Capítulo 441: El Desierto de Fuego
Qin Mu, siendo el Gran Sacerdote de la Academia del Sabio Celestial, dio instrucciones antes de partir. Muchos de los eruditos de la Academia del Sabio Celestial provenían de la Secta del Demonio Celestial, y muchos de los estudiantes de la Academia Imperial también eran de allí. Incluso si él no estuviera presente, no habría problemas, por lo que se sentía tranquilo.
También transmitió el Arte de la Cría de Dragones a Si Yunxiang, pidiéndole que buscara a alguien para cuidar de esos dragones.
—Estos dragones solo comen píldoras espirituales, y como son de diferentes tipos, las píldoras que comen también son distintas —dijo Qin Mu, dando instrucciones—. Ya escribí los tipos y cantidades de píldoras espirituales para cada día, no lo olvides, Santa. Si no te hacen caso, ve a buscar a Ling’er; ella puede dominar a estos dragones.
Si Yunxiang sonrió y dijo: —Tengo el Arte de la Cría de Dragones en mis manos, ¿acaso puedo ser inferior a una zorrita? ¿No te llevas algunos dragones para protegerte? ¿La zorrita no te acompaña?
—Ling’er está aprendiendo hechizos con la Zorra Inmortal, así que esta vez no irá. Además, este viaje es solo para explorar el camino hacia las Tierras Occidentales, no hay peligro.
Qin Mu dio algunas órdenes más, se despidió de la Abuela Si y los demás, y se preparó para partir con el Qilin Dragón. Pero entonces vio a una niña de unos cinco o seis años junto al Qilin Dragón.
—Hermana Qi’er, ¿no fuiste a las Tierras Occidentales con la Leche Kui? —preguntó Qin Mu, confundido.
Xiong Qi’er negó con la cabeza: —Mamá me dijo que te acompañe. Dice que no confía mucho en el Maestro Nacional de Yankang, que no tiene mucho de humano, que para lograr sus fines puede sacrificarlo todo, y alguien así no le da tranquilidad.
Qin Mu dijo: —Tu madre tiene una mente muy aguda. Está bien que me acompañes. Ella y el Maestro Nacional son un objetivo demasiado grande; estar conmigo será más seguro.
Levantó a Xiong Qi’er, la puso sobre el lomo del Qilin Dragón y gritó: —¡Gordo Dragón, en marcha!
El Qilin Dragón dio dos zancadas, se elevó sobre una nube de fuego y dijo: —Líder de la Secta, estos días he sentido que el sabor de las Píldoras Espirituales de Fuego Rojo no es el correcto. ¿Has cambiado las píldoras?
Qin Mu negó con la cabeza: —Gordo Dragón, no siempre estés sospechando. Si hubiera cambiado las píldoras, ¿acaso no lo notarías?
El Qilin Dragón estaba dudoso, pero Xiong Qi’er exclamó sorprendida: —¡Gordo Dragón corre más rápido que antes, y su barriga no es tan grande como antes!
El Qilin Dragón volvió a sospechar, pero cada vez que comía una píldora espiritual, la pelaba para ver si Qin Mu había hecho algo, y nunca encontraba nada anormal.
Qin Mu sonrió. Había mejorado las Píldoras Espirituales de Fuego Rojo y las Píldoras Espirituales de Fuego Elemental, fusionándolas en una sola. Sabía casi igual que las Píldoras de Fuego Rojo, pero un poco más picante. El Qilin Dragón podía notar que el sabor no era el correcto, pero no sabía dónde estaba el problema.
La velocidad del Qilin Dragón era mucho mayor que antes, y su resistencia era larga. Después de dos o tres días, llegaron a la Gran Ruina. Qin Mu, siguiendo su memoria, encontró el Barco Lunar, y la estatua de piedra del Jefe de la Aldea estaba no muy lejos.
Se sorprendió al ver que habían aparecido dos casas nuevas, claramente construidas recientemente. Esas dos familias probablemente habían notado que había una estatua capaz de resistir la oscuridad y se habían establecido allí.
Al verlo montado en un monstruo que no era ni dragón ni Qilin, se pusieron nerviosos. Dos jóvenes cazadores, con lanzas de acero en mano, vigilaban desde la puerta, mientras una joven mujer asomaba la cabeza para mirar.
Qin Mu se detuvo, bajó del lomo del Qilin Dragón con Xiong Qi’er, y saludó a los dos. Los cazadores devolvieron el saludo y preguntaron: —¿Eres un bandido o un salteador?
—Solo soy un viajero de paso que viene a ver a un viejo conocido. No se preocupen, no tengo malas intenciones.
Qin Mu se acercó a la estatua del Jefe de la Aldea, dejó ofrendas de ovejas y vacas, y dijo: —Este es un anciano de mi familia. Vine especialmente a rendirle homenaje. Si viera que su cuerpo mutilado también puede protegerlos, seguro estaría muy contento.
Ofreció sus respetos y ejecutó la técnica de Invocación de Almas. De repente, el cielo se nubló, la oscuridad se agitó, y la invocación resonó por un rato. Vio aparecer muchos esqueletos caminando fuera de la aldea, pero la estatua del Jefe de la Aldea no se despertó.
Poco después, la energía de Qin Mu casi se agotó. Estaba a punto de disipar la técnica cuando la estatua del Jefe de la Aldea se movió ligeramente, escupió unas cuantas monedas de oro y dijo: —Mu’er, en la Fiesta de los Fantasmas, en la noche de luna llena, te espero en la Puerta del Inframundo. —Luego volvió a ser una estatua.
Qin Mu recogió las monedas de oro, que eran ocho monedas de Fengdu.
Los aldeanos alrededor miraban con asombro e incertidumbre.
Qin Mu se volvió, agradeció a esas personas, dejó algunas riquezas y dijo: —Por favor, ayúdenme a limpiar la estatua de vez en cuando, que no esté demasiado sucia. —Luego se fue.
Los otros miraban su espalda. Una joven mujer, absorta, dijo de repente: —¿El aspecto de ese joven no se parece al del dios celestial que conducía el gran barco aquella noche?
Otra mujer exclamó: —¡Sí, se parece mucho! ¡Aquella noche, el gran barco pasó cerca de nuestra aldea, y vi al dios celestial en el barco; tenía el mismo rostro que él!
Un cazador intervino: —¡No digan tonterías! Él es solo un joven, más joven que nosotros. ¿Cómo podría ser el dios celestial del barco?
...
Qin Mu, con Xiong Qi’er, montó al Qilin Dragón y viajó hacia el oeste. Al anochecer, se detenían a descansar.
Pasaron por la cuenca del Palacio del Cielo Occidental, observaron las ruinas y luego siguieron adelante. Después de más de diez días de viaje, finalmente llegaron al extremo oeste de la Gran Ruina. Allí también había una cordillera ondulante, cubierta de nieve blanca, que separaba la Gran Ruina.
—¿Aquí también hay una Cordillera de la Ruptura Divina?
Qin Mu montó al Qilin Dragón hasta la cima de la montaña. De repente, una ballesta Xuanji disparó una flecha enorme como una viga, y en un instante se desató una tormenta de nieve. El Qilin Dragón levantó una garra para golpear la flecha, pero se sobresaltó y exclamó: —¡Líder de la Secta, me he vuelto más fuerte!
Qin Mu miró a las montañas circundantes y vio que en cada cumbre había enormes ballestas Xuanji girando automáticamente, ajustando su dirección. Gritó: —¡Gordo Dragón, corre rápido!
¡Zum!
Las ballestas Xuanji dispararon su poder, y la nieve se volvió torrencial mientras las flechas volaban hacia ellos en una ráfaga loca. El Qilin Dragón saltó ágilmente y corrió hacia el otro lado de la montaña.
Enormes flechas caían detrás de ellos, convirtiéndose en pilares de hielo. Más flechas volaban, y el Qilin Dragón rugió, desatando un mar de fuego detrás de él, con nubes de fuego ardiendo intensamente para enfrentar las flechas. Pero aún así, muchas flechas de hielo sin derretir seguían llegando.
Qin Mu formó un sello de espada con sus manos y de repente tembló, haciendo que ochocientas espadas volaran por el aire, cortando innumerables flechas de hielo.
El Qilin Dragón corrió montaña abajo, con flechas cayendo como lluvia detrás de ellos, clavándose con un sonido metálico. Cuando llegaron al pie de la montaña, el ataque de flechas cesó.
Qin Mu suspiró aliviado, pero de repente una ola de calor lo golpeó. Miró hacia adelante y vio un vasto desierto que se extendía hasta el horizonte, con llamas ardientes que teñían el cielo de un rojo intenso.
Qin Mu se volvió; detrás de él había montañas nevadas.
—Atravesando este Desierto de Fuego, llegaremos a las Tierras Occidentales.
Xiong Qi’er dijo con voz clara: —Las Tierras Occidentales están detrás del desierto.
Qin Mu preguntó, confundido: —¿Cómo es que entre las Tierras Occidentales y la Gran Ruina hay un desierto de fuego así? ¿De dónde viene este fuego en el desierto?
—Mi mamá dice que este fuego fue encendido por un dios, para bloquear a los desterrados de la Gran Ruina y evitar que salgan.
Xiong Qi’er saltó de repente a las llamas del desierto. Qin Mu se asustó, pero la niña corría y reía: —Este fuego no nos hace daño a nosotros, solo quema a los desterrados de la Gran Ruina. Para nosotros, no es nada caliente, pero para los desterrados, el fuego es muy peligroso. Mi mamá dice que si un desterrado entra en el desierto, le aparece una marca de fuego en la frente, marcando su identidad. Cuanto más alto es el rango del desterrado, más marcas de fuego tiene en el cuerpo.
Qin Mu extendió la mano para tocar el fuego, y de repente sintió un dolor agudo. Retiró la mano rápidamente, y la punta de sus dedos comenzó a arder.
Apagó el fuego de inmediato y frunció el ceño.
Este Desierto de Fuego era un lugar extremadamente peligroso para los hijos de la Gran Ruina; si entraban, seguramente morirían quemados.
—¡Qi’er, súbete!
La energía primordial de Qin Mu voló, envolvió a la niña que correteaba y la lanzó sobre el lomo del Qilin Dragón. Dijo: —El Maestro Nacional y la Maestra del Palacio partieron unos días antes que nosotros. No nos demoremos más. Gordo Dragón...
Xiong Qi’er dijo de repente: —Hermano mayor, ¿qué te pasa en la cara?
Qin Mu se sorprendió: —¿Qué tiene mi cara?
—¡Tienes muchas marcas en la cara! —exclamó Xiong Qi’er—. ¡Las marcas se mueven, y cada vez hay más! ¿Estás enfermo? Ah, claro, hermano mayor, eres un desterrado de la Gran Ruina, ¡pero tienes demasiadas marcas de fuego en la cara!
Qin Mu se alarmó y buscó rápidamente el espejo que le había dado el Farmacéutico. Se miró y vio que en su rostro habían aparecido muchas marcas verdes y rojas, retorcidas, distribuidas por todos sus rasgos.
Se bajó el cuello de la ropa y vio que también tenía muchas marcas verdes y rojas en el pecho.
Extendió la mano y vio que las marcas crecían desde su muñeca, extendiéndose hacia el dorso y la palma.
Con un movimiento, se quitó la ropa, y de su Bolsa de Glotón volaron varios espejos más. Se miró en ellos y vio que por delante y por detrás, innumerables marcas seguían creciendo, cubriendo su cuerpo como llamas verdes y rojas.
Xiong Qi’er lo miraba boquiabierta. El joven, con el torso desnudo, estaba de pie sobre el lomo del Qilin Dragón, con marcas de fuego cubriéndole casi todo el cuerpo.
—Mamá dice que cuanto más alto es el rango del desterrado, más marcas de fuego tiene. Un desterrado común solo tiene una marca en la frente, pero el hermano mayor tiene marcas por todas partes.
La niña se quedó atónita: —¿Qué rango tiene...?
—¿Será por el efecto del fuego de aquí?
Qin Mu reflexionó: —Toqué el fuego, y se metió en mi cuerpo formando estas marcas extrañas... Gordo Dragón, ¡vuelve a la montaña nevada!
El Qilin Dragón no entendía, pero obedientemente salió del Desierto de Fuego y llegó al pie de la montaña nevada. Qin Mu se miró en el espejo y vio que las marcas se volvían más tenues, hasta desaparecer por completo al llegar al pie de la montaña.
Guardó el espejo, se vistió y dijo con calma: —Gordo Dragón, sigue el camino. No pasa nada. Estas marcas son solo un símbolo de los desterrados.
El Qilin Dragón se apresuró a entrar en el Desierto de Fuego, y las marcas en Qin Mu comenzaron a aparecer de nuevo, creciendo salvajemente. El joven no le dio importancia. El paisaje del Desierto de Fuego era diferente; por todas partes había tornados de fuego que rugían y arrasaban todo. El Qilin Dragón, de naturaleza ígnea, disfrutaba dominando el fuego y se lanzó emocionado hacia un tornado. Qin Mu casi muere quemado y lo detuvo a gritos.
El Qilin Dragón, al verlo con la cara tiznada de negro, se asustó y obedientemente siguió el camino. El fuego no le afectaba a él, pero para Qin Mu era una amenaza mortal.
—¡Hermano mayor, hay un oasis más adelante! —exclamó Xiong Qi’er emocionada—. ¡Allí hay agua!
Qin Mu se quedó perplejo y exclamó: —¿En un lugar así hay agua?
Entonces vio el oasis en el Desierto de Fuego. Muchos olivos crecían junto a un hermoso lago, y varias tiendas de piel de oveja blanca estaban junto a la orilla.
El Qilin Dragón corrió hacia allí. Al llegar al lago, Qin Mu saltó y dijo: —Un viajero de paso llega de lejos, disculpen la molestia.
La tienda de piel de oveja se abrió, y un joven salió, sonriendo: —No molestas. Estoy aquí cultivando una técnica extraña, y justo necesito a alguien para sacrificar... ¡Eres tú, muchacho!
La expresión del joven cambió drásticamente, y Qin Mu, sin dudarlo, desenvainó su espada. Ochocientas espadas volaron de inmediato, sumergiendo al joven bajo una avalancha de acero.