todos los aspectos, Ciudad Liuyun estaba en el nivel más bajo del Imperio Cangfeng, mientras que la Secta Xiao estaba en la cima más alta. La diferencia entre ambas era de innumerables niveles. Que alguien de la Secta Xiao, y además el hijo del maestro de la secta, viniera en persona era comparable a que el emperador visitara la casa más humilde de una aldea remota. Toda la ciudad estaba envuelta en un ambiente tenso. Algunos esperaban con ansias poder establecer aunque sea un mínimo vínculo con la Secta Xiao, pero la mayoría estaba intranquila. Al saber que llegarían por la tarde, muchos se encerraron en casa, temiendo ofenderlos sin querer. Matar a alguien para la gente de la Secta Xiao era como aplastar una hormiga; las leyes eran una broma para ellos.
El patio interior y exterior de la Puerta Xiao estaba ordenado y limpio, sin una mota de polvo. El patio más grande y lujoso donde siempre había vivido Xiao Yunhai había sido renovado y limpiado dos días antes, incluyendo sábanas, colchones y muebles, todos nuevos. Xiao Yunhai se había mudado al pequeño patio contiguo. Incluso las comidas de los próximos días las había preparado personalmente. Aunque estaba agotado y preocupado, su corazón rebosaba de emoción, porque estaba completamente seguro de que la Secta Xiao elegiría a su hijo, Xiao Yulong. ¡Entonces su hijo volaría alto, y él mismo se convertiría en el señor absoluto de Ciudad Liuyun, y de cientos de kilómetros a la redonda, a quien nadie osaría ofender!
Desde las diez de la mañana, Xiao Yunhai guió personalmente a los ancianos principales y supervisores para esperar en la entrada, listos para recibirlos. Esperaron hasta el mediodía, luego hasta la tarde... Cerca de las cinco de la tarde, un discípulo de la Puerta Xiao llegó corriendo, sudando profusamente, y gritó desde lejos:
—¡Líder! ¡V... vienen! ¡La gente de la Secta Xiao ha llegado! ¡Esa presencia... sin duda es la Secta Xiao!
Todos se estremecieron. Xiao Yunhai dio un paso adelante y salió, rugiendo en voz baja:
—¡Rápido! ¡Avisen que se preparen! Quien falle en atender bien a los invitados, no será perdonado. ¡Ancianos, síganme de inmediato a recibirlos desde lejos!
Xiao Yunhai corrió sin parar hasta salir a más de medio kilómetro, cuando finalmente vio a cuatro personas caminando sin prisa hacia ellos.
Entre los cuatro, el que iba al frente era un joven de unos veinte años, vestido con ropas lujosas, de Complexión media y rostro común, tez ligeramente pálida con un tono cetrino, con aspecto de excesos. En cuanto a apariencia, era del tipo que pasaría desapercibido entre la multitud. Pero en ese rostro común se reflejaban arrogancia y soberbia. Caminaba con las manos a la espalda, mirando al cielo, sin dignarse a echar una mirada a los transeúntes ocasionales, como si verlos fuera manchar sus ojos.
Detrás de él iba un anciano vestido de negro, con expresión serena como el agua. Más atrás, dos jóvenes también de negro, con un emblema bordado de un águila plateada en el hombro.
Xiao Yunhai respiró hondo, se acercó rápidamente, juntó las manos en señal de respeto y se inclinó ligeramente, preguntando con cautela:
—Disculpen, ¿son ustedes los distinguidos invitados de la Secta Xiao?
El joven del frente se detuvo, los miró con desdén y dijo con los ojos entrecerrados:
—Sí, yo soy Xiao Kuangyun de la Secta Xiao.
La actitud de Xiao Yunhai se volvió aún más sumisa, y dijo con temor:
—¡Así que son realmente los cuatro distinguidos invitados! ¡Qué bien! Les hemos estado esperando. Yo soy el actual líder de la Puerta Xiao en Ciudad Liuyun. Estos cinco detrás de mí son los cinco ancianos más respetados de la Puerta Xiao. Estamos muy agradecidos y honrados de que hayan viajado tan lejos por nuestra Puerta Xiao.
—Basta de rodeos —dijo Xiao Kuangyun, lanzando una mirada rápida a los cinco ancianos, y luego agitó la mano perezosamente—. Guíennos.
—Sí, sí, por favor —asintió Xiao Yunhai rápidamente, e inclinándose, los guió personalmente de vuelta a la Puerta Xiao.
—Disculpe, este anciano es...
—Xiao Moshan —respondió el anciano de negro con tono monótono, su rostro sin expresión, como un cadáver.
Xiao Yunhai no se atrevió a hablar más, sintiendo un escalofrío. Podía evaluar el nivel de fuerza marcial de Xiao Kuangyun, pero de Xiao Moshan no percibía ni rastro de poder. O bien no tenía cultivo —obviamente imposible—, o su fuerza superaba con creces la suya, más allá de lo que pudiera discernir.
Al regresar a la Puerta Xiao, ya había mucha gente en la entrada. Al ver la actitud sumisa de Xiao Yunhai, sus corazones se aceleraron, y todas las miradas se posaron en el joven arrogante, que se adelantó a recibirlos.
—¿Es usted el joven maestro de la Secta Xiao? —preguntó respetuosamente un hombre de mediana edad, corpulento, que iba al frente.
—¿Y tú quién eres? —Xiao Kuangyun lo miró de reojo.
—Yo... yo soy el señor de esta ciudad, Situ Nan. He oído que un distinguido invitado de la Secta Xiao nos honra con su visita, y he venido a recibirlo —la voz de Situ Nan empezó a temblar al final, y un sudor frío le cubría la frente. Como señor de Ciudad Liuyun, había visto a muchas personas importantes, pero ninguna de ellas era nada comparada con el hijo de la Secta Xiao. Aunque este joven arrogante no destacaba por su apariencia, acabar con él le costaría una sola palabra.
—Yo soy Yuwen Ba, viejo amigo del líder Xiao. He venido especialmente a contemplar el carisma del joven maestro de la Secta Xiao, y traigo un humilde obsequio, esperando que el joven maestro lo acepte —el patriarca del clan Yuwen, que rivalizaba con la Puerta Xiao en la ciudad, se adelantó también, con una cajita de jade finamente tallada en las manos.
Xiao Kuangyun echó un vistazo a la cajita y les hizo una seña a los dos que iban detrás:
—Recíbanlo.
Uno de ellos dio un paso al frente y tomó la cajita con expresión impasible.
Al ver que el joven maestro de la Secta Xiao aceptaba su regalo, Yuwen Ba se llenó de alegría. Los demás que querían establecer algún vínculo se apresuraron a presentar sus propios obsequios. Xiao Kuangyun no rechazó nada, aceptó todo, y luego dijo con desdén:
—Retírense todos. Ya es tarde. Si hay algo, lo hablamos mañana.
—¡Claro, claro! El joven maestro ha viajado larga distancia y debe estar cansado. Cuando descanse, vendremos a rendirle pleitesía mañana —asintió el señor Situ.
La multitud se dispersó.
Xiao Yunhai y los cinco ancianos acompañaron respetuosamente a Xiao Kuangyun a la entrada de la Puerta Xiao. Xiao Yunhai se adelantó:
—Los cuatro distinguidos invitados de la Secta Xiao han viajado mucho, deben estar agotados. ¿Quieren descansar un poco? Ya tenemos preparadas las habitaciones.
—No hace falta, no soy tan delicado —Xiao Kuangyun recorrió con la mirada la Puerta Xiao, torció la boca y mostró un desprecio sin disimulo, y luego dijo con indiferencia—: Si no fuera por la muerte del anciano Xiao Zheng, ni siquiera sabría que existía este lugar. He oído que el antepasado de aquí fue un inútil expulsado de nuestra Secta Xiao. Pero por más inútil que sea, al fin y al cabo salió de la Secta Xiao. Incluso un desecho que la Secta Xiao no quiere puede convertirse en tirano en un lugar como este. Después de tantos años, haber llegado hasta aquí no está mal.
—Sí, sí, gracias por sus palabras, joven maestro.
Ante el evidente desprecio de Xiao Kuangyun, Xiao Yunhai asintió agradecido, sin atreverse a replicar.
—Los muertos son lo primero. He venido personalmente a este lugar para cumplir el deseo del anciano Xiao Zheng. El propósito ya se lo expliqué en la carta. Mañana por la mañana, reúnan a todos los miembros de su clan en este patio. Sin excepción. Yo mismo seleccionaré a alguien para llevarlo de vuelta a la Secta Xiao —al decir la última frase, Xiao Kuangyun alzó la cabeza con arrogancia, como si estuviera dictando un decreto imperial para bendecir el mundo.
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